Typee

Typee : A Peep at Polynesian Life est le premier livre de l'écrivain américain Herman Melville , publié en 1846, alors que Melville avait 26 ans. Considéré comme un classique de la littérature de voyage et d'aventure , le récit est basé sur les expériences de Melville sur l'île de Nuku Hiva dans les îles Marquises du Pacifique Sud en 1842, complétées par une reconstruction imaginative et des recherches issues d'autres livres. Le titre vient de la vallée de Taipivai , autrefois connue sous le nom de Taipi.

Typee fut l'œuvre la plus populaire de Melville de son vivant ; elle le rendit célèbre comme « l'homme qui vivait parmi les cannibales ».

Dès le début, des questions ont été soulevées sur le récit romantique de Melville. L'éditeur londonien John Murray a voulu s'assurer que les expériences de Melville étaient de première main avant d'inclure le livre dans la série Home and Colonial Library , qui était une série de non-fiction écrite par ou sur des étrangers dans des lieux exotiques. Des critiques chaleureuses mais parfois sceptiques ont également remis en question le récit de Melville.

Cependant, peu de temps après la publication du livre, de nombreux événements décrits ont été corroborés par le compagnon de naufrage de Melville, Richard Tobias Greene (« Toby »). Les chercheurs ont par la suite découvert une déclaration sous serment du capitaine du navire qui corroborait que Melville et Greene avaient effectivement déserté le navire sur l'île à l'été 1842.

Typee peut être considéré comme une sorte de proto-anthropologie. Melville admet continuellement sa grande ignorance de la culture et de la langue qu'il décrit tout en essayant de renforcer et de compléter ses propres expériences par de nombreuses lectures et recherches. Il utilise également l'hyperbole et l'humour. À partir des années 1930, les spécialistes du renouveau de Melville ont remis en question le récit de Melville. Par exemple, la durée du séjour sur lequel se base Typee est présentée comme étant de quatre mois, ce qui est une exagération du séjour réel de Melville sur l'île. Il n'y a pas non plus de lac où Melville aurait pu faire du canoë avec Fayaway.

Pour étoffer son récit, Melville a utilisé plusieurs ouvrages de référence dont il a repris des passages et les a réécrits. Les plus importants de ces ouvrages de référence sont William Ellis , Polynesian Researches de 1833, George H. von Langsdorff , Voyages and Travels in Various Parts of the World de 1813, David Porter , Journal of a Cruise Made to the Pacific Ocean in the US Frigate Essex de 1815, et Charles S. Stewart, A Visit to the South Seas in the US ship Vincennes de 1831.

Le récit de Typee exprime beaucoup de sympathie pour les soi-disant sauvages, et interroge même l'utilisation de ce mot, tout en concentrant la plupart des critiques sur les pillards européens et les diverses tentatives d'évangélisation des missionnaires :

On peut affirmer sans crainte de contradiction que dans tous les cas d'outrages commis par des Polynésiens, les Européens ont été à un moment ou à un autre les agresseurs, et que le caractère cruel et sanguinaire de certains insulaires est principalement dû à l'influence de tels exemples.

L’Indien voluptueux, comblé de tous ses désirs, à qui la Providence a généreusement fourni toutes les sources de jouissance pure et naturelle, et à qui sont épargnés tant de maux et de douleurs de la vie, qu’a-t-il à désirer de la part de la civilisation ? Sera-t-il plus heureux ? Que les îles hawaïennes, autrefois souriantes et peuplées, avec leurs indigènes aujourd’hui malades, affamés et mourants, répondent à cette question. Les missionnaires peuvent chercher à dissimuler l’affaire comme ils le souhaitent, mais les faits sont incontestables ^.

