Collège choral de Westminster

Le Westminster Choir College ( WCC ) est un conservatoire de musique historique , actuellement en activité sur le campus de l'université Rider , à Lawrenceville, dans le New Jersey . Le Rider's College of Arts and Sciences (le collège sous lequel l'institution historique a été réorganisée) se compose du Westminster Choir College et de trois autres écoles.

De 1926 à 1929, le WCC était une école indépendante située à Dayton, dans l'Ohio ; elle a ensuite été déplacée à Ithaca, dans l'État de New York (1929-1932), avant de déménager à Princeton, dans le New Jersey (1932-2020), pendant une grande partie de son histoire opérationnelle. En 1992, le collège a fusionné avec l'université Rider, continuant d'occuper le campus historique du centre-ville de Princeton. En 2019, l'université Rider (de manière controversée) a tenté de monétiser et de vendre l'école, une question faisant l'objet d'un litige en cours entre de nombreux plaignants. Après une vente ratée à Kaiwen Education Technology (anciennement Jiansu Zhongtai Steel Structure Company), une entreprise à but lucratif basée à Pékin [ - et détenue uniquement par le gouvernement chinois - Rider a abandonné le campus de Princeton et a déplacé les programmes de Westminster sur le campus principal de l'université à Lawrenceville. En septembre 2024, le conseil municipal de Princeton a décidé d'acheter le campus par le biais d'un domaine éminent pour 50 millions de dollars.

En 1920, John Finley Williamson fonde la Westminster Choir à l' église presbytérienne de Westminster à Dayton, dans l'Ohio . En 1926, il fonde la Westminster Choir School. L'école démarre avec un corps enseignant de dix personnes et soixante étudiants. Les diplômés sont connus sous le nom de Ministers of Music , un terme inventé par Williamson et encore utilisé aujourd'hui par de nombreux programmes de musique d'église. Le son de la chorale à ses débuts est fortement influencé par le travail de F. Melius Christiansen et de la chorale St. Olaf , mais la chorale développe rapidement son propre son qui ressemble davantage aux chorales anglaises.

En 1922, la chorale, alors connue sous le nom de Dayton Westminster Choir, commença à faire des tournées annuelles aux États-Unis, chantant au Carnegie Hall (New York), au Cincinnati Music Hall (Cincinnati), au Symphony Hall ( Boston ), à l' Academy of Music ( Philadelphie ), à ​​l'Orchestra Hall (Chicago) et à la Maison Blanche pour le président Calvin Coolidge . La chorale fit son premier enregistrement commercial avec RCA Victor en 1926 ; des enregistrements avec d'autres chefs d'orchestre et orchestres importants suivirent.

En 1928, la chorale et l' orchestre symphonique de Cincinnati dirigés par Leopold Stokowski ont réalisé la première diffusion nationale d'un océan à l'autre sur la station de radio de Cincinnati WLW. Quelques années plus tard, la chorale a réalisé un total de 60 émissions d'une demi-heure depuis les installations de NBC à New York.

Le 9 mars 1929, la chorale s'est produite à la Maison Blanche pour le président nouvellement investi Herbert Hoover . Des années plus tard, la chorale a également chanté pour les présidents Franklin D. Roosevelt , Dwight D. Eisenhower et Lyndon B. Johnson .

La première tournée européenne eut lieu en 1929, sponsorisée par la philanthrope de Dayton Katharine Houk Talbott et soutenue par Walter Damrosch , chef d'orchestre du New York Symphony Orchestra . La tournée comprenait 26 concerts dans les principales villes d'Europe.

À l'origine, le programme de la Choir School était d'une durée de trois ans. En 1929, elle déménagea au Ithaca College, dans l'État de New York, et élargit son programme à quatre ans, sanctionné par un baccalauréat en musique . L'une des principales raisons de ce déménagement était la nécessité de pouvoir rejoindre les grandes villes de Chicago, Philadelphie et New York par le train. Ces trois villes étaient à la recherche de la chorale dirigée par Williamson.

