Carl von Linné

Carl von Linné (23 mai 1707 – 10 janvier 1778), également connu après son anoblissement en 1761 sous le nom de von Linné [ était un biologiste et médecin suédois qui a formalisé la nomenclature binomiale , le système moderne de dénomination des organismes. Il est considéré comme le « père de la taxonomie moderne » . Nombre de ses écrits étaient en latin ; son nom est transcrit en latin par Carolus Linnæus et, après son anoblissement en 1761, par Carolus a Linné .

Linné était le fils d'un vicaire et naquit à Råshult , dans la campagne du Småland , au sud de la Suède . Il fit la majeure partie de ses études supérieures à l'université d'Uppsala et y commença à enseigner la botanique en 1730. Il vécut à l'étranger entre 1735 et 1738, où il étudia et publia la première édition de son Systema Naturae aux Pays-Bas. Il retourna ensuite en Suède où il devint professeur de médecine et de botanique à Uppsala. Dans les années 1740, il effectua plusieurs voyages à travers la Suède afin de recenser et de classifier les plantes et les animaux. Dans les années 1750 et 1760, il poursuivit ses travaux de collecte et de classification des animaux, des plantes et des minéraux, tout en publiant plusieurs ouvrages. À sa mort en 1778, il était l'un des scientifiques les plus renommés d'Europe.

Linné a été surnommé Princeps botanicorum (Prince des botanistes) et « le Pline du Nord ». Il est également considéré comme l’un des fondateurs de l’écologie moderne .

En botanique, l'abréviation L. est utilisée pour indiquer que Linné est l'autorité ayant validé le nom d'une espèce. En zoologie, l'abréviation Linnaeus est généralement employée ; les abréviations L. , Linnæus et Linné sont également utilisées. Dans les publications plus anciennes, on trouve l'abréviation « Linn. ». Linné est désigné comme le spécimen type de l'espèce humaine, Homo sapiens .

Linné naquit le 23 mai 1707 dans le village de Råshult , en Småland (Suède). Il était le premier enfant de Nicolaus (Nils) Linnaeus (né Nils Ingemarsson) et de Christina Brodersonius. Son père lui enseigna le latin dès son plus jeune âge. Issu d'une longue lignée de paysans et de prêtres, Nils était botaniste amateur , pasteur luthérien et vicaire du petit village de Stenbrohult, en Småland. Christina était la fille du recteur de Stenbrohult, Samuel Brodersonius. Un an après la naissance de Linné, son grand-père Samuel Brodersonius décéda et son père, Nils, devint recteur de Stenbrohult. La famille quitta alors la maison du vicaire pour s'installer au presbytère . Dès son plus jeune âge, Linné semblait apprécier les plantes, et les fleurs en particulier. Lorsqu'il était contrarié, on lui offrait une fleur, ce qui le calmait aussitôt. Nils passait beaucoup de temps dans son jardin et montrait souvent des fleurs à Linné en lui en donnant les noms. Bientôt, Linné reçut son propre lopin de terre où il pouvait cultiver des plantes.

Le père de Carl fut le premier de sa lignée à adopter un nom de famille permanent. Auparavant, ses ancêtres utilisaient le système patronymique des pays scandinaves ; son père s’appelait Ingemarsson, en hommage à son propre père, Ingemar Bengtsson. Lorsque Nils fut admis à l’université de Lund , il dut prendre un nom de famille. Il adopta le nom latin Linnæus, en référence à un tilleul géant , « lind » en suédois, qui poussait sur la propriété familiale. Ce nom s’écrivait avec la ligature « æ » . À sa naissance, Carl fut nommé Carl Linnæus, reprenant le nom de famille de son père. Le fils l’écrivit toujours avec la ligature « æ », aussi bien dans les documents manuscrits que dans les publications. Le patronyme de Carl aurait été Nilsson, comme dans Carl Nilsson Linnæus.

Le père de Linné commença à lui enseigner très tôt les rudiments du latin, la religion et la géographie. À sept ans, Nils décida de lui engager un précepteur. Ses parents choisirent Johan Telander, fils d'un petit propriétaire terrien du coin . Linné ne l'appréciait guère et écrivit dans son autobiographie que Telander « était plus apte à étouffer les talents d'un enfant qu'à les développer ».

Deux ans après le début de son apprentissage, il fut envoyé au lycée de Växjö en 1717. Linné étudiait rarement, préférant se rendre à la campagne pour observer les plantes. Un jour, son père lui rendit visite et, après avoir entendu les critiques de ses précepteurs, décida de placer le jeune homme en apprentissage chez un honnête cordonnier. Son directeur, Daniel Lannerus, remarqua l'intérêt de Linné pour la botanique et le présenta à Johan Rothman, médecin d'État du Småland et professeur à l'école primaire de Växjö. Rothman approfondit les connaissances botaniques de Linné et l'aida à développer un intérêt pour la médecine. À 17 ans, Linné connaissait parfaitement la littérature botanique existante. Il remarque dans son journal qu'il « lisait jour et nuit, connaissant comme le dos de sa main le Rydaholm Book of Herbs d'Arvidh Månsson , la Flora Åboensis de Tillandz , la Serta Florea Suecana de Palmberg , le Chloros Gothica de Bromelii et l'Hortus Upsaliensis de Rudbeckii ».

Linné entra au lycée de Växjö en 1724, où il étudia principalement le grec , l'hébreu , la théologie et les mathématiques , un cursus conçu pour les garçons se préparant à la prêtrise. Durant sa dernière année au lycée, le père de Linné vint demander aux professeurs comment progressaient les études de son fils ; à son grand désarroi, la plupart affirmèrent que le garçon ne deviendrait jamais un érudit. Rothman, quant à lui, était d'un avis contraire et suggéra que Linné pourrait avoir un avenir en médecine. Le médecin proposa à Linné de vivre chez sa famille à Växjö et de lui enseigner la physiologie et la botanique. Nils accepta cette offre.

Rothman montra à Linné que la botanique était une discipline sérieuse. Il lui enseigna la classification des plantes selon le système de Tournefort . Linné apprit également la reproduction sexuée des plantes, d'après Sébastien Vaillant . En 1727, Linné, âgé de 21 ans, s'inscrivit à l'université de Lund , en Scanie . Il fut enregistré sous le nom de Carolus Linnæus , la forme latine de son nom complet, qu'il utilisa également par la suite pour ses publications en latin.

