Nikola Tesla

Après 1890, Tesla expérimenta la transmission d'énergie par couplage inductif et capacitif à l'aide de hautes tensions alternatives générées par sa bobine Tesla. Il tenta de développer un système d'éclairage sans fil basé sur le couplage inductif et capacitif en champ proche et réalisa une série de démonstrations publiques où il allumait des tubes de Geissler et même des ampoules à incandescence à distance. Il consacra la majeure partie de la décennie suivante à travailler sur des variantes de cette nouvelle forme d'éclairage avec l'aide de divers investisseurs, mais aucune de ces entreprises ne parvint à commercialiser ses découvertes.

En 1893, à Saint-Louis (Missouri), à l' Institut Franklin de Philadelphie (Pennsylvanie) et à la National Electric Light Association , Tesla déclara aux participants qu'il était certain qu'un système comme le sien pourrait éventuellement conduire « des signaux intelligibles, voire de l'énergie, sur n'importe quelle distance sans l'utilisation de fils » en la conduisant à travers la Terre.

Le 30 juillet 1891, à l'âge de 35 ans, Tesla obtint la nationalité américaine. La même année, il breveta sa bobine Tesla. De 1892 à 1894, il fut vice-président de l'American Institute of Electrical Engineers, précurseur de l'actuel Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) (avec l' Institute of Radio Engineers ).

Au début de 1893, Charles F. Scott, ingénieur chez Westinghouse , puis Benjamin G. Lamme, avaient progressé dans la mise au point d'une version efficace du moteur à induction de Tesla. Lamme trouva le moyen de rendre le système polyphasé nécessaire compatible avec les anciens systèmes monophasés à courant alternatif et continu grâce au développement d'un convertisseur rotatif . Westinghouse Electric disposait désormais d'un moyen de fournir de l'électricité à tous ses clients potentiels et commença à commercialiser son système à courant alternatif polyphasé sous le nom de « Système polyphasé Tesla ». L'entreprise estimait que les brevets de Tesla lui conféraient une priorité sur les autres systèmes à courant alternatif polyphasé.

Westinghouse Electric a sollicité Tesla pour participer à l' Exposition universelle de 1893 à Chicago, où l'entreprise disposait d'un vaste espace dans le « Pavillon de l'électricité », consacré aux expositions sur l'électricité. Westinghouse Electric a remporté l'appel d'offres pour l'éclairage de l'Exposition en courant alternatif, un événement marquant dans l'histoire de l'énergie électrique. L'entreprise a ainsi démontré au public américain la sécurité, la fiabilité et l'efficacité d'un système à courant alternatif polyphasé, capable également d'alimenter les autres expositions fonctionnant en courant alternatif et continu.

Un espace d'exposition spécial a été aménagé pour présenter différentes formes et différents modèles du moteur à induction de Tesla. Le champ magnétique rotatif qui les actionnait était expliqué par une série de démonstrations, notamment celle de l' Œuf de Colomb , qui utilisait la bobine biphasée d'un moteur à induction pour faire tourner un œuf en cuivre et le faire tenir debout.

Tesla visita l'exposition pendant une semaine, durant ses six mois d'existence, afin d'assister au Congrès international d'électricité et d'y réaliser une série de démonstrations sur le stand Westinghouse. Une pièce spécialement plongée dans l'obscurité avait été aménagée pour la présentation de son système d'éclairage sans fil, reprenant une démonstration qu'il avait déjà effectuée en Amérique et en Europe ; il utilisait notamment un courant alternatif haute tension et haute fréquence pour alimenter des lampes à décharge gazeuse sans fil .

En 1893, Edward Dean Adams , directeur de la Niagara Falls Cataract Construction Company , sollicita l'avis de Tesla sur le système le plus approprié pour transmettre l'électricité produite aux chutes. Plusieurs propositions et concours avaient été organisés depuis plusieurs années afin de déterminer la meilleure solution. Parmi les systèmes proposés par diverses entreprises américaines et européennes figuraient le courant alternatif biphasé et triphasé, le courant continu haute tension et l'air comprimé. Adams interrogea Tesla sur l'état d'avancement de ces systèmes concurrents. Tesla lui conseilla d'opter pour un système biphasé, le plus fiable, et l'informa qu'un système Westinghouse permettait d'alimenter des ampoules incandescentes en courant alternatif biphasé. La société confia à Westinghouse Electric la construction d'un système de production d'électricité à courant alternatif biphasé aux chutes du Niagara, se basant sur les conseils de Tesla et la démonstration de Westinghouse lors de l'Exposition universelle de Chicago. Parallèlement, un autre contrat fut attribué à General Electric pour la construction du réseau de distribution d'électricité à courant alternatif. au New York Times : « Je suis trop accablé de chagrin pour parler. Que puis-je dire ? »

