William Henry Chase

William Henry Chase (4 juin 1798 – 8 février 1870) était un colonel de la milice de Floride lors des événements du début de 1861 qui ont conduit à la guerre civile américaine (guerre civile). Le 15 janvier 1861, au nom de l'État et du gouverneur de Floride , le colonel Chase a exigé la reddition du fort Pickens à Pensacola, en Floride , et de sa garnison de l'armée américaine. Chase avait conçu et construit le fort alors qu'il était capitaine dans le corps des ingénieurs de l'armée américaine . Le lieutenant Adam J. Slemmer , commandant du fort, a refusé la demande de reddition. Une trêve informelle entre l'administration du président James Buchanan et les responsables de la Floride, y compris leurs sénateurs américains toujours en poste , a évité toute action militaire à Pensacola jusqu'après la bataille de Fort Sumter en avril 1861.

Chase fut promu major-général de l'armée de Floride (milice de Floride) quelques jours après sa première demande de reddition du fort. Son service militaire en faveur de la cause confédérée naissante se déroula durant la crise de sécession précédant la bataille de Fort Sumter . Chase réitéra sa demande de reddition le 18 janvier 1861, mais Fort Pickens ne fut jamais cédé à la milice ou aux forces de l'armée des États confédérés pendant la guerre civile.

Chase, diplômé de l'Académie militaire des États-Unis , a servi dans le Corps des ingénieurs de l'armée américaine de 1815 à 1856. Il a atteint le grade de major et est devenu l'officier supérieur des ingénieurs le long de la côte du Golfe des États-Unis , où il était responsable de la conception, de la construction et de l'entretien d'un certain nombre de forts, y compris ceux situés sous la Nouvelle-Orléans et à Pensacola, en Floride, et à Key West, en Floride .

Chase épousa une femme de la famille Mathews , originaire du sud du pays. Il développa des plantations et des intérêts commerciaux dans la région de Pensacola, tout en promouvant et en supervisant des projets de défense, qui contribuèrent tous à la croissance de Pensacola en tant que ville et port prospère. Après sa retraite de l'armée américaine, il fut propriétaire d'esclaves, banquier, président de l' Alabama and Florida Railroad Company et écrivain pour la défense des mérites et de l'importance de l'économie du coton. Après son rôle au début de la confrontation de Fort Pickens, Chase, âgé de 62 ans, retourna à l'exploitation de ses intérêts commerciaux et ne prit aucune part à la guerre civile.

William Henry Chase est né à Buckfield (Chase's Mills), Massachusetts, aujourd'hui Buckfield, Maine , le 4 juin 1798. Ses parents étaient Thomas Chase, membre d'une vieille famille du Massachusetts, et Sarah (Greenleaf) Chase, nièce de John Hancock , président du deuxième Congrès continental , signataire de la Déclaration d'indépendance des États-Unis et premier et troisième gouverneur du Massachusetts .

Chase est diplômé de la Phillips Academy , promotion 1812, et de l' Académie militaire des États-Unis à West Point, New York en 1815. Il était classé treizième sur quarante dans une classe qui comprenait le futur explorateur Benjamin Bonneville et le général de l'armée confédérée , l'adjudant général et l'inspecteur général Samuel Cooper .

Après avoir obtenu son diplôme de West Point, William H. Chase fut nommé sous-lieutenant breveté dans le Corps des ingénieurs de l'armée et fut affecté comme ingénieur adjoint à la construction des défenses de Brooklyn, New York . En 1816-1817, il fut chargé de faire des relevés dans les environs du lac Champlain , New York. Chase travailla à la réparation du fort Niagara , New York en 1817-1818. Il fut nommé sous-lieutenant le 15 avril 1818. Chase passa presque toutes les 38 années restantes de sa carrière dans l'armée américaine à travailler dans les États de la côte du Golfe.