Le professeur Kilian Stobæus , naturaliste, médecin et historien, offrit à Linné un tutorat et le logement, ainsi que l'accès à sa bibliothèque, qui comprenait de nombreux ouvrages de botanique. Il lui permit également d'assister gratuitement à ses cours. Durant son temps libre, Linné explora la flore de Scanie avec d'autres étudiants partageant les mêmes intérêts.

En août 1728, Linné décida d'intégrer l'université d'Uppsala sur les conseils de Rothman, qui estimait que ce serait un meilleur choix s'il souhaitait étudier à la fois la médecine et la botanique. Rothman fondait cette recommandation sur les deux professeurs qui enseignaient à la faculté de médecine d'Uppsala : Olof Rudbeck le Jeune et Lars Roberg . Bien que Rudbeck et Roberg aient sans aucun doute été d'excellents professeurs, ils étaient désormais plus âgés et moins intéressés par l'enseignement. Rudbeck ne donnait plus de conférences publiques et se faisait remplacer. Les cours de botanique, de zoologie, de pharmacologie et d'anatomie laissaient à désirer. À Uppsala, Linné fit la connaissance d'un nouveau bienfaiteur, Olof Celsius , professeur de théologie et botaniste amateur. Ce dernier l'accueillit chez lui et lui permit d'utiliser sa bibliothèque, l'une des plus riches bibliothèques botaniques de Suède.

En 1729, Linné rédigea une thèse, Praeludia Sponsaliorum Plantarum, sur la reproduction sexuée des plantes . Celle-ci attira l'attention de Rudbeck qui, en mai 1730, le choisit pour donner des conférences à l'université, bien que le jeune homme ne fût qu'en deuxième année. Ses conférences rencontrèrent un vif succès et Linné s'adressa souvent à un auditoire de 300 personnes. En juin, Linné quitta la maison de Celsius pour s'installer chez Rudbeck afin de devenir le précepteur des trois plus jeunes de ses 24 enfants. Son amitié avec Celsius demeura intacte et ils poursuivirent leurs expéditions botaniques. Durant cet hiver, Linné commença à douter du système de classification de Tournefort et décida d'en créer un lui-même. Son projet consistait à classer les plantes selon le nombre d' étamines et de pistils . Il entreprit la rédaction de plusieurs ouvrages, qui allaient donner naissance, par exemple, à Genera Plantarum et à Critica Botanica . Il a également produit un livre sur les plantes cultivées dans le jardin botanique d'Uppsala , Adonis Uplandicus .

L'ancien assistant de Rudbeck, Nils Rosén , revint à l'université en mars 1731, diplômé de médecine. Rosén commença à donner des cours d'anatomie et tenta de remplacer Linné dans ses cours de botanique, mais Rudbeck l'en empêcha. Jusqu'en décembre, Rosén donna des cours particuliers de médecine à Linné. En décembre, Linné eut une dispute avec l'épouse de Rudbeck et dut quitter le domicile de son mentor ; sa relation avec Rudbeck ne sembla pas en souffrir. À Noël, Linné retourna à Stenbrohult pour rendre visite à ses parents pour la première fois depuis environ trois ans. Sa mère avait désapprouvé son choix de ne pas devenir prêtre, mais elle fut heureuse d'apprendre qu'il enseignait à l'université.

Lors d'une visite à ses parents, Linné leur fit part de son projet de voyage en Laponie ; Rudbeck avait effectué ce voyage en 1695, mais les résultats détaillés de son exploration furent perdus dans un incendie sept ans plus tard. Linné espérait découvrir de nouvelles plantes, de nouveaux animaux et peut-être des minéraux précieux. Il était également curieux de connaître les coutumes des Samis , peuple autochtone d'éleveurs de rennes nomades qui parcouraient les vastes toundras scandinaves. En avril 1732, Linné reçut une bourse de la Société royale des sciences d'Uppsala pour financer son voyage.

Linné commença son expédition depuis Uppsala le 12 mai 1732, peu avant son vingt-cinquième anniversaire. Il voyagea à pied et à cheval, emportant avec lui son journal, des manuscrits botaniques et ornithologiques , ainsi que des feuilles de papier pour presser les plantes. Près de Gävle, il découvrit de grandes quantités de Campanula serpyllifolia , plus tard connue sous le nom de Linnaea borealis , la campanule à feuilles de serpent qui deviendrait sa préférée. Il lui arrivait de descendre de cheval en chemin pour examiner une fleur ou une pierre et s'intéressait particulièrement aux mousses et aux lichens , ces derniers constituant une part importante du régime alimentaire du renne , un animal commun et économiquement important en Laponie.

Linné parcourut le golfe de Botnie dans le sens horaire , effectuant d'importantes incursions à l'intérieur des terres depuis Umeå , Luleå et Tornio . Il revint en octobre de son expédition de six mois et de plus de 2 000 kilomètres, après avoir collecté et observé de nombreuses plantes, oiseaux et roches. Bien que la Laponie fût une région à la biodiversité limitée , Linné décrivit une centaine de plantes jusqu'alors inconnues. Celles-ci constituèrent la base de son ouvrage Flora Lapponica . Cependant, lors de cette expédition, Linné utilisa des noms latins pour décrire les organismes, car il n'avait pas encore mis au point la nomenclature binomiale.

Dans la Flora Lapponica, les idées de Linné sur la nomenclature et la classification furent appliquées pour la première fois de manière pratique, faisant de cet ouvrage la première flore proto-moderne . Ce traité recensait 534 espèces, utilisait le système de classification linnéen et incluait, pour chaque espèce décrite, sa distribution géographique et des notes taxonomiques. C'est Augustin Pyramus de Candolle qui attribua à Linné, avec la Flora Lapponica , le premier exemple du genre botanique de la flore. L'historien de la botanique E.L. Greene qualifia la Flora Lapponica de « plus classique et plus charmante » des œuvres de Linné.

C’est au cours de cette expédition que Linné eut une illumination concernant la classification des mammifères. En observant la mâchoire inférieure d’un cheval au bord d’une route qu’il parcourait, Linné remarqua : « Si seulement je savais combien de dents et de quel type chaque animal possède, combien de mamelles et où elles sont placées, je serais peut-être capable d’élaborer un système parfaitement naturel pour l’organisation de tous les quadrupèdes. »

En 1734, Linné a conduit un petit groupe d'étudiants à Dalécarlie . Financée par le gouverneur de Dalécarlie, l'expédition avait pour but de cataloguer les ressources naturelles connues et d'en découvrir de nouvelles, mais aussi de recueillir des renseignements sur les activités minières norvégiennes à Røros .