En 1932, la chorale déménagea à Princeton, dans le New Jersey , qui devint son siège permanent. Les cours se déroulèrent à la First Presbyterian Church et au Princeton Seminary jusqu'en 1934, date à laquelle l'école déménagea sur son propre campus. Cela fut rendu possible grâce à un don important de la philanthrope de l'Ohio Sophia Strong Taylor. L'inauguration du nouveau campus fut marquée par une représentation de la Messe en si mineur de Johann Sebastian Bach à la chapelle de l'université de Princeton avec le Westminster Choir, des solistes et l' Orchestre de Philadelphie (dirigé par Leopold Stokowski ). Les services des solistes, de l'orchestre et du chef d'orchestre furent un don de Stokowski.

En 1934, la chorale effectue une deuxième tournée européenne qui dure neuf semaines et qui est ponctuée d'une émission radiophonique en direct depuis la Russie vers les États-Unis. Au cours des quatorze années qui suivent sa fondation, en 1920, la chorale a déjà entrepris deux tournées européennes, ce qui lui vaut une renommée internationale et un campus. En 1939, l' État du New Jersey accorde à la chorale l'accréditation et le nom de Westminster Choir College est adopté. Dans les années qui suivent l'accréditation, sous la direction de Williamson, la chorale commence à donner des concerts réguliers avec le New York Philharmonic et le Philadelphia Orchestra . C'est également en 1939 que la chorale de Westminster chante pour la première fois avec le New York Philharmonic, dirigé par Sir John Barbirolli .

Depuis les années 1930 , la chorale a donné plus de trois cents concerts avec l'Orchestre philharmonique, un nombre record pour une seule chorale avec un orchestre. Fin 1939, la chorale a chanté avec l' Orchestre symphonique de la NBC , dirigé par Arturo Toscanini . La même année, la chorale, dirigée par Williamson, a chanté à l'inauguration de l' Exposition universelle de New York , qui a été retransmise dans 53 pays.

En 1957, sous les auspices du programme d'échanges culturels du département d'État américain , la chorale entreprit une tournée mondiale de cinq mois, donnant des concerts dans 22 pays et parcourant 40 000 miles (64 000 km), se produisant devant environ un quart de million de personnes.

En 1958, Williamson se retira de son poste de président du Westminster Choir College. Le 3 juillet 1964, peu de temps après sa mort, et conformément à ses souhaits, ses cendres furent dispersées sur son campus bien-aimé. On raconte que cela eut lieu lors de la représentation du Requiem de Verdi avec le Westminster Festival Choir, des solistes et le Festival Orchestra dirigé par le maestro Eugene Ormandy . Cette représentation sur le campus de Westminster faisait partie de la célébration du tricentenaire de l'État du New Jersey. Le lendemain, une cérémonie commémorative pour Williamson eut lieu dans la chapelle du collège.

En 1976, le collège choral célébra son 50e anniversaire, marqué par une représentation de la Symphonie n° 9 de Ludwig van Beethoven avec l' Orchestre symphonique d'Atlanta (dirigé par Robert Shaw ), des solistes d'anciens élèves et le chœur des anciens élèves de Westminster sur le campus de l'université de Princeton . Malgré un avenir prometteur lors du 50e anniversaire, Westminster commença bientôt à voir ses perspectives de survie menacées. Les installations du campus tombèrent en désuétude et Erdman Hall fut finalement condamné comme impropre à l'utilisation. Reconnaissant que le collège ne pouvait pas continuer sur cette voie, Westminster se retrouva face à deux options : soit trouver une université plus grande avec laquelle fusionner, soit cesser ses activités.

