Guêpe

Une guêpe est un insecte du sous-ordre des Apocrites (ordre des Hyménoptères) , caractérisé par un corps sillonné, qui n'est ni une abeille ni une fourmi . Sont exclues les symphytes (Symphytes), insectes à corps sillonné qui ressemblent aux guêpes, mais qui appartiennent à un sous-ordre distinct. Les guêpes ne constituent pas un clade , c'est-à-dire un groupe naturel complet avec un ancêtre unique, car les abeilles et les fourmis sont profondément incluses dans le clade des guêpes, ayant évolué à partir d'ancêtres communs. Les guêpes appartenant au clade des Aculeates peuvent piquer leurs proies.

Les guêpes les plus connues, comme les guêpes jaunes et les frelons , appartiennent à la famille des Vespidae et sont eusociales : elles vivent en colonie avec une reine pondeuse et des ouvrières stériles. L’eusocialité est favorisée par le système haplodiploïde, inhabituel chez les hyménoptères, de détermination du sexe , car il confère aux sœurs un degré de parenté exceptionnellement élevé. Cependant, la majorité des espèces de guêpes sont solitaires : chaque femelle adulte vit et se reproduit indépendamment. Les femelles possèdent généralement un ovipositeur pour déposer leurs œufs dans ou près d’une source de nourriture pour les larves, bien que chez les Aculeata, l’ovipositeur soit souvent transformé en dard, utilisé pour la défense ou la capture des proies.

Les guêpes jouent de nombreux rôles écologiques . Certaines sont prédatrices ou pollinisatrices , soit pour se nourrir, soit pour approvisionner leurs nids. Beaucoup, notamment les guêpes coucous , sont kleptoparasites et pondent leurs œufs dans les nids d'autres guêpes. De nombreuses guêpes solitaires sont parasitoïdes : elles pondent leurs œufs sur ou dans d'autres insectes (à tous les stades de leur développement, de l'œuf à l'adulte) et approvisionnent souvent leurs propres nids avec ces hôtes . Contrairement aux vrais parasites, les larves de guêpes finissent par tuer leurs hôtes. Les guêpes solitaires parasitent presque tous les insectes ravageurs , ce qui les rend précieuses en horticulture pour la lutte biologique contre des ravageurs tels que l'aleurode des tomates et autres cultures.

Les guêpes sont apparues pour la première fois dans les archives fossiles au Jurassique et se sont diversifiées en de nombreuses superfamilles encore existantes au Crétacé . Elles constituent un groupe d'insectes prospère et diversifié, comptant des dizaines de milliers d'espèces décrites ; les guêpes se sont répandues dans toutes les régions du monde, à l'exception des régions polaires. La plus grande guêpe sociale est le frelon géant asiatique , qui peut atteindre 5 centimètres de long ; parmi les plus grandes guêpes solitaires figurent les guêpes-faucons , ainsi que la guêpe géante d'Indonésie ( Megascolia procer ). Les plus petites guêpes sont des guêpes parasitoïdes solitaires de la famille des Mymaridae , dont le plus petit insecte connu au monde, mesurant seulement 0,139 mm, et le plus petit insecte volant connu, mesurant seulement 0,15 mm.

Les guêpes apparaissent dans la littérature depuis l'Antiquité , notamment à travers le chœur éponyme de vieillards dans la comédie d' Aristophane , Les Guêpes (422 av. J.-C.) , et dans la science-fiction, comme dans le roman de H.G. Wells , La Nourriture des dieux et comment elle est arrivée sur Terre ( 1904) , où figurent des guêpes géantes dotées d'un dard de huit centimètres. Le nom « guêpe » a également été utilisé pour désigner de nombreux navires de guerre et autres équipements militaires.

Les guêpes forment un groupe paraphylétique cosmopolite de centaines de milliers d'espèces, comprenant le clade Apocrita à taille étroite sans les fourmis et les abeilles . Les Hyménoptères contiennent également les Symphytes , les tenthrèdes, qui ressemblent quelque peu aux guêpes mais n'ont pas de taille étroite .

