Alex Higgins

Alexander Gordon Higgins (18 mars 1949 – 24 juillet 2010) était un joueur de snooker professionnel nord-irlandais et un double champion du monde qui est considéré comme l'une des figures les plus emblématiques de l'histoire du sport. Surnommé « Hurricane Higgins » pour son jeu rapide, et connu sous le nom de « Champion du peuple » pour sa popularité et son charisme, il est souvent considéré comme un facteur clé du succès du snooker en tant que sport télévisé grand public dans les années 1980.

Higgins devient professionnel en 1971 et remporte le championnat du monde de snooker en 1972 , en battant John Spencer 37-31 en finale pour devenir le premier qualifié à remporter le titre mondial, un exploit que seuls deux autres joueurs - Terry Griffiths en 1979 et Shaun Murphy en 2005 - ont réalisé depuis. À 22 ans, il est alors le plus jeune champion du monde de ce sport, un record qu'il détient jusqu'à ce que Stephen Hendry, 21 ans, remporte le titre en 1990. Il est finaliste du championnat du monde derrière Ray Reardon en 1976 et Cliff Thorburn en 1980. Lors de l' événement de 1982 , Higgins revient de 13 à 15 pour vaincre Jimmy White 16-15 en demi-finale, réalisant un 69 dans l'avant-dernier round qui est considéré comme l'un des plus grands breaks de l'histoire du sport. Il a battu Reardon 18-15 en finale, remportant son deuxième titre mondial dix ans après son premier. Les images d'un Higgins en larmes tenant sa petite fille après sa victoire de 1982 sont considérées comme parmi les plus emblématiques de l'histoire du sport télévisé britannique. Higgins a remporté les titres des Masters en 1978 et 1981 et a remporté le championnat du Royaume-Uni en 1983 , où il s'est remis de 0-7 pour vaincre Steve Davis 16-15 en finale. En 2023, il est l'un des 11 joueurs à avoir réalisé une triple couronne en carrière . Il a remporté le championnat du monde de double avec White en 1984 et a joué avec Dennis Taylor et Eugene Hughes dans l'équipe entièrement irlandaise qui a remporté la Coupe du monde trois fois consécutives de 1985 à 1987. Il a remporté son dernier titre professionnel à l' Irish Masters de 1989 , en battant Hendry 9-8 en finale.

Connu pour son style de vie turbulent, Higgins était un gros fumeur toute sa vie, luttait contre l'alcool et le jeu, et a admis avoir consommé de la cocaïne et de la marijuana. Il a eu des relations tumultueuses avec les femmes - ses deux mariages se sont terminés par un divorce, et il a eu des altercations largement médiatisées avec d'autres petites amies, dont l'une l'a poignardé trois fois lors d'une dispute domestique. Connu comme un personnage imprévisible, difficile et instable, il a souvent été sanctionné par l' instance dirigeante du sport , notamment lorsqu'il a été condamné à une amende de 12 000 £ et banni pour cinq tournois en 1986 après avoir donné un coup de tête à un officiel, et banni à nouveau pour toute la saison 1990-1991 après avoir frappé un autre officiel et menacé de faire tirer sur Taylor. Higgins a pris sa retraite du circuit professionnel en 1997. Diagnostiqué d'un cancer de la gorge l'année suivante, il est décédé de multiples causes dans sa maison de Belfast le 24 juillet 2010, à l'âge de 61 ans.

Higgins est né à Belfast le 18 mars 1949. Fils unique d'Alexander et Elizabeth Higgins, il a grandi sur Abingdon Street avec ses sœurs Isobel, Ann et Jean. La ​​famille vivait près du Jam Pot, une salle de billard et de snooker dans le quartier de Sandy Row , que Higgins fréquentait dès l'âge de 10 ans, organisant des paris pour son père et effectuant des petits boulots. Il a commencé à jouer au snooker l'année suivante, d'abord au Jam Pot avant de commencer à s'entraîner avec des adversaires plus coriaces dans les clubs Shaftesbury et YMCA du centre-ville.