Plusieurs écoles, dont l'université de Princeton, l'université Drew , l'université Yale , le Curtis Institute of Music et la Juilliard School , étaient toutes intéressées par l'achat du Westminster Choir College. Le désir de Westminster de rester sur son campus historique a abouti à un accord avec le Rider College voisin. En 1992, après une année d'affiliation, le Rider College a fusionné avec le Westminster Choir College et l'école de musique est devenue une partie de la Rider University nouvellement créée . Malgré les promesses selon lesquelles Rider maintiendrait le campus du Westminster Choir College à Princeton, deux ans plus tard, le président du Rider, J. Barton Luedeke, a commencé à explorer une solution qui permettrait de relocaliser le WCC à Lawrenceville, dans le New Jersey, pour rejoindre le reste de l'université Rider. En 1996, le collège choral semblait avoir un avenir financier dynamique à Princeton, fonctionnant dans le noir, grâce à l'augmentation des inscriptions et des dons. Un an plus tard, Erdman Hall a été rénové, restauré et rouvert sous le nom de Presser Music Center à Erdman Hall, comprenant des studios d'enseignement, un laboratoire de clavier, une bibliothèque vocale et un centre de ressources, ainsi qu'un nouvel espace de classe.

Malgré l'avenir optimiste des années 1990, au début des années 2000, la Rider University a décidé que le Westminster Choir College devait soit créer un avenir financier encore plus solide, soit fermer. Cherchant un moyen de contrôler les coûts et de créer plus efficacement des synergies entre les deux campus de la Rider University (Westminster et le campus principal), le président de la Rider University, Mordechai Rozanski, a annoncé en novembre 2007 la création du Westminster College of the Arts. Le Westminster College of the Arts a été conçu pour intégrer Rider et Westminster avec plus de succès, et créer une nouvelle culture et un nouvel environnement d'excellence artistique sur les deux campus. Le Westminster Choir College a continué à former les étudiants du Westminster College of the Arts dans les domaines du piano, de la composition, du chant, de l'orgue, de la direction chorale, de la musique sacrée et de l'éducation musicale. La nouvelle School of Fine and Performing Arts a servi de passerelle pour obtenir un diplôme en théâtre musical, en administration des arts et en musique, ainsi qu'un diplôme non professionnel (BA en beaux-arts) en musique, danse et théâtre. La création du Westminster College of the Arts a suscité un débat houleux parmi les administrateurs, les étudiants, les anciens élèves et les professeurs, qui a mis en évidence la fracture entre les campus de Princeton et de Lawrenceville de Rider.

Westminster a formé le programme de l'université de Princeton avec l'université voisine de Princeton. Par accord réciproque, les étudiants de Westminster, à l'exception des étudiants de première année, peuvent demander à suivre des cours à Princeton. En général, aucun coût n'est impliqué au-delà des frais de scolarité à Westminster. Les étudiants sont limités à un cours par trimestre, à l'inscription à l'automne ou au printemps et aux cours non proposés par Westminster. Le programme est limité à 10 étudiants par semestre, la sélection et l'approbation étant effectuées par les doyens académiques des deux institutions. En échange, dix étudiants sélectionnés de l'université de Princeton étudient et suivent des cours à Westminster chaque semestre.

En 2005, Westminster a dévoilé un plan directeur ambitieux prévoyant des améliorations, notamment un nouveau bâtiment, le premier à être créé sur le campus sous la direction de l'Université Rider. Le collège de chorale a également conclu un accord de coopération avec les écoles régionales de Princeton, autorisant jusqu'à 40 représentations de Westminster par an dans leur nouveau centre régional des arts de la scène (situé dans le lycée de Princeton de l'autre côté de la rue), atténuant ainsi les difficultés de Westminster à ne pas avoir d'espace de représentation dédié et de grande taille sur le campus.