Le terme guêpe est parfois utilisé de manière plus restrictive pour désigner les membres de la famille des Vespidae , qui comprend plusieurs lignées de guêpes eusociales , telles que les guêpes jaunes (genres Vespula et Dolichovespula ), les frelons (genre Vespa ) et les membres de la sous-famille des Polistinae .

Les hyménoptères, sous la forme de symphytes ( Xyelidae ), apparaissent pour la première fois dans les archives fossiles au Trias inférieur . Les apocrites, guêpes au sens large, apparaissent au Jurassique et se sont diversifiées en de nombreuses superfamilles actuelles au Crétacé ; elles semblent avoir évolué à partir des symphytes. Les guêpes du figuier présentant des caractéristiques anatomiques modernes apparaissent pour la première fois au Crétacé inférieur de la formation de Crato au Brésil, quelque 65 millions d’années avant les premiers figuiers.

La famille des Vespidae comprend le genre éteint Palaeovespa , dont sept espèces sont connues grâce aux roches éocènes des gisements fossilifères de Florissant, au Colorado , et à l'ambre fossilisé de la Baltique , en Europe. On trouve également dans l'ambre de la Baltique des guêpes couronnées du genre Electrostephanus .

Les guêpes forment un groupe diversifié, comptant plus de cent mille espèces décrites à travers le monde, et bien d'autres encore non décrites. ​​Par exemple, presque chacune des quelque 1 000 espèces de figuiers tropicaux possède sa propre guêpe spécifique ( Chalcidoidea ) qui a co-évolué avec elle et la pollinise.

De nombreuses espèces de guêpes sont parasitoïdes ; les femelles déposent leurs œufs sur ou dans un arthropode hôte dont les larves se nourrissent ensuite. Certaines larves sont parasitoïdes à l’origine, mais se transforment ultérieurement en consommatrices des tissus végétaux dont se nourrit leur hôte. Chez d’autres espèces, les œufs sont pondus directement dans les tissus végétaux et forment des galles , qui protègent les larves en développement des prédateurs, mais pas nécessairement des autres guêpes parasitoïdes. Chez certaines espèces, les larves sont elles-mêmes prédatrices ; les œufs de guêpe sont déposés en grappes avec ceux d’autres insectes, et ces derniers sont ensuite consommés par les larves de guêpe en développement.

La plus grande guêpe sociale est le frelon géant asiatique , qui peut atteindre 5 centimètres de long. Les différentes guêpes du genre Megascolia sont de taille similaire et peuvent maîtriser une araignée plusieurs fois plus lourde qu'elles et la déplacer jusqu'à leur terrier grâce à une piqûre extrêmement douloureuse pour l'homme. La guêpe solitaire Megascolia procer , dont l'envergure atteint 11,5 cm, possède des sous-espèces à Sumatra et à Java ; elle parasite le coléoptère Atlas Chalcosoma atlas . La guêpe femelle ichneumon géant Megarhyssa macrurus mesure 12,5 centimètres de long, ovipositeur compris, qui lui sert à creuser le bois et à y déposer ses œufs. Les plus petites guêpes sont des guêpes parasitoïdes solitaires de la famille des Mymaridae , y compris le plus petit insecte connu au monde, Dicopomorpha echmepterygis (139 micromètres de long) et Kikiki huna avec une longueur de corps de seulement 158 ​​micromètres, le plus petit insecte volant connu.

