Alex Toth

Alexander Toth ( / t oʊ θ / ; 25 juin 1928 - 27 mai 2006) était un dessinateur américain actif des années 1940 aux années 1980. Le travail de Toth a commencé dans l'industrie américaine de la bande dessinée , mais il est également connu pour ses conceptions d'animation pour Hanna-Barbera tout au long des années 1960 et 1970. Son travail comprenait Super Friends , Fantastic Four , Space Ghost , Sealab 2020 , The Herculoids et Birdman . Le travail de Toth a été ressuscité dans les spin-offs de fin de soirée à thème adulte sur la chaîne sœur de fin de soirée de Cartoon Network , Adult Swim : Space Ghost Coast to Coast , Sealab 2021 et Harvey Birdman, Attorney at Law .

Il a été intronisé au Jack Kirby Hall of Fame de l'industrie de la bande dessinée en 1990.

Alex Toth est né en 1928 de parents immigrés hongrois. Son père était Sandor Toth, un mineur de charbon et également musicien de religion calviniste originaire de Bodroghalász , en Hongrie, et sa mère était la catholique romaine Mary Elizabeth Hufnagel, originaire de Budapest . Ses parents, Alexander Tóth et Mary Hufnagel, se sont mariés à Hamilton , en Ontario, le 27 octobre 1924, puis ils ont déménagé à Manhattan où Alex Toth est né. Ses grands-parents paternels étaient Sámuel Tóth, un viticulteur et vigneron de Bodroghalász, et Erzsébet Menyhért ; ses grands-parents maternels étaient József Hufnagel, un agriculteur du comté de Torontál et Mária Kroppa.

Le talent de Toth fut remarqué très tôt et un professeur de sa classe d'affiches au collège l'encouragea à se consacrer à l'art. S'inscrivant à l' École d'art industriel , Toth étudia l'illustration. Il commença sa carrière en vendant ses premières œuvres en freelance à l'âge de 15 ans, illustrant ensuite des histoires vraies pour le magazine Heroic par l'intermédiaire d'un emballeur de bandes dessinées nommé Steve Douglas. Bien qu'il ait initialement eu pour objectif de faire des bandes dessinées de journaux (« C'était mon rêve de faire ce que Caniff , Raymond et Foster avaient fait »), il trouva l'industrie « mourante » et se tourna plutôt vers la bande dessinée.

Après avoir obtenu son diplôme de la School of Industrial Art en 1947, Toth est embauché par Sheldon Mayer chez National/ DC Comics . Green Lantern #28 (octobre-novembre 1947) est l'un des premiers comics qu'il dessine pour la société. Il dessine quatre numéros d' All Star Comics dont les numéros 38 et 41 dans lesquels Black Canary rencontre pour la première fois la Justice Society of America puis rejoint l'équipe. Un acolyte canin de Green Lantern nommé Streak est introduit dans Green Lantern #30 (février-mars 1948) et le chien s'avère si populaire qu'il devient le personnage principal de plusieurs couvertures de la série à partir du numéro 34. Il travaille chez DC pendant cinq ans, dessinant les versions Golden Age de Flash , Doctor Mid-Nite et Atom . En plus des super-héros, Toth dessine des comics occidentaux pour DC, notamment All-Star Western . Il a été affecté à la fonction « Johnny Thunder » dans All-Star Western parce que le rédacteur en chef Julius Schwartz le considérait comme « mon meilleur artiste à l'époque ». Toth et l'écrivain Robert Kanigher ont co-créé Rex the Wonder Dog en 1952.

Pendant une brève période en 1950, Toth a pu réaliser son rêve de travailler sur des bandes dessinées de journaux en illustrant Casey Ruggles avec Warren Tufts . En 1952, Toth a mis fin à son contrat avec DC Comics et a déménagé en Californie. C'est à cette époque qu'il a travaillé sur des bandes dessinées policières, de guerre et romantiques pour Standard Comics . En 1954, Toth a été enrôlé dans l' armée américaine et stationné à Tokyo, au Japon. Pendant son séjour au Japon, il a écrit et dessiné sa propre bande dessinée d'aventure hebdomadaire, Jon Fury , pour le journal de base, Depot Diary . Il a servi dans l'armée jusqu'en 1956.

De retour aux États-Unis en 1956, Toth s'installe dans la région de Los Angeles et travaille principalement pour Dell Comics jusqu'en 1960. Cette année-là, Toth devient directeur artistique de la série animée de science-fiction Space Angel . Cela lui permet d'être embauché par Hanna-Barbera , où il crée le personnage Space Ghost pour la série animée du même nom . Ses autres créations incluent The Herculoids , Birdman and the Galaxy Trio , et Dino Boy in the Lost Valley . Il travaille comme storyboarder et designer jusqu'en 1968, puis à nouveau en 1973, lorsqu'il est affecté en Australie pendant cinq mois pour produire la série télévisée Super Friends .