Ses relations avec Nils Rosén s'étant détériorées, Linné accepta l'invitation de Claes Sohlberg, fils d'un inspecteur des mines, à passer les vacances de Noël à Falun , où Linné fut autorisé à visiter les mines.

En avril 1735, sur la suggestion du père de Sohlberg, Linné et Sohlberg partirent pour la République des Provinces-Unies , où Linné avait l'intention d'étudier la médecine à l' université de Harderwijk tout en donnant des cours particuliers à Sohlberg en échange d'un salaire annuel. À l'époque, il était courant pour les Suédois de poursuivre des études doctorales aux Pays-Bas , alors un lieu très réputé pour l'étude de l'histoire naturelle.

En chemin, les deux hommes firent halte à Hambourg , où ils rencontrèrent le maire, qui leur montra fièrement une prétendue merveille de la nature en sa possession : les restes empaillés d’une hydre à sept têtes . Linné découvrit rapidement que le spécimen était un faux , assemblé à partir de mâchoires et de pattes de belettes et de peaux de serpents. La provenance de l’hydre laissa penser à Linné qu’elle avait été fabriquée par des moines pour représenter la Bête de l’Apocalypse . Même au risque de s’attirer la colère du maire, Linné rendit ses observations publiques, anéantissant les espoirs de ce dernier de vendre l’hydre à prix d’or. Linné et Sohlberg furent contraints de fuir Hambourg.

Dès son arrivée à Harderwijk , université réputée pour décerner des diplômes en une semaine seulement, Linné entreprit de préparer son doctorat. Il soumit une thèse, rédigée en Suède, intitulée Dissertatio medica inauguralis in qua exhibetur hypothesis nova de febrium intermittentium causa [ dans laquelle il exposait l'hypothèse que le paludisme n'apparaissait que dans les régions aux sols argileux. Bien qu'il n'ait pas identifié la véritable source de transmission de la maladie (à savoir le moustique Anopheles ), il prédit avec justesse qu'Artemisia annua (l' absinthe annuelle ) deviendrait une source de médicaments antipaludiques . En deux semaines, il réussit ses examens oraux et pratiques et obtint son doctorat.

Cet été-là, Linné retrouva Peter Artedi , un ami d'Uppsala avec lequel il avait conclu un pacte : si l'un des deux venait à mourir avant l'autre, le survivant acheverait l'œuvre du défunt. Dix semaines plus tard, Artedi se noya dans les canaux d'Amsterdam , laissant derrière lui un manuscrit inachevé sur la classification des poissons.

L'un des premiers scientifiques que Linné rencontra aux Pays-Bas fut Johan Frederik Gronovius , à qui il montra l'un des nombreux manuscrits qu'il avait apportés de Suède. Ce manuscrit décrivait un nouveau système de classification des plantes. Très impressionné, Gronovius proposa de contribuer au financement de l'impression. Grâce à une contribution financière supplémentaire du médecin écossais Isaac Lawson , le manuscrit fut publié sous le titre de Systema Naturae (1735).

Linné fit la connaissance d' Herman Boerhaave , l'un des médecins et botanistes les plus respectés des Pays-Bas, qui tenta de le convaincre d'y faire carrière. Boerhaave lui proposa un voyage en Afrique du Sud et en Amérique, mais Linné refusa, prétextant qu'il ne supporterait pas la chaleur. Boerhaave le persuada alors de rendre visite au botaniste Johannes Burman . Impressionné par les connaissances de son hôte, Burman décida de l'héberger pendant l'hiver. Durant son séjour, Linné aida Burman à élaborer son Thesaurus Zeylanicus . Burman l'aida également à rédiger les ouvrages sur lesquels il travaillait : Fundamenta Botanica et Bibliotheca Botanica .

Formes de feuilles de l'Hortus Cliffortianus

En août 1735, lors de son séjour chez Burman, Linné rencontra George Clifford III , directeur de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales et propriétaire d'un riche jardin botanique au domaine de Hartekamp à Heemstede . Clifford fut très impressionné par les talents de Linné en matière de classification des plantes et l'invita à devenir son médecin et conservateur de son jardin. Linné avait déjà accepté de passer l'hiver chez Burman et ne put donc accepter immédiatement. Cependant, Clifford proposa à Burman de le dédommager en lui offrant un exemplaire de l' Histoire naturelle de la Jamaïque de Sir Hans Sloane , un ouvrage rare, s'il acceptait de loger Linné, ce que Burman accepta. Le 24 septembre 1735, Linné s'installa à Hartekamp pour devenir le médecin personnel de Clifford et conservateur de son herbier. Il était rémunéré 1 000 florins par an, avec le gîte et le couvert. Bien que l'accord ne portât que sur l'hiver de cette année-là, Linné y séjourna pratiquement jusqu'en 1738. C'est là qu'il écrivit son ouvrage Hortus Cliffortianus , dans la préface duquel il qualifia son expérience de « période la plus heureuse de [sa] vie ». (Une partie de Hartekamp fut déclarée jardin public en avril 1956 par la municipalité de Heemstede et baptisée « Linnaeushof ». Ce lieu devint par la suite, selon certaines sources, le plus grand terrain de jeux d'Europe. )

En juillet 1736, Linné se rendit en Angleterre aux frais de Clifford. Il alla à Londres rendre visite à Sir Hans Sloane, collectionneur d'histoire naturelle, et admirer son cabinet de curiosités , ainsi qu'au Jardin botanique de Chelsea et à son conservateur, Philip Miller . Il enseigna à Miller son nouveau système de subdivision des plantes, tel que décrit dans Systema Naturae . Au début, Miller était réticent à utiliser la nouvelle nomenclature binomiale , préférant les classifications de Joseph Pitton de Tournefort et de John Ray . Néanmoins, Linné fit l'éloge du Dictionnaire des jardiniers de Miller . Le conservateur Miller conserva dans son dictionnaire certains signifiants binomiaux pré-linnéens abandonnés par Linné mais conservés par les botanistes modernes. Il n'adopta pleinement le système linnéen que dans l'édition du Dictionnaire des jardiniers de 1768. Miller fut finalement impressionné et commença dès lors à aménager le jardin selon le système de Linné.

Linné se rendit également à l'université d'Oxford pour rencontrer le botaniste Johann Jacob Dillenius . Il ne parvint pas à convaincre Dillenius d'accepter publiquement et pleinement son nouveau système de classification, bien que les deux hommes aient entretenu une correspondance pendant de nombreuses années. Linné lui dédia sa Critica Botanica , « opus botanicum quo absolutius mundus non-vidit ». Plus tard, il nomma un genre d'arbre tropical Dillenia en son honneur. Il retourna ensuite à Hartekamp, ​​rapportant avec lui de nombreux spécimens de plantes rares. L'année suivante, en 1737, il publia Genera Plantarum , dans lequel il décrivit 935 genres de plantes, et peu après, il le compléta par le Corollarium Generum Plantarum , qui ajouta soixante genres.

