Esculape

Le genre Aesculus ( / ˈ ɛ s k j ʊ l ə s / ou / ˈ aɪ s k j ʊ l ə s / ), avec des espèces appelées marronnier d'Inde et marronnier d'Inde , comprend 13 à 19 espèces de plantes à fleurs de la famille des Sapindaceae . Il s'agit d'arbres et d'arbustes originaires de l' hémisphère nord tempéré , avec six espèces originaires d'Amérique du Nord et sept à 13 espèces originaires d'Eurasie. Plusieurs hybrides existent. Aesculus présente une distribution arcto-tertiaire classique .

Les gousses de graines de marronnier mexicain ressemblent à celles d'Aesculus , mais appartiennent à un genre différent.

Carl Linné a nommé le genre Aesculus d'après le nom romain d'un gland comestible. Les noms communs de ces arbres incluent « marronnier » et « marronnier d'Inde », bien qu'ils ne soient pas du même ordre que les vrais châtaigniers, Castanea dans les Fagales . Certains sont également appelés châtaigniers blancs ou châtaigniers rouges. En Grande-Bretagne, ils sont parfois appelés arbres à marrons en raison de leur lien avec le jeu des marrons , joué avec les graines, également appelées marrons.

Les espèces d'Aesculus ont des pousses robustes avec des bourgeons résineux, souvent collants, avec des feuilles opposées, divisées en palmes, souvent très grandes - jusqu'à 65 cm (26 po) de diamètre chez le marronnier du Japon, A. turbinata . Les espèces sont caduques ou persistantes. Les fleurs sont voyantes, pollinisées par les insectes ou les oiseaux, avec quatre ou cinq pétales fusionnés dans un tube de corolle lobé , disposés en inflorescence panicule. La floraison commence après 80 à 110 degrés-jours de croissance . Le fruit mûrit en une capsule de 2 à 5 cm (1 à 2 po) de diamètre, généralement globuleuse, contenant une à trois graines (souvent appelées à tort noix ) par capsule. Les capsules contenant plus d'une graine entraînent un aplatissement d'un côté des graines. Le point d'attache de la graine dans la capsule (hile) se présente sous la forme d'une grande cicatrice circulaire blanchâtre. Chez certaines espèces, l'épiderme de la capsule est doté d'« épines » (botaniquement : des piquants), tandis que d'autres capsules sont verruqueuses ou lisses. À maturité, la capsule se divise en trois sections pour libérer les graines.

Les graines d'Aesculus étaient traditionnellement consommées, après lessivage , par le peuple Jōmon du Japon pendant environ quatre millénaires, jusqu'en 300 après J.-C.

Toutes les parties du marronnier d'Inde sont modérément toxiques, y compris les graines qui ressemblent à des noix. La toxine affecte le système gastro-intestinal, provoquant des troubles gastro-intestinaux. L'USDA note que la toxicité est due à la saponine aescine et au glucoside aesculine , avec des alcaloïdes qui pourraient y contribuer.

Les Amérindiens avaient pour habitude d'écraser les graines et la purée obtenue était jetée dans des plans d'eau calmes ou paresseux pour étourdir ou tuer les poissons. Ils faisaient ensuite bouillir et égoutter (lessiver) le poisson au moins trois fois pour diluer les effets de la toxine. Les nouvelles pousses issues des graines sont également connues pour tuer le bétail au pâturage.

Le genre était considéré comme appartenant à la famille ditypique des Hippocastanaceae avec Billia , mais les analyses phylogénétiques des données morphologiques et moléculaires ont plus récemment conduit cette famille, avec les Aceraceae ( érables et Dipteronia ), à être incluse dans la famille des Sapindaceae.

Les espèces d' Aesculus comprennent :

Le membre le plus connu du genre dans le monde entier est le marronnier commun, Aesculus hippocastanum . Le marronnier jaune, Aesculus flava (syn. A. octandra ), est également un arbre ornemental précieux à fleurs jaunes, mais il est moins largement planté. Parmi les espèces plus petites, on trouve le marronnier parviflora , un arbuste à fleurs. Plusieurs autres membres du genre sont utilisés comme plantes ornementales, et plusieurs hybrides horticoles ont également été développés, notamment le marronnier rouge Aesculus × carnea , un hybride entre A. hippocastanum et A. pavia .

Des interprétations des feuilles des arbres peuvent être vues dans les détails architecturaux de la cathédrale de Reims .

Le marronnier d'Inde n'était pas originaire de Grande-Bretagne et n'a été introduit d'Europe qu'en 1650 (sur les domaines de Dawyck House et de Stobo Castle ).

La feuille d'Esculus était le symbole officiel de Kiev sur ses armoiries utilisées de 1969 à 1995. Elle reste un symbole officiel de Kiev à ce jour.

Lors de la campagne présidentielle américaine de 1840 , le candidat William Henry Harrison s'est surnommé le « candidat de la cabane en rondins et du cidre fort », se représentant assis dans une cabane en rondins faite de rondins de bois de marronnier et buvant du cidre fort, ce qui a valu à l'Ohio le surnom de « l'État du Buckeye ».

À Genève , en Suisse , un marronnier officiel est utilisé pour indiquer le début du printemps ; chaque année depuis 1818, l'arbre est observé par le secrétaire du Grand Conseil de Genève (le parlement local), et l'ouverture de la première feuille est enregistrée et annoncée publiquement. Au fil des ans, quatre marronniers différents ont été utilisés pour ces enregistrements.

En Amérique du Nord, plusieurs tribus amérindiennes, notamment dans l'ouest et le centre des États-Unis, comme les Miwok , les Pomo, les Yokut et les Maidu, utilisaient historiquement les arbres à œil de marron ( Aesculus spp. ) comme le Buckeye de Californie pour récolter des poissons en utilisant les saponines extraites des graines de la plante. Ces tribus utilisaient des noix de Buckeye écrasées pour libérer des saponines dans les ruisseaux ou les eaux peu profondes, où les composés étourdissaient ou tuaient les poissons, ce qui permettait une capture plus facile.