On estime à 100 000 le nombre d’espèces de guêpes ichneumonoïdes appartenant aux familles des Braconidae et des Ichneumonidae . Ce sont presque exclusivement des parasitoïdes, utilisant principalement d’autres insectes comme hôtes. Une autre famille, les Pompilidae , est un parasitoïde spécialisé des araignées. Certaines guêpes sont même des parasitoïdes de parasitoïdes ; les œufs d’ Euceros sont pondus à proximité de larves de lépidoptères et les larves de guêpes se nourrissent temporairement de leur hémolymphe . Si un parasitoïde émerge de l’hôte, les hyperparasites poursuivent leur cycle de vie à l’intérieur du parasitoïde. Les parasitoïdes maintiennent leur extrême diversité grâce à une spécialisation poussée. Au Pérou, 18 espèces de guêpes ont été trouvées vivant sur 14 espèces de mouches, et ce, sur seulement deux espèces de courges grimpantes du genre Gurania .

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  Megascolia procer , une espèce solitaire géante de Java appartenant à la famille des Scoliidae . Ce spécimen mesure 77 mm de long et son envergure est de 115 mm.
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  Megarhyssa macrurus , un parasitoïde. Le corps de la femelle mesure 50 mm de long, avec un ovipositeur d'environ 100 mm.
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  La guêpe chasseuse de tarentules traîne la tarentule Abdomegaphobema mesomelas jusqu'à son terrier ; elle possède l'une des piqûres les plus douloureuses de toutes les guêpes.

Parmi les dizaines de familles de guêpes actuelles, seule la famille des Vespidae comprend des espèces sociales, principalement dans les sous-familles des Vespinae et des Polistinae . Dotées d'un dard puissant et d' une coloration d'avertissement voyante , souvent noire et jaune, les guêpes sociales sont fréquemment utilisées comme modèles de mimétisme batésien par les insectes non venimeux. Elles participent elles-mêmes à un mimétisme müllérien mutuellement bénéfique avec d'autres insectes au goût désagréable, notamment les abeilles et d'autres guêpes. Toutes les espèces de guêpes sociales construisent leurs nids à partir de fibres végétales (principalement de la pulpe de bois) comme matériau principal, auquel elles peuvent ajouter de la boue, des sécrétions végétales (par exemple, de la résine ) et leurs propres sécrétions. De multiples cellules fibreuses à couvain sont construites, disposées en nid d'abeilles et souvent entourées d'une enveloppe protectrice plus large. Les fibres de bois sont prélevées sur du bois altéré, ramollies par mastication et mélangées à la salive . L'emplacement des nids varie selon les groupes. Les guêpes jaunes telles que Dolichovespula media et D. sylvestris préfèrent nicher dans les arbres et les arbustes ; Protopolybia exigua fixe ses nids sur la face inférieure des feuilles et des branches ; Polistes erythrocephalus choisit des sites proches d'un point d'eau.

D'autres guêpes, comme Agelaia multipicta et Vespula germanica , nichent de préférence dans des cavités telles que des trous dans le sol, des espaces sous les maisons, des cavités murales ou des greniers. Si la plupart des espèces de guêpes possèdent des nids à plusieurs rayons, certaines, comme Apoica flavissima , n'en ont qu'un seul. La durée du cycle de reproduction dépend de la latitude ; Polistes erythrocephalus , par exemple, a un cycle beaucoup plus long (jusqu'à trois mois de plus) dans les régions tempérées.

La grande majorité des espèces de guêpes sont des insectes solitaires. Après l'accouplement, la femelle adulte butine seule et, si elle construit un nid, c'est pour le bénéfice de sa propre progéniture. Certaines guêpes solitaires nichent en petits groupes avec d'autres individus de leur espèce, mais chacune participe aux soins de sa propre progéniture (à l'exception d'actions telles que le vol de proies ou la ponte dans les nids d'autres guêpes). Il existe quelques espèces de guêpes solitaires qui construisent des nids communautaires, chaque insecte ayant sa propre cellule et nourrissant sa propre progéniture, mais ces guêpes n'adoptent pas la division du travail ni les comportements complexes des espèces eusociales .