Son travail à Hartekamp a donné lieu à un autre ouvrage, l’Hortus Cliffortianus , un catalogue des collections botaniques de l’herbier et du jardin botanique de Hartekamp. Il l’a rédigé en neuf mois (achevé en juillet 1737), mais il n’a été publié qu’en 1738. On y trouve la première mention du nom Nepenthes , que Linné utilisa pour décrire un genre de plantes carnivores .

Linné séjourna chez Clifford à Hartekamp jusqu'au 18 octobre 1737 (nouveau style), date à laquelle il quitta la maison pour rentrer en Suède. La maladie et la bienveillance d'amis néerlandais l'obligèrent à rester quelques mois de plus en Hollande. En mai 1738, il repartit pour la Suède. Sur le chemin du retour, il fit escale à Paris pendant environ un mois, où il rendit visite à des botanistes tels qu'Antoine de Jussieu . Après son retour, Linné ne quitta plus jamais la Suède.

À son retour en Suède le 28 juin 1738, Linné se rendit à Falun où il se fiança à Sara Elisabeth Moræa . Trois mois plus tard, il s'installa à Stockholm pour trouver un emploi de médecin et ainsi subvenir aux besoins d'une famille. Une fois encore, Linné trouva un protecteur : il fit la connaissance du comte Carl Gustav Tessin , qui l'aida à obtenir un poste de médecin à l'Amirauté. Durant son séjour à Stockholm, Linné participa à la fondation de l' Académie royale des sciences de Suède ; il en devint le premier président par tirage au sort.

Grâce à l'amélioration de sa situation financière, qui lui permettait désormais de subvenir aux besoins d'une famille, il obtint la permission d'épouser sa fiancée, Sara Elisabeth Moræa. Leur mariage fut célébré le 26 juin 1739. Dix-sept mois plus tard, Sara donna naissance à leur premier fils, Carl . Deux ans plus tard, une fille, Elisabeth Christina , vit le jour, et l'année suivante, Sara donna naissance à Sara Magdalena, qui mourut à l'âge de quinze jours. Sara et Linné eurent par la suite quatre autres enfants : Lovisa, Sara Christina, Johannes et Sophia.

En mai 1741, Linné fut nommé professeur de médecine à l'université d'Uppsala, initialement chargé des questions médicales. Il échangea rapidement son poste avec celui de Nils Rosén et se vit confier la responsabilité du jardin botanique (qu'il allait entièrement reconstruire et agrandir), de la botanique et de l'histoire naturelle . En octobre de la même année, sa femme et son fils de neuf mois le rejoignirent à Uppsala.

Dix jours après sa nomination comme professeur, il entreprit une expédition dans les provinces insulaires d' Öland et de Gotland avec six étudiants de l'université afin d'y rechercher des plantes médicinales. Ils séjournèrent à Öland jusqu'au 21 juin, puis embarquèrent pour Visby , à Gotland. Linné et ses étudiants restèrent à Gotland environ un mois avant de retourner à Uppsala. Au cours de cette expédition, ils découvrirent une centaine de plantes jusqu'alors inconnues. Les observations rapportées furent publiées ultérieurement dans Öländska och Gothländska Resa , ouvrage rédigé en suédois. À l'instar de Flora Lapponica , il contenait des observations zoologiques et botaniques, ainsi que des informations sur la culture d'Öland et de Gotland.

Durant l'été 1745, Linné publia deux autres ouvrages : Flora Suecica et Fauna Suecica . Flora Suecica était un livre de botanique, tandis que Fauna Suecica était un ouvrage de zoologie . Anders Celsius avait créé l'échelle de température qui porte son nom en 1742. L'échelle de Celsius était initialement inversée par rapport à son usage actuel : l'eau bouillait à 0 °C et gelait à 100 °C. Linné inversa l'échelle pour lui donner son usage actuel en 1745.

Durant l'été 1746, Linné fut de nouveau chargé par le gouvernement d'une expédition, cette fois-ci dans la province suédoise de Västergötland . Il partit d'Uppsala le 12 juin et revint le 11 août. Son principal compagnon de voyage était Erik Gustaf Lidbeck, un étudiant qui l'avait accompagné lors de son précédent voyage. Linné relata ses découvertes dans son ouvrage Wästergötland-Resa , publié l'année suivante. À son retour, le gouvernement décida de lui confier une nouvelle expédition, cette fois-ci dans la province la plus méridionale, la Scanie . Ce voyage fut reporté, Linné se jugeant trop occupé.

En 1747, Linné reçut le titre d’archiater , ou médecin en chef, du roi suédois Adolphe Frédéric , marque de grand respect. La même année, il fut élu membre de l’ Académie des sciences de Berlin .

Au printemps 1749, Linné put enfin se rendre en Scanie (Skåne), de nouveau mandaté par le gouvernement. Il emmena avec lui son élève Olof Söderberg. En route, il rendit une dernière visite à ses frères et sœurs à Stenbrohult, son père étant décédé l'année précédente. L'expédition ressemblait à bien des égards aux précédentes, mais cette fois, il avait également pour mission de trouver le meilleur endroit pour cultiver des noyers et des sorbiers de Suède ; ces arbres étaient utilisés par l'armée pour fabriquer des fusils. Sur place, ils visitèrent la station thermale de Ramlösa , où il remarqua la qualité de son eau ferrugineuse. Le voyage fut fructueux et les observations de Linné furent publiées l'année suivante dans Skånska Resa (« Voyage en Scanie »). Cet ouvrage de 561 pages est un journal contenant des descriptions détaillées de toutes ses découvertes en Scanie. Il fait l'éloge des habitants de Scanie pour leur hospitalité, qui « nulle part ailleurs, bien que j'aie été bien reçu partout, ne peut être comparée ».

En 1750, Linné devint recteur de l'université d'Uppsala, inaugurant une période où les sciences naturelles furent valorisées. Sa contribution la plus importante à Uppsala fut sans doute son enseignement ; nombre de ses étudiants voyageaient à travers le monde pour collecter des spécimens botaniques. Linné appelait les meilleurs d'entre eux ses « apôtres ». Ses cours, généralement très populaires, se tenaient souvent au Jardin botanique. Il s'efforçait d'inculquer à ses étudiants l'esprit critique et la méfiance, même à son égard. Plus populaires encore que ses cours étaient les excursions botaniques organisées chaque samedi d'été, au cours desquelles Linné et ses étudiants exploraient la faune et la flore des environs d'Uppsala.

