Alpine A441

L' Alpine A441 est une voiture de course prototype de sport du groupe 5 de 2 litres ( Sports 2000 ) construite par la société française Alpine et co-développée par Renault pour concourir au Championnat d'Europe des voitures de sport de 2 litres de 1974. Conçues par l'ingénieur et pilote de course français André de Cortanze , les quatre A441, engagées comme voitures d'usine et chacune pilotée par un pilote français, ont remporté toutes les courses de la compétition de 1974 (au moins une victoire par pilote), remportant le championnat des constructeurs, le pilote Alain Serpaggi remportant le championnat des pilotes.

En 1973, après avoir remporté de nombreux succès en rallye , Alpine décide de se consacrer aux courses d'endurance, où, malgré sa participation depuis 1963, elle n'a pas encore obtenu de résultats significatifs. C'est ainsi qu'est née l'Alpine A440 Barchetta, propulsée par un moteur V6 Renault-Gordini de 2,0 litres développant 270 ch, qui s'est immédiatement révélée compétitive.

Une évolution de l'A440 est préparée pour la saison suivante, dotée d'un empattement plus élevé, de la boîte de vitesses Hewland FGA400 et d'un moteur plus léger utilisant du magnésium et des alliages légers. Le châssis est renforcé par des tôles d'aluminium rivetées à la structure tubulaire et le moteur devient partiellement porteur. Dans le même temps, la suspension est revue pour atténuer le sous-virage dont souffrait la voiture précédente. Baptisée A441 , quatre prototypes sont construits et confiés à certains des meilleurs pilotes de course que la France pouvait offrir à l'époque ; parmi eux, Gérard Larrousse , Jean-Pierre Jabouille , Alain Serpaggi et Alain Cudini . Entre leurs mains, Alpine-Renault remporte sept des sept courses et s'adjuge le titre continental de Marche 1974, tandis que les résultats d'Alain Serpaggi lui valent le titre de Champion d'Europe des pilotes, en triplé devant ses équipiers Larrousse et Jabouille.

La saison suivante, la voiture fut confiée à des équipes privées, tandis qu'un exemplaire fut équipé d'un moteur turbocompressé par l'américain Garrett Systems pour poursuivre le développement de son héritière, l'A442. Parmi les résultats obtenus par les équipes privées, il y a la victoire dans la catégorie 2,0 litres et la quatrième place au classement général obtenue aux 1000 km de Monza 1975 par le couple Marie-Claude Beaumont-Lella Lombardi.

• 1ère manche : La voiture participe à son premier Championnat d'Europe dans l'écurie suisse Archambeaud de Gérard Larrousse, ainsi que dans l'écurie Alpine, le 7 avril 1974, sur le circuit Paul Ricard. Deux pilotes sont en lice sur une Alpine A441 : Alain Cudini qui termine à la première place, et Jean-Pierre Jabouille qui termine à la 8ème place.
• Manche 2 : On retrouve la voiture le 23 juin 1974, au Trophée d'Auvergne qui se déroule sur le circuit de Charade. Trois Alpine sont en lice, mais seulement deux sont officielles. Leurs pilotes sont Gérard Larrousse sur la voiture non officielle (vainqueur), Alain Serpaggi, et Jean-Pierre Jabouille (abandon) sur les voitures officielles (voitures d'usine).
• 3e manche : 21 juillet 1974 - La troisième manche se déroule à Misano en Italie. Deux Alpine signent le meilleur tour en course, la première étant pilotée par Jean-Pierre Jabouille, devant la seconde pilotée par Alain Serpaggi.
• 4ème manche : Le 11 août 1974, à Enna, en Italie , ce sont trois Alpine A441 qui obtiennent des prix. L'équipe suisse Archambeaud avec Gérard Larrousse comme pilote remporte le tour le plus rapide de la course et l'équipe Alpine suit avec Jean-Pierre Jabouille comme pilote. L'équipe Alpine qui obtient à nouveau la troisième place avec le pilote Alain Serpaggi.
• Tour 5 : Le 25 août, à Hockenheim , Alain Serpaggi prend la première place, Jean-Pierre Jabouille termine 8e, tandis que Gérard Larrousse abandonne. Les trois sont toujours au volant d'Alpine A441.
• 6e manche : Elle se déroule sur le circuit du Mugello en Italie le 22 septembre 1974. Gérard Larrousse s'impose en premier devant Alain Serpaggi, tandis que Jean-Pierre Jabouille arrive quatrième.
• Tour 7 : Il se déroule sur le circuit de Jarama , en Espagne, le 20 octobre 1974. Jean-Pierre Jabouille arrive en tête, suivi de Gérard Larrousse ; Alain Serpaggi abandonne.

A l'annonce des résultats du championnat, l'équipe Alpine remporte le titre grâce à sept victoires de l'Alpine A441.

Lors du Championnat du monde des prototypes sportifs, l'écurie transforme le modèle A441 en A441 Turbo (A441T) et ce sera Gérard Larrousse qui en sera le pilote. La différence avec le modèle précédent réside dans le moteur de la voiture : un moteur 2 litres turbo développé par Bernard Dudot . La puissance du moteur passe alors à 490 ch à 9 900 tours par minute (contre 485 à 9 800).

La voiture est aperçue pour la première fois aux 1000 km du Mugello, le 23 mars 1975. Jean-Pierre Jabouille et Gérard Larrousse pilotent ce nouveau modèle et terminent sur la plus haute marche du podium. Une Alpine A441 était également de la course dans l'écurie Elf-Suisse ; elle est pilotée par Marie-Claude Beaumont et Léa Lombardi qui terminent sixième.

L'écurie Renault Alpine décide de mettre un terme à l'utilisation de l'Alpine A441 pour développer le prochain modèle A442. Le modèle est alors uniquement utilisé pour des essais. On retrouve cependant l'A441 lors des courses de l'écurie Elf-Suisse. On la retrouve lors de courses marquantes telles que :

Les 1000 km de Monza : 20 avril 1975. La voiture arrive quatrième derrière l'A442. Les 1000 km de Spa : 4 mai 1975 (les voitures n'y participent pas). Les 1000 km du Nürburgring : 1er juin 1975 (mais seulement lors des essais). Les 24 Heures du Mans 1975 ; où la voiture fait partie de l'écurie Elf-Suisse. Les 1000 km de Zeltweg 29 juin 1975, course féminine, mais le pilote à bord de l'A441 abandonne.

L'Alpine A441 fut retirée du service à la fin de la saison 1975, pour laisser la place à son successeur ; l' A442 .

Citations