Il a continué à travailler dans les bandes dessinées, contribuant aux magazines Eerie , Creepy et The Rook de Warren Publishing . Pour DC Comics, il a dessiné le premier numéro de The Witching Hour (février-mars 1969) et a présenté les trois sorcières de la série. Toth a illustré la bande dessinée liée à la série animée Hot Wheels basée sur la ligne de jouets . Sa collaboration avec l'écrivain Bob Haney sur l'histoire de quatre pages « Dirty Job » dans Our Army at War #241 (février 1972), a été décrite comme un « véritable chef-d'œuvre ». Toth a travaillé avec l'écrivain/éditeur Archie Goodwin sur l'histoire « Burma Sky » dans Our Fighting Forces #146 (décembre 1973 - janvier 1974) et Goodwin a fait l'éloge du travail artistique de Toth dans une interview de 1998 : « Pour moi, avoir Alex Toth pour n'importe quel type d'histoire d'avion, c'est une joie pour moi. Si je vois une chance de faire quelque chose comme ça, je le ferai. Il a fait un travail vraiment fabuleux dessus. » Les deux hommes ont également conçu une histoire de Batman pour Detective Comics Toth et E. Nelson Bridwell ont produit une séquence d'encadrement pour la fonctionnalité Super Friends dans Limited Collectors' Edition #C-41 (décembre 1975 - janvier 1976). Le dernier travail de Toth pour DC était la couverture de Batman Black and White #4 (septembre 1996).

Toth est décédé à sa table à dessin le 27 mai 2006, quatre semaines avant son 78e anniversaire.

Alex Toth était le père de quatre enfants, ses fils Eric et Damon et ses filles Dana et Carrie. Son mariage avec Christina Schraber Hyde s'est terminé par un divorce en 1968 et sa seconde épouse, Guyla Avery, est décédée en 1985.

Toth a réalisé une grande partie de son travail de bande dessinée en dehors des bandes dessinées de super-héros, se concentrant plutôt sur des sujets tels que les courses de hot rod, la romance, l'horreur et l'action-aventure. Son travail sur Zorro de Disney a été réimprimé plusieurs fois sous forme de livre de poche . Il existe également deux volumes de The Alex Toth Reader, publiés par Pure Imagination , qui se concentrent sur son travail pour Standard Comics et Western Publishing . Brian Bolland a cité Toth comme l'une de ses idoles.

Le journaliste Tom Spurgeon a écrit que Toth possédait « une compréhension presque transcendante du pouvoir de l'art en tant que composant visuel d'une histoire », et l'a qualifié de « l'une des rares personnes qui pourraient sérieusement participer aux discussions sur le plus grand dessinateur de bande dessinée de tous les temps » et de « géant de la conception de dessins animés du XXe siècle ».

Toth était connu pour son étude exhaustive des autres artistes et son analyse franche de l'art de la bande dessinée passé et présent. Par exemple, dans une interview de 2001, il a critiqué la tendance des bandes dessinées entièrement peintes, en disant : « Cela pourrait être une bande dessinée si ceux qui savent peindre savaient aussi raconter une histoire ! Qui savait ce qu'était le rythme, et ne se contentait pas d'entasser beaucoup de jolies images ensemble sur une page, des pages, et d'appeler cela une histoire, une continuité ! Ce n'est pas le cas ! » Toth a déploré ce qu'il considérait comme un manque de conscience de la part des jeunes artistes de leurs prédécesseurs, ainsi qu'un sentiment que le plaisir innocent du passé de la bande dessinée se perdait dans la poursuite d'un nihilisme inutile et d'un contenu mature.

Dans les années 1990 et 2000, il a contribué aux magazines Comic Book Artist et Alter Ego , écrivant respectivement les chroniques « Before I Forget » et « Who Cares? I Do! ». En 2006, James Counts et Billy Ingram ont compilé des anecdotes personnelles, des centaines de croquis inédits de célèbres bandes dessinées et œuvres animées d'Alex Toth, combinés à une correspondance avec son ami et marchand de bandes dessinées John Hitchcock dans le livre Dear John: The Alex Toth Doodle Book (Octopus Press). Lancé au ComicCon 2006, le premier tirage a été épuisé en quelques semaines après la première publication.

Le réalisateur Michael Almereyda a déclaré que Toth avait eu une influence formatrice sur sa jeunesse et attribue l'intérêt de longue date de Toth pour Nikola Tesla comme catalyseur du drame biographique d'Almereyda, Tesla :

... une partie de ma fascination vient d'un grand dessinateur de bandes dessinées, un gars qui, dans son propre cadre, est considéré comme un génie, nommé Alex Toth. C'est un conteur visuel dont j'apprendrai toujours, et quiconque s'intéresse à la narration par l'image : c'est un homme brillant. Mais il illustrait des histoires vraiment stupides. Alex s'est lié d'amitié avec moi quand j'étais adolescent et j'allais chez lui fumer comme un dingue... et il me parlait de Nikola Tesla. C'est comme ça que j'ai entendu parler de Tesla, grâce à Alex Toth.

• Prix ​​Inkpot du Comic-Con de San Diego , 1981
• Intronisé au Jack Kirby Hall of Fame de l'industrie de la bande dessinée en 1990.