Linné publia Philosophia Botanica en 1751. Cet ouvrage présentait un exposé complet du système de taxonomie qu'il avait utilisé dans ses travaux antérieurs. Il contenait également des informations sur la manière de tenir un journal de voyage et d'entretenir un jardin botanique.

À l'époque de Linné, il était courant que les femmes de la haute société aient recours à des nourrices pour leurs nourrissons. Linné s'est joint à une campagne menée en Suède pour mettre fin à cette pratique et promouvoir l'allaitement maternel. En 1752, il publia une thèse avec Frederick Lindberg, étudiant en médecine , fondée sur leurs expériences. Conformément à la tradition de l'époque, cette dissertation consistait essentiellement en une idée du jury ( prases ) développée par l'étudiant. La dissertation de Linné fut traduite en français par J.E. Gilibert en 1770 sous le titre « La Nourrice marâtre, ou Dissertation sur les suites funestes du nourrissage mercénaire » . Linné suggérait que les enfants pouvaient absorber la personnalité de leur nourrice par le biais du lait. Il admirait les pratiques de soins infantiles des Lapons et soulignait la bonne santé de leurs bébés, comparée à celle des enfants des Européens qui employaient des nourrices. Il a comparé le comportement des animaux sauvages et a souligné qu'aucun d'eux ne refusait le lait maternel à ses nouveau-nés. On pense que son militantisme a joué un rôle dans son choix du terme Mammalia pour désigner cette classe d'organismes.

Linné publia Species Plantarum en 1753 , ouvrage aujourd'hui internationalement reconnu comme le point de départ de la nomenclature botanique moderne. Le premier volume parut le 24 mai, le second le 16 août de la même année. Ce livre de 1 200 pages, publié en deux volumes, décrivait plus de 7 300 espèces. La même année, le roi le fit chevalier de l' Ordre de l'Étoile polaire , faisant de lui le premier civil suédois à recevoir cet honneur. Dès lors, on le voyait rarement sans les insignes de l'ordre.

Linné trouvait Uppsala trop bruyante et insalubre ; il acheta donc deux fermes en 1758 : Hammarby et Sävja. L’année suivante, il acquit une ferme voisine, Edeby. Il passait ses étés en famille à Hammarby ; initialement composée d’une petite maison de plain-pied, la propriété fut agrandie en 1762 par la construction d’un bâtiment principal plus spacieux. À Hammarby, Linné aménagea un jardin où il pouvait cultiver des plantes impossibles à faire pousser au jardin botanique d’Uppsala. En 1766, il entreprit la construction d’un musée sur une colline surplombant Hammarby, où il transféra sa bibliothèque et sa collection de plantes. Un incendie qui détruisit environ un tiers d’Uppsala et menaça sa résidence l’obligea à déménager.

Depuis sa première parution en 1735, le Systema Naturae a été augmenté et réimprimé à plusieurs reprises ; la dixième édition a été publiée en 1758. Cette édition s'est imposée comme le point de départ de la nomenclature zoologique , l'équivalent du Species Plantarum .

Le roi suédois Adolphe Frédéric accorda la noblesse à Linné en 1757, mais il ne fut anobli qu'en 1761. À cette occasion, il prit le nom de Carl von Linné (latinisé en Carolus a Linné ), « Linné » étant une version abrégée et gallisée de « Linnæus », et la particule nobiliaire allemande « von » marquant son anoblissement. Les armoiries de la famille noble arborent une linnée boréale , l'une des plantes préférées de Linné ; elle fut nommée scientifiquement Linnaea borealis en son honneur par Gronovius . L'écu des armoiries est divisé en trois parties : rouge, noir et vert, représentant les trois règnes de la nature (animal, minéral et végétal) selon la classification linnéenne ; au centre figure un œuf « symbolisant la Nature, qui se perpétue in ovo ». Au bas de la page figure une phrase en latin, empruntée à l’ Énéide , qui se lit « Famam extendere factis » : nous étendons notre renommée par nos actes. Linné a inscrit cette devise personnelle dans des livres que lui offraient des amis.

Après son anoblissement, Linné poursuivit son enseignement et ses écrits. Il présida au total 186 soutenances de thèses de doctorat, dont plusieurs furent rédigées par lui-même. Sa renommée s'étendit à travers le monde et il entretint une correspondance avec de nombreuses personnes. Par exemple, Catherine II de Russie lui envoya des graines de son pays. Il correspondit également avec Giovanni Antonio Scopoli , « le Linné de l'Empire autrichien », médecin et botaniste à Idrija , dans le duché de Carniole (aujourd'hui en Slovénie ). Scopoli lui communiqua l'ensemble de ses recherches, découvertes et descriptions (par exemple, celles du protée et du loir , deux petits animaux jusqu'alors inconnus de Linné). Linné respectait profondément Scopoli et s'intéressait vivement à ses travaux. Il nomma un genre de solanacées, Scopolia , source de scopolamine , en son honneur, mais la distance qui les séparait les empêcha de se rencontrer.

Linné fut démis de ses fonctions à l'Académie royale des sciences de Suède en 1763, mais y poursuivit ses travaux comme à son habitude pendant plus de dix ans. En 1769, il fut élu à la Société américaine de philosophie pour ses travaux. Il démissionna de son poste de recteur de l'université d'Uppsala en décembre 1772, principalement en raison de sa santé déclinante.

Les dernières années de Linné furent marquées par la maladie. Il avait contracté la fièvre d'Uppsala en 1764, mais avait survécu grâce aux soins de Rosén. Il souffrit d'une sciatique en 1773, et l'année suivante, il fut victime d'une attaque cérébrale qui le paralysa partiellement. Il subit une seconde attaque cérébrale en 1776, perdant l'usage de son côté droit et la mémoire ; s'il pouvait encore admirer ses propres écrits, il ne se reconnaissait plus comme leur auteur.

En décembre 1777, il fut victime d'une nouvelle attaque cérébrale qui l'affaiblit considérablement et entraîna finalement sa mort le 10 janvier 1778 à Hammarby. Malgré son souhait d'être enterré à Hammarby, il fut inhumé à la cathédrale d'Uppsala le 22 janvier.