Après avoir quitté l'école en 1964, Higgins a travaillé comme messager pour l'Irish Linen Company, mais le travail a été de courte durée car il n'offrait que peu de perspectives et l'entreprise était en déclin. Vers l'âge de 15 ans, il a repéré une annonce dans un journal pour des garçons d'écurie aux écuries d'Eddie Reavey à Wantage , dans le Berkshire et a été embauché, dans l'espoir de suivre son idole Lester Piggott et de devenir jockey. Il n'aimait pas le travail subalterne requis et malgré avoir été renvoyé six fois, il a été repris à bord. Il est resté pendant près de deux ans, au cours desquels il a pris du poids et est devenu trop lourd pour monter en compétition. Il a quitté les écuries pour Londres, où il s'est installé dans un appartement de Leytonstone et a recommencé à jouer au snooker. Il a remporté plusieurs matchs d'argent et a gagné un revenu supplémentaire dans une usine de papier près de London Bridge , mais il a eu le mal du pays et est retourné à Belfast après un an. À l'âge de 16 ans, Higgins avait compilé son premier break maximum .

En 1967, il rejoint la ligue de snooker du Mountpottinger YMCA où il affronte des adversaires plus coriaces. Il s'entraîne jusqu'à six heures par jour, étudie les faiblesses des autres joueurs et conçoit de nouveaux coups dans son jeu. En janvier 1968, après six mois, Higgins se sent prêt à concourir au championnat amateur d'Irlande du Nord où il bat Maurice Gill 4‍-‍1 en finale. Ce faisant, il devient le premier joueur à remporter le titre lors de sa première apparition et, à 18 ans, est le plus jeune vainqueur. Une semaine plus tard, il remporte le championnat amateur d'Irlande du Nord et devient professionnel pendant une courte période avant de revenir au statut d'amateur. Il est nommé capitaine de l'équipe du Mountpottinger YMCA. L'année suivante, il perd sa couronne amateur d'Irlande du Nord, perdant 0‍-‍4 contre Dessie Anderson en finale. À cette époque, Higgins a battu le champion du monde John Spencer dans plusieurs matchs d'exhibition.

Higgins s'installe en Angleterre, où les opportunités sont plus favorables pour le snooker. C'est là que le vendeur Dennis Broderick et le magnat du bingo John McLaughlin reconnaissent ses talents et deviennent ses agents, lui achetant un appartement et de nouveaux vêtements. Il devient professionnel à plein temps à 22 ans, et Higgins élabore son « plan de bataille » contre les meilleurs professionnels de l'époque ; il note qu'ils sont des joueurs à pourcentage et que pour les battre, il choisit « d'attaquer avec force brute et de les effrayer à mort ». La sœur de Higgins, Isobel, propose de payer les 100 £ de frais d'inscription pour qu'il puisse participer au Championnat du monde de snooker de 1971 , mais il refuse car il ne se sent pas prêt.

Le Championnat du monde de snooker de 1972 a commencé en mars 1971 et s'est terminé en février 1972, et Higgins a remporté le titre à sa première tentative, en battant Spencer 37-31 en finale. Lors de la compétition de qualification, Higgins a remporté dix manches consécutives en battant Maurice Parkin 11-3. Dunning a éliminé Miles 11-5 au Selly Park British Legion . puis a éliminé Jackie Rea 19-11, en faisant des breaks de 103 et 133 pendant le match. Rea a complimenté Higgins sur sa performance, en disant qu'il « fait tout de travers. Et pourtant il frappe tellement de choses. » En quart de finale, il a battu l'ancien champion John Pulman 31-23. Rex Williams a pris neuf manches consécutives pour établir une avance de 12-6 contre Higgins en demi-finale. Higgins n'était pas en tête du match après cela jusqu'à ce qu'il remporte la 51e manche pour 26-25. Le match est allé à une manche décisive, et Williams était en avance de 28 points à 14 lorsqu'il a raté une tentative de mettre une boule bleue de son emplacement dans une poche centrale. Higgins a compilé un break de 32, puis, après un jeu de sécurité, a mis la boule verte dans la poche pour remporter la victoire. Williams a commenté plus tard "Cette boule bleue aurait pu changer la direction de nos deux carrières." Les spectateurs de la finale finale, qui s'est tenue à Selly Park British Legion, à Birmingham, étaient assis sur des planches de bois placées au-dessus de barils de bière. Une grève des mineurs était en cours en même temps que la finale, et le premier soir de jeu, sans électricité normale, la session s'est déroulée avec une lumière réduite fournie par un générateur mobile . En tant que champion, Higgins a gagné 480 £ en prix.