À partir de 1894, Tesla commença à étudier ce qu'il appelait l'énergie rayonnante « invisible », après avoir constaté des dommages sur des pellicules de son laboratoire lors d'expériences précédentes (identifiées plus tard comme les « rayons Röntgen » ou « rayons X »). Ses premières expériences furent réalisées avec des tubes de Crookes , des tubes à décharge électrique à cathode froide . Il est possible que Tesla ait capturé par inadvertance une image radiographique – quelques semaines avant l'annonce par Wilhelm Röntgen , en décembre 1895, de la découverte des rayons X – en tentant de photographier Mark Twain éclairé par un tube de Geissler, un type plus ancien de tube à décharge gazeuse. La seule chose visible sur l'image était la vis de blocage métallique de l'objectif de l'appareil photo.

En mars 1896, Tesla mena des expériences d'imagerie par rayons X, mettant au point un tube à vide monophasé de haute énergie, dépourvu d'électrode cible et fonctionnant grâce à la sortie de la bobine Tesla (le terme moderne désignant le phénomène produit par ce dispositif est bremsstrahlung ou rayonnement de freinage ). Dans le cadre de ses recherches, Tesla conçut plusieurs montages expérimentaux pour produire des rayons X. Il affirmait qu'avec ses circuits, « l'instrument permettra de générer des rayons Roentgen d'une puissance bien supérieure à celle obtenue avec les appareils ordinaires »

Tesla a constaté les risques liés à l'utilisation de son circuit et de ses dispositifs de production de rayons X à nœud unique. Dans ses nombreuses notes sur les premières recherches concernant ce phénomène, il a attribué les lésions cutanées à diverses causes. Il a d'abord cru que ces lésions n'étaient pas dues aux rayons Roentgen, mais à l' ozone généré au contact de la peau et, dans une moindre mesure, à l' acide nitreux . Tesla pensait à tort que les rayons X étaient des ondes longitudinales, comme celles produites par les ondes de plasma . Ces ondes de plasma peuvent se produire en l'absence de champ magnétique .

En 1898, lors d'une exposition d'électricité au Madison Square Garden , Tesla présenta au public un bateau commandé par radio via un système à cohérenceur , qu'il baptisa « téléautomate ». Il tenta de vendre son idée à l'armée américaine, la présentant comme une sorte de torpille radiocommandée , mais celle-ci manifesta peu d'intérêt. Le 13 mai 1899, alors qu'il se rendait à Colorado Springs , Tesla profita de l'occasion pour faire une nouvelle démonstration de ses « téléautomates » lors d'une réunion du Commercial Club de Chicago .

De 1890 à 1906, Tesla consacra une grande partie de son temps et de sa fortune à une série de projets visant à développer la transmission d'énergie électrique sans fil . À l'époque, il n'existait aucun moyen viable de transmettre sans fil des signaux de communication sur de longues distances, et encore moins de grandes quantités d'énergie. Tesla avait étudié les ondes radio très tôt et conclu qu'une partie des études existantes, menées par Hertz, était erronée. {{sfn|Carlson|2013|pp=127–128}}"}},"i":0}}] [{{sfn|Carlson|2013|pp=127–128}}"}},"i":0}}] d {{sfn|Carlson|2013|pp=127–128}}"}},"i":0}}] ] Tesla constata que, même si les théories sur les ondes radio étaient exactes, elles étaient inutiles pour ses projets, car cette forme de « lumière invisible » s'atténuerait avec la distance, comme tout autre rayonnement, et se propagerait en ligne droite dans l'espace, devenant « irrémédiablement perdue ». Il travailla sur l'idée qu'il pourrait être possible de conduire l'électricité sur de longues distances à travers la Terre ou l'atmosphère, et commença à mener des expériences pour tester cette hypothèse, notamment en installant un émetteur amplificateur à transformateur de résonance dans son laboratoire d'East Houston Street.

Colorado Springs

To further study the conductive nature of low-pressure air, Tesla set up an experimental station at high altitude in Colorado Springs during 1899. There he could safely operate much larger coils than in his New York lab, and the El Paso Electric Light Company supplied alternating current free of charge. To fund his experiments, he convinced John Jacob Astor IV to invest $100,000 ($wireless telegraphy experiments, transmitting signals from Pikes Peak to Paris.

