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En météorologie , le vent dominant , ou vent prédominant, dans une région donnée de la surface terrestre est un vent de surface qui souffle principalement d'une direction particulière . Les vents prédominants correspondent aux tendances de direction du vent présentant la vitesse la plus élevée en un point donné de la surface terrestre à un instant précis. Les vents prédominants et dominants d'une région résultent des mouvements atmosphériques globaux . De manière générale, les vents sont principalement d'est aux basses latitudes . Aux latitudes moyennes, les vents d'ouest dominent, et leur force est largement déterminée par les cyclones polaires . Dans les zones où les vents sont généralement faibles, le cycle brise de mer-brise de terre (alimenté par le réchauffement solaire différentiel et le refroidissement nocturne de la mer et de la terre) est la principale cause du vent prédominant. Dans les zones au relief accidenté, les brises de montagne et de vallée dominent le régime des vents. Les surfaces élevées peuvent induire une dépression thermique , qui renforce alors le flux de vent ambiant. La direction du vent à un instant donné est influencée par les phénomènes météorologiques à l'échelle synoptique et mésoéchelle , tels que les systèmes de pression et les fronts . La direction locale du vent peut également être influencée par des caractéristiques à micro-échelle, comme les bâtiments.
Les roses des vents permettent de visualiser l'historique de la direction et de l'intensité des vents. La connaissance des vents dominants permet d'élaborer des stratégies de prévention contre l'érosion éolienne des terres agricoles, notamment dans les Grandes Plaines . Les dunes de sable peuvent s'orienter perpendiculairement à la direction des vents dominants dans les zones côtières et désertiques . Les insectes sont emportés par les vents dominants, contrairement au vol des oiseaux. En montagne, les vents dominants peuvent engendrer d'importants gradients de précipitations , allant de conditions humides sur les versants exposés au vent à des conditions quasi désertiques sur les versants abrités.
Climatologie
Les vents d'ouest et leur impact
Conjugués aux alizés, les vents d'ouest ont permis l'établissement d'une route commerciale aller-retour pour les navires à voile traversant les océans Atlantique et Pacifique, car ils engendrent de puissants courants océaniques dans les deux hémisphères. Les vents d'ouest peuvent être particulièrement forts, notamment dans l'hémisphère Sud, où la moindre étendue de terre aux latitudes moyennes amplifie les flux, ce qui ralentit les vents. Les vents d'ouest les plus violents aux latitudes moyennes sont appelés les Quarantièmes Rugissants , entre 40 et 50 degrés de latitude Sud, dans l'hémisphère Sud. Les vents d'ouest jouent un rôle important en transportant les eaux et les vents chauds équatoriaux vers les côtes occidentales des continents, en particulier dans l'hémisphère Sud en raison de l'immensité de ses océans.
Les vents d'ouest expliquent pourquoi les régions côtières de l'ouest de l'Amérique du Nord sont généralement humides en hiver, notamment du nord de l'État de Washington à l'Alaska. Le réchauffement différentiel dû au soleil entre les terres, relativement froides, et l'océan, relativement chaud, provoque la formation de zones de basse pression au-dessus des terres. Il en résulte un flux d'air humide provenant de l'océan Pacifique, à l'origine de fréquentes averses et de vents violents sur la côte. Cet air humide continue de se déplacer vers l'est jusqu'à ce que le soulèvement orographique causé par les chaînes côtières, les Cascades, la Sierra Nevada, le mont Columbia et les montagnes Rocheuses crée un effet de foehn qui limite la progression de ces systèmes et des précipitations associées vers l'est. Cette tendance s'inverse en été, lorsque le fort réchauffement des terres engendre une zone de haute pression qui tend à empêcher l'air humide du Pacifique d'atteindre les terres. Ceci explique pourquoi la majeure partie des régions côtières de l'ouest de l'Amérique du Nord, aux latitudes les plus élevées, connaît des étés secs, malgré d'importantes précipitations hivernales.
vents d'est polaires
Considérations locales
brises de mer et de terre
Dans les zones où les vents sont faibles, les brises de mer et de terre influencent fortement les vents dominants. La mer , plus profonde que la terre ferme, est réchauffée par le soleil en raison de sa plus grande capacité thermique massique . Elle absorbe donc davantage de chaleur, et sa surface se réchauffe plus lentement. Lorsque la température de la surface terrestre augmente , l'air qui la surplombe se réchauffe. Cet air chaud, moins dense, s'élève. Cette ascension de l'air au-dessus des terres abaisse la pression atmosphérique au niveau de la mer d'environ 0,2 %. L'air plus frais au-dessus de la mer, désormais soumis à une pression atmosphérique plus élevée, se dirige vers les terres, créant ainsi une brise plus fraîche près des côtes.
L'intensité de la brise de mer est directement proportionnelle à la différence de température entre la terre et la mer. En présence d'un vent du large de de chaleur spécifique , ce qui entraîne la dissipation de la brise de mer diurne. Si la température à terre est inférieure à celle au large, la pression atmosphérique au-dessus de l'eau sera plus faible qu'au-dessus de la terre, créant ainsi une brise de terre, à condition que le vent du large ne soit pas suffisamment fort pour la contrer.
Circulation dans les régions élevées
Au-dessus des surfaces élevées, le réchauffement du sol dépasse celui de l'air ambiant à la même altitude, créant une dépression thermique associée et renforçant toute dépression préexistante , ce qui modifie la circulation des vents dans la région. Dans les zones au relief accidenté qui perturbe fortement l'écoulement du vent, celui-ci peut changer de direction et s'accélérer parallèlement à l'obstacle. Ce jet de barrière peut augmenter le vent de basse altitude de 45 % . En zone montagneuse, la perturbation locale de l'écoulement de l'air est plus marquée. Le relief accidenté engendre des écoulements imprévisibles et des turbulences, comme des rotors . De forts courants ascendants , descendants et tourbillonnaires se forment lorsque l'air circule au-dessus des collines et dans les vallées. La direction du vent change en fonction du relief. En présence d'un col dans une chaîne de montagnes, les vents s'y engouffrent à grande vitesse en raison du principe de Bernoulli , qui décrit une relation inverse entre la vitesse et la pression. L’écoulement de l’air peut rester turbulent et irrégulier sur une certaine distance sous le vent, dans les plaines environnantes. Ces conditions sont dangereuses pour les avions en phase de montée et de descente.
Le réchauffement diurne et le refroidissement nocturne des versants des collines entraînent des variations diurnes et nocturnes des flux d'air, similaires à la relation entre la brise de mer et la brise de terre. La nuit, les flancs des collines se refroidissent par rayonnement thermique. L'air le long des collines devient plus froid et plus dense, et descend dans la vallée sous l'effet de la gravité. C'est ce qu'on appelle une brise de montagne. Si les versants sont couverts de glace et de neige, la brise de montagne soufflera pendant la journée, transportant l'air froid et dense vers les vallées plus chaudes et dégagées. Les versants des collines non enneigés se réchauffent pendant la journée. L'air qui entre en contact avec ces versants réchauffés devient plus chaud et moins dense, et remonte la pente. C'est ce qu'on appelle un vent anabatique ou une brise de vallée.
Effet sur les précipitations
En Amérique du Sud, la cordillère des Andes bloque l'humidité du Pacifique qui atteint ce continent, créant ainsi un climat désertique juste sous le vent, dans l'ouest de l'Argentine. La Sierra Nevada produit le même effet en Amérique du Nord, formant le Grand Bassin et le désert de Mojave .
Effet sur la nature