Higgins est le plus jeune vainqueur de ce titre, un record qu'il détient jusqu'à la victoire de Stephen Hendry à l'âge de 21 ans en 1990. Peu de après, Higgins bat Jackie Rea en finale du Championnat professionnel irlandais , un titre que Rea détient depuis 1952. En été, Higgins est le sujet d'un documentaire d'une demi-heure diffusé sur Thames TV, Hurricane Higgins Lors d'un match exhibition à Bombay , Higgins, ivre, ne peut jouer en raison des températures élevées et joue torse nu. Il est condamné à une amende de 200 £. , Higgins fait sa première apparition dans Pot Black , mais il perd sa première partie et quitte le plateau en trombe. Ted Lowe le convainc de revenir et de terminer ses autres parties, mais les frictions entre les deux persistent et Lowe interdit à Higgins d'apparaître dans l'émission pendant cinq ans. Higgins a perdu son titre mondial avec une défaite 9-23 contre Eddie Charlton en demi-finale du tournoi de 1973. [

À la fin de 1974, Higgins avait commencé à modifier son style de jeu offensif et à ajouter des éléments plus tactiques et de sécurité. En avril 1976 , Higgins atteignit à nouveau la finale et affronta Ray Reardon . Higgins menait 10-9 mais s'est effondré au fil du match. Dans un match entaché par un arbitrage erratique et un tableau de qualité inférieure, Reardon s'est néanmoins détaché pour remporter le titre pour la cinquième fois, le score se terminant à 27-16. Higgins fut également finaliste face à Cliff Thorburn en 1980, perdant 18-16, après avoir mené 9-5.

Higgins a remporté le titre mondial pour la deuxième fois en 1982. [ Il a éliminé Jim Meadowcroft 10-5 au premier tour, puis a remporté le cadre décisif de ce match contre Doug Mountjoy et a prévalu 13-10 contre Willie Thorne . En demi-finale, il était mené 13-15 par Jimmy White dans le match au meilleur des 31, mais a remporté le 29e cadre et a ensuite compilé un break de 69 contre White dans l'avant-dernier cadre. Higgins avait été 0-59 points derrière dans ce cadre, mais a réussi à compiler un dégagement extrêmement difficile au cours duquel il était rarement en position. Le break est considéré comme l'un des meilleurs de l'histoire du snooker. En finale, il a affronté Reardon. De 15-15, Higgins a remporté la victoire à 18-15, remportant le match avec un dégagement total de 135 dans le cadre final. Higgins, en larmes, a convoqué sa femme et sa petite fille dans le public pour célébrer avec lui. Higgins aurait été classé n°1 au classement mondial pour la saison 1982/83 s'il n'avait pas perdu des points de classement suite à une mesure disciplinaire. En finale du Championnat du Royaume-Uni de 1983, il était mené 0-7 par Steve Davis avant de réaliser une remontée pour gagner 16-15.

En 1986, Higgins se sépare de son manager Del Simmons et signe avec Framework, un groupe de management dirigé par Howard Kruger qui a également géré Jimmy White, Kirk Stevens et Tony Knowles . Plus tard cette année-là, les quatre sortent une reprise de " The Wanderer " de Dion en guise de contre-partie à " Snooker Loopy ", un single pop mettant en vedette des joueurs de snooker gérés par Matchroom de Barry Hearn . Au championnat du Royaume-Uni de 1986 , Higgins donne un coup de tête au directeur du tournoi Paul Hatherell après une dispute. Il est condamné à une amende de 12 000 £ et banni de cinq tournois, tandis qu'il est également reconnu coupable d'agression et de dommages criminels découlant de l'incident, et est condamné à une amende de 250 £ par un tribunal. Higgins est condamné à une amende de 500 £ pour avoir été abusif envers le directeur du tournoi Kevin Norton lors de l' Irish Masters de 1987 . En 1988, Higgins avait été condamné à une amende totale de 17 200 £ au cours de sa carrière professionnelle.