Wardenclyffe

Tesla a sillonné New York à la recherche d'investisseurs pour ce qu'il considérait comme un système de transmission sans fil viable, les invitant à dîner au Palm Garden du Waldorf-Astoria (l'hôtel où il résidait alors), au Players Club et chez Delmonico . JP Morgan en échange de 51 % des bénéfices de tout brevet relatif à la transmission sans fil qui serait généré, et commença à planifier la construction de la tour Wardenclyffe à Shoreham, dans l'État de New York , Marconi , qu'il considérait comme une copie du sien. En décembre 1901, Marconi transmit la lettre S d'Angleterre à Terre-Neuve , devançant ainsi Tesla dans la course à la première transmission. En juin 1902, Tesla transféra son laboratoire de Houston Street à Wardenclyffe.

Des investisseurs de Wall Street ont injecté de l'argent dans le système de Marconi, et certains journalistes ont commencé à se retourner contre le projet de Tesla, le qualifiant de canular. Le projet s'est arrêté en 1905. Tesla a hypothéqué la propriété de Wardenclyffe pour couvrir ses dettes envers le Waldorf-Astoria, qui se sont finalement élevées à 20 000 $ ( Metropolitan Life Tower de 1910 à 1914 ; loua quelques mois au Woolworth Building , qu'il dut quitter faute de pouvoir payer le loyer ; puis des bureaux au 8 West 40th Street de 1915 à 1925. Après son déménagement au 8 West 40th Street, il se retrouva pratiquement en faillite. La plupart de ses brevets étaient arrivés à expiration et il rencontrait des difficultés avec les nouvelles inventions qu'il tentait de développer.

turbine sans pales

En 1906, pour son cinquantième anniversaire, Tesla fit la démonstration d'une turbine sans pales centrale électrique de Waterside, dans l'État de New York, plusieurs de ses turbines sans pales furent testées à des puissances allant de 100 à 5 000 chevaux. Tesla collabora avec plusieurs entreprises, notamment Allis-Chalmers à Milwaukee de 1919 à 1922. [ 141 ] Il licence pour son invention à une entreprise d'instruments de précision, et celle-ci fut utilisée pour équiper des compteurs de vitesse et d'autres instruments de voitures de luxe.

Poursuites judiciaires dans le secteur des télécommunications sans fil

Au déclenchement de la Première Guerre mondiale , les Britanniques coupèrent le câble télégraphique transatlantique reliant les États-Unis à l'Allemagne afin de contrôler la circulation de l'information entre les deux pays. Ils tentèrent également de couper les communications radio allemandes en provenance et à destination des États-Unis en faisant poursuivre la société américaine Marconi à l'encontre de la société allemande Telefunken pour contrefaçon de brevet. Telefunken engagea les physiciens Jonathan Zenneck et Karl Ferdinand Braun pour sa défense et engagea Tesla comme témoin pendant deux ans pour 1 000 dollars par mois. L'affaire s'enlisa puis devint sans objet lorsque les États-Unis entrèrent en guerre contre l'Allemagne en 1917.

En 1915, Tesla tenta de poursuivre la société Marconi pour contrefaçon de ses brevets de réglage sans fil. Le brevet radio initial de Marconi avait été accordé aux États-Unis en 1897, mais sa demande de brevet de 1900, portant sur des améliorations de la transmission radio, avait été rejetée à plusieurs reprises au motif qu'elle portait atteinte à d'autres brevets existants, notamment deux brevets de Tesla de 1897 relatifs au réglage de puissance sans fil, avant d'être finalement approuvée en 1904. L'affaire intentée par Tesla en 1915 n'aboutit pas, mais dans une affaire connexe, où la société Marconi avait tenté de poursuivre le gouvernement américain pour contrefaçon de brevets datant de la Première Guerre mondiale, un arrêt de la Cour suprême des États-Unis de 1943 rétablit les brevets antérieurs d' Oliver Lodge , de John Stone et de Tesla. La Cour a déclaré que sa décision n'avait aucune incidence sur la revendication de Marconi en tant que premier à avoir réalisé la transmission radio, mais que, puisque la revendication de Marconi concernant certaines améliorations brevetées était contestable, la société ne pouvait pas invoquer la contrefaçon de ces mêmes brevets.

