Ray Reardon

Raymond Reardon (8 octobre 1932 - 19 juillet 2024) était un joueur de snooker professionnel gallois qui a dominé le sport dans les années 1970, remportant le championnat du monde de snooker à six reprises et décrochant plus d'une douzaine d'autres titres professionnels. En raison de sa crête de veuve noire et de ses dents proéminentes , il a été surnommé « Dracula ».

Jusqu'à la trentaine, Reardon a travaillé comme mineur de charbon, puis comme policier, tout en pratiquant le snooker au niveau amateur. Ses titres au cours de cette période incluent six championnats amateurs gallois consécutifs de 1950 à 1955 et le championnat amateur anglais en 1964. Il est devenu professionnel en 1967 et est devenu champion du monde en 1970 , 1973 , 1974 , 1975 , 1976 et 1978 ; il a également été finaliste en 1982. Ses autres victoires dans des tournois majeurs incluent le tournoi inaugural Pot Black en 1969 , le Masters 1976 et le Professional Players Tournament 1982. Premier joueur à être classé « numéro un mondial » lorsque les classements mondiaux ont été introduits au cours de la saison 1976-1977 , il a occupé ce poste pendant les cinq années suivantes. Il a regagné la première place du classement en 1982 , après quoi sa forme a décliné ; il a quitté l'élite des 16 meilleurs joueurs classés après la saison 1986-1987 .

En 1978, Reardon devient le champion du monde de snooker le plus âgé, à 45 ans et 203 jours, un record qu'il conserve jusqu'en 2022 , lorsque Ronnie O'Sullivan remporte son septième titre mondial à 46 ans et 148 jours. Reardon reste le joueur le plus âgé à avoir remporté un événement de classement, ce qu'il a accompli en 1982, à 50 ans et 14 jours. Il se retire de la compétition professionnelle en 1991, à l'âge de 58 ans, n'ayant jamais atteint de break maximum en tournoi ; son break le plus élevé en compétition est de 146. Pendant sa retraite, Reardon est président du club de golf Churston Ferrers dans le Devon , dont il est membre depuis plus de 40 ans. Il a encadré O'Sullivan en préparation de sa campagne de championnat du monde de 2004 , l'aidant à remporter son deuxième titre mondial. Nommé membre de l'Ordre de l'Empire britannique en 1985, il décède d'un cancer en juillet 2024, à l'âge de 91 ans.

Fils de Ben et Cynthia Reardon, il est né le 8 octobre 1932 dans la communauté minière de Tredegar dans le Monmouthshire , au Pays de Galles. À l'âge de huit ans, son oncle lui a présenté une version du snooker et à dix ans, il pratiquait des sports de queue deux fois par semaine au Tredegar Workmen's Institute ainsi que sur une table de billard à échelle réduite à la maison. Il jouait principalement au billard anglais plutôt qu'au snooker, ce qui, selon les auteurs Luke Williams et Paul Gadsby, l'aidait à améliorer son contrôle de la bille blanche et son empochage . À l'âge de 14 ans, suivant les traces de son père, Reardon a refusé une place dans une école primaire pour devenir mineur à la mine de charbon de Ty Trist . Il portait des gants blancs pendant l'exploitation minière, pour protéger ses mains pour le snooker. Il a fait son premier siècle le jour de son 17e anniversaire.

En mars 1959, Reardon épousa Sue, une peintre sur poterie. Après un éboulement dans lequel il fut enseveli pendant trois heures, et avec les encouragements de Sue, il quitta l'exploitation minière et devint policier en 1960 lorsque sa famille déménagea à Stoke-on-Trent dans le Staffordshire , en Angleterre. Alors qu'il servait dans la police, Reardon reçut des félicitations pour sa bravoure. À une occasion, il désarma un homme qui brandissait un fusil de chasse. À une autre occasion, il rampa sur un toit gelé et tomba à travers une lucarne sur un cambrioleur.

