Warren Spahn

Warren Edward Spahn (23 avril 1921 – 24 novembre 2003) était un lanceur de baseball professionnel américain qui a joué 21 saisons dans la Ligue majeure de baseball (MLB). Lanceur gaucher, Spahn a joué en 1942, puis de 1946 à 1965, notamment pour les Braves de Boston , qui sont devenus les Braves de Milwaukee après que l'équipe ait déménagé vers l'ouest avant la saison 1953. Sa carrière de baseball a été interrompue par son service militaire dans l' armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale .

Avec 363 victoires en carrière, Spahn détient le record des ligues majeures pour un lanceur gaucher et le plus grand nombre de victoires pour un lanceur ayant joué toute sa carrière dans l' ère du ballon vivant après 1920. Il a été 17 fois All-Star et a remporté 20 matchs ou plus en 13 saisons, dont un bilan de 23 victoires-7 défaites à l'âge de 42 ans. Spahn a remporté le prix Cy Young en 1957 et a été trois fois finaliste au cours de la période où un seul prix était décerné pour les deux ligues. Au moment de sa retraite en 1965, Spahn détenait le record des ligues majeures pour les retraits au bâton en carrière par un lanceur gaucher.

Spahn a été élu au Temple de la renommée du baseball dès sa première année d'éligibilité en 1973 , avec 82,89 % des voix. Le prix Warren Spahn , décerné chaque année au meilleur lanceur gaucher des ligues majeures, est nommé en son honneur. Considéré comme un lanceur « d'homme réfléchi » qui aimait déjouer les frappeurs, Spahn a un jour décrit son approche sur le monticule : « Frapper, c'est le timing. Lancer, c'est perturber le timing. »

Spahn est né et a grandi à Buffalo, dans l'État de New York , d'Edward et de Mabel Spahn, cinquième de six enfants et premier de deux garçons. Il a été nommé d'après le président Warren G. Harding et son père.

Il a assisté aux matchs de baseball des Buffalo Bisons avec son père et voulait initialement être joueur de première base. Cependant, lorsque Spahn a commencé à fréquenter le lycée de South Park , le poste de premier but était déjà occupé. À contrecœur, il a commencé à lancer et a mené son équipe de lycée à deux championnats municipaux, restant invaincu lors de ses deux dernières saisons et lançant un match sans coup sûr lors de sa dernière année.

La carrière de Spahn dans les ligues majeures a commencé en 1942 avec l' organisation des Braves et il a passé toute la saison sauf une avec cette franchise, d'abord à Boston puis à Milwaukee . Il a terminé sa carrière en 1965 avec les Mets de New York et les Giants de San Francisco . Avec 363 victoires, Spahn est le sixième lanceur le plus victorieux de l'histoire, derrière seulement Cy Young (511), Walter Johnson (417), Grover Cleveland Alexander (373), Christy Mathewson (373) et Pud Galvin (364) sur la liste de tous les temps de la MLB. Il a mené la ligue en victoires à huit reprises (1949-1950, 1953, 1957-1961, chaque saison avec 20 victoires ou plus) et a remporté au moins 20 matchs cinq fois de plus (1947, 1951, 1954, 1956, 1963).

Spahn a également lancé deux matchs sans coup sûr , en 1960 et 1961, à 39 et 40 ans. Il a remporté trois titres de moyenne de points mérités (1947, 1953 et 1961) et quatre couronnes de retraits au bâton (1949-1952). Spahn a également participé à 14 matchs des étoiles , soit le plus grand nombre de tous les lanceurs du 20e siècle. Il a remporté le prix du joueur du mois de la Ligue nationale en août 1960 (6-0, 2,30 ERA, 32 SO) et en août 1961 (6-0, 1,00 ERA, 26 SO).