En 1988, Higgins a été renvoyé par Kruger et a embauché un nouveau manager, Robin Driscoll. En janvier 1989, Higgins est tombé par la fenêtre de l'appartement du premier étage de son partenaire et s'est cassé plusieurs os de la cheville. Il est arrivé à plusieurs matchs ultérieurs avec des béquilles et a joué en sautant sur une jambe.

Au cours de sa carrière, Higgins a également remporté le Masters à deux reprises, en 1978 et en 1981 , en battant respectivement Cliff Thorburn (un homme qui, à une occasion, a mis Higgins au sol avec « un coup de poing rapide ») et Terry Griffiths en finale. En 1987 , il a atteint la finale du Masters pour la cinquième fois ; il a perdu dans le round décisif contre Dennis Taylor.

Son dernier triomphe professionnel eut lieu en 1989 , à l'âge de 40 ans, lors du Irish Masters , où il vainquit le jeune Stephen Hendry. Ce fut le dernier tournoi professionnel qu'il remporta, et il est souvent appelé « le dernier hourra de l'ouragan ». À l' Open britannique de 1990 , Higgins perdit 10-8 en finale contre le joueur canadien Bob Chaperon , ce qui fut sa dernière apparition dans une finale majeure. Higgins reçut un prix de finaliste de 45 000 £, le plus élevé de sa carrière.

Lors du Championnat du monde de 1990 , après avoir perdu son match du premier tour contre Steve James , Higgins est resté assis dans l'arène pendant un certain temps, commandant plusieurs boissons à base de vodka et d'orange, affalé sur sa chaise et agité de convulsions. Par la suite, il a frappé l'arbitre du tournoi Colin Randle à l'abdomen avant le début d'une conférence de presse au cours de laquelle il a annoncé sa retraite, et a insulté les médias en partant. Cela faisait suite à un autre incident lors de la Coupe du monde, où il s'est disputé à plusieurs reprises avec son compatriote Dennis Taylor, insultant sa défunte mère et menaçant de le faire tirer dessus s'il retournait en Irlande du Nord. Pour sa conduite, Higgins a été banni pour le reste de la saison et toute la suivante.

Durant ses 15 mois d'interdiction, Higgins publie une vidéo biographique, I'm No Angel , en 1991. Il participe à des matchs de qualification de pré-saison contre des amateurs, dont l'ancienne championne féminine Stacey Hillyard . Après un retour en forme, Higgins atteint les tours télévisés du Championnat du monde de snooker de 1994. Face à son compatriote irlandais Ken Doherty au premier tour, il perd 10-6. L'année suivante, pendant les tours de qualification, il se plaint que l'arbitre du match John Williams le distraie, non pas en se tenant dans son champ de vision mais en étant « dans sa ligne de pensée », alors qu'il était en pause qui avait atteint 103. Williams refuse de bouger, et Higgins, en larmes, continue sa pause, réalisant finalement 137, son plus haut score jamais atteint dans un match de championnat du monde.

Après sa retraite du football professionnel, Higgins a passé du temps à jouer pour de petites sommes d'argent en Irlande du Nord et dans ses environs. Il a fait des apparitions dans le championnat professionnel irlandais de 2005 et 2006, ces retours se terminant par des défaites au premier tour contre Garry Hardiman et Joe Delaney , respectivement.

Le 12 juin 2007, il a été signalé que Higgins avait agressé un arbitre lors d'un match de charité dans le nord-est de l'Angleterre. Higgins est revenu à la compétition en septembre 2007 au Championnat professionnel irlandais à Dublin, mais a été blanchi 0-5 par l'ancien champion de l'Open britannique Fergal O'Brien au premier tour au Spawell Club, Templeogue.

Higgins a continué à jouer assez régulièrement et a aimé « arnaquer » tous les nouveaux venus pour de petits enjeux dans les clubs d'Irlande du Nord et au-delà ; en mai 2009, il a participé au Championnat amateur d'Irlande du Nord, « pour tenter sa chance », mais n'a pas pu se présenter à son match.

Le 8 avril 2010, Higgins a participé à la première édition du Snooker Legends Tour à Sheffield, au Crucible. Apparaissant aux côtés d'autres professionnels retraités ou sur le point de prendre leur retraite, dont John Parrott , Jimmy White, John Virgo et Cliff Thorburn, il a affronté Thorburn dans son match, mais a perdu 2-0.