Autres idées

Tesla tenta de commercialiser plusieurs appareils basés sur la production d'ozone. Parmi ceux-ci, sa société Tesla Ozone Company, fondée en 1900, vendait un dispositif breveté en 1896, basé sur sa bobine Tesla, utilisé pour faire barboter de l'ozone dans différents types d'huile afin de fabriquer un gel thérapeutique. Quelques années plus tard, il essaya de développer une variante de ce dispositif comme désinfectant pour les chambres d'hôpitaux.

Il émit l'hypothèse que l'application d'électricité au cerveau améliorait l'intelligence. En 1912, il conçut un plan visant à rendre les élèves peu brillants en les imprégnant inconsciemment d'électricité. Ce plan consistait à câbler les murs d'une salle de classe et à la saturer d'ondes électriques infinitésimales vibrant à haute fréquence. Selon M. Tesla, la pièce entière serait ainsi transformée en un champ électromagnétique bienfaisant et stimulant, un véritable « bain*The Electrical Experimenter* , Tesla postula que l'électricité pourrait servir à localiser les sous-marins grâce à la réflexion d'un « rayon électrique » de « fréquence extrêmement élevée », le signal étant visualisé sur un écran fluorescent (un système dont on a noté la ressemblance superficielle avec les radars modernes ). Tesla se trompait en supposant que les ondes radio à haute fréquence pouvaient pénétrer l'eau. Émile Girardeau , qui participa au développement du premier système radar français dans les années 1930, constata en 1953 que l'hypothèse générale de Tesla, selon laquelle un signal à haute fréquence très puissant serait nécessaire, était juste. Girardeau déclara : « [Tesla] prophétisait ou rêvait, puisqu'il n'avait aucun moyen de réaliser ses prédictions, mais il faut ajouter que s'il rêvait, au moins il rêvait correctement. »

En 1928, Tesla obtint le biplan à décollage et atterrissage vertical (ADAV), qui « s’inclinait progressivement en vol grâce à la manipulation des gouvernes de profondeur » jusqu’à se comporter comme un avion conventionnel. Tesla pensait vendre ce prototype peu pratique pour moins de 1 000 $.

conditions de vie

Tesla a séjourné à l'hôtel Waldorf Astoria à New York à partir de 1900 et y a accumulé une facture importante. Il a déménagé à l' hôtel St. Regis en 1922 et a ensuite pris l'habitude de changer d'hôtel tous les deux ou trois ans, laissant derrière lui des factures impayées.

Tesla se rendait chaque jour au parc pour nourrir les pigeons. Il commença à les nourrir à la fenêtre de sa chambre d'hôtel et soigna les oiseaux blessés jusqu'à leur guérison. Il raconta qu'une colombe blanche blessée venait lui rendre visite quotidiennement. Il dépensa plus de 2 000 $ ( hôtel Pennsylvania en 1930 et l'hôtel Governor Clinton en 1934. À un moment donné, il loua des chambres à l' hôtel Marguery . Tesla s'installa à l' hôtel New Yorker en 1934. À cette époque, la Westinghouse Electric & Manufacturing Company commença à lui verser 125 dollars par mois (

En 1931, Kenneth M. Swezey , un jeune journaliste devenu ami avec Tesla , organisa une fête pour le 75e anniversaire de l'inventeur. Tesla reçut les félicitations de personnalités du monde scientifique et technique, comme Albert Einstein , et fit la une du magazine Time . Le titre de la couverture, « Le monde entier est sa centrale électrique », soulignait sa contribution à la production d'énergie électrique . La fête fut un tel succès que Tesla en fit un événement annuel, au cours duquel il offrait un somptueux buffet, avec notamment des plats de sa propre création. Il invitait la presse afin de lui présenter ses inventions et d'entendre des anecdotes sur ses exploits passés, son point de vue sur l'actualité et des affirmations parfois déconcertantes.

Lors d'une réception en 1932, Tesla affirma avoir inventé un moteur fonctionnant grâce aux rayons cosmiques . En 1933, à 77 ans, il déclara aux journalistes présents à cet événement qu'après 35 ans de recherche, il était sur le point de prouver l'existence d'une nouvelle forme d'énergie. Il prétendait qu'il s'agissait d'une théorie de l'énergie « radicalement opposée » à la physique einsteinienne et qu'elle pourrait être exploitée grâce à un appareil peu coûteux à utiliser et d'une durée de vie de 500 ans. Il confia également travailler sur un moyen de transmettre des ondes radio privées et individualisées, sur des avancées majeures en métallurgie et sur une méthode permettant de photographier la rétine afin d'enregistrer la pensée.