Spahn a acquis le surnom de « Hooks », non pas tant à cause de son lancer, mais à cause de la forme proéminente de son nez. Il avait déjà été frappé au visage par une balle lancée à laquelle il ne s'attendait pas, et son nez cassé s'était installé en forme de crochet. Au cours de la dernière saison de Spahn, pendant son passage chez les Mets, Yogi Berra est sorti brièvement de sa retraite et a assisté à quatre matchs, dont un avec Spahn comme lanceur. Yogi a déclaré plus tard aux journalistes : « Je ne pense pas que nous soyons la batterie la plus ancienne , mais nous sommes certainement la plus moche. »

Spahn était connu pour ses coups de pied très hauts. Des séquences de photos montrent que ce coup de pied haut avait un but précis. En tant que gaucher, Spahn était capable non seulement de surveiller n'importe quel coureur au premier but, mais aussi d'éviter de télégraphier s'il lançait vers la plaque ou vers le premier but, forçant ainsi le coureur à rester près du sac. Au fur et à mesure que sa balle rapide diminuait, Spahn s'adaptait et comptait davantage sur l'emplacement, les changements de vitesse et une bonne balle vissée. Il a mené ou partagé la tête de la Ligue nationale en termes de victoires entre 1957 et 1961 (36 à 40 ans).

Spahn était également un bon frappeur, frappant au moins un coup de circuit en 17 saisons consécutives, et terminant avec un record de carrière dans la Ligue nationale pour les lanceurs qui ne jouent à aucune autre position, avec 35 coups de circuit. Wes Ferrell , qui a passé la majeure partie de son temps dans la Ligue américaine, détient le record général des lanceurs, avec 37. Spahn a affiché une moyenne au bâton de ,194 (363 pour 1872) avec 141 points , 57 doubles , six triples , 94 buts sur balles et 189 points produits . Il a également produit 10 points ou plus à neuf reprises, avec un sommet en carrière de 18 en 1951. En 1958, il a frappé un solide ,333 (36 pour 108). En huit matchs de la Série mondiale, il a frappé ,200 (4 pour 20) avec quatre points produits et un but sur balles.

D'abord signé par les Braves de Boston , il rejoint les Bees de Bradford de classe D de la PONY League — plus tard connue sous le nom de NY-Penn League — après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires. Spahn fait ses débuts professionnels le 6 juillet au MacArthur Park ( Dwyer Stadium ) à Batavia, New York . Spahn encaisse la défaite contre les Clippers de Batavia en lançant depuis l'enclos des releveurs où il accorde deux buts sur balles et n'en retire aucun. Il termine la saison avec un bilan de 5-4 et une moyenne de points mérités de 2,73. En 1941, Spahn explose et remporte 19 matchs contre 6 défaites avec une moyenne de points mérités de 1,83 alors qu'il lance pour les Bees d'Evansville de classe B de la Ligue Illinois-Indiana-Iowa .

Spahn a atteint les ligues majeures en 1942 à l'âge de 20 ans. Il s'est heurté au manager des Braves, Casey Stengel , qui l'a renvoyé dans les ligues mineures après que Spahn ait refusé de lancer sur le frappeur des Dodgers de Brooklyn, Pee Wee Reese, lors d'un match d'exhibition. Spahn n'avait lancé que dans 4 matchs, accordant 15 points (10 mérités) en 15,2 manches.

Stengel a déclaré plus tard que c'était la pire erreur de gestion qu'il ait jamais faite : « J'ai dit "pas de courage" à un enfant qui est devenu un héros de guerre et l'un des plus grands lanceurs gauchers que vous ayez jamais vu. Vous ne pouvez pas dire qu'ils ne me manquent pas quand ils me manquent ». Les Braves de 1942 ont terminé avant-derniers et Stengel a été renvoyé l'année suivante. Spahn a retrouvé son premier manager 23 ans plus tard, pour les Mets de New York, encore plus lamentables derniers, et, faisant référence au succès de Stengel avec les Yankees de New York de 1949 à 1960, il a plaisanté plus tard : « Je suis probablement le seul gars qui a joué pour Casey avant et après qu'il soit un génie ».

Spahn a terminé la saison 1942 avec un bilan de 17-12 pour les Hartford Bees de la Ligue de l'Est de classe A. [

Comme de nombreux autres joueurs des ligues majeures, Spahn a choisi de s'enrôler dans l' armée américaine , après avoir terminé la saison 1942 dans les ligues mineures. Il a servi avec distinction et a reçu un Purple Heart et une Bronze Star . Il a participé à la bataille des Ardennes et au pont Ludendorff en tant qu'ingénieur de combat , et a reçu une commission sur le champ de bataille .