Sa bibliothèque et ses collections furent léguées à sa veuve Sara et à leurs enfants. Joseph Banks , éminent botaniste, souhaitait acquérir la collection, mais son fils Carl refusa l'offre et la fit transférer à Uppsala. En 1783, Carl décéda et Sara hérita de la collection, ayant survécu à son mari et à son fils. Elle tenta de la vendre à Banks, mais celui-ci n'était plus intéressé ; un de ses amis accepta alors de l'acheter. Cet ami était James Edward Smith , un étudiant en médecine de 24 ans , qui acquit la collection entière : 14 000 plantes, 3 198 insectes, 1 564 coquillages, environ 3 000 lettres et 1 600 livres. Smith fonda la Société linnéenne de Londres cinq ans plus tard.

Le nom de von Linné s'éteignit avec son fils Carl, qui ne se maria jamais. Son autre fils, Johannes, mourut à l'âge de 3 ans. On compte plus de deux cents descendants de Linné par l'intermédiaire de deux de ses filles.

Durant son mandat de professeur et de recteur de l'université d'Uppsala, Linné enseigna à de nombreux étudiants dévoués , dont 17 qu'il appelait ses « apôtres ». Il s'agissait des étudiants les plus prometteurs et les plus engagés, qui entreprirent tous des expéditions botaniques dans diverses régions du monde, souvent avec son aide. L'étendue de cette aide variait ; il lui arrivait d'user de son influence de recteur pour accorder à ses apôtres une bourse ou une place dans une expédition. À la plupart des apôtres, il donna des instructions sur ce qu'ils devaient rechercher lors de leurs voyages. À l'étranger, les apôtres collectaient et classaient de nouvelles plantes, de nouveaux animaux et de nouveaux minéraux selon le système de Linné. La plupart d'entre eux lui offrirent également une partie de leur collection à la fin de leur voyage. Grâce à ces étudiants, le système de taxonomie linnéen se diffusa dans le monde entier sans que Linné n'ait jamais eu à quitter la Suède après son retour de Hollande. Le botaniste britannique William T. Stearn fait remarquer que, sans le nouveau système de Linné, il n’aurait pas été possible pour les apôtres de collecter et d’organiser autant de nouveaux spécimens.

Christopher Tärnström, le premier apôtre et pasteur de 43 ans, père de famille, entreprit son voyage en 1746. Il embarqua sur un navire de la Compagnie suédoise des Indes orientales à destination de la Chine. Tärnström n'atteignit jamais son but, mourant d'une fièvre tropicale sur l'île de Côn Sơn la même année. Sa veuve reprocha à Linné d'avoir laissé ses enfants orphelins de père, ce qui incita Linné à préférer envoyer des étudiants plus jeunes et célibataires après Tärnström. Six autres apôtres moururent plus tard au cours de leurs expéditions, dont Pehr Forsskål et Pehr Löfling .

Deux ans après l'expédition de Tärnström, Pehr Kalm, d'origine finlandaise, partit pour l'Amérique du Nord, devenant ainsi le second apôtre de l'écologie. Il y passa deux ans et demi à étudier la faune et la flore de Pennsylvanie, de New York, du New Jersey et du Canada. Linné fut ravi du retour de Kalm, qui rapporta de nombreuses fleurs et graines séchées. Au moins 90 des 700 espèces nord-américaines décrites dans Species Plantarum avaient été rapportées par Kalm.

Daniel Solander logeait chez Linné pendant ses études à Uppsala. Linné l'appréciait beaucoup et lui promit la main de sa fille aînée. Sur la recommandation de Linné, Solander se rendit en Angleterre en 1760, où il rencontra le botaniste anglais Joseph Banks . Avec Banks, Solander rejoignit James Cook lors de son expédition en Océanie à bord de l' Endeavour de 1768 à 1771. Solander n'était pas le seul apôtre à voyager avec James Cook ; Anders Sparrman le suivit à bord du Resolution de 1772 à 1775, avec pour destination, entre autres, l'Océanie et l'Amérique du Sud. Sparrman participa à de nombreuses autres expéditions, dont une en Afrique du Sud.

L’apôtre le plus célèbre et le plus accompli fut sans doute Carl Peter Thunberg , qui entreprit une expédition de neuf ans en 1770. Il séjourna trois ans en Afrique du Sud, puis se rendit au Japon . L’entrée au Japon étant interdite à tous les étrangers , confinés à la minuscule île de Dejima, près de Nagasaki , il était difficile pour Thunberg d’étudier la flore. Il parvint cependant à persuader certains traducteurs de lui rapporter différentes plantes, et il en découvrit également dans les jardins de Dejima. Il retourna en Suède en 1779, un an après la mort de Linné.

La première édition du Systema Naturae fut imprimée aux Pays-Bas en 1735. Il s'agissait d'un ouvrage de douze pages. À sa dixième édition , en 1758, il recensait 4 400 espèces animales et 7 700 espèces végétales. Des personnes du monde entier envoyaient leurs spécimens à Linné pour qu'ils y soient inclus. Lorsqu'il commença à travailler sur la douzième édition, Linné eut besoin d'une nouvelle invention : la fiche d'index , pour répertorier les classifications.

Après le déclin de la santé de Linné au début des années 1770, la publication des éditions du Systema Naturae prit deux directions différentes. Un autre scientifique suédois, Johan Andreas Murray , publia la section Regnum Vegetabile séparément en 1774 sous le titre Systema Vegetabilium , étiqueté de manière assez confuse comme la 13e édition. Parallèlement, une 13e édition du Systema complet parut par épisodes entre 1788 et 1793 sous la direction de Johann Friedrich Gmelin . C'est grâce au Systema Vegetabilium que l'œuvre de Linné devint largement connue en Angleterre, suite à sa traduction du latin par la Lichfield Botanical Society sous le titre A System of Vegetables (1783-1785).

Species Plantarum (ou, plus complètement, Species Plantarum, exhibentes plantas rite cognitas, ad genera relatas, cum differentiis specificis, nominibus trivialibus, synonymis selectis, locis natalibus, secundum systema sexuale digestas ) a été publiée pour la première fois en 1753, sous la forme d'un ouvrage en deux volumes. Son importance première réside peut-être dans le fait qu’elle constitue le premier point de départ de la nomenclature végétale telle qu’elle existe aujourd’hui.

Genera plantarum : eorumque Characteres naturales secundum numerum, figuram, situm et proportionem omnium fructificationis partium a été publié pour la première fois en 1737, délimitant les genres végétaux. Une dizaine d'éditions ont été publiées, toutes par Linné lui-même ; la plus importante est la cinquième édition de 1754. Linné y divisait le règne végétal en 24 classes. L'une,Cryptogamia, comprenait toutes les plantes dont les parties reproductrices étaient cachées (algues, champignons, mousses, hépatiques et fougères).