Lors d'une conférence de presse en 1934, Tesla déclara avoir conçu une super-arme capable, selon lui, de mettre fin à toutes les guerres. Surnommée son rayon de la mort, cette arme, d'origine défensive, était présentée comme une arme capable de protéger les frontières d'un pays, de détruire une armée d'invasion à 320 kilomètres et d'abattre une flotte de 10 000 avions ennemis à 400 kilomètres. Tesla utilisa le nom de Teleforce lors de la réunion organisée pour son anniversaire en 1940 , mais ne révéla jamais à la presse le fonctionnement de l'arme. Les États-Unis soupçonnaient Tesla de vouloir la vendre à la Société des Nations et, face à la montée des menaces de guerre, il envoya des schémas au Département de la Guerre américain , au Royaume-Uni, à l'Union soviétique et à la Yougoslavie. Ces plans furent retrouvés dans les archives du musée Nikola Tesla à Belgrade . En 1984, un dispositif utilisant une méthode de charge de lingots de tungstène ou de mercure à des millions de volts et de les diriger en flux (par répulsion électrostatique ) à travers un réseau de tubes à vide à joint à jet de gaz ouvert.

In 1935, at his 79th birthday party, Tesla covered many topics. He claimed to have discovered the cosmic ray in 1896 and invented a way to produce direct current by induction, and made many claims about his mechanical oscillator. Describing the device (which he expected would earn him $100 million within two years) he told reporters that a version of his oscillator had caused an earthquake in his 46 East Houston Street lab and neighboring streets in Lower Manhattan in 1898. He went on to tell reporters his oscillator could destroy the Empire State Building with

In 1937, at his event in the Grand Ballroom of the Hotel New Yorker, Tesla received the Order of the White Lion from the Czechoslovak ambassador and a medal from the Yugoslav ambassador. On questions concerning the death ray, Tesla stated: "But it is not an experiment... I have built, demonstrated and used it. Only a little time will pass before I can give it to the world."

Death

À l'automne 1937, à l'âge de 81 ans, après minuit, Tesla quitta l'hôtel New Yorker pour se rendre, comme à son habitude, à la cathédrale Saint-Patrick et à la bibliothèque publique afin de nourrir les pigeons. En traversant une rue à quelques pâtés de maisons de l'hôtel, il fut percuté par un taxi et projeté au sol. Il souffrit d'un grave torticolis et eut trois côtes cassées. L'étendue exacte de ses blessures ne fut jamais connue ; Tesla refusa de consulter un médecin, une habitude qu'il avait prise presque toute sa vie, et ne s'en remit jamais complètement.

Dans la nuit du 7 janvier 1943, à l'âge de 86 ans, Tesla décéda seul dans sa chambre d'hôtel. Son corps fut découvert le lendemain par une femme de chambre qui, ignorant le panneau « Ne pas déranger » apposé sur sa porte trois jours auparavant, entra dans sa chambre. Un médecin légiste adjoint examina le corps, estima l'heure du décès à 22h30 une thrombose coronarienne .

Comme cela se passait pendant la Seconde Guerre mondiale , le gouvernement américain craignait que les biens de Tesla, notamment les plans d'une prétendue arme à faisceau, ne soient transmis à son neveu FBI demanda à l' Office of Alien Property Custodian de saisir les effets personnels de Tesla deux jours après sa mort. John G. Trump , professeur de génie électrique au MIT et conseiller technique auprès du National Defense Research Committee , fut chargé d'analyser les objets de Tesla. Après trois jours d'enquête, son rapport conclut qu'ils ne représentaient aucun danger entre de mauvaises mains. Dans une boîte censée contenir un fragment du « rayon de la mort » de Tesla, Trump découvrit une boîte de résistance vieille de 45 ans .Fiorello La Guardia, a lu un éloge funèbre pour Tesla lors de ses obsèques à la cathédrale Saint-Jean-le-Divin .

Vie personnelle et caractère

Points de vue et croyances

Tesla a écrit de nombreux livres et articles pour des magazines et des revues. Parmi ses ouvrages figurent *My Inventions: The Autobiography of Nikola Tesla* , compilé et édité par Ben Johnston en 1983 à partir d'une série d'articles de Tesla parus en 1919 et republiés en 1977 ; et * The Tesla Papers* . Nombre de ses écrits sont disponibles gratuitement en ligne, notamment l'article « The Problem of Increasing Human Energy », publié dans *The Century Magazine * en 1900, et l'article « Experiments with Alternate Currents of High Potential and High Frequency », publié dans son livre * Inventions, Researches and Writings of Nikola Tesla *.