Spahn est revenu dans les ligues majeures en 1946 à l'âge de 25 ans, après avoir manqué trois saisons complètes. S'il avait joué, il est possible que Spahn aurait terminé sa carrière derrière Walter Johnson et Cy Young en termes de victoires de tous les temps. Spahn n'était pas sûr de l'impact de la guerre sur sa carrière :

Les gens disent que mon absence des ligues majeures m'a peut-être fait perdre une chance de gagner 400 matchs. Mais je n'en sais rien. J'ai beaucoup mûri en trois ans et je pense que j'étais mieux équipé pour gérer les frappeurs des ligues majeures à 25 ans qu'à 22 ans. De plus, j'ai lancé jusqu'à l'âge de 44 ans. Peut-être que je n'aurais pas pu le faire autrement.

La première saison complète de Spahn en tant que lanceur partant a eu lieu en 1947, lorsqu'il a mené la Ligue nationale en ERA (2,33), en blanchissages (7) et en manches lancées ( 289) .+2 ⁄ 3 ) tout en affichant un bilan de 21-10. C'était la première de ses treize saisons à 20 victoires. Spahn a également remporté deux autres titres ERA, en 1953 et 1961.

Le 11 juin 1950, Spahn et le lanceur Bob Rush des Cubs ont chacun volé une base l'un contre l'autre ; aucun lanceur adverse n'a à nouveau volé une base dans le même match jusqu'au 3 mai 2004, lorsque Jason Marquis et Greg Maddux ont répété l'exploit.

En 1951, Spahn a permis le premier coup sûr de sa carrière à Willie Mays , un home run. Mays avait commencé sa carrière avec 0 en 12, et Spahn a répondu aux journalistes après le match, citant la distance entre le marbre et le monticule du lanceur de 60 pieds 6 pouces (18,44 m), « Messieurs, pour les 60 premiers pieds, c'était un sacré lancer. » Spahn a plaisanté longtemps plus tard, « Je ne me le pardonnerai jamais. Nous aurions pu nous débarrasser de Willie pour toujours si je l'avais seulement retiré sur trois prises. » (En 1962, un autre membre du Temple de la renommée a frappé son premier home run en carrière contre Spahn : Sandy Koufax , qui n'en a frappé qu'un seul autre.)

Le coéquipier de Spahn, Johnny Sain, était l'as de l'équipe des Braves, vainqueurs du championnat en 1948, avec un bilan de 24 victoires et 15 défaites. Spahn a eu un bilan de 15 victoires et 12 défaites, tandis que, contrairement à la légende, ses coéquipiers Bill Voiselle (13 victoires et 13 défaites) et Vern Bickford (11 défaite et 5 défaites) ont également bien lancé.

En l'honneur du duo de lanceurs, le rédacteur en chef des sports du Boston Post, Gerald V. Hern, a écrit ce poème que les médias populaires ont finalement condensé en « Spahn et Sain et priez pour la pluie » :

Le poème a été inspiré par la performance de Spahn et Sain lors de la campagne de fanion des Braves en 1948. L'équipe a balayé un double match du Labor Day , Spahn lançant une victoire complète en 14 manches lors du premier match et Sain lançant un blanchissage lors du deuxième match. Après deux jours de repos, il a plu. Spahn a gagné le lendemain et Sain a gagné le jour d'après. Trois jours plus tard, Spahn a gagné à nouveau. Sain a gagné le lendemain. Après un autre jour de repos, les deux lanceurs ont été rappelés et ont remporté un autre double match. Les deux lanceurs avaient un bilan de 8-0 en 12 jours.

D'autres dictons ont été dérivés de « Spahn et Sain et priez pour la pluie ». Par exemple, certains ont fait référence à la rotation déséquilibrée des Giants de San Francisco en 1993 comme « Burkett et Swift et priez pour la neige ».

En 1957, Spahn était l'as des Braves de Milwaukee, champions en titre. Il a lancé lors de deux autres victoires des Braves, en 1948 et 1958. Spahn a mené la Ligue nationale en retraits au bâton pendant quatre saisons consécutives, de 1949 à 1952 (à égalité avec Don Newcombe en 1951), ce qui comprend un sommet en un seul match de 18 retraits au bâton en 15 manches le 14 juin 1952.

