Patch Alexandre

Alexander McCarrell Patch (23 novembre 1889 – 21 novembre 1945) était un officier supérieur de l'armée américaine qui a combattu lors des deux guerres mondiales , atteignant le grade de général . Pendant la Seconde Guerre mondiale , il a commandé les forces de l'armée américaine et du corps des Marines lors de la campagne de Guadalcanal dans le Pacifique , et la septième armée sur le front occidental en Europe .

L'invasion du Japon étant toujours une possibilité, Patch retourna aux États-Unis en août 1945 pour prendre la tête de la quatrième armée basée à Fort Sam Houston , au Texas . Il mourut trois mois plus tard, en novembre, à l'âge de 55 ans, sa santé ayant été ravagée pendant son séjour dans le Pacifique au début de la guerre. « Sandy » Patch et Lucian Truscott étaient les deux seuls officiers de l'armée américaine en service actif pendant la Seconde Guerre mondiale à commander une division , un corps et une armée de campagne .

En juillet 1954, il est promu à titre posthume de son grade de lieutenant général à celui de général quatre étoiles .

Patch est né à Fort Huachuca , dans le territoire de l'Arizona , et a grandi en Pennsylvanie . Son père, le capitaine Alexander M. Patch, était un ancien cavalier de l' armée américaine et diplômé (1877) de l' Académie militaire des États-Unis (USMA) à West Point , et sa mère était Annie Moore Patch, la fille du député William S. Moore de Pennsylvanie .

D' origine allemande , écossaise et irlandaise , Patch fréquente l'université de Lehigh pendant un an, puis est affecté à West Point en 1909. Son frère aîné Joseph Dorst Patch , communément appelé « Dorst », s'engage également dans l'armée la même année. Intéressé à l'origine par la cavalerie , mais réalisant qu'elle devenait obsolète, il choisit la branche d'infanterie de l' armée américaine et fut commissionné en 1913 le 12 juin de cette année-là, classé 75e sur une classe de 93 diplômés.

Dès sa nomination, Patch fut affecté au 18e régiment d'infanterie , alors basé à Texas City, au Texas . Il participa plus tard à l' expédition Pancho Villa au Mexique en 1916 et fut promu au grade de premier lieutenant . En novembre de la même année, il épousa Julia A. Littell, la fille d'un général de l'armée, que Patch avait rencontré alors qu'il était cadet à West Point.

En juin 1917, deux mois après l' entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale , Patch fut promu au grade de capitaine et fut, avec son frère Dorst, envoyé outre-mer avec son régiment, qui devint une partie de la 1re division , pour rejoindre les forces expéditionnaires américaines (AEF) sur le front occidental où il resta jusqu'en novembre.

Il fréquente ensuite l' école de mitrailleuses de l'armée britannique en Angleterre et commande le 3e bataillon de mitrailleuses de la 1re division jusqu'en avril 1918, date à laquelle il prend la direction de l'école de mitrailleuses de l'armée américaine jusqu'en octobre. Vers la fin de 1918, de retour au 18e régiment d'infanterie, il participe à la deuxième bataille de la Marne , à la bataille de Saint-Mihiel et à l' offensive Meuse-Argonne , la plus grande bataille de l' histoire de l'armée américaine .

Son leadership attira l'attention du colonel George C. Marshall , alors membre de l'état-major du général John J. Pershing . La guerre prit fin le 11 novembre 1918 , à 11 heures du matin, date à laquelle Patch était lieutenant-colonel , après avoir été promu à ce grade un mois auparavant et major en janvier précédent. En février 1919, il retrouva le grade de capitaine et fut officier d'état-major au quartier général de l'AEF.

Après avoir brièvement servi dans le cadre de missions d'occupation, Patch revient aux États-Unis en mai 1919 et, en tant que soldat professionnel, choisit de rester dans l'armée pendant ce qui sera plus tard connu comme la période de l'entre-deux-guerres . Après quatre ans à Fort Benning , en Géorgie , et à Washington, DC , il passe les années suivantes comme professeur de science et de tactique militaires à la Staunton Military Academy , en Virginie . Il revient à ce poste deux fois dans l'entre-deux-guerres, de 1925 à 1928 et de 1932 à 1936. En 1922, il suit le cours d'officier de terrain à l' école d'infanterie de l'armée américaine à Fort Benning. En 1924, il suit les cours de l' école de commandement et d'état-major de l'armée américaine à Fort Leavenworth , au Kansas , où il obtient son diplôme avec distinction un an plus tard.

Il sert ensuite dans le 3e bataillon du 12e régiment d'infanterie de 1929 à 1931 à Fort Washington, dans le Maryland . Il entre ensuite au US Army War College en 1931 et obtient son diplôme l'année suivante. Promu à nouveau lieutenant-colonel, il est ensuite membre du conseil d'infanterie à Fort Benning, en Géorgie, de 1936 à 1939, où il contribue à la transformation de l'armée de l'ancienne division carrée , avec quatre régiments d'infanterie, en division triangulaire , avec trois.

