Horloge de la gamme Vickers

L' horloge de portée Vickers était un dispositif d'horlogerie utilisé par la Royal Navy pour calculer en continu la distance d'un navire ennemi.

En 1903, Percy Scott décrit un appareil qu'il a inventé et qui était similaire à l'horloge Vickers.

En avril 1904, Vickers et Scott ont breveté leur appareil, dont des échantillons ont été disponibles pour des essais en 1905. En 1906, la Royal Navy a commandé 246 unités pour ses navires. Il était possible d'en installer plusieurs pour permettre le suivi de cibles multiples.

L'appareil était constitué d'un cadran circulaire avec une seule aiguille centrale rotative, comme une horloge. Le cadran était gravé avec les distances en yards. Le moteur d'horlogerie entraînait l'aiguille à une vitesse constante déterminée par une commande située sur le côté droit de l'appareil. Celui-ci avait une poignée et son propre cadran, sur lequel le taux de changement de la distance (ou « taux de portée ») pouvait être sélectionné. Ce taux était calculé par d'autres moyens, souvent en utilisant un Dumaresq ou un graphique temps-distance. Une deuxième poignée rotative était installée à gauche de l'horloge. Elle était reliée par des engrenages au cadran, qui plutôt que d'être fixe comme sur une horloge, pouvait être tourné. Un tour de la poignée faisait tourner l'échelle de 100 yards (91 m) par rapport à l'aiguille. Ainsi, l'horloge pouvait être réglée sur la distance initiale d'un navire, ou des corrections pouvaient être apportées pour mettre à jour la lecture sans perturber le mécanisme.

La portée indiquée sur le cadran correspondait à la portée transmise aux artilleurs pour le tir et incluait donc toutes les corrections nécessaires en fonction du temps de vol, du vent, etc., plutôt qu'un véritable enregistrement instantané de la distance par rapport à l'ennemi. En 1913, un deuxième pointeur rouge avait été ajouté au pointeur noir d'origine, fixé à celui-ci par une poignée à friction, qui pouvait être ajustée par rapport à l'aiguille d'origine, de sorte que l'un indiquait la portée réelle et l'autre la portée corrigée pour le ciblage.

Une fois que quelques coups avaient été tirés, les observateurs signalaient la chute de l'obus (qui pouvait être observée grâce aux larges trombes d'eau où les obus touchaient la mer) et la portée était corrigée à la hausse ou à la baisse selon que les obus étaient courts ou au-dessus de l'ennemi. Les premières estimations de la portée étaient obtenues à l'aide de télémètres optiques.

Le cadran était équipé de trois échelles distinctes indiquant 2 000 à 6 000 yd (1 800 à 5 500 m), 6 000 à 10 000 yd (5 500 à 9 100 m) et 10 000 à 14 000 yd (9 100 à 12 800 m) par paliers de 100 yd, avec des subdivisions marquées tous les 25 yd (23 m). La poignée de réglage du cadran a été ajoutée à partir de 1908 ; auparavant, la position initiale du cadran devait être réglée en le faisant tourner directement. Les premiers modèles avaient le cadran de réglage de la vitesse étalonné à la fois en nœuds et en « secondes par 50 yards ». Cette mesure a été modifiée en 1909 en yards par minute, mesure standardisée utilisée sur d'autres équipements conçus pour fonctionner avec l'horloge.

Un aspect important de l'horloge de tir Vickers, ainsi que d'autres conceptions utilisant un entraînement par roue sur disque pour le moteur à vitesse variable, comme l'horloge électrique utilisée dans la table de contrôle de tir Dreyer , était qu'elle ne pouvait générer des distances qu'en fonction d'une vitesse de tir constante. Dans la plupart des scénarios de tir, la vitesse de tir changeait en permanence. Dans de tels cas, les opérateurs de l'horloge modifiaient périodiquement la vitesse de tir par incréments discrets selon les conditions.

La vitesse variable était obtenue à l'aide d'un disque métallique rotatif entraînant une roue en caoutchouc reposant contre lui. La position de la roue pouvait être déplacée vers l'intérieur et vers l'extérieur le long d'un rayon du disque, de sorte que la roue tournait à différentes vitesses (plus vite plus loin). Des erreurs de fonctionnement se produisaient lors du réglage de la roue, car celle-ci avait tendance à glisser lorsqu'elle était traînée sur la face du disque en rotation pendant son réglage. La solution de contournement adoptée consistait à ajuster la vitesse rapidement et de manière discrète, en acceptant que les plages générées s'écartent modérément des courbes hyperboliques continues souhaitées qui prédominaient dans l'utilisation. En 1909, des modifications ont été apportées à l'entraînement mécanique pour améliorer la fiabilité de la vitesse régulée et pour augmenter la puissance de l'entraînement.

Une petite ouverture sur le cadran révélerait un indicateur visuel indiquant que le ressort de l'horloge devait être remonté.

• Brooks, John (2005). L'artillerie des dreadnoughts à la bataille du Jutland : la question du contrôle du tir . Londres : Routledge. doi :10.4324/9780203316207. ISBN 978-0-7146-5702-8.OCLC 762590708 .
• « BR 1534 Manuel sur les instruments de contrôle de tir mineurs ». Historic Naval Ship Association . 1946. Archivé de l'original le 19 août 2018 2020 .