point d'accès sans fil

Certaines personnes confondent les points d'accès sans fil avec les réseaux ad hoc sans fil. Un réseau ad hoc utilise une connexion entre deux appareils ou plus sans point d'accès sans fil ; les appareils communiquent directement. Grâce à sa simplicité de configuration et à l'absence de point d'accès, un réseau ad hoc est utilisé dans des situations telles que l'échange rapide de données ou les jeux vidéo multijoueurs. De par son architecture pair à pair, les connexions Wi-Fi ad hoc sont similaires aux connexions Bluetooth .

Les connexions ad hoc sont généralement déconseillées pour une installation permanente. L'accès à Internet via des réseaux ad hoc , utilisant des fonctionnalités comme le partage de connexion Internet de Windows ou des logiciels dédiés tels que WiFi Direct Access Point , peut convenir à un petit nombre d'appareils proches les uns des autres, mais ces réseaux ne sont pas adaptés à une utilisation à grande échelle. Le trafic Internet converge vers les nœuds disposant d'une connexion Internet directe, ce qui peut les saturer. Pour les nœuds connectés à Internet, les points d'accès présentent un avantage certain, notamment grâce à la possibilité de disposer d'un réseau local câblé .

Il est généralement recommandé qu'un point d'accès IEEE 802.11 prenne en charge au maximum 10 à 25 clients . Cependant, le nombre maximal de clients pouvant être pris en charge varie considérablement en fonction de plusieurs facteurs, tels que le type de points d'accès utilisés, la densité de l'environnement client, le débit client souhaité, etc. La portée de la communication peut également varier considérablement, en fonction de variables telles que l'emplacement (intérieur ou extérieur), la hauteur au-dessus du sol, les obstacles à proximité, les autres appareils électroniques susceptibles de perturber le signal en émettant sur la même fréquence, le type d' antenne , les conditions météorologiques, la fréquence radio de fonctionnement et la puissance d'émission des appareils. Les concepteurs de réseau peuvent étendre la portée des points d'accès grâce à l'utilisation de répéteurs , qui amplifient le signal radio, et de réflecteurs , qui le réfléchissent. En conditions expérimentales, des réseaux sans fil ont fonctionné sur des distances de plusieurs centaines de kilomètres

La plupart des juridictions ne disposent que d'un nombre limité de fréquences légalement disponibles pour les réseaux sans fil. Généralement, les points d'accès (PA) adjacents utilisent des fréquences (canaux) différentes pour communiquer avec leurs clients afin d'éviter les interférences entre les deux systèmes proches. Les appareils sans fil peuvent « écouter » le trafic de données sur d'autres fréquences et basculer rapidement d'une fréquence à l'autre pour optimiser la réception. Cependant, le nombre limité de fréquences pose problème dans les centres-villes denses, où les immeubles de grande hauteur utilisent de nombreux PA. Dans un tel environnement , le chevauchement des signaux engendre des interférences, ce qui entraîne une dégradation du signal et des erreurs de données.

En termes d'augmentation de la bande passante et du débit , les réseaux sans fil accusent un retard par rapport aux réseaux filaires. Si, en 2013, les appareils sans fil à trois antennes, utilisant la modulation 256-QAM haute densité et destinés au grand public, pouvaient atteindre des débits réels soutenus d'environ 240 Mbit/s à 13 m derrière deux murs ( sans visibilité directe ), selon leur conception, ou encore 360 ​​Mbit/s à 10 m en visibilité directe, 380 Mbit/s à 2 m en visibilité directe ( IEEE 802.11ac ) ou 20 à 25 Mbit/s à 2 m en visibilité directe ( IEEE 802.11g ), les équipements filaires de coût similaire atteignaient des débits proches de 1 000 Mbit/s jusqu'à une distance spécifiée de 100 m avec un câblage à paires torsadées dans des conditions optimales ( câblage de catégorie 5, également appelé Cat-5, ou supérieur avec Gigabit Ethernet ). L'un des obstacles à l'augmentation de la vitesse des communications sans fil réside dans l'utilisation d'un support de communication partagé par le Wi-Fi : ainsi, deux stations en mode infrastructure communiquant entre elles, même via le même point d'accès (AP), doivent transmettre chaque trame deux fois : de l'émetteur au point d'accès, puis du point d'accès au récepteur. Cela réduit de moitié la bande passante effective, si bien qu'un point d'accès ne peut utiliser qu'un peu moins de la moitié du débit réel sans fil pour le transfert de données. Par conséquent, une connexion sans fil typique de 54 Mbit/s transporte en réalité des données TCP/IP à 20 ou 25 Mbit/s. Les utilisateurs de réseaux câblés traditionnels s'attendent à des débits plus élevés, et les utilisateurs de connexions sans fil souhaitent vivement que les réseaux sans fil rattrapent leur retard.

En 2012, les points d'accès et les périphériques clients basés sur la norme 802.11n avaient déjà conquis une part importante du marché et, avec la finalisation de la norme 802.11n en 2009, les problèmes inhérents à l'intégration de produits provenant de différents fournisseurs sont moins fréquents.