Lors des World Series de 1957 , Sal Maglie des Yankees, inéligible pour lancer dans la série parce qu'il avait été acquis trop tard dans la saison, a regardé les matchs avec Robert Creamer de Sports Illustrated et a fait des évaluations des joueurs. Lorsque Spahn lançait, Maglie a observé que les frappeurs devaient essayer de frapper les balles vers le champ opposé contre Spahn, car il avait plus de chances de les faire sortir s'ils essayaient de retirer la balle.

Le 2 juillet 1963, face aux Giants de San Francisco , Spahn, âgé de 42 ans, se retrouve engagé dans un duel de lanceurs historique avec Juan Marichal , âgé de 25 ans . Le score était toujours de 0-0 après plus de quatre heures lorsque Willie Mays a frappé un home run solo gagnant contre Spahn avec un retrait en fin de 16e manche.

Le manager de Marichal, Alvin Dark , a visité le monticule lors des 9e, 10e, 11e, 13e et 14e manches et a été dissuadé de le retirer à chaque fois. Lors de la visite de la 14e manche, Marichal a dit à Dark : « Tu vois cet homme qui lance pour l'autre côté ? Tu sais que cet homme a 42 ans ? Je n'ai que 25 ans. Si cet homme est sur le monticule, personne ne va me sortir d'ici. » Marichal a fini par lancer 227 lancers dans le match complet remporté 1-0, tandis que Spahn en a lancé 201 dans la défaite, accordant neuf coups sûrs et un but sur balles.

Spahn a lancé son premier match sans coup sûr contre les Phillies de Philadelphie le 16 septembre 1960, alors qu'il avait 39 ans. Il a lancé son deuxième match sans coup sûr l'année suivante, le 28 avril 1961, contre les Giants. Au cours des deux dernières saisons de sa carrière, Spahn était le joueur actif le plus âgé du baseball. Il a perdu cette distinction pour une seule journée : le 25 septembre 1965, lorsque Satchel Paige, âgé de 58 ans , a lancé trois manches.

Les capacités apparemment intemporelles de Spahn ont poussé Stan Musial à dire : « Je ne pense pas que Spahn entrera un jour au Temple de la renommée. Il n'arrêtera jamais de lancer. »

Après la saison 1964, après 25 ans avec la franchise, Spahn est vendu par les Braves aux Mets de New York. Le manager des Braves, Bobby Bragan, prédit : « Spahnie ne gagnera pas six matchs avec les Mets. » Spahn assume le double rôle de lanceur et d'entraîneur des lanceurs. Spahn en remporte quatre et en perd 12, après quoi les Mets le mettent au ballottage. Il est mis au ballottage le 15 juillet 1965 et libéré le 22 juillet 1965. Il signe avec les Giants de San Francisco, avec qui il participe à son dernier match de ligue majeure le 1er octobre 1965, à l'âge de 44 ans. Avec les Mets et les Giants combinés, il remporte sept matchs pour la saison, son dernier dans les ligues majeures.

En 22 saisons dans les ligues majeures, Spahn a affiché un bilan de 363 victoires et 245 défaites avec 2 583 retraits au bâton et une moyenne de points mérités de 3,09 en 5 243,2 manches lancées , dont 63 blanchissages et 382 matchs complets . Ses 2 583 retraits au bâton en carrière ont été le plus grand nombre de lanceurs gauchers dans l'histoire des ligues majeures de baseball jusqu'à ce qu'il soit dépassé par Mickey Lolich en 1975. ]

Son total de 363 victoires en carrière le place au sixième rang de l'histoire des ligues majeures ; c'est également le plus grand nombre de victoires pour un lanceur ayant joué toute sa carrière dans l' ère du live-ball après 1920. Spahn détient toujours le record des ligues majeures pour le plus grand nombre de victoires en carrière par un lanceur gaucher. [ Ses 63 blanchissages en carrière constituent le total le plus élevé de l'ère du live-ball et le sixième plus élevé au total.

