brouillard utilitaire

Le terme a été inventé par John Storrs Hall en 1989. Hall envisageait cette technologie comme une alternative nanotechnologique aux ceintures de sécurité automobiles . Ces robots seraient microscopiques , dotés de bras extensibles s'étendant dans plusieurs directions, et capables de reconfigurer leur structure en trois dimensions . Des pinces à l'extrémité des bras permettraient aux robots (ou « foglets ») de se connecter mécaniquement et de partager informations et énergie, leur permettant ainsi de se comporter comme une substance continue aux propriétés mécaniques et optiques modulables sur une large gamme. Chaque foglet disposerait d'une puissance de calcul importante et pourrait communiquer avec ses voisins.

Dans sa version initiale, conçue pour remplacer les ceintures de sécurité, l' essaim de robots serait largement déployé, leurs bras libres pour permettre la circulation de l'air. En cas de collision, les bras se bloqueraient dans leur position, comme si l'air autour des passagers se figeait brusquement. L'impact serait ainsi réparti sur toute la surface corporelle du passager.

Bien que les micro-bulles soient de taille micrométrique, leur fabrication nécessiterait une nanotechnologie moléculaire complète . Hall suggère que chaque robot pourrait avoir la forme d'un dodécaèdre doté de douze bras s'étendant vers l'extérieur. Chaque bras posséderait quatre degrés de liberté . Le corps des micro-bulles serait composé d' oxyde d'aluminium plutôt que de diamant combustible afin d'éviter la formation d'une explosion air-carburant .

Hall et ses correspondants comprirent rapidement que le brouillard utilitaire pouvait être produit en masse pour occuper toute l'atmosphère d'une planète et remplacer tout instrument physique nécessaire à la vie humaine. Grâce à la force concertée de ces gouttelettes de brouillard, un objet ou une personne pourrait être transporté d'un endroit à un autre. Des bâtiments virtuels pourraient être construits et démolis en un instant, permettant de remplacer les villes et les routes existantes par des fermes et des jardins. Si les nanotechnologies moléculaires pouvaient également remplacer les organismes vivants, le brouillard utilitaire resterait un périphérique utile pour effectuer des tâches d'ingénierie et de maintenance. C'est ainsi que le brouillard utilitaire fut également surnommé « la machine du futur ».