L'absence d'une grande salle de concert a été résolue en 2013 lorsque l'État du New Jersey a alloué 4,6 millions de dollars à l'université Rider pour financer de nouvelles installations académiques sur le campus de Westminster. Combinés aux dons des anciens élèves et d'autres sympathisants du conservatoire, les fonds dépensés pour ce projet ont largement dépassé les 5 millions de dollars. Ouvert en 2014, le complexe est nommé Marion Buckelew Cullen Center en l'honneur du philanthrope décédé en 2012 et qui a fait un don de 5 millions de dollars au Westminster Choir College. Le nouveau bâtiment comprend une salle de spectacle et de répétition de 3000 pieds carrés appelée Hillman Performance Hall, en reconnaissance de la Henry L. Hillman Foundation , qui a accordé une subvention de 3 millions de dollars pour soutenir le projet. En plus de la salle de spectacle/répétition, le Cullen Center comprend un grand hall d'entrée, une salle verte et trois salles de classe à configuration flexible qui s'adaptent à un large éventail d'utilisations académiques et chorales. Le Cullen Center comprend également une connexion intégrée au Playhouse qui offre un meilleur accès au public et des équipements améliorés. Pour maximiser les opportunités offertes par le projet pour améliorer le Playhouse lui-même, le collège a obtenu 1,5 million de dollars pour moderniser ce bâtiment qui a joué un rôle si important dans l'histoire de Westminster. Le début des travaux du projet a eu lieu à l'été 2013 et le Cullen Center a été achevé au printemps 2015. Actuellement, en raison du déménagement du collège à Lawrenceville, le Cullen Center est abandonné et n'a aucun plan d'utilisation future.

Le 28 mars 2017, après des mois de spéculation suite à l'annonce par Rider qu'il envisageait à nouveau de déplacer les étudiants de Westminster vers le campus de Lawrenceville et de vendre le campus de Princeton en raison de prétendus problèmes financiers, le conseil d'administration a décidé que Rider tenterait plutôt de vendre le WCC à un nouveau partenaire affilié. Un calendrier de 12 mois a été établi dans l'espoir qu'un acheteur soit trouvé dans l'année à venir.

Craignant que Westminster ne soit obligé de fermer ses portes et de cesser sa mission, un grand nombre d'étudiants, d'anciens élèves, de professeurs, de membres de la communauté et d'autres personnes se sont rassemblés sur le campus de Lawrenceville pour une manifestation silencieuse le matin du vote. Ils ont chanté l'alma mater de l'école - "The Lord Bless You and Keep You" de Peter Lutkin - à de nombreuses reprises, espérant convaincre les administrateurs de ne pas réduire l'université au silence.

Le 26 février 2018, Rider a annoncé son intention de vendre Westminster à Kaiwen Education Technology (anciennement Jiansu Zhongtai Steel Structure Company), une entreprise à but lucratif détenue uniquement par le gouvernement chinois. Cela a donné lieu à de nombreuses spéculations selon lesquelles le président Gregory G. Dell'Omo avait l'intention de saborder le collège. Cela a également été rapporté dans un article de Bloomberg Business News de mars 2018 qui indiquait que Beijing Kaiwen Education Technology Company avait accepté de payer 40 millions de dollars pour le collège. La vente a ensuite fait face à l'opposition des politiciens de l'État pour des raisons de sécurité nationale et à des poursuites judiciaires intentées par des anciens élèves et des donateurs de Westminster et par le Princeton Theological Seminary alléguant, entre autres, une violation des réglementations de l'IRS et des accords antérieurs régissant le campus de Princeton.

Le 1er juillet 2019, il a été annoncé que Beijing Kaiwen se retirait du projet d'achat. Cela a été suivi par la nouvelle que Rider délocaliserait les programmes de Westminster sur le campus de Lawrenceville en septembre 2020. Lors des exercices de convocation de l'Université Rider le 29 août 2019, Dell'Omo a annoncé que le déménagement de Westminster et la vente d'une grande partie du campus de Princeton de Westminster bénéficieraient directement aux investissements continus de l'Université Rider sur le campus.