Spahn a dirigé les Oilers de Tulsa pendant cinq saisons, remportant 372 matchs de 1967 à 1971. Son club a remporté le championnat de la Pacific Coast League en 1968. Il a également entraîné les Tigers de Mexico City et a lancé quelques matchs avec eux. Il a été entraîneur des lanceurs avec les Indians de Cleveland , dans les ligues mineures pour les Angels de Californie et pendant six ans, avec les Toyo Carps d'Hiroshima au Japon .

Pendant de nombreuses années, il a possédé et dirigé le grand ranch Diamond Star au sud de Hartshorne, dans l'Oklahoma , avant de prendre sa retraite pour vivre près d'un terrain de golf à Broken Arrow avec sa femme à moitié Cherokee LoRene (née Southard) avec qui il a eu un enfant, un fils nommé Gregory (1948-2022).

Spahn est décédé de causes naturelles à son domicile de Broken Arrow, dans l'Oklahoma . Il est enterré au cimetière Elmwood à Hartshorne. Après sa mort, une rue a été baptisée en son honneur à Buffalo, dans l'État de New York , la Warren Spahn Way, qui relie Abbott Road à Seneca Street, en passant par Cazenovia Park, au cœur de South Buffalo. La rue se trouve à proximité du lycée South Park, l'alma mater de Spahn.

Le numéro 21 de Spahn a été retiré par les Braves en 1965, peu de temps après sa retraite. Il a été sélectionné pour l' équipe All-Star de baseball de tous les temps par le magazine Sports Illustrated en 1991, en tant que lanceur gaucher. Les autres sélections étaient : les voltigeurs Ty Cobb , Babe Ruth et Willie Mays ; le joueur d'arrêt-court Cal Ripken , le joueur de troisième but Mike Schmidt , le joueur de deuxième but Jackie Robinson , le joueur de premier but Lou Gehrig , le receveur Mickey Cochrane , le lanceur droitier Christy Mathewson , le lanceur de relève Dennis Eckersley et le manager Casey Stengel .

Spahn a été élu au Temple de la renommée athlétique du Wisconsin en 1973 et est devenu membre fondateur du Temple de la renommée du baseball de Buffalo en 1985, et du Temple de la renommée des sports de Greater Buffalo en 1991.

En 1999, il a été classé numéro 21 par The Sporting News sur sa liste des « 100 plus grands joueurs de baseball », et a également été nommé l'un des 30 joueurs de l' équipe All-Century de la Ligue majeure de baseball . En 2020, The Athletic a classé Spahn au numéro 49 sur sa liste « Baseball 100 », compilée par le journaliste sportif Joe Posnanski .

Spahn a été intronisé au Temple de la renommée des Braves en 1999. Quelques mois avant sa mort, il a assisté au dévoilement d'une statue à l'extérieur du Turner Field d' Atlanta . Lorsque les Braves ont quitté Turner Field pour s'installer dans leur domicile actuel de Truist Park , la statue a été déplacée et se trouve maintenant à l'extérieur de ce stade. La statue représente Spahn au milieu d'un de ses coups de pied.

La statue a été créée par Shan Gray, qui a sculpté de nombreuses autres statues d'athlètes qui se trouvent dans l'Oklahoma, dont deux autres de Spahn. Une statue se trouve au Temple de la renommée des sports d'Oklahoma situé au Chickasaw Bricktown Ballpark et l'autre est située à Hartshorne, dans l'Oklahoma, au Hartshorne Event Center.

Le 4 avril 2009, les installations de Broken Arrow Youth Baseball, dans la ville natale de Spahn depuis longtemps, Broken Arrow, dans l'Oklahoma , ont été inaugurées en son honneur.

Dans leurs films Naked Gun , les producteurs Zucker, Abrahams et Zucker ont parfois inclus des blagues dans le générique. Le trio, originaire de la région de Milwaukee, a même inclus Spahn dans le générique de fin une fois, avec la mention suivante : « Il n'est pas dans le film, mais il reste notre lanceur gaucher préféré de tous les temps. »

Spahn a également fait ses débuts d'acteur avec une apparition en tant que soldat allemand dans un épisode de 1963 (S2E8 "Glow Against the Sky") de la série télévisée Combat !

En 2013, le prix Bob Feller Act of Valor a honoré Spahn comme l'un des 37 membres du Temple de la renommée du baseball pour son service dans l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale.