Gardien de zoo

Un gardien de zoo , parfois appelé gardien d'animaux , est une personne qui gère les animaux de zoo gardés en captivité à des fins de conservation ou pour être exposés au public. Ils sont généralement responsables de l'alimentation et des soins quotidiens des animaux . Dans le cadre de leur routine, les gardiens de zoo peuvent nettoyer les enclos et signaler des problèmes de santé. Ils peuvent également être impliqués dans la recherche scientifique ou l'éducation du public , par exemple en organisant des visites et en répondant à des questions.

Les collections d'animaux nécessitant des soigneurs d'animaux sauvages ou des gardiens de zoo existent depuis environ 3 000 av . J.-C.

Les premières civilisations de Mésopotamie (aujourd’hui l’Irak ), d’Égypte , de Chine et d’Inde autorisaient les dirigeants et les citoyens aisés à conserver des collections d’animaux sauvages. Ces civilisations comptaient des individus qui capturaient et soignaient des animaux sauvages tels que des poissons et des oiseaux. Le roi Hammurabi ( Babylonie , 1728-1686 av. J.-C.) a établi le premier code de lois connu, qui comprenait des honoraires qui pouvaient être facturés par les « médecins des bœufs et des ânes » ou ce que nous connaissons aujourd’hui comme les vétérinaires .

Certaines collections antiques d'animaux étaient très grandes et contenaient une grande variété d'espèces, bien que les détails spécifiques de ces collections n'aient pas été enregistrés. De nombreuses cultures telles que les Chinois , les Égyptiens , les Perses , les Grecs , les Arabes et les Indiens collectionnaient. On sait peu de choses sur la manière dont ces animaux étaient conservés ou sur le lieu où ils étaient conservés, ou même sur ce qu'ils étaient. Nos connaissances proviennent du moment où ces animaux apparaissaient dans les processions (défilés) ou dans les combats dans l'arène. Cependant, il existe des preuves que de grandes expositions d'éléphants étaient maintenues en dehors de Rome . Il existe également des preuves de personnes qui soignaient les animaux malades ( vétérinaires ).

Dans les régions connues sous le nom de Nouveau Monde, les sociétés aztèques et incas conservaient également de grandes collections d'animaux. Bien que celles-ci n'aient été découvertes qu'au début du XVIe siècle, elles étaient bien plus anciennes que cela. Montezuma ( Mexico ) possédait les plus grandes collections connues. Une collection était composée d'oiseaux et nécessitait environ 300 gardiens. Une autre collection était composée de mammifères et de reptiles, ce qui nécessitait 300 gardiens supplémentaires. Il y avait également des étangs à poissons d'eau douce et d'eau salée.

Les responsabilités d'un gardien de zoo comprennent généralement l'alimentation, l'entretien et le nettoyage des animaux, la préparation des régimes alimentaires , l'observation du comportement, la tenue de registres, l'entretien des expositions et l'enrichissement de l'environnement des animaux dont il s'occupe. Certains mènent également des recherches comportementales ou reproductives sur une espèce et participent à l'éducation du public par le biais de conférences, de programmes ou de spectacles. On attend d'eux qu'ils nettoient les enclos tous les jours. Ils recherchent tout signe de blessure ou de maladie chez les animaux et, en cas de maladie ou de blessure, le gardien est responsable de contacter un vétérinaire , et parfois un gardien de zoo aidera un vétérinaire .

Certains gardiens de zoo entraînent les animaux pour faciliter les soins. Par exemple, un gardien de zoo peut entraîner un éléphant à lever ses pattes afin qu'un vétérinaire puisse les examiner plus facilement. Certains gardiens de zoo sont chargés d'informer le public, lors d'une exposition ou d'une présentation, sur certains types d'animaux et leurs caractéristiques comportementales. Ils parlent également de leurs expériences avec l'animal et répondent aux questions. Le gardien est également chargé d'expliquer au public comment se comporter de manière responsable envers les animaux exposés.

Selon la structure du zoo, les gardiens peuvent être chargés de travailler avec un large groupe d'animaux, comme les mammifères, les oiseaux ou les reptiles, ou avec une collection limitée d'animaux comme les primates, les grands félins ou les petits mammifères. Traditionnellement, les expositions vivantes étaient souvent organisées par taxonomie, ce qui donnait lieu à des groupes de cages pour carnivores , des volières pour oiseaux, des expositions pour primates, etc., ce qui a donné lieu à des sections au sein d'un zoo prises en charge par un personnel spécialisé. Certains gardiens peuvent devenir hautement spécialisés, comme ceux qui se concentrent sur un groupe spécifique d'animaux comme les oiseaux, les grands singes, les éléphants ou les reptiles.

Les expositions d'habitats modernes tentent de présenter une diversité d'espèces de différentes classes animales dans un même enclos afin de représenter les concepts d'écosystème. Les groupes d'enclos sont organisés par thèmes, relatifs par exemple à la zoogéographie et aux zones bioclimatiques, plutôt qu'à la taxonomie. Le changement dans l'organisation des expositions modifie le champ de travail des gardiens d'animaux , car ils deviennent des gardiens d'habitats, avec une connaissance pratique nécessaire de l'entretien de l'environnement vivant, y compris l'entretien du paysage , l'entretien des plantes , le contrôle du climat et une connaissance étendue de l'élevage d'animaux pour de nombreuses autres espèces dans toutes les classes taxonomiques .

Les exigences en matière de formation pour un gardien de zoo débutant varient.

Aux États-Unis, les soigneurs doivent souvent avoir obtenu un diplôme universitaire en zoologie, biologie, gestion de la faune sauvage, zoologie ou autre domaine lié aux animaux. Certains établissements proposent des programmes orientés vers une carrière dans les zoos. L'avancement professionnel est également possible, mais plus limité que dans d'autres carrières nécessitant un diplôme universitaire. Dans d'autres institutions, les soigneurs doivent avoir terminé un apprentissage complet d' artisan avant de recevoir une formation spéciale pour leur tâche de soigneur d'animaux. En fait, dans de nombreux pays européens, les personnes qui souhaitent garder ou prendre soin d'animaux sauvages doivent être titulaires d'une licence . Cette licence ne leur sera accordée que s'ils peuvent prouver des connaissances et des capacités pratiques suffisantes (preuve de compétence). Bien entendu, dans la vaste gamme de zoos du monde, certains d'entre eux sont encore des installations amateurs privées avec un manque de personnel bien formé.

En revanche, certains zoos d’ Australie dépendent fortement de travailleurs bénévoles dévoués à temps partiel, qui aident les gardiens dans les tâches les plus simples telles que la préparation des aliments et des médicaments et le nettoyage des enclos des animaux.

Aux États-Unis, en plus d’une bonne préparation académique, la plupart des zoos préfèrent embaucher des personnes pour des postes de gardien de zoo qui ont une expérience préalable de la manipulation d’animaux. Il existe une grande variété de stages que les futurs gardiens de zoo peuvent effectuer pendant et après l’université . La plupart de ces stages peuvent être trouvés en allant dans un zoo ou un aquarium local . D’autres stages peuvent être trouvés dans un établissement lié aux animaux, notamment des hôpitaux vétérinaires, des refuges de sociétés protectrices des animaux, des centres de réhabilitation de la faune sauvage, des fermes et des écuries. Les stages sont une opportunité pour les personnes qui envisagent une carrière dans le bien-être animal d’en apprendre davantage sur les animaux de compagnie et leurs comportements.

Les gardiens de zoo sont exposés à plusieurs risques professionnels, notamment les allergènes, les zoonoses , les morsures, les glissades, les trébuchements et les chutes, les produits chimiques, le stress et le bruit . Ces expositions ont été associées à des taux accrus de maladies allergiques, d'infections cutanées, d'infections liées aux morsures, de maladies intestinales, de tuberculose et de stress psychologique. L'Association nationale des vétérinaires de santé publique des États publie des lignes directrices pour identifier et contrôler les risques associés au contact avec les animaux dans les lieux publics.