Tamia des Alpes

Le tamia alpin ( Neotamias alpinus ) est une espèce de tamia originaire des hautes altitudes de la Sierra Nevada en Californie . Aucune menace significative pesant sur l'espèce n'est connue.

Les tamias des Alpes partagent le motif typique du genre Neotamias , étant globalement gris-brun et présentant trois bandes blanches sur les joues et quatre sur le dos. Les flancs sont orange pâle. Ils pèsent de 27 à 45 grammes et mesurent de 166 à 203 mm. Dans l'ensemble, le tamia des Alpes est beaucoup plus pâle et plus petit que les autres de son genre. Leur durée de vie typique dans la nature est de 2 à 3 ans.

Les tamias des Alpes ne vivent que dans la haute Sierra Nevada, du parc national de Yosemite au nord, jusqu'au pic Olancha au sud. Ils ont été observés à des altitudes allant d'environ 2 300 mètres (7 500 pieds) à 3 900 mètres (12 800 pieds) , bien qu'ils se rencontrent rarement en dessous de 2 500 mètres (8 200 pieds) . Ils habitent principalement les pentes d'éboulis et les forêts subalpines , où il y a une grande accumulation de débris rocheux meubles. Pendant l'été, lorsque l'environnement de haute altitude devient de plus en plus aride et chaud, les tamias des Alpes utilisent ces rochers en se retirant dans les crevasses fraîches et profondes des rochers pour réguler leur température corporelle

Le tamia des Alpes se nourrit de graines de carex, d'herbes et d'autres plantes de la zone alpine qui lui donne son nom . Parmi les exemples, on peut citer le cerisier amer ( Prunus emarginata ), le cassis ( Ribes ), les myrtilles et les airelles ( Vaccinium ), ainsi que leur source de nourriture la plus courante, les pattes de chat ( Spraguea umbellate ). Le tamia des Alpes conserve son eau en concentrant son urine, de sorte qu'il n'a généralement pas besoin d'une source d'eau autre que la nourriture, mais l'utilisera si l'occasion se présente. Lorsque la nourriture est rare, on observe une compétition intraspécifique .

Le tamia des Alpes est extrêmement agile, capable de sauter d'un endroit à un autre tout en effectuant ses activités quotidiennes. En général, lorsqu'il court, on l'observe redresser sa queue verticalement afin de paraître plus grand et plus long pour éloigner les prédateurs et la concurrence entre les autres tamias des Alpes. Les prédateurs du tamia des Alpes comprennent les rapaces, les belettes, les coyotes, les renards et les lynx roux. Sur le plan social, les tamias des Alpes sont plus réservés que leurs parents. Lorsqu'ils sont provoqués, ils répondent avec peu ou pas de notes du tout, tandis que les autres espèces ont tendance à réagir avec des notes fortes et fréquentes.

Les petits naissent en juin et juillet, par portées de 3 à 6. Les femelles donnent du lait à leurs petits et après environ 30 à 45 jours, les petits (bébés écureuils) pèsent environ 28 à 50 grammes. Après 90 jours, les petits ont le même poids et la même taille que les adultes. Vers la fin de l'hiver et au début du printemps, l'accouplement a lieu.

Ils sont considérés comme diurnes (actifs pendant la journée), bien qu'ils présentent une certaine activité nocturne pendant l'été. À la fin du mois de juillet et en août, ils prennent beaucoup de poids pour se préparer à l'hibernation sous les couches de neige qui sont comme des coussins chauffants. Ils hibernent de novembre à avril, se réveillant fréquemment pour manger. Leurs joues peuvent tripler de volume car ils sont à la recherche de nourriture et stockent ce qu'ils ont dans la bouche dans le terrier, ce qui peut peser jusqu'à huit livres. En effet, ils ne veulent pas sortir dans les conditions difficiles de l'hiver et stockent donc tout avant leur hibernation, ce qui est comme une préparation de repas pour la semaine pour les tamias alpins.

Selon la dernière évaluation réalisée le 21 janvier 2016 par l'UICN, le tamia alpin est classé comme étant de préoccupation mineure. Malgré sa répartition restreinte en termes de population, son nombre est stable et ne connaît que peu ou pas de fluctuations.

Cependant, les menaces qui pèsent sur le tamia alpin existent toujours. Comme son habitat principal est constitué de forêts et de zones rocheuses, les activités humaines récentes et le changement climatique ont forcé l'espèce à se déplacer lentement vers des altitudes plus élevées à mesure que la qualité et l'étendue de son habitat diminuent. Le changement climatique peut produire des populations dispersées, en particulier parce que les tamias alpins vivent à haute altitude dans les montagnes. Ces tamias ne vivent pas non plus dans des zones protégées, ce qui peut constituer un danger pour leur survie.