Les guêpes solitaires adultes consacrent la majeure partie de leur temps à préparer leurs nids et à chercher de la nourriture pour leurs larves, principalement des insectes ou des araignées. Leurs habitudes de nidification sont plus diversifiées que celles des guêpes sociales. De nombreuses espèces creusent des terriers dans le sol. Les guêpes maçonneuses et les guêpes pollinisatrices construisent des cellules de boue dans des endroits abrités. Les guêpes potières construisent de même des nids en forme de vase, souvent composés de plusieurs cellules, fixés aux branches d'arbres ou contre des murs.

Les guêpes prédatrices maîtrisent généralement leurs proies en les piquant, puis soit elles y déposent leurs œufs et les laissent sur place, soit elles les transportent au nid où elles pondent un œuf directement sur la proie et scellent le nid, ou encore elles y déposent plusieurs petites proies pour nourrir une seule larve en développement. Hormis l'alimentation de leur progéniture, elles ne prodiguent aucun autre soin maternel. Les membres de la famille des Chrysididae , les guêpes coucous, sont des kleptoparasites et pondent leurs œufs dans les nids d'espèces hôtes non apparentées.

Comme tous les insectes, les guêpes possèdent un exosquelette rigide qui protège leurs trois principales parties corporelles : la tête , le mésosome (comprenant le thorax et le premier segment de l’abdomen) et le métasome. Un étranglement, le pétiole , relie le premier et le deuxième segment de l’abdomen. Les deux paires d’ailes membraneuses sont maintenues ensemble par de petits crochets et les ailes antérieures sont plus grandes que les postérieures ; chez certaines espèces, les femelles sont aptères. Les femelles possèdent généralement un ovipositeur rigide qui peut être modifié pour injecter du venin, percer ou scier. Il peut être déployé librement ou rétracté, et se transformer en dard pour la défense et la paralysie des proies.

Outre leurs grands yeux composés , les guêpes possèdent plusieurs yeux simples appelés ocelles , généralement disposés en triangle juste en avant du sommet de la tête. Elles possèdent des mandibules adaptées à la morsure et à la découpe, comme celles de nombreux autres insectes, tels que les sauterelles , mais leurs autres pièces buccales forment une trompe suceuse qui leur permet de se nourrir de nectar.

Les larves de guêpes ressemblent à des asticots et sont adaptées à la vie dans un environnement protégé ; il peut s’agir du corps d’un organisme hôte ou d’une cellule d’un nid, où la larve se nourrit des provisions laissées à son intention ou, chez les espèces sociales, est nourrie par les adultes. Ces larves ont un corps mou, dépourvu de membres, et un tube digestif borgne (probablement pour éviter qu’elles ne souillent leur cellule).

Les guêpes solitaires adultes se nourrissent principalement de nectar, mais consacrent la majeure partie de leur temps à la recherche de nourriture pour leurs larves carnivores, principalement des insectes ou des araignées. Hormis l'alimentation de leurs larves, elles ne leur prodiguent aucun soin maternel. Certaines espèces de guêpes nourrissent leurs larves à plusieurs reprises au cours de leur développement ( approvisionnement progressif ). D'autres, comme les guêpes potières (Eumeninae) et les guêpes des sables ( Ammophila , Sphecidae ), construisent et reconstruisent des nids qu'elles approvisionnent en proies immobilisées, comme une grosse chenille, sur laquelle elles déposent un seul œuf, puis scellent l'entrée ( approvisionnement massif ).

Les guêpes prédatrices et parasitoïdes maîtrisent leurs proies en les piquant. Elles chassent une grande variété de proies, principalement d'autres insectes (y compris d'autres hyménoptères), larves et adultes. Les Pompilidae se spécialisent dans la capture d'araignées pour approvisionner leurs nids.

Certaines guêpes sociales sont omnivores et se nourrissent de fruits tombés, de nectar et de charognes, comme des insectes morts. Les mâles adultes visitent parfois les fleurs pour y récolter du nectar . Certaines guêpes, comme *Polistes fuscatus* , retournent fréquemment sur les lieux où elles ont trouvé des proies pour s'y nourrir. Chez de nombreuses espèces sociales, les larves sécrètent d'abondantes quantités de salive que les adultes consomment avidement. Cette salive contient des sucres et des acides aminés et peut fournir des nutriments essentiels à la synthèse des protéines, nutriments autrement inaccessibles aux adultes (qui ne peuvent pas digérer les protéines).