En 1949, Reardon remporte le titre amateur News of the World et reçoit une queue de billard en frêne , offerte par Joe Davis , 15 fois champion du monde de snooker . Reardon utilise cette queue pendant près de 30 ans jusqu'à ce qu'elle se détache peu après la finale du championnat du monde de 1978. Il atteint la finale du championnat junior des moins de 19 ans de 1949-1950, perdant 2-3 contre Jack Carney. Reardon remporte pour la première fois le championnat amateur gallois en 1950, battant le champion en titre John Ford 5-3 en finale, et conserve le titre chaque année jusqu'en 1955. Il atteint la finale du championnat amateur anglais de 1956 , où il mène 7-3 contre Tommy Gordon après le premier jour, mais perd la pointe de sa queue au début du deuxième jour et est battu 9-11.

Reardon a joué contre un autre résident de Tredegar, Cliff Wilson , dans une succession de matchs d'argent et l'a affronté à plusieurs reprises dans des tournois amateurs. Leurs concours ont attiré des centaines de spectateurs et dans son livre de 1979, The Story of Billiards and Snooker , Clive Everton les décrit comme « l'équivalent le plus proche du snooker moderne à un combat de prix à mains nues. »

Après avoir perdu au premier tour du Championnat amateur anglais de 1957, Reardon a décidé de prendre une pause du snooker de compétition pour travailler à l'amélioration de son jeu. Il a ensuite participé au championnat en 1964, où il a remporté le titre en battant John Spencer 11-8 en finale.

Cette victoire en 1964 lui a valu une invitation à faire une tournée en Afrique du Sud avec Jonathan Barron , qui s'est avérée si fructueuse que Reardon s'est vu offrir la possibilité de revenir et de faire une nouvelle tournée en tant que professionnel. Il y est retourné après avoir démissionné de la police et est devenu professionnel en 1967. Lorsqu'il a joué contre Jimmy van Rensberg dans le South African Challenge, Reardon a remporté l'événement au meilleur des trois matchs 2-1.

La première apparition de Reardon au Championnat du monde de snooker a eu lieu en 1969 , en quart de finale contre Fred Davis à Stoke-on-Trent. Le match comprenait de longs échanges tactiques entre les joueurs, ce qui a donné lieu à certaines des sessions les plus longues jamais enregistrées dans un championnat du monde. Aucun joueur n'avait d'avance de plus de deux frames jusqu'à ce que Reardon remporte le 27e frame pour mener 15-12, après quoi Davis a remporté six frames d'affilée. Le match au meilleur des 49 frames s'est terminé par un frame décisif , que Davis a remporté. En juillet 1969, la BBC a commencé à diffuser Pot Black , une compétition de matchs d'un frame qui est devenue populaire auprès des téléspectateurs et a amélioré le profil et le pouvoir de gain des participants. Reardon a remporté la première série en battant Spencer 88-29 dans la finale d'un frame.

À Londres en avril 1970 , Reardon remporte le Championnat du monde pour la première fois, en battant Davis en quart de finale, Spencer en demi-finale et John Pulman 37-33 en finale, après avoir mené 27-14 avant que Pulman ne réduise l'écart à une frame à 34-33. Lors du Championnat du monde suivant , joué en Australie en novembre 1970, Reardon remporte ses quatre matchs de groupe à la ronde , et se qualifie pour une place en demi-finale, où Spencer établit une marge gagnante contre lui à 25-7 et termine le match 34-15 en avance après les dead frames . Reardon remporte l'édition d'octobre 1971 du Park Drive 2000 , en battant Spencer 4-3 en finale après s'être classé deuxième de la phase à la ronde (derrière Spencer qui s'était classé premier). Lors de l'édition du printemps 1972, il a réalisé un break de 146 dans le round-robin, ce qui était le break le plus élevé jamais réalisé en compétition à cette époque. Cela est resté le break officiel le plus élevé de la carrière de Reardon, car il n'a jamais atteint un break maximum de 147 en tournoi.

