Worldlex Wiki William Dowsing (1596–1668), également connu sous le nom de « Smasher Dowsing », était un puritain anglais et un iconoclaste particulièrement remarquable à l'époque de la guerre civile anglaise . Il était principalement actif en East Anglia.
Vie
William Dowsing est né à Laxfield , dans le Suffolk , fils de Wollfran et Johane Dowsing de cet endroit. En août 1643, Edward Montagu, 2e comte de Manchester, nomma Dowsing prévôt-maréchal des armées de l' Association orientale (Cambridgeshire, Essex, Suffolk, Norfolk, Hertfordshire, Huntingdonshire et Lincolnshire), responsable des approvisionnements et de l'administration.
En décembre 1643, le comte, en tant que capitaine général, le nomma « commissaire pour la destruction des monuments d'idolâtrie et de superstition ». Il devait exécuter une ordonnance parlementaire du 28 août 1643 qui stipulait que « tous les monuments de superstition et d'idolâtrie devaient être supprimés et abolis ». Ceux-ci étaient spécifiés comme « les autels fixes, les balustrades d'autel, les marches du chœur, les crucifix, les croix, les images et les peintures de l'une des personnes de la Trinité et de la Vierge Marie, et les images de saints ou d'inscriptions superstitieuses ». En mai 1644, la portée de l'ordonnance fut élargie pour inclure les représentations d'anges (une obsession particulière des radiesthètes), les jubés , les bénitiers et les images en pierre, en bois, en verre et sur plaque.
Dowsing a effectué son travail en 1643-1644 en visitant plus de 250 églises dans le Cambridgeshire et le Suffolk, y compris plusieurs chapelles universitaires de l'Université de Cambridge, en supprimant ou en dégradant des éléments qu'il pensait correspondre aux exigences décrites dans l'ordonnance. John Barwick s'est plaint de
« Celui qui se fait appeler John Dowsing, [qui] en vertu d'une prétendue commission parcourt le pays comme un Bedlam, brisant des vitres, ayant battu et abattu tous nos vitraux peints, non seulement dans nos chapelles, mais (contrairement à l'ordre) dans nos écoles publiques, nos salles de collège, nos bibliothèques et nos chambres, prenant peut-être les arts libéraux pour des saints... et ayant (contre un ordre) défiguré et creusé les sols de nos chapelles, dont beaucoup étaient restées ainsi pendant deux ou trois cents ans, sans tenir compte de la poussière de nos fondateurs et prédécesseurs, qui étaient probablement enterrés là ; nous a contraints par des soldats armés à payer quarante shillings par collège pour ne pas avoir réparé ce qu'il avait gâché et défiguré, ou à aller immédiatement en prison »
Il recruta des assistants, apparemment parmi ses amis et sa famille. Lorsqu'ils ne pouvaient pas effectuer le travail eux-mêmes, il laissait des instructions pour que le travail soit effectué par d'autres. Parfois, les habitants locaux l'aidaient dans son travail, mais il se heurtait souvent à la résistance ou à la non-coopération. Sa commission, appuyée par l'autorité de faire appel à la force militaire si nécessaire, signifiait qu'il obtenait généralement ce qu'il voulait. Il demandait à chaque église un noble (un tiers de livre) pour ses services. La commission de radiesthésie était à l'initiative et sous la direction du comte de Manchester. Elle cessa donc lorsque son patron se brouilla avec Oliver Cromwell à la fin de 1644.
Parmi les iconoclastes qui travaillaient à cette époque, Dowsing est unique en son genre car il a laissé des journaux dans lesquels il a consigné une grande partie de ses activités. Ils contiennent de nombreuses entrées détaillées, comme celle-ci datée de Haverhill, Suffolk , le 6 janvier 1644 :
« Nous avons détruit une centaine d'images superstitieuses, sept frères embrassant une religieuse, l'image de Dieu et du Christ, et plusieurs autres très superstitieuses, et 200 avaient été détruites avant mon arrivée. Nous avons emporté deux inscriptions papistes avec Ora pro nobis et nous avons abattu une grande croix de pierre au sommet de l'église. »
Des versions des journaux sont disponibles en ligne et sont rassemblées et interprétées dans l'édition moderne par Trevor Cooper.
Un portrait de lui a été identifié dans les collections du Colchester and Ipswich Museums Service à la Wolsey Art Gallery , Ipswich .