Chez les guêpes, comme chez les autres hyménoptères, le sexe est déterminé par un système haplodiploïde , ce qui signifie que les femelles sont exceptionnellement proches parentes, permettant ainsi à la sélection de parentèle de favoriser l' évolution de comportements eusociaux . Les femelles sont diploïdes , c'est-à-dire qu'elles possèdent 2n chromosomes et se développent à partir d'œufs fécondés. Les mâles, appelés faux-bourdons, possèdent un nombre haploïde (n) de chromosomes et se développent à partir d'un œuf non fécondé. Les guêpes stockent le sperme dans leur corps et contrôlent sa libération pour chaque œuf pondu ; si une femelle souhaite produire un œuf mâle, elle le pond simplement sans le féconder. Par conséquent, dans la plupart des conditions et chez la plupart des espèces, les guêpes ont un contrôle total et volontaire sur le sexe de leur progéniture. L'infection expérimentale de Muscidifurax uniraptor par la bactérie Wolbachia a induit une reproduction thélytoque et l'incapacité de produire une descendance mâle fertile et viable.

Chez la guêpe parasitoïde solitaire *Venturia canescens*, les femelles peuvent éviter l'accouplement avec leurs frères grâce à la reconnaissance des apparentés . Lors d'expériences comparatives, la probabilité qu'une femelle s'accouple avec un mâle non apparenté était environ deux fois plus élevée que celle qu'elle s'accouple avec ses frères. Les guêpes femelles semblent reconnaître leurs frères et sœurs grâce à une signature chimique portée ou émise par les mâles [40]. l'accouplement entre frères et sœurs réduit la dépression de consanguinité , principalement due à l'expression de mutations récessives délétères homozygotes

While the vast majority of wasps play no role in pollination, a few species can effectively transport pollen and pollinate several plant species. Since wasps generally do not have a fur-like covering of soft hairs and a special body part for pollen storage (pollen basket) as some bees do, pollen does not stick to them well. However it has been shown that even without hairs, several wasp species are able to effectively transport pollen, therefore contributing for potential pollination of several plant species.

Pollen wasps in the subfamily Masarinae gather nectar and pollen in a crop inside their bodies, rather than on body hairs like bees, and pollinate flowers of Penstemon and the water leaf family, Hydrophyllaceae.

The Agaonidae (fig wasps) are the only pollinators of nearly 1000 species of figs, and thus are crucial to the survival of their host plants. Since the wasps are equally dependent on their fig trees for survival, the coevolved relationship is fully mutualistic.

Most solitary wasps are parasitoids. As adults, those that do feed typically only take nectar from flowers. Parasitoid wasps are extremely diverse in habits, many laying their eggs in inert stages of their host (egg or pupa), sometimes paralysing their prey by injecting it with venom through their ovipositor. They then insert one or more eggs into the host or deposit them upon the outside of the host. The host remains alive until the parasitoid larvae pupate or emerge as adults.

Les Ichneumonidae sont des parasitoïdes spécialisés, souvent de larves de lépidoptères profondément enfouies dans les tissus végétaux, parfois ligneux . À cette fin, ils possèdent un ovipositeur exceptionnellement long ; ils détectent leurs hôtes par l’odorat et les vibrations. Certaines des plus grandes espèces, comme *Rhyssa persuasoria* et *Megarhyssa macrurus* , parasitent les tenthrèdes , de grandes mouches à tenthrède dont les femelles adultes possèdent également un ovipositeur remarquablement long. Certaines espèces parasites entretiennent une relation mutualiste avec un polydnavirus qui affaiblit le système immunitaire de l’hôte et se réplique dans l’ oviducte de la guêpe femelle.