Philosophia Botanica (1751) était un résumé de la pensée de Linné sur la classification et la nomenclature des plantes, et un développement des travaux qu'il avait précédemment publiés dans Fundamenta Botanica (1736) et Critica Botanica (1737). Parmi les autres publications s'inscrivant dans son projet de réforme des fondements de la botanique figurent Classes Plantarum et Bibliotheca Botanica : toutes furent imprimées en Hollande (de même que Genera Plantarum (1737) et Systema Naturae (1735)), Philosophia étant publiée simultanément à Stockholm.

À la fin de sa vie, la collection linnéenne d' Uppsala était considérée comme l'une des plus belles collections d'objets d'histoire naturelle de Suède. Outre sa propre collection, il avait également constitué un musée pour l'université d'Uppsala, alimenté par des dons de Carl Gyllenborg (en 1744-1745), du prince héritier Adolf Fredrik (en 1745), d'Erik Petreus (en 1746), de Claes Grill (en 1746), de Magnus Lagerström (en 1748 et 1750) et de Jonas Alströmer (en 1749). Les liens entre le musée et la collection privée n'étaient pas formalisés et les dons réguliers des élèves de Linné étaient intégrés à la collection privée plutôt qu'au musée. Linné estimait que son œuvre reflétait l’harmonie de la nature et déclara en 1754 : « La terre n’est alors rien d’autre qu’un musée des chefs-d’œuvre du Créateur omniscient, divisé en trois chambres. » Il pensait avoir transformé son propre domaine en un microcosme de ce « musée du monde ».

En 1784, le jeune étudiant en médecine James Edward Smith acquit auprès de la veuve et de la fille de Carl von Linné l'intégralité de sa collection de spécimens, de sa bibliothèque, de ses manuscrits et de sa correspondance, et transféra ces collections à Londres. Tous les éléments de la collection privée de Linné ne furent pas transportés en Angleterre. Trente-trois spécimens de poissons conservés dans l'alcool ne furent pas envoyés et furent par la suite perdus.

À Londres, Smith eut tendance à négliger la partie zoologique de la collection ; il y ajouta quelques spécimens et en donna également d’autres. Au cours des siècles suivants, la collection linnéenne de Londres souffrit énormément des agissements des scientifiques qui l’étudièrent et qui, ce faisant, perturbèrent l’organisation et les étiquettes d’origine, ajoutèrent des spécimens n’appartenant pas à la série originale et retirèrent de précieux spécimens types originaux.

Une grande partie du matériel étudié par Linné provenait de la collection de la reine Louise-Ulrique (1720-1782), désignée dans les publications linnéennes sous le nom de « Museum Ludovicae Ulricae » ou « MLU ». Cette collection fut léguée au musée d'Uppsala par son petit-fils, le roi Gustave IV Adolphe (1778-1837), en 1804. La collection de son époux , le roi Adolphe Frédéric (1710-1771), est connue dans les sources linnéennes sous le nom de « Museum Adolphi Friderici » ou « Mus. Ad. Fr. ». La partie conservée dans l'alcool fut par la suite léguée à l' Académie royale des sciences de Suède et est aujourd'hui conservée au Musée d'histoire naturelle de Stockholm. La partie conservée dans l'alcool fut transférée à Uppsala.

L'établissement de conventions universellement acceptées pour la dénomination des organismes constitue la principale contribution de Linné à la taxonomie ; son œuvre marque le point de départ de l'utilisation systématique de la nomenclature binomiale. Une autre de ses contributions majeures fut la popularisation de l'utilisation des symboles de Mars et de Vénus (♂ et ♀) pour désigner le sexe au sein des espèces. Ces symboles devinrent les symboles de genre standard . Au cours du développement des connaissances en histoire naturelle au XVIIIe siècle, Linné a également élaboré ce qui est devenu la taxonomie linnéenne ; le système de classification scientifique aujourd'hui largement utilisé en biologie . Un zoologiste antérieur, Rumphius (1627-1702), avait plus ou moins approché le système linnéen, et ses travaux ont contribué au développement ultérieur de la classification scientifique binomiale par Linné.

Le système linnéen classait la nature selon une hiérarchie emboîtée , commençant par trois règnes . Les règnes étaient divisés en classes, puis en ordres, et enfin en genres ( singulier : genre), qui étaient eux-mêmes divisés en espèces ( singulier : espèce). En dessous du rang d'espèce, Linné reconnaissait parfois des taxons de rang inférieur (non nommés) ; ceux-ci ont depuis acquis des noms standardisés tels que variété en botanique et sous-espèce en zoologie. La taxonomie moderne inclut un rang de famille entre l'ordre et le genre, ainsi qu'un rang d' embranchement entre le règne et la classe, qui n'existaient pas dans le système original de Linné.

Les regroupements de Linné étaient fondés sur des caractéristiques physiques communes, et non sur des différences. Parmi ses classifications supérieures, seules celles concernant les animaux sont encore utilisées aujourd'hui, et ces regroupements, ainsi que les principes qui les sous-tendent, ont considérablement évolué depuis leur élaboration. Néanmoins, on attribue à Linné l'établissement de l'idée d'une structure hiérarchique de classification basée sur des caractéristiques observables et visant à refléter les relations naturelles.

Le système de taxonomie de Linné fut le premier à inclure les humains ( Homo ) regroupés taxonomiquement avec les singes ( Simia ), sous l'appellation d' Anthropomorpha . Le biologiste allemand Ernst Haeckel, s'exprimant en 1907, qualifia cela de « signe le plus important du génie de Linné ».

Linné a classé les humains parmi les primates , dès la première édition de son Systema Naturae . Durant son séjour à Hartekamp, ​​il eut l'occasion d'examiner plusieurs singes et remarqua des similitudes entre eux et l'homme. Il souligna qu'ils possédaient fondamentalement la même anatomie ; hormis la parole, il ne trouva aucune autre différence. Il plaça donc l'homme et les singes dans la même catégorie, les Anthropomorpha , signifiant « semblable à l'homme ». Cette classification fut critiquée par d'autres biologistes tels que Johan Gottschalk Wallerius , Jacob Theodor Klein et Johann Georg Gmelin, qui estimaient illogique de décrire l'homme comme semblable à l'homme. Dans une lettre à Gmelin de 1747, Linné répondit :

Cela ne vous plaît sans doute pas que j'aie placé l'Homme parmi les Anthropomorphes, peut-être à cause de l'expression « à forme humaine » mais l'homme apprend à se connaître lui-même. Ne nous perdons pas en conjectures. Quel que soit le nom qu'on lui donne, cela m'est égal. Mais je cherche auprès de vous et du monde entier une distinction générique entre l'homme et le simien qui découle des principes de l'histoire naturelle . Je n'en connais absolument aucune. Si seulement quelqu'un pouvait m'en indiquer une seule ! Si j'avais qualifié l'homme de simien ou vice versa, je me serais attiré l'hostilité de tous les théologiens. Peut-être aurais-je dû le faire, en vertu des règles de la discipline.