Le Knickerbocker a qualifié Typee de « morceau de Münchhausenisme ». L'éditeur new-yorkais Evert Augustus Duyckinck a écrit à Nathaniel Hawthorne que « c'est un livre vivant et agréable, peut-être pas trop philosophique ». En 1939, Charles Robert Anderson a publié Melville in the South Seas dans lequel il a développé un certain nombre de sources probables de Melville pour compléter son travail et a également documenté l'existence d'une déclaration sous serment du capitaine de l' Acushnet . Si la date fournie par le capitaine peut être considérée comme exacte, Anderson conclut que le séjour de Melville dans la partie de l'île de la « vallée de Typee » n'aurait duré que « quatre semaines, ou peut-être huit semaines au plus ». Cependant, en essayant de déterminer la date de fin du séjour de Melville, Anderson s'appuie principalement sur les propres récits internes de Melville de divers événements, par exemple qu'il a été sauvé de la vallée un « lundi ». En résumant sa vision de Typee , Anderson écrit :

Pour l'étudiant général de Melville, l'analyse détaillée et la vérification de ces questions... révèlent probablement une précision à laquelle on ne s'attend guère. On peut dire sans hésitation que, dans l'ensemble, ce volume présente une description fidèle de la vie et du paysage insulaires de Nukahiva avant la civilisation, à l'exception de nombreux embellissements et de quelques erreurs mineures...

Tous les allers-retours initiaux que Melville a vécus concernant la factualité de Typee ont peut-être eu un effet châtiment sur lui, car Anderson considère son œuvre suivante, la suite du livre Omoo , « la plus strictement autobiographique de toutes les œuvres de Melville ». Mais ce deuxième livre semble également avoir rencontré un certain scepticisme, de sorte que pour son troisième livre Mardi , Melville déclare dans la préface qu'il a décidé d'écrire une œuvre de fiction en supposant (à moitié en plaisantant) qu'il pourrait enfin être cru :

Il n'y a pas longtemps, après avoir publié deux récits de voyages dans le Pacifique, qui, dans de nombreux milieux, furent reçus avec incrédulité, l'idée m'est venue d'écrire effectivement un roman d'aventures polynésiennes, et de le publier comme tel ; pour voir si cette fiction ne pourrait pas être reçue comme une vérité : dans une certaine mesure, l'inverse de mon expérience précédente.

Typee a été publié pour la première fois à Londres par John Murray le 26 février 1846, puis à New York par Wiley et Putnam le 17 mars 1846. C'était le premier livre de Melville et il a fait de lui l'un des auteurs américains les plus connus du jour au lendemain.

La même version fut publiée à Londres et à New York dans la première édition ; toutefois, Melville supprima les références critiques aux missionnaires et au christianisme dans la deuxième édition américaine à la demande de son éditeur américain. Des ajouts ultérieurs comprenaient une « Suite : L'histoire de Toby » écrite par Melville, expliquant ce qui est arrivé à Toby.

Avant la publication de Typee à New York, Wiley et Putnam ont demandé à Melville de supprimer une phrase. Dans une scène du chapitre deux où le Dolly est abordé par des jeunes femmes de Nukuheva, Melville a écrit à l'origine :

Notre navire était désormais livré à toutes sortes de débauches et de troubles. Aucune barrière ne s'interposait entre les passions impies de l'équipage et leur satisfaction illimitée.

La deuxième phrase a été supprimée de la version finale.

La découverte en 1983 de trente pages supplémentaires du manuscrit de travail de Melville a conduit le spécialiste John Bryant à remettre en question les conclusions antérieures sur les habitudes d’écriture de Melville. Il décrit les versions du manuscrit préliminaire et des « versions imprimées physiques radicalement différentes du livre », qui constituent, conclut Bryant, « un grand désordre à capuchon ». Comme il n’existe aucun moyen clair de présenter « l’intention finale » de Melville, son livre de 2008 offre un « texte fluide » qui permet au lecteur de suivre les révisions. a apporté ce qu’il a appelé « une nouvelle perspective passionnante sur le processus d’écriture et la culture de Melville ».

Le livre inaugural de la série Library of America , intitulé Typee, Omoo, Mardi (6 mai 1982), était un volume contenant Typee : A Peep at Polynesian Life , sa suite Omoo : A Narrative of Adventures in the South Seas (1847) , et Mardi, et un voyage là-bas (1849).