En novembre 1940, il fut promu colonel et prit le commandement du 47e régiment d'infanterie , qui faisait alors partie de la 9e division d'infanterie commandée par le major-général Jacob L. Devers . Le général George C. Marshall , alors chef d'état-major de l'armée américaine et impressionné par le leadership de Patch en France en 1918, fut nommé chef d'état-major de l'armée en 1939, juste avant la Seconde Guerre mondiale . Il promut Patch au grade d'officier général une étoile de brigadier général en août 1941 et l'envoya à Fort Bragg , en Caroline du Nord , pour superviser la formation des nouveaux soldats.

Patch fut promu major-général en novembre 1941 et fut affecté au commandement de la Task Force 6814 , une force de la taille d'une division, constituée à la hâte et composée de deux régiments d'infanterie de la Garde nationale . Le mois suivant, les Japonais attaquèrent Pearl Harbor , suivie peu après par la déclaration de guerre allemande aux États-Unis , ce qui entraîna officiellement les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale . Il fut envoyé au théâtre d'opérations du Pacifique à Nouméa pour organiser le renforcement et la défense de la Nouvelle-Calédonie , où il arriva en mars 1942. En route, il fut frappé d' une pneumonie , mais se rétablit suffisamment pour prendre le commandement d'un groupe d'unités et les former dans la division américaine (contraction de « division américaine, néo-calédonienne »).

La division américaine participa pour la première fois à la campagne de Guadalcanal en décembre 1942, lorsqu'elle remplaça la vaillante mais fatiguée et atteinte de paludisme 1st Marine Division . La division américaine et la 1st Marine Division furent toutes deux relevées par la 25th Infantry et la 2nd Marine Division , respectivement, et, début janvier 1943, Patch fut promu au commandement du XIV Corps et fut chargé de toute l'offensive sur Guadalcanal . Patch dirigea personnellement les troupes sous son commandement lors d'une offensive dangereuse lors de la bataille du mont Austen, du Galloping Horse et du Sea Horse pour capturer plusieurs collines et crêtes fortifiées des forces japonaises . Sous la direction de Patch, en février 1943, les Japonais furent chassés de Guadalcanal.

Au lendemain de la conquête de Guadalcanal, l'état de santé de Patch, ravagé par une pneumonie, une dysenterie tropicale et le paludisme, força George Marshall à le rappeler aux États-Unis. Après s'être remis de sa maladie, il prit le commandement en mai 1943 du IV Corps à Fort Lewis , Washington . manœuvre de l'Oregon, forte de 100 000 hommes, dans le centre de l'Oregon, le plus grand exercice d'entraînement de la Seconde Guerre mondiale, conçu pour tester les unités américaines avant leur déploiement en soutien des opérations de combat alliées sur les théâtres européens et du Pacifique. Au début de 1944, il emmena le corps, alors juste un quartier général, outre-mer à Alger , en Algérie , sur le théâtre d'opérations méditerranéen (MTO). Au milieu de l'été, il mit son expérience de la manœuvre de l'Oregon à l'épreuve lors de l'opération Dragoon , l'assaut amphibie du sud de la France qui fut poussé jusqu'en Alsace-Lorraine sur le flanc sud-ouest de l'Allemagne avant la fin de l'année.

En mars 1944, après avoir transmis le commandement du IVe Corps au major-général Willis D. Crittenberger , un camarade de classe de West Point en 1913, Patch prend le commandement de la Septième Armée du lieutenant-général Mark W. Clark , qui commandait alors également la Cinquième Armée pendant les combats sur le front italien . Sous la direction de George S. Patton , la Septième Armée avait été la première armée de campagne américaine à être déployée en Europe pendant la guerre, débarquant dans le cadre de l' invasion alliée de la Sicile (nom de code Opération Husky) en juillet 1943, capturant Messine le 17 août et mettant fin à la campagne de Sicile. Elle fut ensuite réduite d'une force maximale d'environ six divisions et unités de soutien à un quartier général squelette avec relativement peu de choses à faire, Clark prenant le relais de Patton en janvier 1944.

Sous le commandement de Patch, la Septième Armée fut organisée pour participer à une opération amphibie dans le sud de la France , sous le nom de code Opération Dragoon . Pour cette opération, la Septième Armée était composée de plusieurs formations vétérans retirées des combats en Italie. Il s'agissait du VIe Corps américain du major-général Lucian Truscott et du Corps expéditionnaire français (CEF) du général Alphonse Juin , ainsi que de nombreuses unités aéroportées en soutien.