Lors du Championnat du monde de 1972 , Reardon perd son premier match 22-25 contre Rex Williams en quart de finale. Il atteint la finale du Championnat du monde de 1973 à Manchester , battant Jim Meadowcroft 16-10 et Spencer 23-22. Il perd les sept premières manches de la finale contre Eddie Charlton , mais remporte 17 des 23 manches suivantes pour conserver un avantage de quatre manches à 17-13, puis avance encore plus loin avec une avance de 27-25. À ce stade du match, il se plaint aux organisateurs de l'éclairage de la télévision qui se reflète sur les boules objet ; lorsque sa plainte n'est pas résolue par les organisateurs, il s'adresse aux sponsors du tournoi et menace de se retirer de la compétition, après quoi l'éclairage est changé. Reardon mène 31-29 avant le dernier jour et gagne 38-32 pour remporter son deuxième titre mondial.

Reardon défendit son titre de champion du monde en 1974 , battant Meadowcroft 15-3, Marcus Owen 15-11 et Davis 15-3 avant de battre Graham Miles 22-12 en finale. Dans une interview d'après-match, Reardon suggéra qu'il n'avait pas joué « mieux que médiocrement » en finale, mais que Miles n'avait créé aucune pression pour lui, ajoutant : « Je ne ressens pas l'exaltation que j'ai ressentie en gagnant l'année dernière. » Il remporta également le Pontins Professional 1974 , menant 9-4 en finale et le remportant 10-9 après que Spencer ait pris cinq manches consécutives pour forcer un décideur.

En 1975 , Reardon a atteint la finale du premier Masters en gagnant 5-4 sur la balle rose contre Williams en demi-finale, mais a perdu la finale 8-9 contre Spencer sur une balle noire re-spottée . Au Championnat du monde de 1975 en Australie, il a remporté un quart de finale difficile contre Spencer, 19-17, puis a éliminé Alex Higgins 19-14 en demi-finale pour rencontrer Charlton en finale. Reardon menait 16-8, mais Charlton a remporté les neuf manches suivantes et est ensuite passé devant 28-23 avant que Reardon ne récupère sept des huit manches suivantes pour mener 30-29. Charlton a pris la 60e manche pour égaliser le match, mais Reardon a remporté la 61e manche vitale pour s'assurer le titre mondial pour la troisième année consécutive. Une semaine plus tard, à Pontins à Prestatyn , au Pays de Galles, il a conservé le titre professionnel et a remporté le titre de l'Open de printemps .

Reardon a remporté le Masters en janvier 1976, en battant Miles 7-3 en finale. Il avait gagné sa place en finale en battant Pulman 4-1 en quart de finale, dans un match où le break le plus élevé (compilé par Pulman) n'était que de 22, puis Charlton 5-4 en demi-finale.

En 1976 , Reardon remporte son cinquième titre mondial en battant John Dunning 15-7, Dennis Taylor 15-2 et Perrie Mans 20-10. Lors de la finale à Manchester contre Higgins, Reardon se plaint de l'éclairage de la télévision (qui a été changé), de la qualité de la table (à laquelle des ajustements ont été apportés par la suite) et de l'arbitre (qui a été remplacé). Higgins mène au début du match, mais Reardon revient à 15-13 avant de gagner 12 des 15 manches suivantes pour une victoire 27-16. Il remporte le titre professionnel Pontins pour la troisième année consécutive en battant Fred Davis 10-9 dans un match décrit par le correspondant de Snooker Scene comme le meilleur match de la saison professionnelle pour « la qualité, l'intérêt et l'excitation ». Les deux joueurs ont fait un break de siècle dans le match, Reardon prenant l'avantage à 8-5 après avoir perdu les trois premières manches, mais ayant ensuite besoin des deux dernières lorsque Davis a porté le score à 9-8. Reardon a également remporté le Championnat du monde de match-play professionnel de 1976 en Australie, en battant le promoteur de l'événement Charlton 31-24 en finale.

Reardon a atteint la finale du Masters 1977 , battant Williams 4-1 en quart de finale et Miles 5-2 en demi-finale, mais a perdu la finale 6-7 contre Doug Mountjoy . Il a également été finaliste au tournoi Benson & Hedges Ireland de 1977 , perdant 2-5 contre Higgins. Le parcours réussi de Reardon au Championnat du monde a pris fin en 1977 au Crucible Theatre de Sheffield, lorsqu'il a perdu contre Spencer en quart de finale 6-13 ; c'était sa première défaite au Championnat du monde depuis sa défaite en quart de finale contre Williams en 1972.