Les préoccupations théologiques étaient de deux ordres : premièrement, placer l’homme au même niveau que les singes ou les grands singes abaisserait la position spirituellement supérieure que l’on supposait qu’il occupait dans la grande chaîne des êtres ; deuxièmement, puisque la Bible affirme que l’homme a été créé à l’ image de Dieu ( théomorphisme ), si les singes/grands singes et les humains n’avaient pas été conçus de manière distincte et séparée, cela signifierait que les singes et les grands singes avaient également été créés à l’image de Dieu. C’était une idée que beaucoup ne pouvaient accepter.

Suite à ces critiques, Linné estima nécessaire de clarifier sa position. La 10e édition du Systema Naturae introduisit de nouveaux termes, dont Mammalia et Primates , ce dernier remplaçant Anthropomorpha et attribuant à l'être humain le nom binomial complet Homo sapiens . Cette nouvelle classification suscita moins de critiques, mais de nombreux naturalistes estimaient encore qu'il avait détrôné l'homme de sa position dominante sur la nature. Linné considérait que l'homme appartenait biologiquement au règne animal et devait y être inclus . Dans son ouvrage Dieta Naturalis , il déclara : « Il ne faut pas s'en prendre aux animaux. La théologie décrète que l'homme a une âme et que les animaux ne sont que des "automates mécaniques", mais je crois qu'il serait plus sage de dire que les animaux ont une âme et que la différence réside dans la noblesse. »

Linné ajouta une seconde espèce au genre Homo dans son ouvrage Systema Naturae, se basant sur une illustration et une description de Jacobus Bontius parues dans une publication de 1658 : Homo troglodytes (« homme des cavernes ») . Il en publia une troisième en 1771 : Homo lar . L’historien suédois Gunnar Broberg affirme que les nouvelles espèces humaines décrites par Linné étaient en réalité des singes ou des populations autochtones vêtues de peaux pour effrayer les colons, et dont l’apparence avait été exagérée dans les récits transmis à Linné . Concernant Homo troglodytes, Linné demanda à la Compagnie suédoise des Indes orientales d’en rechercher un spécimen, mais celle-ci ne trouva aucune trace de son existence . Homo lar a depuis été reclassé comme Hylobates lar , le gibbon lar .

Dans la première édition du Systema Naturae , Linné subdivisa l'espèce humaine en quatre variétés : « Europæus albesc[ens] » (Européen à peau blanche), « Americanus rubesc[ens] » (Américain à peau rougeâtre), « Asiaticus fuscus » (Asiatique à peau fauve) et « Africanus nigr[iculus] » (Africain à peau noire). Dans la dixième édition du Systema Naturae, il détailla davantage les caractéristiques phénotypiques de chaque variété, en se basant sur le concept des quatre tempéraments de l'Antiquité classique , et modifia la description du teint des Asiatiques en « luridus » (jaune). Alors que Linné pensait que ces variétés résultaient de différences environnementales entre les quatre continents connus , la Société linnéenne reconnaît que l'accent mis par sa catégorisation sur la couleur de peau et l'inclusion ultérieure de traits culturels et comportementaux ont cimenté les stéréotypes coloniaux et ont fourni les bases du racisme scientifique . De plus, Linné a créé un taxon fourre-tout « monsterosus » pour « les humains sauvages et monstrueux, les groupes inconnus et les personnes plus ou moins anormales ».

Linné se considérait lui-même comme le spécimen type (holotype) d' Homo sapiens. En 1959, W.T. Stearn a désigné Linné comme lectotype d' Homo sapiens, conformément au Code international de nomenclature zoologique , puisque le seul spécimen connu qu'il ait examiné était lui-même.

La science appliquée de Linné s'inspirait non seulement de l'utilitarisme instrumental propre au début des Lumières, mais aussi de son adhésion à l'ancienne doctrine économique du caméralisme . Par ailleurs, Linné était un partisan de l'interventionnisme étatique. Il soutenait les tarifs douaniers, les prélèvements, les primes à l'exportation, les quotas, les embargos, les actes de navigation, les capitaux d'investissement subventionnés, le plafonnement des salaires, les aides financières, les monopoles d'État sur les producteurs et les cartels.

Les anniversaires de la naissance de Linné, notamment les années de centenaire, ont été marqués par d'importantes célébrations. Linné figure sur de nombreux timbres et billets de banque suédois . On trouve de nombreuses statues de Linné dans le monde entier. La Linnean Society de Londres décerne la médaille linnéenne pour l'excellence en botanique ou en zoologie depuis 1888. Après approbation par le Riksdag de Suède , l'université de Växjö et le Kalmar College ont fusionné le 1er janvier 2010 pour former l'université Linnaeus . Parmi les choses nommées en l'honneur de Linné figure le genre Linnaea , Linnaeosicyos (un genre monotypique de la famille des Cucurbitacées ).

Le philosophe Jean-Jacques Rousseau a écrit à propos de Linné : « Je ne connais pas d'homme plus grand sur terre. » Johann Wolfgang von Goethe a écrit : « À l'exception de William Shakespeare et de Baruch Spinoza , je ne connais personne, parmi les disparus, qui m'ait davantage influencé. » L'écrivain suédois August Strindberg a écrit : « Linné était en réalité un poète devenu naturaliste par hasard. » Dans son autobiographie, publiée par son élève Adam Afzelius en 1823, Linné se décrit comme conciliant, sensible, vif d'esprit et peu soucieux de son apparence.

Au XXIe siècle, la taxonomie des « races » humaines de Linné a fait l'objet de critiques. Certains affirment que Linné fut l'un des précurseurs de la notion pseudoscientifique moderne de racisme scientifique , tandis que d'autres estiment que, bien que sa classification fût stéréotypée, elle n'impliquait pas la supériorité de certaines « races » humaines sur d'autres.