Yan Liben

Yan Liben ( chinois :閻立本; pinyin : Yán Lìběn ; Wade–Giles : Yen Li-pen ) ( vers 600 – 14 novembre 673 ), anciennement baron Wenzhen de Boling (博陵文貞男), était un architecte, peintre et homme politique chinois du début de la dynastie Tang . Son œuvre la plus célèbre, peut-être la seule authentique survivante, est le Rouleau des treize empereurs . Il a également peint les Portraits du pavillon Lingyan , sous l'empereur Taizong de Tang , commandés en 643 pour commémorer 24 des plus grands contributeurs au règne de l'empereur Taizong, ainsi que 18 portraits commémorant les 18 grands érudits qui ont servi l'empereur Taizong lorsqu'il était prince de Qin. Les peintures de Yan comprenaient des portraits peints de divers empereurs chinois de la dynastie Han (202 av. J.-C. - 220 apr. J.-C.) jusqu'à la dynastie Sui (581-618). Ses œuvres étaient très appréciées par les écrivains Tang Zhu Jingxuan et Zhang Yanyuan , qui notaient que ses peintures étaient « des œuvres parmi les gloires de tous les temps ».

De 669 à 673, Yan Liben fut également chancelier sous le fils de l'empereur Taizong, l'empereur Gaozong (r. 649-683).

Un registre de 1120 donne 42 titres de peintures de Yan, bien que le Rouleau des Treize Empereurs n'en fasse pas partie. Seuls quatre sujets bouddhistes sont répertoriés, contre 12 taoïstes . Le reste sont des portraits, des « dieux des planètes et des constellations » ou des récits d'événements à la cour. Parmi les œuvres survivantes qui lui sont attribuées, le Rouleau des Treize Empereurs est « le premier qui soit généralement accepté comme étant en partie original », bien qu'une grande partie semble postérieure. Une figure similaire d'un empereur sur une fresque des grottes de Mogao (grotte 200), pourrait être de la même main et porte la date appropriée de 642.

Selon la tradition, les reliefs des six chevaux favoris du mausolée de l'empereur Taizong (mort en 649) ont été conçus par Yan Liben, et le relief est si plat et linéaire qu'il semble probable qu'ils aient été sculptés d'après des dessins ou des peintures. Yan Liben est connu pour avoir produit d'autres œuvres pour la tombe, une série de portraits aujourd'hui perdue, et peut-être conçu toute la structure.

Arrière-plan

On ne sait pas quand Yan Liben est né. Ses ancêtres étaient originaires de Mayi (馬邑, dans l'actuelle Shuozhou , Shanxi ), mais s'étaient installés dans la région de Guanzhong (c'est-à-dire la région autour de Chang'an ) plusieurs générations avant Yan Liben. Le père de Yan Liben, Yan Pi (閻毘), était le directeur adjoint des affaires du palais pendant la dynastie Sui , et Yan Liben et son frère aîné Yan Lide (閻立德) étaient tous deux connus pour leurs compétences en matière d'architecture et pour leur service au gouvernement impérial dans cette région.

Tous deux étaient également peintres et administrateurs prospères à la cour, et formèrent successivement Yan Liben ; son père mourut subitement à 49 ans. Il grandit à Chang'an et collabora initialement avec son frère aîné sur deux œuvres dont les titres sont enregistrés.

Sous le règne de l'empereur Taizong

Yan Liben était un spécialiste des projets de travaux publics, mais il devint surtout célèbre pour ses talents artistiques. C'est pour cette raison que l'empereur Taizong , deuxième empereur de la dynastie Tang, lui demanda de peindre des portraits pour commémorer les 24 grands contributeurs de son règne au pavillon Lingyan et les 18 grands érudits qui ont servi sous ses ordres lorsqu'il était prince de Qin. Son tableau L' empereur Taizong recevant l'envoyé tibétain date probablement de cette période.

Bien que l'aristocratie chinoise ait compté la peinture parmi ses passe-temps, la profession de peintre n'était pas une vocation hautement vénérée. Un jour, alors que l'empereur Taizong faisait une promenade en barque avec ses érudits sur l'étang impérial, des oiseaux volaient. L'empereur Taizong demanda aux érudits d'écrire des poèmes pour louer la scène, puis demanda à Yan de peindre un portrait de la scène. Yan était à l'époque déjà un fonctionnaire de niveau intermédiaire dans l'administration, mais lorsqu'il le convoqua, les assistants impériaux s'écrièrent : « Convoquez le peintre impérial, Yan Liben ! » Lorsque Yan entendit l'ordre, il eut honte d'être connu uniquement comme peintre, et il dit à son fils : « J'avais bien étudié quand j'étais jeune, et j'ai eu de la chance d'éviter d'être renvoyé du service officiel et d'être connu pour mes capacités. Cependant, maintenant, je ne suis connu que pour mes talents de peintre, et je finis par servir comme un serviteur. C'est honteux. N'apprends pas ce métier. » Cependant, comme il privilégiait toujours la peinture, il continua à le faire même après cet incident.

Sous le règne de l'empereur Gaozong

Durant l' ère Xianqing (656-661), sous le règne de l'empereur Gaozong , fils de l'empereur Taizong , Yan Liben est architecte impérial. Il succède plus tard à son frère Yan Lide au poste de ministre des Travaux publics (工部尚書, Gongbu Shangshu ). Vers le nouvel an 669, il devient You Xiang (右相) par intérim : il est à la tête du bureau d'examen du gouvernement (西臺, Xi Tai ) et son poste est considéré comme celui d'un chancelier . L'empereur Gaozong le nomme baron de Boling. Comme le chancelier Jiang Ke (le chef par intérim du bureau législatif (左相, Zuo Xiang )) est promu au poste de chancelier en même temps en raison de ses exploits sur le champ de bataille, un couplet semi-péjoratif est écrit à l'époque : « Le Zuo Xiang a établi son pouvoir sur le désert, et le You Xiang a établi sa renommée sur une campagne. » En 670, Yan devient officiellement chef du bureau législatif, sous le titre de Zhongshu Ling (中書令). Il meurt en 673.