Reardon a regagné le titre mondial en 1978 à Sheffield ; après avoir remonté un retard de 2-7 pour battre Mountjoy 13-9 au dernier tour, il a battu Bill Werbeniuk 13-6, Charlton 18-14 et Mans 25-18 en finale pour soulever le trophée pour la sixième et dernière fois. À 45 ans et 203 jours, Reardon était le plus vieux vainqueur du Championnat du monde de snooker, un record qui a duré jusqu'en 2022 lorsque Ronnie O'Sullivan a remporté le titre à 46 ans et 148 jours. Peu de temps après avoir établi ce record, Reardon a regagné le titre de Pontins Professional , le remportant pour la quatrième fois en cinq ans, en battant Spencer 7-2 en finale. La ​​même année, son ancien rival de Tredegar, Wilson, a remporté le Championnat du monde amateur .

Vers la fin de 1978, Reardon a battu Patsy Fagan 6-1 et Higgins 11-9 pour remporter l'événement unique « Champion of Champions », sponsorisé par le Daily Mirror et organisé au Wembley Conference Centre . Il a également remporté le tournoi Forward Chemicals de 1979.

Reardon a regagné son titre de Pot Black en 1979 en battant Mountjoy 2-1 en finale. C'était la première victoire de Reardon depuis qu'il avait remporté l'événement inaugural en 1969, bien qu'il ait été finaliste en 1970 , 1972 et 1980. [ Au Championnat du monde de 1979 , il a perdu contre Dennis Taylor en quart de finale et a été éliminé par David Taylor au même stade en 1980. Il a progressé d'une étape supplémentaire en 1981 , battant Spencer 13-11 et Werbeniuk 13-10 avant d'être battu par Mountjoy en demi-finale. Mountjoy a battu le record du championnat de 145 au cours du match, qu'il a remporté 16-10.

En 1979, Reardon rejoint Mountjoy et le champion du monde en titre, Terry Griffiths , pour remporter la première World Challenge Cup pour le Pays de Galles, en battant l'Angleterre (Fred Davis, Spencer et Miles) en finale, 14 à 3. La même équipe du Pays de Galles a conservé le titre en 1980. ]

Lors du Highland Masters de 1982 , Reardon a éliminé Steve Davis en demi-finale avant de remporter l'événement en battant Spencer 11-4 en finale. Il a atteint la finale du Championnat du monde de 1982 , perdant contre Higgins 15-18. En route vers la finale, il a battu Jim Donnelly 10-5, John Virgo 13-8, Silvino Francisco 13-8 et Charlton, en demi-finale, par 16-11 après avoir remporté cinq manches successives sur 11 partout. En finale, Reardon a construit une avance de 5-3, mais était mené 7-10 à la fin de la première journée. Il a ensuite égalisé le match à 15-15, mais Higgins a remporté les trois dernières manches pour remporter le titre.

Pour la saison 1982-1983 , Reardon retrouve la première place du classement mondial, qui à l'époque n'était basé que sur les performances aux Championnats du monde des années précédentes. Il remporte le tournoi des joueurs professionnels à la fin de 1982, en battant Jimmy White 10-5 en finale, atteint la finale du Benson & Hedges Masters, perdant 7-9 contre Cliff Thorburn , et remporte l' International Masters 1983 , où il bat Davis 2-1 en demi-finale avant de l'emporter 9-6 contre White en finale, après avoir été mené 3-5. Au tournoi des joueurs professionnels, Reardon établit un record en tant que vainqueur le plus âgé d'un tournoi de classement à l'âge de 50 ans et 14 jours. Il regagne également le titre professionnel gallois , en éliminant Griffiths 9-4 et Mountjoy 9-1 en demi-finale et en finale respectivement. Au Championnat du monde de 1983 , il perd 12-13 au deuxième tour contre Tony Knowles ; il atteint les quarts de finale en 1984 mais est éliminé 2-13 par Kirk Stevens .