Chase commença ses fonctions dans les États du Sud en tant qu'ingénieur adjoint dans la construction de Fort Pike , en Louisiane, en 1819-1822. Il fut promu au grade de premier lieutenant le 31 mars 1819. Il fut nommé ingénieur en chef des défenses des passes Rigolets et Chef Menteur du fleuve Mississippi en 1822. Il travailla sur les défenses de Fort Jackson, en Louisiane, en 1823-1824. En 1824, il retourna brièvement dans le nord pour superviser les améliorations apportées au brise-lames de Plymouth Beach, dans le Massachusetts .

Le 1er janvier 1825, Chase fut promu capitaine. Entre 1824 et 1828, il fut ingénieur en chef des forts des passes Rigolets, Chef Menteur, Bienvenue et Bayou Dupre jusqu'à la Nouvelle-Orléans. Il a également effectué des inspections des améliorations sur la rivière Ohio en 1825, sur le Grand Radeau de la rivière Rouge en 1828 et sur les sites de phares entre le lac Pontchartrain , en Louisiane, et la baie de Mobile , en Alabama, en 1829.

En 1828, Chase fut nommé ingénieur en chef des défenses du port de Pensacola, en Floride . Bien qu'il ait eu plusieurs autres missions pendant la période de cette mission, il occupa ce poste à Pensacola jusqu'en 1854. De 1829 à 1834, Chase participa à la construction du Fort Pickens dans le port près de Pensacola, en Floride.

En 1829, Chase a également travaillé comme ingénieur en chef sur les améliorations de la rivière Pascagoula dans le Mississippi . Il a également été affecté comme ingénieur en chef pour les améliorations de la rivière Escambia en 1833-1834, du col Choctaw dans le port de Mobile et du bayou Heron en 1834-1837, à Fort Morgan , en Alabama en 1834-1841, à Fort Jackson, en Louisiane en 1835-1841, des améliorations à l'embouchure du fleuve Mississippi en 1834-1837 et de l'approfondissement de Dog River Bar à Mobile Bay en 1837.

Le 7 juillet 1838, Chase fut promu au grade de major et devint l'officier supérieur des ingénieurs de la côte du Golfe. Il construisit alors des forts principalement avec la main-d'œuvre esclave louée , faisant de lui le plus grand loueur d'esclaves de la côte du Golfe. De 1840 à 1844, Chase supervisa la construction du Fort Barrancas à Pensacola.

En 1844, Chase commença à servir dans des commissions spéciales d'ingénieurs pour l'examen de diverses améliorations, notamment le récif de Floride en 1844-1845 ; la frontière du golfe du Mississippi et du Texas en 1845 ; brièvement, les défenses de la côte atlantique en 1848 ; le chantier naval de Memphis, Tennessee en 1851 ; le quai flottant et d'autres améliorations au chantier naval de Pensacola en 1851 ; la douane américaine à la Nouvelle-Orléans en 1851 ; et les passes du fleuve Mississippi et du port du lac Pontchartrain en 1852.

Le service de Chase au sein du Corps des ingénieurs s'est terminé par des mandats en tant qu'ingénieur en chef de l'amélioration du col Choctaw et du Dog River Bar à Mobile Bay entre 1852 et 1854 et de la construction du Fort Taylor à Key West, en Floride, entre 1852 et 1854. Cette mission a engagé Chase dans la construction du deuxième des trois forts de Floride qui sont restés sous le contrôle de l'armée de l'Union tout au long de la guerre civile.

En 1856, Chase refusa d'être nommé surintendant de l'Académie militaire américaine de West Point, affirmant qu'il craignait que cette nomination ne nuise à sa santé. Un historien affirme que le refus de Chase de la nomination à West Point était dû à son immersion dans ses intérêts commerciaux à Pensacola. Chase démissionna de l'armée américaine le 31 octobre 1856.

