Contrôleur sans fil WaveBird

La manette sans fil WaveBird (stylisé en WAVEBIRD , communément abrégé en WaveBird ou WaveBird controller ) est une manette sans fil à radiofréquence fabriquée par Nintendo pour être utilisée avec la console de jeux vidéo GameCube . Son nom est une référence à Dolphin, le nom de code de la GameCube pendant le développement. La WaveBird était disponible à l'achat séparément ainsi qu'en pack avec Metroid Prime ou Mario Party 4 , qui étaient exclusifs à Kmart aux États-Unis.

Nintendo a tenté de créer une manette sans fil fiable depuis le développement de la Famicom . Sa première tentative concernait l' Advanced Video System (AVS), le précurseur de la Nintendo Entertainment System (NES), qui comprenait deux manettes sans fil mais n'a jamais été commercialisée.

Nintendo a ensuite développé un adaptateur infrarouge (IR) appelé NES Satellite pour la NES. Sorti en 1989, il utilisait l'infrarouge pour étendre la longueur de jusqu'à quatre contrôleurs filaires, qui se branchaient sur la base de l'unité plutôt que sur la console. La base pouvait alors être positionnée n'importe où dans une certaine portée de la NES sans avoir besoin d'un câble. Cependant, la base d'extension avait toujours besoin d'une ligne de vue directe avec la console NES ; la ligne de vue est une limitation importante de la technologie IR, nécessitant un espace libre entre un port IR et le contrôleur.

Les contrôleurs de radiofréquence n'étaient pas possibles à la fin des années 1980, car les premières liaisons RF numériques étaient encombrantes et consommaient trop d'énergie pour être utiles dans les appareils alimentés par batterie. Cependant, les progrès des circuits intégrés ont rendu les contrôleurs radio pour consoles de jeu commercialement viables seulement une décennie plus tard. Le WaveBird, sorti en 2002, a résolu les problèmes d'utilisabilité antérieurs des contrôleurs sans fil en s'appuyant sur la communication par radiofréquence au lieu de l'infrarouge, permettant au contrôleur d'être utilisé n'importe où dans un rayon de 6 mètres (20 pieds) de la console. Bien que Nintendo ne certifie que le WaveBird fonctionne dans cette portée de 6 mètres (20 pieds), des tests ont prouvé qu'ils peuvent fonctionner jusqu'à 27,5 mètres (90 pieds) sur les 16 canaux différents. Ce contrôleur deviendrait le premier contrôleur de jeu sans fil moderne, conduisant à la prolifération des contrôleurs de jeu de console sans fil pour les générations de jeux suivantes, à commencer par la télécommande Wii de la septième génération ( Wii ), le contrôleur DualShock 3 ( PlayStation 3 ) et le contrôleur Xbox 360 ( Xbox 360 ).

La manette sans fil WaveBird a été conçue et vendue par Nintendo. Contrairement à la plupart des manettes sans fil de son époque, elle repose sur la technologie RF (utilisée pour la première fois dans les jeux avec les joysticks CX-42 d'Atari ) au lieu de la transmission de signal infrarouge en ligne de mire, et l'émetteur-récepteur radio de la manette fonctionne à 2,4 GHz. La portée officielle de la manette WaveBird est de 6 mètres (20 pieds) mais certains utilisateurs ont signalé des portées de 18 à 21 mètres (59 à 69 pieds). La WaveBird comprend une petite unité réceptrice qui doit être branchée sur le port de la manette de la GameCube. Fabriquée dans le même plastique gris que la WaveBird standard, elle dispose d'une molette de sélection de canal et d'une LED pour indiquer quand un signal est reçu. Jusqu'à seize manettes WaveBird peuvent être utilisées dans la même zone si chacune est réglée sur un canal différent.

Le contrôleur sans fil WaveBird conserve la même conception esthétique globale que le contrôleur GameCube standard . Les composants (sticks analogiques, boutons et gâchettes) et la disposition restent les mêmes, tout en ajoutant une fonctionnalité sans fil et un espace pour deux piles AA standard . Il est un peu plus grand et plus lourd qu'un contrôleur GameCube standard, avec un sélecteur de canal, un interrupteur marche/arrêt et un indicateur d'alimentation LED orange sur la face du contrôleur à la place de l'espace entre le D-pad et le C-stick. Sur le plan fonctionnel, la seule fonctionnalité qui manque au contrôleur WaveBird par rapport au contrôleur standard est la fonction de grondement , dont les moteurs réduiraient la durée de vie de la batterie .

La manette sans fil WaveBird était disponible dans la plupart des régions uniquement en gris clair et en platine. Au Japon, deux modèles WaveBird en édition limitée ont été commercialisés via le Club Nintendo : 1 000 WaveBirds Gundam « Char's Customized Color » en édition spéciale (rouge bicolore avec le logo Neo-Zeon) pour coïncider avec la sortie sur GameCube de Mobile Suit Gundam : Gundam vs. Z Gundam , et un WaveBird « Club Nintendo » (dessus blanc avec dessous bleu clair et logo Club Nintendo).

Comme toutes les manettes GameCube, la manette sans fil WaveBird est compatible avec le modèle Wii d'origine (RVL-001), pour une utilisation avec les titres GameCube et Virtual Console ainsi qu'avec certains jeux Wii et WiiWare . Depuis le lancement de la Wii, la WaveBird a connu une popularité croissante en raison de sa capacité à contrôler ces jeux sans fil.

Suite aux spéculations selon lesquelles Nintendo pourrait rééditer le WaveBird en raison de la popularité de son utilisation sur la Wii, un représentant de Nintendo a confirmé qu'il n'était pas prévu de proposer à nouveau des WaveBirds en magasin. Bien que le représentant ait déclaré que les « contrôleurs GameCube originaux » seraient disponibles directement auprès de Nintendo, il n'y a aucune liste pour le WaveBird.

En novembre 2014, Nintendo a sorti un adaptateur de contrôleur GameCube à utiliser avec la Wii U parallèlement à la sortie de Super Smash Bros. pour Wii U. En 2018, peu de temps après l'annonce de Super Smash Bros. Ultimate pour la Nintendo Switch , la société a ajouté la prise en charge de l'adaptateur de contrôleur Wii U GameCube pour la nouvelle console hybride.

Anascape Ltd, une société basée au Texas , a intenté une action en justice contre Nintendo pour violation de brevet concernant les contrôleurs de Nintendo. Un verdict de juillet 2008 a conclu qu'une interdiction serait émise empêchant Nintendo de vendre plusieurs contrôleurs, y compris le WaveBird, aux États-Unis. Nintendo était libre de continuer à vendre le WaveBird en attendant un appel devant la Cour d'appel des États-Unis pour le circuit fédéral . Le 13 avril 2010, Nintendo a gagné l'appel et la décision précédente du tribunal a été annulée.