Reardon a porté des lunettes pour la première fois lors d'un match à l' Open britannique de 1985 , qu'il a perdu 4-5 contre Dave Martin après avoir mené 4-1. Il a atteint les demi-finales du Championnat du monde de 1985 (jouant avec une vision sans assistance), où il a perdu 5-16 contre Davis. Il a perdu contre John Campbell au premier tour du Championnat du monde de 1986 et contre Davis au deuxième tour en 1987. [

Après avoir quitté le top 16 du classement en 1987, Reardon a blanchi Davis 5-0 au troisième tour de l' Open britannique de 1988 , en utilisant sa vieille queue (encouragée à la reconstruire par Davis) avec laquelle il avait remporté ses titres mondiaux. Au tour suivant, jouant sous l'éclairage de la télévision, il a souffert d'un assèchement des lentilles de contact (qu'il avait commencé à utiliser en 1987) et a perdu 2-5 contre David Roe , après avoir mené 2-1.

En 1985, Reardon a quitté sa femme Sue, avec qui il a eu deux enfants, pour vivre avec Carol Covington. Il a déclaré aux journalistes du Daily Mirror que Sue avait été « pleinement informée » de sa liaison de huit ans avec Covington. Les Reardon ont divorcé en décembre 1986 et Reardon a épousé Covington en juin 1987.

Reardon a joué son dernier match de classement compétitif au deuxième tour des qualifications pour le Championnat du monde de 1991 , où il a été battu 5-10 par Jason Prince , perdant trois frames sur le dernier black. Par la suite, Reardon a déclaré qu'il n'avait ressenti « aucune amertume » mais qu'il ne reviendrait pas. À 58 ans et ayant glissé à la 127e place du classement provisoire, Reardon a interrompu sa carrière de joueur, mentionnant qu'il n'avait participé à aucun tournoi pour la saison suivante parce que les dates des événements de qualification coïncidaient avec ses engagements dans le circuit des camps de vacances, mais ajoutant que « même si c'était faisable, [il] ne jouerait pas » sauf dans les événements sur invitation ou seniors. Il a ensuite joué dans le World Seniors Masters 2000 où il a perdu son premier match d'un frame 46-69 contre Miles. Il a conseillé Ronnie O'Sullivan sur le chemin de sa victoire au Championnat du monde de 2004 , lui donnant une aide psychologique et tactique.

Lorsque le classement mondial du snooker fut introduit en 1976, Reardon fut le premier à revendiquer la position de numéro un mondial, la conservant jusqu'en 1981. Sa victoire au tournoi des joueurs professionnels de 1982 à 50 ans contribua à lui permettre de reprendre la position de numéro un mondial dans le premier ensemble de classements à être calculé sur des tournois autres que le Championnat du monde. [ Reardon et Spencer furent les premiers joueurs à exploiter les opportunités commerciales offertes par l'intérêt croissant pour le snooker au début des années 1970. Après avoir remporté le Pot Black en 1969 et le titre mondial en 1970, Reardon accepta des offres pour des matchs exhibition et des engagements exhibition dans des camps de vacances. Everton et Gordon Burn (1986) ont tous deux noté que son apogée en tant que joueur était antérieure au véritable boom du snooker qui s'est produit dans les années 1980.

En janvier 1976, Reardon est le sujet d'un épisode de l'émission de télévision britannique This is Your Life , parmi les invités, on compte Spencer, Charlton, Higgins, Pulman, Miles, Thorburn, Jackie Rea et Joyce Gardner . Plus tard cette année-là, il est l'invité de The David Nixon Show , et en 1979, il est l'invité de Parkinson , A Question of Sport , et The Paul Daniels Magic Show . Ses apparitions ultérieures incluent Punchlines (1981), Saturday Superstore (1984), The Rod and Emu Show (1984), Sorry! (1985), et The Little and Large Show (1987). Il apparaît plusieurs fois dans le jeu télévisé sur le thème du snooker Big Break Ian Wooldridge a écrit et présenté une émission spéciale sur Ray Reardon sur BBC2 en 1984, et la même chaîne a diffusé Ray Reardon à 80 ans en 2012. Reardon était un naufragé de Desert Island Discs de BBC Radio 4 en 1979, et a choisi un ensemble de clubs de golf et de balles comme article de luxe.