Une famille de guêpes chalcidoïdes , les Eucharitidae , s'est spécialisée dans le parasitisme des fourmis , la plupart des espèces étant hébergées par un seul genre de fourmis. Les Eucharitidae font partie des rares parasitoïdes capables de surmonter les défenses efficaces des fourmis contre les parasitoïdes.

De nombreuses espèces de guêpes, notamment les guêpes coucou ou guêpes-bijoux ( Chrysididae ), sont des kleptoparasites. Elles pondent leurs œufs dans les nids d'autres espèces de guêpes afin d'exploiter les soins parentaux. La plupart de ces espèces s'attaquent aux hôtes qui leur fournissent des provisions pour leurs stades larvaires (comme des proies paralysées). Elles consomment alors ces provisions destinées à la larve hôte ou attendent que celle-ci se développe pour la consommer avant qu'elle n'atteigne l'âge adulte. Un exemple de véritable parasite de couvée est la guêpe Polistes sulcifer , qui pond ses œufs dans les nids d'autres guêpes Polistes (en particulier Polistes dominula ) et dont les larves sont ensuite nourries directement par l'hôte.

Les guêpes des sables du genre Ammophila économisent souvent du temps et de l'énergie en parasitant les nids d'autres femelles de leur espèce, soit en volant leurs proies par kleptoparasitisme, soit en parasitant la couvée, en retirant l'œuf de l'autre femelle de la proie et en y déposant le leur. Selon la règle d'Emery , les parasites sociaux , notamment chez les insectes, ont tendance à parasiter les espèces ou les genres auxquels ils sont étroitement apparentés. Par exemple, la guêpe sociale Dolichovespula adulterina parasite d'autres membres de son genre, comme D. norwegica et D. arenaria .

De nombreuses lignées de guêpes, notamment celles des familles des Vespidae , Crabronidae , Sphecidae et Pompilidae , attaquent et piquent des proies dont elles se nourrissent pour leurs larves. Si les Vespidae broient généralement leurs proies et donnent directement les morceaux à leurs larves, la plupart des guêpes prédatrices paralysent leurs proies et pondent leurs œufs directement sur leur corps, œufs que les larves consomment ensuite. Outre la collecte de proies pour nourrir leurs jeunes, de nombreuses guêpes sont également opportunistes et se nourrissent des fluides corporels de leurs proies. Bien que les mandibules des guêpes soient adaptées à la mastication et qu'elles semblent se nourrir de l'organisme, elles ne font souvent que le broyer jusqu'à ce qu'il soit immobilisé. L'impact de la prédation des guêpes sur les ravageurs d'intérêt économique est difficile à établir.

Les quelque 140 espèces de philanthinae chassent les abeilles, y compris les abeilles à miel, pour approvisionner leurs nids ; les adultes se nourrissent de nectar et de pollen.

Avec leur dard puissant et leur coloration d'avertissement voyante , les guêpes sociales servent de modèles à de nombreuses espèces mimétiques. Deux cas courants sont le mimétisme batésien , où le mimétisme est inoffensif et relève essentiellement du bluff, et le mimétisme müllérien , où le mimétisme est également désagréable au goût, et où le mimétisme peut être considéré comme réciproque. Parmi les mimétismes batésiens des guêpes figurent de nombreuses espèces de syrphes et le coléoptère guêpe . De nombreuses espèces de guêpes et d' abeilles pratiquent le mimétisme müllérien .

Bien que les piqûres de guêpes dissuadent de nombreux prédateurs potentiels, les guêpiers (de la famille des Meropidae) se spécialisent dans la consommation d'insectes venimeux. Ils effectuent des attaques aériennes depuis un perchoir pour les capturer et extraire le venin du dard en frottant fermement et à plusieurs reprises leur proie contre un objet dur, comme une brindille. La bondrée apivore s'attaque aux nids d'hyménoptères sociaux et se nourrit de larves de guêpes ; c'est le seul prédateur connu du dangereux frelon géant asiatique ou « tueur de yaks » ( Vespa mandarinia ). De même, les géocoucous sont les seuls véritables prédateurs des guêpes chasseuses de tarentules .