On estime que Higgins a gagné et dépensé entre 3 et 4 millions de livres sterling au cours de sa carrière de joueur de snooker.

En décrivant la technique de jeu non conventionnelle de Higgins, son collègue professionnel Willie Thorne a déclaré : « Il fait tout de travers : sa position est carrée, il lève la tête, son bras est plié, il attrape certains de ses coups. » Thorne a conclu que Higgins serait le pire exemple à imiter pour un joueur en herbe. La prise de Higgins sur sa queue était moins ferme que celle généralement utilisée par les joueurs professionnels. L'auteur Brendan Cooper a écrit que « Assailli de tics, de reniflements et de saccades étranges des membres, Higgins s'approchait de la table comme un boxeur battu essayant de rester debout. »

À l'origine un joueur offensif pur et dur, Higgins a développé son jeu tactique tout au long des années 1970 et 1980. Thorburn a loué son jeu de position innovant, le citant comme l'un des premiers joueurs à « sortir les rouges de la prise de la rouge, ce qui est une chose très difficile à faire ». Williams et Gadsby ont écrit qu'à mesure que Higgins vieillissait, ses « lacunes techniques sont devenues pesantes », et qu'il a commencé à échouer sur plus de tirs alors que sa coordination œil-main déclinait, mais notez qu'il a maintenu une carrière de champion du monde pendant plus de deux décennies.

Au moment de son triomphe au Championnat du monde de 1972, Higgins a raconté qu'il n'avait pas d'adresse fixe et qu'il avait récemment vécu dans une rangée de maisons abandonnées à Blackburn qui attendaient d'être démolies. En une semaine, il avait emménagé dans cinq maisons différentes dans la même rue, déménageant d'une maison à l'autre à chaque fois que sa maison actuelle était démolie.

Higgins s'est marié deux fois et a eu quatre enfants de trois relations différentes. En 1971, il a rencontré Joyce Fox et ils ont eu un fils, Chris, en 1975. Ils se sont séparés six mois plus tard ; en 2001, Fox a dit à son fils que Higgins était son père et ils se sont reconnectés en 2003. En avril 1975, Higgins a épousé Cara Hasler, née en Australie, à Sydney . Ils ont eu une fille, Christel, et leur divorce a été finalisé en 1979. En janvier 1980, Higgins a épousé Lynn Avison à Wilmslow , Cheshire. Ils ont eu une fille, Lauren, en 1980 et un fils Jordan en 1983. Ils se sont séparés en 1985 et ont divorcé. La même année, Higgins a commencé une relation avec Siobhan Kidd, qui a pris fin en 1989 après qu'il l'ait prétendument frappée avec un sèche-cheveux.

Higgins a eu une amitié longue et durable avec Oliver Reed , qui est apparu dans This Is Your Life lorsque Higgins était le sujet en 1981.

En 1983, Higgins a aidé un jeune garçon de Manchester , un de ses fans qui était dans le coma depuis deux mois, après que ses parents lui ont écrit. Il a enregistré des messages sur bande et les a envoyés au garçon avec ses meilleurs vœux. Il a ensuite rendu visite au garçon à l'hôpital et a joué un match de snooker qu'il a promis de faire avec lui lorsqu'il serait rétabli.

En 1996, Higgins a été reconnu coupable d'avoir agressé un garçon de 14 ans, tandis qu'en 1997, sa petite amie de l'époque, Holly Haise, l'a poignardé trois fois lors d'une dispute domestique.

Pendant de nombreuses années, Higgins a fumé beaucoup ; il aurait fumé 80 cigarettes par jour. On lui a retiré des tumeurs cancéreuses de la bouche en 1994 et 1996. En juin 1998, on lui a diagnostiqué un cancer de la gorge ; le 13 octobre de la même année, il a subi une intervention chirurgicale majeure. Il ne pouvait parler qu'à voix basse au cours de ses dernières années.