Chase a publié plusieurs traités sur les questions d'ingénierie, notamment une publication conjointe avec d'autres officiers concernant les digues sur le fleuve Mississippi, ainsi qu'une brochure promotionnelle sur les ventes immobilières à Pensacola. Parmi ces publications, on trouve : Brief Memoir Explanatory of a New Trace of a Front of Fortification in Place of the Present Bastioned Front. New Orleans: The Jeffersonian, 1846. OCLC 31885914 et Memoir on the defense of the Gulf of Mexico and the strategic principles governor the national defenses. New Orleans: The Jeffersonian, 1846. OCLC 27280418

Chase a également créé une banque à Pensacola et a acquis des propriétés et a développé des terrains et des lots dans la région de Pensacola en particulier au cours de sa carrière militaire. Un historien, qui détaille également plus en détail les transactions privées de Chase, note que les activités privées de Chase pourraient le conduire en prison aujourd'hui, mais qu'à cette époque, les frontières entre les intérêts militaires, gouvernementaux et privés étaient au mieux floues.

En 1849, Chase a préparé un rapport en faveur de la construction d'un chemin de fer entre Pensacola et Montgomery, en Alabama, pour le comité formé pour trouver les moyens de construire un tel chemin de fer. En 1853, Chase était parmi les fondateurs de l' Alabama and Florida Railroad Company après avoir reçu l'approbation de la législature de Floride. Après sa retraite de l'armée américaine en 1856, Chase a été président de l'Alabama and Florida Railroad Company de 1856 à 1861.

Après sa démission de l'armée américaine le 31 octobre 1856, Chase exploita ses intérêts commerciaux dans la région de Pensacola, fut conseiller municipal de Pensacola et écrivit des articles syndiqués à l'échelle nationale promouvant la puissance et l'importance de l'économie du coton, « King Cotton ». Il épousa Ann Paul Mathews .

Une convention de Floride a adopté une ordonnance de sécession le 10 janvier 1861. Trois semaines seulement après que la Caroline du Sud ait adopté une ordonnance de sécession, la Floride est devenue le troisième État à se séparer de l'Union. Les autorités de Floride ont immédiatement commencé à saisir les propriétés fédérales. Le gouverneur de Floride Madison Starke Perry a nommé William Henry Chase colonel de la milice de Floride pour commander les forces chargées de saisir les forts et les propriétés fédérales autour de Pensacola en raison de sa connaissance intime de la propriété et de son ancien poste d'officier supérieur de l'armée américaine. Environ 800 soldats de Floride s'étaient rassemblés à Pensacola lorsque Chase a pris le commandement quelques jours plus tard.

Le lieutenant Adam J. Slemmer, qui avait 81 hommes pour gérer les forts de Pensacola, abandonna Fort Barrancas, Barrancas Barracks et Fort McRee le 10 janvier 1861. Tout comme dans les circonstances de Fort Sumter à Charleston, en Caroline du Sud, un fort inutilisé était situé sur une île dans le port et dominait son entrée. Slemmer déplaça ses hommes vers ce fort, Fort Pickens sur l'île Santa Rosa le 10 janvier. Le 12 janvier 1861, les troupes de l'État de Floride prirent le contrôle de Fort Barrancas, Fort McRee et exigèrent la reddition de Fort Pickens, ce que Slemmer refusa. Le commandant du Pensacola Navy Yard, le commodore James Armstrong , qui avait trente-huit marines pour garder le chantier, n'opposa aucune résistance et rendit cette installation lorsqu'il fut confronté à environ 400 soldats de l'État. Dans la nuit du 13 janvier 1861, un petit groupe d'hommes armés fut découvert près du fort. Quelques coups de feu furent échangés, mais l'affrontement ne dégénéra pas et les hommes se retirèrent.

Le 15 janvier 1861, Chase et un assistant, le capitaine Ebenezer Farrand, ancien commandant en second du Pensacola Navy Yard, se présentèrent à Fort Pickens pour exiger la reddition du fort et de la garnison. Slemmer et son commandant en second, le sous-lieutenant JH Gilman, rencontrèrent Chase à l'extérieur du fort. Slemmer refusa de laisser Chase et Farrand entrer dans le fort, même si Chase avait dit qu'il avait construit le fort et qu'il n'apprendrait rien en y entrant. Slemmer répondit que Chase ne savait pas quels préparatifs il avait faits et Chase commença à exposer ses affaires. Le lieutenant Gilman rapporta que Chase avait dit qu'il voulait éviter l'effusion de sang et qu'il avait rédigé sa demande en bonne et due forme et qu'il la lirait. Le lieutenant Gilman a rapporté que la voix de Chase tremblait et que ses yeux se remplissaient de larmes lorsqu'il a commencé à exiger que l'armée américaine rende Fort Pickens, une structure qu'il avait conçue et construite en tant que capitaine du Corps des ingénieurs de l'armée américaine. Chase a remis le document à Farrand pour qu'il le lise, mais Farrand ne pouvait pas bien le voir la nuit sans ses lunettes, donc Gilman a dû le lire à haute voix.