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  Guêpes pollinisatrices minuscules du figuier , Pleistodontes : les arbres et les guêpes ont coévolué et sont mutualistes .
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  Latina rugosa planidia (flèches, agrandie) attachée à une larve de fourmi ; les Eucharitidae sont parmi les rares parasitoïdes capables de surmonter les fortes défenses des fourmis .
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  Les Chrysididae , comme cette Hedychrum rutilans , sont connues sous le nom de guêpes coucou ou guêpes bijoux en raison de leur comportement parasitaire et de leur irisation métallique .
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  Le philanthe triangulaire (Philanthus triangulum) approvisionne son nid avec une abeille.
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  Le coléoptère guêpe Clytus arietis est un mimétique batésien des guêpes.
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  Les guêpiers, comme le Merops apiaster, se nourrissent principalement d'abeilles et de guêpes.

Les guêpes sociales sont considérées comme nuisibles lorsqu'elles deviennent excessivement nombreuses ou nichent à proximité des bâtiments. Les piqûres sont plus fréquentes à la fin de l'été et au début de l'automne, lorsque les colonies cessent de se reproduire ; les ouvrières restantes recherchent des aliments sucrés et sont donc plus susceptibles d'entrer en contact avec les humains. Les nids de guêpes situés dans ou près des maisons, notamment dans les combles, peuvent présenter un danger, car les guêpes peuvent piquer si l'on s'en approche. Les piqûres sont généralement douloureuses plutôt que dangereuses, mais dans de rares cas, elles peuvent provoquer un choc anaphylactique potentiellement mortel . Les guêpes sont généralement perçues négativement et, selon une étude de 2018, les mots les plus souvent associés aux guêpes étaient « piqûre », « agaçantes » et « dangereuses ». Cela est principalement dû à une méconnaissance du rôle utile que jouent les guêpes. L’étude a révélé un manque de recherches sur les guêpes par rapport aux abeilles, ce qui freine les efforts de développement des mesures de conservation des espèces menacées.

Certaines espèces de guêpes parasitoïdes, notamment celles appartenant aux familles des Aphelinidae , Braconidae , Mymaridae et Trichogrammatidae , sont exploitées commercialement pour la lutte biologique contre les insectes ravageurs . L'une des premières espèces utilisées fut Encarsia formosa , parasitoïde de plusieurs espèces d' aleurodes . Commercialisée dans les années 1920 en Europe, elle fut supplantée par les pesticides chimiques dans les années 1940, puis connut un regain d'intérêt à partir des années 1970. Encarsia est actuellement testée en serre pour lutter contre les aleurodes ravageurs de la tomate et du concombre , et, dans une moindre mesure, de l'aubergine , de fleurs comme le souci et du fraisier . Plusieurs espèces de guêpes parasitoïdes sont des prédateurs naturels des pucerons et peuvent contribuer à leur contrôle. Par exemple, Aphidius matricariae est utilisé pour lutter contre le puceron du pêcher et de la pomme de terre.

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  Encarsia formosa , un parasitoïde, est commercialisé pour la lutte biologique contre l'aleurode , un insecte ravageur de la tomate et d'autres cultures horticoles.
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  Feuille de tomate recouverte de nymphes d'aleurodes parasitées par Encarsia formosa

Le Wasps RFC était une équipe professionnelle anglaise de rugby à XV, initialement basée à Londres, mais ayant ensuite joué à Coventry ; son nom remonte à 1867, à une époque où les clubs portaient des noms d'insectes. Le premier maillot du club était noir à rayures jaunes. Le club possède une équipe amateur appelée Wasps FC .

Parmi les autres clubs portant ce nom, on trouve un club de basketball à Wantirna, en Australie, et Alloa Athletic FC , un club de football en Écosse .