Début 2010, il a souffert d' une pneumonie et de problèmes respiratoires et le 31 mars, il a été admis à l'hôpital . En avril 2010, les amis de Higgins ont annoncé qu'ils avaient lancé une campagne pour aider à collecter les 20 000 £ dont il avait besoin pour des implants dentaires, afin de lui permettre de manger correctement à nouveau et de prendre du poids. Higgins avait perdu ses dents après une radiothérapie intensive utilisée pour traiter son cancer de la gorge. On a rapporté que depuis qu'il les avait perdues, il se nourrissait de nourriture liquide et était devenu de plus en plus déprimé, envisageant même le suicide . Il était trop malade et fragile pour se faire poser les implants . Malgré sa maladie, Higgins a continué à fumer des cigarettes et à boire beaucoup jusqu'à la fin de sa vie .

À l'été 2010, le poids de Higgins était tombé à 6,5 stone (41 kilogrammes ). Bien qu'il ait déjà valu 4 millions de livres sterling, il était ruiné et survivait grâce à une allocation d'invalidité de 200 livres par semaine. Il a été retrouvé mort dans son lit dans son appartement le 24 juillet 2010. La cause du décès était une combinaison de malnutrition, de pneumonie, de carie dentaire et d'une affection bronchique, bien que sa fille Lauren ait déclaré qu'il n'avait pas de cancer de la gorge au moment de son décès.

Les funérailles de Higgins ont eu lieu à la cathédrale Sainte-Anne de Belfast , le 2 août 2010. Il a été enterré au cimetière de Carnmoney à Newtownabbey , dans le comté d'Antrim. Parmi les professionnels du snooker présents, on trouve Jimmy White, Willie Thorne, Stephen Hendry, Ken Doherty, Joe Swail , Shaun Murphy et John Virgo. Doherty et White étaient les porteurs du cercueil.

Deux jeux vidéo à l'effigie de Higgins sont sortis en 1985, intitulés Alex Higgins' World Snooker et Alex Higgins' World Pool .

En 1981, Souvenir Press a publié « Hurricane » Higgins' Snooker Scrapbook , une œuvre autobiographique que Higgins avait écrite en collaboration avec Angela Patmore, après avoir travaillé sur le manuscrit pendant près d'une décennie. Il a publié son autobiographie, From the Eye of the Hurricane: My Story , en 2007. Higgins est apparu dans l'édition Sporting Stars du quiz télévisé britannique The Weakest Link le 25 juillet 2009.

Alex Higgins a été une source d'inspiration pour de nombreux joueurs de snooker professionnels ultérieurs, dont Ken Doherty, Jimmy White et . le documentaire télévisé de Clive Everton The Story of Snooker (2002), Steve Davis a décrit Higgins comme le « seul véritable génie que le snooker ait produit », bien que le grand professionnel contemporain Willie Thorne l'ait décrit comme « pas un grand joueur ». Higgins n'a sans doute réalisé son potentiel que par intermittence au cours de son apogée de carrière dans les années 1970 et 1980 ; Everton attribue cela au fait que Davis et Ray Reardon étaient généralement trop constants pour lui. O'Sullivan a qualifié Higgins de « plus grand joueur de snooker que j'aie jamais vu » lorsqu'il jouait à son meilleur niveau, tout en reconnaissant que son style de vie erratique a fait que Higgins a eu un manque de régularité à la table.

Le style excitant et la personnalité explosive de Higgins ont contribué à faire du snooker un sport en pleine croissance dans les années 1970 et 1980. Il a fait un dégagement de 16 rouges dans un match de défi en 1976 ; c'était un break de 146, avec le marron mis en pot comme premier « rouge », et 16 couleurs : un vert, cinq roses et dix noirs.

En 2011, l'événement 8 du Players Tour Championship a été rebaptisé Alex Higgins International Trophy . En 2016, le président de la WPBSA, Barry Hearn, a annoncé que le trophée du nouveau tournoi Northern Ireland Open porterait le nom de Higgins.

Richard Dormer a écrit et réalisé une pièce solo basée sur la carrière de Higgins, intitulée Hurricane (2004). Après des représentations au Festival Fringe d'Édimbourg , pour lesquelles Dormer a remporté le prix du meilleur acteur du Stage Edinburgh Fringe , la production a été transférée au West End puis a fait une tournée au Royaume-Uni.

La rivalité professionnelle entre Alex Higgins et Steve Davis a été décrite dans un long métrage de la BBC de 2016 intitulé The Rack Pack , dans lequel Higgins était joué par Luke Treadaway .