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Widsith ( vieil anglais : Wīdsīþ , « voyageur lointain », littéralement « grand voyage »), également connu sous le nom de « The Traveller's Song » , est un poème en vieil anglais de 143 lignes. Il ne subsiste que dans le Livre d'Exeter ( pages 84v–87r ), un manuscrit de poésie en vieil anglais compilé à la fin du Xe siècle, qui contient environ un sixième de toute la poésie en vieil anglais survivante. Widsith se situe entre les poèmes « Vainglory » et « The Fortunes of Men ». Depuis la donation du Livre d'Exeter en 1076, il est conservé dans la cathédrale d'Exeter, dans le sud-ouest de l'Angleterre. Le poème est pour l'essentiel un aperçu des peuples, des rois et des héros de l'Europe à l' époque héroïque de l'Europe du Nord.

Il existe une certaine controverse quant à la date de composition de Widsith. Certains historiens, comme John Niles , soutiennent que l'œuvre a été inventée après le règne du roi Alfred pour présenter « un passé glorieux commun », tandis que d'autres, comme Kemp Malone , ont soutenu que la pièce est une transcription authentique de vieux chants héroïques. Parmi les œuvres figurant dans l' Exeter Book , il n'y en a aucune qui ressemble à Widsith, qui est peut-être de loin la plus ancienne œuvre existante qui donne un compte rendu historique de la bataille des Goths et des Huns , racontée sous forme de légendes dans des œuvres scandinaves ultérieures telles que la saga d'Hervarar . L'archéologue Lotte Hedeager soutient que Widsith remonte à l'époque des migrations - au moins une partie de celle-ci a été composée au 6e siècle, et que l'auteur démontre une familiarité avec des régions en dehors de la Grande-Bretagne, y compris le Danemark et la côte baltique . Hedeager est ici d'accord avec RH Hodgkin et Leonard Neidorf , qui soutient que « lorsqu'il est situé dans l'histoire de la culture et de l'identité anglo-saxonnes, « Widsith » appartient clairement à une époque antérieure à la formation d'une identité anglo-saxonne collective, lorsque des origines continentales distinctes étaient rappelées et maintenues par les migrants germaniques dans les îles britanniques ».

À l'exception de l'introduction du scop Widsith, de la conclusion et de brefs commentaires considérés par certains érudits comme des interpolations, le poème est divisé en trois « catalogues », appelés thulas . Le premier thula énumère les différents rois de renom, contemporains et anciens (« César gouvernait les Grecs »), le modèle étant « (nom d'un roi) gouvernait (nom d'une tribu) ». Le deuxième thula contient les noms des peuples visités par le narrateur, le modèle étant « Avec les (nom d'une tribu) j'étais, et avec les (nom d'une autre tribu) ». Dans le troisième et dernier thula , le narrateur énumère les héros du mythe et de la légende qu'il a visités, avec le modèle « (nom du héros) j'ai cherché et (nom du héros) et (nom du héros) ».

Le poème fait référence à un groupe de personnes appelé les Wicinga cynn , ce qui pourrait être la première mention du mot « Viking » (lignes 47, 59, 80). Il se termine par un bref commentaire sur l'importance et la renommée offertes par des poètes comme Widsith, avec de nombreux rappels pointus de la générosité généreuse offerte aux chanteurs de contes par des mécènes « connaissant les chansons ».

Le poète Widsith, grand voyageur (son nom signifie simplement « long voyage »), se revendique de la maison des Myrgings , qui s'était d'abord mis en route avec la suite d'« Ealhild, la tisserande de paix bien-aimée , de l'est d' Angeln jusqu'à la demeure du roi des glorieux Goths, Eormanric , le cruel briseur de serments ». L' Ostrogoth Eormanric fut vaincu par les Huns au IVe siècle. On ne sait pas si Widsith entend littéralement lui-même, ou poétiquement signifie sa lignée, soit comme un Myrging, soit comme un poète, comme lorsque « le locuteur fictif Deor utilise la rhétorique de l'adresse à la première personne pour s'insérer dans le même monde légendaire qu'il évoque dans les premières parties du poème à travers ses allusions à Wayland le Forgeron , Théodoric le Goth, Eormanric le Goth et d'autres personnages légendaires du passé germanique ». Historiquement, nous savons qu'un locuteur ne pouvait pas voyager pour voir toutes ces nations en une seule vie. Dans la même veine, « J'étais avec les Lidwicingas, les Leonas et les Lombards », se vante Widsith,

Les forêts de la Vistule dans la tradition écrite ancienne (Widsith, v. 121) sont la patrie des Goths , dont les vestiges matériels sont généralement associés à la culture de Wielbark .

Le poème désormais intitulé de la même manière « Deor », également issu du livre d'Exeter, s'inspire de matériaux similaires.

La liste des rois des tribus est triée par « renommée et importance », selon Hedeager, avec Attila des Huns venant en premier, suivi immédiatement par Eormanric des Ostrogoths ; en revanche, l' empereur byzantin est le numéro cinq.