Sous le commandement de Patch, la septième armée envahit le sud de la France lors de l'opération Dragoon le 15 août 1944. Patch, promu au grade de lieutenant général trois étoiles trois jours plus tard, dirigea ensuite la septième armée dans une offensive rapide dans la vallée du Rhône . Le 9 septembre 1944, près de Dijon, en France , elle rencontra la troisième armée américaine , sous le commandement de Patton, qui avait poussé vers l'est depuis la Normandie . La septième armée passa sous le commandement du 6e groupe d'armées , commandé par le lieutenant général Jacob L. Devers . L'un des commandants de corps de Patch, le major général Truscott, qui commandait le VIe corps, qui passa sous le commandement de la septième armée de Patch, écrivit à son sujet :

Je le considérais comme un homme d’une intégrité exceptionnelle, un leader courageux et compétent et un compagnon d’armes altruiste.

La septième armée de Patch s'est distinguée dans des conditions hivernales difficiles au cours de la campagne des Vosges, en éliminant les forces allemandes fortes et retranchées de la rive ouest du Rhin et en arrêtant une contre-offensive allemande, l'opération Nordwind , tandis que les forces de réserve étaient engagées dans la bataille des Ardennes . Cette campagne a marqué la seule avancée contestée à travers les Vosges à réussir. Arthur R. Wilson est devenu le nouveau chef d'état-major de la septième armée à cette époque.

Au printemps 1945, le commandant suprême des forces alliées sur le front occidental , le général Dwight D. Eisenhower , proposa à Patch un B-25 Mitchell et un pilote pour son usage personnel. Patch refusa le bombardier bimoteur de la flotte car il souhaitait rester en contact avec ses commandants subordonnés lors d'opérations rapides et préférait un avion plus petit qui pouvait atterrir sur des champs et des pâturages non aménagés. Patch échappa de justesse à une blessure ou à la mort le 18 avril 1945, alors qu'il volait de Kitzingen à Öhringen en Allemagne pendant la bataille de Nuremberg . Son avion de liaison Stinson L-5 Sentinel Sea Level fut intercepté par un chasseur allemand Messerschmitt Bf 109 , mais le pilote, le sergent technique Robert Stretton, manœuvra le L-5 si habilement qu'il s'échappa et atterrit en toute sécurité à Öhringen. Stretton reçut plus tard la Distinguished Flying Cross pour ce vol.

Patch resta à la tête de la Septième Armée jusqu'à la fin de la guerre en Europe en mai 1945, menant la Septième Armée lors de l'opération Undertone à travers la ligne Siegfried, au-delà du Rhin , puis lors de l' invasion de l'Allemagne par les Alliés occidentaux dans le sud de l'Allemagne. À la fin de la guerre, les éléments avancés s'étalaient jusqu'en Autriche et dans le nord de l'Italie.

En août 1945, Patch revient aux États-Unis pour prendre le commandement de la quatrième armée dont le quartier général est à Fort Sam Houston , au Texas, mais qui se dirige vers l'invasion attendue du Japon.

Patch a été hospitalisé pour des problèmes pulmonaires en novembre et est décédé une semaine plus tard.

Le 20 novembre 1915, il épousa Julia Adrianne Littell (1893–1988), fille du brigadier général Isaac William Littell . Ils eurent deux enfants. Patch connut une tragédie personnelle lorsque leur fils de 24 ans, le capitaine Alexander M. Patch III, fut tué au combat le 22 octobre 1944 alors qu'il dirigeait la compagnie C du 315e régiment d'infanterie de la 79e division d'infanterie dans le département de Meurthe-et-Moselle , dans le nord-est de la France . Le capitaine Patch fut récipiendaire à titre posthume de la Distinguished Service Cross , de la Silver Star et de la Purple Heart . Il est enterré au cimetière américain d'Épinal , en Lorraine, en France.

Patch est décédé d' une pneumonie le 21 novembre 1945, deux jours avant son 56e anniversaire, à l'hôpital général Brooke de Fort Sam Houston , au Texas . Il est enterré dans l' État de New York au cimetière de West Point sur le terrain de l'académie.

La caserne Kurmärker, à Stuttgart-Vaihingen , en Allemagne de l'Ouest , a été rebaptisée Patch Barracks en son honneur le 4 juillet 1952. Patch Barracks abrite le quartier général du commandement américain en Europe (HQ USEUCOM), le commandement militaire américain suprême en Europe. Patch Barracks abrite également un collège portant son nom, ainsi que l'ancien lycée (1979-2015). Le transport de l'US Navy USNS General Alexander M. Patch (T-AP-122) a également été nommé en son honneur. Le boulevard Patch dans le sud-est de la France , de la route principale à Pampelonne Plage à Ramatuelle en Provence-Alpes-Côte d'Azur , porte également son nom.

Patch a été promu au grade de général à titre posthume le 19 juillet 1954 en vertu de la loi Pub. 83-508.

• Task Force 6814 - Novembre 1941 au 24 mai 1942
• Division américaine - 24 mai 1942 au 1er janvier 1943
• XIVe Corps - Janvier 1943 à Avril 1943
• IVe Corps - Mai 1943 au 2 mars 1944
• Septième armée américaine - du 2 mars 1944 à août 1945
• Quatrième armée américaine - d'août 1945 au 21 novembre 1945

Barrette avec la liste des décorations du général Alexander M. Patch :

Source :