Le Westminster Choir College a officiellement déménagé sur le campus de Rider à Lawrenceville à l'automne 2020, fonctionnant sous enseignement à distance en raison de la pandémie de COVID-19 . En 2022, le Westminster College of the Arts a fusionné avec le Rider University College of Liberal Arts and Sciences pour créer le College of Arts and Sciences dont le Westminster Choir College est une école. Les inscriptions ont chuté et les étudiants ont déposé de nombreuses plaintes quant à l'adéquation des installations de Rider.

En février 2023, le campus de Princeton est toujours utilisé par le Conservatoire de Westminster (l'école de musique communautaire de l'université), pour des locations extérieures et pour un petit nombre de répétitions et de représentations du Westminster Choir College. L'université Rider a également loué le parking au conseil de Princeton, récoltant environ 2 000 $ par mois. Le statut du campus reste incertain car l'université Rider est poursuivie dans deux procès distincts impliquant des anciens élèves, des professeurs, des étudiants et le séminaire théologique de Princeton.

• James Whitbourn : Annelies , 2014

Voix de Westminster Williamson,

James Jordan, Ariana Zukerman et le Lincoln Trio avec Bharat Chandra

Naxos Records (Nominé)

• Dvořák : Requiem; Symphonie n°9 Du Nouveau Monde , 2000

Le Chœur Symphonique de Westminster

Zdeněk Mácal et l' Orchestre Symphonique du New Jersey

Disques Delos

• Berlioz : Roméo et Juliette , 1986

Le Chœur Symphonique de Westminster

Riccardo Muti et l' Orchestre de Philadelphie

Angel/EMI (Nominé)

• Barbier : Antoine et Cléopâtre , 1983

Le Chœur Symphonique de Westminster

C. Badea et l'Orchestre du Festival de Spoleto

Nouveaux records du monde

• Haydn : Messe de Lord Nelson , 1977

Le Chœur Symphonique de Westminster

Leonard Bernstein et le New York Philharmonic

Colombie (Nominée)

Le Westminster Symphonic Choir s'est produit avec de nombreux orchestres et chefs d'orchestre majeurs, notamment : l' Orchestre philharmonique de New York , l'Orchestre de Philadelphie , l'Orchestre symphonique national , l'Orchestre symphonique du NBC , l'Orchestre symphonique de Pittsburgh , l' Orchestre symphonique de Boston , l'Orchestre de Cleveland , l'Orchestre symphonique d'Atlanta , l'Orchestre symphonique de San Francisco , l'Orchestre symphonique du New Jersey , l'Orchestre symphonique de Chicago et l'Orchestre philharmonique de Los Angeles . Le Chœur Symphonique, sous la direction du Directeur des Activités Chorales de Westminster, a chanté lors de représentations individuelles de grandes œuvres orchestrales/chorales avec des orchestres professionnels dirigés par Claudio Abbado , Daniel Barenboim , Leonard Bernstein , Herbert von Karajan , Eugene Ormandy , William Steinberg , Leopold Stokowski , Charles Dutoit , Neville Marriner , Nicholas McGegan , Arturo Toscanini et Bruno Walter , et des personnalités contemporaines telles que Pierre Boulez , Mariss Jansons , Erich Leinsdorf , James Levine , Zdeněk Mácal , Kurt Masur , Lorin Maazel , Michael Tilson Thomas , Riccardo Muti , Claudio Abbado , Seiji Ozawa , Wolfgang Sawallisch , Robert Shaw , Zubin Mehta , Albert Wolff et Rafael Frühbeck de Burgos . Le chœur a également reçu de nombreuses invitations au fil des ans pour chanter avec des orchestres en tournée tels que l' Orchestre philharmonique de Berlin , l' Orchestre de l'Opéra d'État de Berlin , l' Orchestre philharmonique de Dresde , l' Orchestre symphonique de la radio bavaroise , l'Orchestre symphonique de radiodiffusion coréenne, l' Orchestre royal du Concertgebouw et l' Orchestre philharmonique de Vienne lorsque ces orchestres sont venus se produire à New York et à Philadelphie . Depuis le déménagement du WCC en 2020 sur le campus Lawrenceville de l'Université Rider, le WCC a collaboré avec l'Orchestre de St. Luke's, l'Orchestre symphonique de Pittsburgh et l'Orchestre symphonique de Princeton.

