Upper East Side

Avant l’arrivée des Européens, on suppose que les embouchures des ruisseaux qui érodaient les ravins des falaises de l’East River étaient les sites de camps de pêche utilisés par les Lenape , dont les brûlages contrôlés, environ une fois par génération, maintenaient la dense canopée de la forêt de chênes et de caryers ouverte au niveau du sol.

Au XIXe siècle quartier agricole et maraîcher de ce qui allait devenir l'Upper East Side était encore traversé par la Post Road et, à partir de 1837, par le New York and Harlem Railroad . Ce dernier apporta un développement commercial épars autour de son unique gare du quartier, à la 86e Rue, qui devint le cœur de German Yorkville . Le secteur était caractérisé par l'attrait de la falaise surplombant l' East River , qui s'étendait sans interruption de « Mount Pleasant », la propriété de James William Beekman , au nord des marécages misérables de Turtle Bay , jusqu'à Gracie Mansion . Au nord de cette dernière, le terrain descendait en pente raide vers les zones humides qui séparaient ce quartier du village suburbain de Harlem . Parmi la série de villas, une maison de campagne Schermerhorn surplombait la rivière au pied de l'actuelle 73e rue et une autre, celle de Peter Schermerhorn à la 66e rue , et la propriété Riker était située de la même manière au pied de la 75e rue. Au milieu du XIXe siècle, les terres agricoles avaient été en grande partie loties, à l'exception des Jones's Wood , s'étendant de la 66e à la 76e Rue et de l'Old Post Road ( Troisième Avenue ) jusqu'au fleuve , et des terres agricoles héritées par James Lenox , qui les divisa en parcelles résidentielles dans les années 1870, construisit sa bibliothèque Lenox sur un terrain de la Cinquième Avenue, à l'angle sud-ouest de la ferme, et fit don d'un pâté de maisons entier pour l' hôpital presbytérien , entre la 70e et la 71e Rue, et les avenues Madison et Park. À cette époque, le long de la Boston Post Road, des auberges se dressaient aux bornes kilométriques : la Five-Mile House à la 72e Rue et la Six-Mile House à la 97e, comme le rappelait un New-Yorkais en 1893.

Le destin prestigieux de cette étroite bande de terre entre Central Park et la tranchée ferroviaire était scellé dès le départ par son emplacement, à l'angle sud-ouest, au nord du tronçon de la Cinquième Avenue, entre les 50e et 59e rues, que la famille Vanderbilt affectionnait particulièrement. Une rangée d'élégantes maisons de ville fut construite à des fins spéculatives par Mary Mason Jones, propriétaire de l'îlot entier délimité par les 57e et 58e rues et la Cinquième Avenue et Madison Avenue. En 1870, elle occupait la maison d'angle, en vue, à l'angle de la 57e Rue et de la Cinquième Avenue, mais pas dans l'isolement décrit par sa nièce, Edith Wharton , dont le portrait a été accepté sans esprit critique comme une vérité historique, comme l'a souligné Christopher Gray :

Elle avait l'habitude de s'asseoir à une fenêtre de son salon au rez-de-chaussée, comme si elle observait calmement la vie et la mode affluer vers le nord jusqu'à sa porte solitaire... Elle était sûre que bientôt les carrières, les serres en bois dans les jardins délabrés, les rochers d'où les chèvres contemplaient les environs, disparaîtraient devant l'avancée de demeures aussi majestueuses que la sienne.

La construction du métro aérien de la Troisième Avenue , inauguré par tronçons à partir de 1878, suivie de celle du métro aérien de la Deuxième Avenue , ouverte en 1879, reliait étroitement la classe moyenne et les artisans qualifiés de l'Upper East Side au cœur de la ville, et confirmait le caractère modeste du quartier situé à l'est. Le projet de « Hamilton Square » , resté à l'état de projet et qui figurait parmi les rares interruptions notables du plan en damier sur les cartes de la ville depuis le plan des commissaires de 1811 , devait enjamber l'emprise de la Harlem Railroad, entre les 66e et 69e rues. Il ne vit jamais le jour, mais lors de la panique de 1857, son terrain non nivelé servit de cadre à un rassemblement de masse en plein air, organisé en juillet pour réclamer la sécession de la ville et des comtés voisins de l'État de New York. La ville divisa alors son terrain en lots à bâtir et les vendit. À partir des années 1880, le quartier de Yorkville est devenu une banlieue de la classe moyenne allemande.

Gracie Mansion , la dernière villa de banlieue surplombant l'East River au parc Carl Schurz , devint la résidence du maire de New York en 1942. L' East River Drive , conçue par Robert Moses , fut prolongée vers le sud à partir du premier tronçon, de la 125e Rue à la 92e Rue, achevé en 1934 en tant que boulevard, une artère principale au niveau de la rue ; les plans de reconstruction de 1948 à 1966 transformèrent la FDR Drive , rebaptisée en l'honneur de Franklin Delano Roosevelt, en une voie rapide à accès limité, telle qu'on la connaît aujourd'hui.

La démolition des voies ferrées aériennes des Deuxième et Troisième Avenues a permis la construction d'immeubles d'appartements de grande hauteur sur ces rues bordées d'immeubles de rapport à partir des années 1950. [ ceux-ci figuraient le Manhattan House , au 200 East 66th Street, l'un des premiers immeubles d'appartements de New York à utiliser des briques émaillées blanches sur sa façade, ainsi que le complexe Sutton Terrace sur Sutton Place . La démolition des voies ferrées aériennes a eu un impact négatif sur les transports, car la ligne IRT Lexington Avenue était désormais la seule ligne de métro desservant le quartier. La construction du métro de la Deuxième Avenue avait été initialement proposée en 1919. Finalement, le 1er janvier 2017, la première phase de la ligne a été achevée avec l'ouverture de trois nouvelles stations. Cela a attiré de nouveaux commerces locaux dans le quartier et a eu un impact positif sur les prix de l'immobilier dans l'Upper East Side.

Ce quartier abrite certains des musées les plus célèbres au monde. La série de musées qui bordent la Cinquième Avenue, face à Central Park, est surnommée le « Museum Mile » et s'étend entre la 82e et la 105e Rue. Elle était autrefois appelée « Millionaire's Row ». Voici quelques-unes des institutions culturelles de l'Upper East Side :