Slemmer et Gilman s'écartèrent et revinrent bientôt pour dire qu'ils répondraient le lendemain. Slemmer demanda à Chase combien d'hommes il avait, s'il pouvait prendre le fort d'assaut et combien d'hommes il pensait perdre. Chase répondit qu'il pouvait prendre le fort mais supposait qu'il pourrait perdre la moitié de ses forces. Slemmer répondit qu'il ne croyait pas que Chase était prêt à faire ce sacrifice. Chase dit que Slemmer devait savoir que la Floride ne pouvait pas permettre que le fort soit tenu et qu'une attaque déclencherait une guerre civile. Slemmer dit qu'il voulait consulter les capitaines de deux navires de la marine américaine dans le port. Le lendemain, alors que les navires de la marine se retiraient, Slemmer refusa la demande de reddition du fort. Il refusa une demande similaire de Chase le 18 janvier 1861.

Le 17 janvier 1861, la convention de sécession de Floride autorisa une nouvelle « armée de Floride » et recommanda que William Henry Chase soit nommé major-général. Le gouverneur Perry procéda rapidement à cette nomination.

Les responsables de la Floride, en particulier le sénateur américain Stephen Mallory , qui ne s'est retiré du Sénat américain que le 21 janvier 1861, ont conclu un accord informel avec l'administration Buchanan en vertu duquel la Floride n'attaquerait pas le fort tant que le gouvernement fédéral ne le renforcerait pas. Mallory deviendrait bientôt secrétaire de la Marine des États confédérés . La convention de Floride exprima sa reconnaissance à Chase pour sa gestion diplomatique de la crise.

Le 9 mars 1861, le Congrès confédéré provisoire établit une armée pour les États confédérés et le 11 mars 1861, le brigadier général Braxton Bragg prend le contrôle des forces de l'État de Floride et assume le commandement des forces confédérées en Floride. Chase ne prend plus part à la crise de Fort Pickens ni à la guerre civile. Le 12 avril 1861, le jour même où les forces confédérées à Charleston, en Caroline du Sud, commencent le bombardement de Fort Sumter , la marine américaine commence à débarquer des renforts à Fort Pickens. Contrairement à l'emplacement de Fort Sumter, l'emplacement de Fort Pickens empêche les Confédérés d'arrêter les débarquements. La marine commence également le blocus de l'Union du port de Pensacola. Fort Pickens reste aux mains de l' armée de l'Union tout au long de la guerre.

Après que Braxton Bragg ait pris le commandement des forces de l'État de Floride à Pensacola pour l'armée des États confédérés et ait ainsi relevé Chase de son commandement, Chase est retourné à l'exploitation de ses intérêts commerciaux et n'a plus pris part à la crise de sécession ou à la guerre civile.

Les documents officiels du président Abraham Lincoln contiennent une lettre datée du 20 juin 1861, adressée par le président par l' intermédiaire du secrétaire d'État américain William Seward au lieutenant général en chef Winfield Scott, dans laquelle il suspend le recours en habeas corpus à l'encontre du « major Chase, récemment du corps des ingénieurs de l'armée des États-Unis, accusé aujourd'hui d'avoir commis des actes de trahison contre ce gouvernement ». Aucune référence ne montre que Chase ait jamais été arrêté ou que quoi que ce soit en soit advenu.

William Henry Chase est décédé le 8 février 1870 à Pensacola, en Floride. Il a été enterré à la plantation Chasefield sur Big Lagoon à Pensacola. Un projet de construction ultérieur a déplacé ses restes.