• Robert L. Annis , doyen du Westminster Choir College de l'université Rider, 1992-2014
• Dalton Baldwin , professeur adjoint émérite de piano et de chant, depuis 1948
• Diane Meredith Belcher , professeure adjointe d’orgue, 2003-2006
• Ken Cowan , coordonnateur de l’orgue et de la musique sacrée, 2006-2012
• Faith Esham , professeure adjointe de chant depuis 2000
• Joseph Flummerfelt , professeur émérite de direction chorale, 1971–2004. Décédé.
• Zehava Gal , professeure adjointe de chant depuis 1994
• James Jordan , professeur de musique chorale et chef d'orchestre principal depuis 1991
• Joan Lippincott , Département d'orgue, 1960–1994
• Alexander McCurdy , Département d'orgue, 1940–1965
• Alan Morrison , professeur associé et directeur du département d'orgue
• Sharon Sweet , professeure agrégée de chant depuis 1999
• John Finley Williamson , fondateur et chef de chœur influent. Décédé.
• Marion Zarzeczna , Piano

• E. Wayne Abercrombie , chef d'orchestre et professeur émérite à l'Université du Massachusetts à Amherst
• Adele Addison , soprano lyrique afro-américaine
• Norah Amsellem , soprano lyrique et lauréate des auditions du Metropolitan Opera National Council
• Amy Anderson , humoriste, actrice et écrivaine
• Jennifer Aylmer , soprano lyrique connue pour ses performances avec le Metropolitan Opera
• Pamela Baird , ancienne actrice, surtout connue pour son rôle dans Leave It to Beaver
• Jean Ashworth Bartle , chef de chœur canadienne, fondatrice du Toronto Children's Chorus
• Diane Curry , mezzo-soprano
• Scott Dettra , virtuose de l'orgue de concert, ancien organiste de la cathédrale nationale de Washington
• Elsie Hillman , philanthrope républicaine
• Helen Kemp , clinicienne de chorale d'enfants de renommée mondiale, professeur émérite de chant et de musique d'église à Westminster.
• Jennifer Larmore , mezzo-soprano de renommée internationale
• Joan Lippincott , virtuose de l'orgue de concert, ancienne directrice du département d'orgue de Westminster
• James Litton , chef de chœur américain, American Boychoir
• George Lynn , chef d'orchestre, compositeur, organiste et professeur de musique
• Norman Mackenzie , directeur du chœur et du chœur de chambre de l' Orchestre symphonique d'Atlanta, plusieurs fois récompensé par un Grammy Award
• Warren Martin , compositeur et chef d'orchestre de musique classique
• Dorothy Maynor (Rooks), soprano de concert, éducatrice musicale, fondatrice de la Harlem School of the Arts
• Monét X Change (Kevin Bertin), artiste drag et chanteur
• Donald Nally , chef d'orchestre et chef de chœur d'opéra, Chicago Lyric Opera
• Eric Nelson , directeur des études chorales à l'université Emory
• Yannick Nézet-Séguin , chef d'orchestre franco-canadien , directeur musical de l' Orchestre de Philadelphie
• Julia Perry , compositrice et chef d'orchestre néoclassique
• Rosephanye Powell , chanteuse, musicologue et compositrice
• Anwar Robinson , finaliste d' American Idol
• Alfredo Silipigni , chef d'orchestre d'opéra, fondateur du New Jersey State Opera
• Michael Sylvester , ténor de renommée internationale
• Olav Anton Thommessen , compositeur norvégien et professeur de composition à l' Académie norvégienne de musique