La guêpe est un motif récurrent en joaillerie depuis au moins le XIXe siècle, époque à laquelle on trouvait des broches en forme de guêpe serties de diamants et d'émeraudes sur des montures en or et en argent . Aux XIXe et XXe siècles , la mode des silhouettes féminines à la taille cintrée, mettant en valeur les hanches et la poitrine, a connu plusieurs reprises.

Le dramaturge grec antique Aristophane a écrit la comédie Σφῆκες ( Sphēkes ), Les Guêpes , jouée pour la première fois en 422 av. J.-C. Les « guêpes » sont le chœur des anciens jurés.

HG Wells a utilisé des guêpes géantes dans son roman La nourriture des dieux et comment elle est arrivée sur Terre (1904) :

Il en est convaincu, l'animal a volé à moins d'un mètre de lui, a heurté le sol, s'est relevé, est retombé à une trentaine de mètres de là, et s'est roulé sur le dos en se tortillant, son dard s'agitant frénétiquement dans un dernier agonie. Il a vidé ses deux barils sur la bête avant de s'aventurer à nouveau près d'elle. Lorsqu'il est venu la mesurer, il a constaté qu'elle faisait 70 centimètres d'envergure, ailes déployées, et que son dard mesurait 7,5 centimètres de long. Le lendemain, un cycliste descendant la colline entre Sevenoaks et Tonbridge, les pieds en l'air, a failli écraser un second de ces géants qui rampait sur la route.

Wasp (1957) est un roman de science-fiction de l'écrivain anglais Eric Frank Russell ; il est généralement considéré comme son meilleur roman. Dansle livre de Stieg Larsson , La Fille qui rêvait d'un bidon d'essence et d'une allumette (2006), et son adaptation cinématographique , Lisbeth Salander a adopté son nom de ring de kickboxing, « La Guêpe », comme pseudonyme de hackeuse et arbore un tatouage de guêpe sur la nuque, symbolisant son statut élevé dans le milieu des hackers, contrairement à sa situation dans le monde réel, et suggérant que, telle une petite guêpe au dard venimeux, elle peut se révéler dangereuse.

Les guêpes parasitoïdes ont joué un rôle indirect dans le débat sur l'évolution au XIXe siècle . Les Ichneumonidae ont contribué aux doutes de Charles Darwin quant à la nature et à l'existence d'un Créateur bienveillant et tout-puissant. Dans une lettre de 1860 adressée au naturaliste américain Asa Gray , Darwin écrivait :

J’avoue ne pas percevoir aussi clairement que d’autres, et comme je le souhaiterais, les preuves de dessein et de bienveillance qui nous entourent. Il me semble qu’il y a trop de misère dans le monde. Je ne peux me persuader qu’un Dieu bienveillant et omnipotent aurait délibérément créé les Ichneumonidae dans le but précis qu’ils se nourrissent du corps vivant des chenilles, ni qu’un chat joue avec des souris.

Avec son dard puissant et son apparence familière, la guêpe a donné son nom à de nombreux navires, avions et véhicules militaires. Neuf navires et un établissement terrestre de la Royal Navy ont été baptisés HMS Wasp , le premier étant un sloop de huit canons lancé en 1749. Onze navires de l' US Navy ont également porté le nom d'USS Wasp , le premier étant une goélette marchande acquise par la Continental Navy en 1775. Le huitième d'entre eux, un porte-avions , a reçu deux étoiles de bataille de la Seconde Guerre mondiale, ce qui a incité Winston Churchill à déclarer : « Qui a dit qu'une guêpe ne pouvait pas piquer deux fois ? » Pendant la Seconde Guerre mondiale, un obusier automoteur allemand a été nommé Wespe , tandis que les Britanniques ont développé le lance-flammes Wasp à partir du Bren Gun Carrier . Dans le domaine aérospatial, le Westland Wasp était un hélicoptère militaire développé en Angleterre en 1958 et utilisé par la Royal Navy et d'autres marines. L' AeroVironment Wasp III est un drone miniature développé pour les opérations spéciales de l'US Air Force .