Ses dents proéminentes et sa crête de veuve lui ont valu le surnom de « Dracula » le sobriquet a été utilisé pour la première fois par Paul Daniels après que Reardon soit apparu dans l'une de ses émissions de télévision . Everton a décrit Reardon au début de sa carrière comme un « joueur mortellement long » et a loué son « culot avec lequel il identifie et saisit les ouvertures gagnantes ». Jack Karnehm a écrit que Reardon a atteint « une domination complète et absolue du jeu » en 1976 , et « avait une détermination et une volonté de gagner inégalées depuis l'âge d'or de Joe Davis ». Williams et Gadsby ont décrit Reardon comme « sans aucun doute le joueur de snooker le plus titré des années 1970 », et ont affirmé qu'il « a établi de nouvelles normes de force mentale » dans le jeu

Après avoir vu Reardon jouer à Pontins en 1975, Steve Davis a incorporé des éléments qu'il avait observés dans le jeu de Reardon dans le sien, notamment une pause avant de frapper la bille blanche et son « approche » du tir. Burn a écrit : « Ray Reardon se comportait comme s'il pensait être spécial. Et Steve, avec un peu d'encouragement de [son manager] Barry [Hearn], a décidé que c'était ainsi qu'il allait se comporter à partir de maintenant. » Davis a admis qu'il avait perdu un peu de respect pour Reardon lorsque, en tant que nouveau professionnel, il a vu Reardon demander que le paquet de billes rouges soit remis en place six fois, affirmant que l'arbitre ne les avait pas placées correctement. Déstabilisé par ce qu'il ressentait comme un jeu de la part de Reardon, Davis a perdu le match 0-4. Spencer a déclaré dans son autobiographie qu'il n'avait jamais été amical avec Reardon et a suggéré qu'il était « le genre de personne qui pouvait rire 24 heures sur 24 si c'était à son avantage ».

Reardon a été nommé membre de l'Ordre de l'Empire britannique (MBE) lors des honneurs d'anniversaire de 1985 pour services rendus au snooker. Il résidait dans le Devon, et était le président du club de golf de Churston , un poste qu'il occupait depuis 2001, ayant été membre depuis les années 1970. Il a fait une apparition lors d'une soirée Snooker Legends à Plymouth en juillet 2010. Le trophée Welsh Open a été rebaptisé Trophée Ray Reardon en son honneur, à partir de l' édition 2017 du tournoi.

Reardon est décédé d'un cancer le 19 juillet 2024, à l'âge de 91 ans. Le triple champion du monde Mark Williams a rendu hommage à son compatriote gallois, décrivant Reardon comme « l'un des meilleurs sportifs de tous les temps originaires du Pays de Galles et le meilleur joueur de snooker ».

Les sources des résultats finaux classés et non classés peuvent être trouvées dans la section Chronologie des performances ci-dessus.

• Reardon, Ray (1976). Snooker classique . Newton Abbot : David & Charles. ISBN 978-0-340-23112-8.OCLC 16431293 .
• Reardon, Ray (1980). Les 50 meilleurs coups de maître de Ray Reardon . Newton Abbot : David & Charles. ISBN 978-0-7153-7993-6.OCLC 9431755 .
• Reardon, Ray; Buxton, Peter (1982). Ray Reardon . Newton Abbot : David et Charles. ISBN 978-0-7153-8262-2.OCLC 16539704 .
• Reardon, Ray (1983). Le billard au chevet du patient . Newton Abbot : Century. ISBN 978-0-00-636845-8.OCLC 12507221 .
• Reardon, Ray; Hennessey, John (1985). Jouer au snooker avec Ray Reardon : un guide personnel du jeu . Londres : Orbis. ISBN 978-0-85613-909-3.OCLC 60071113 .