Airelle

Huckleberry est un nom utilisé en Amérique du Nord pour plusieurs plantes de la famille des Ericaceae , dans deux genres étroitement liés : Vaccinium et Gaylussacia .

Le nom « huckleberry » est une variante nord-américaine du nom dialectal anglais diversement appelé « hurlleberry » ou « whortleberry » ( / ˈ hw ɜːr t əl b ɛr i / ) pour la myrtille . En Amérique du Nord, le nom a été appliqué à de nombreuses variantes de plantes, toutes portant de petites baies aux couleurs pouvant être rouges, bleues ou noires. C'est le nom commun de diverses espèces de Gaylussacia et de certaines espèces de Vaccinium , telles que Vaccinium parvifolium , la myrtille rouge , et est également appliqué à d'autres espèces de Vaccinium qui peuvent également être appelées myrtilles selon la coutume locale, comme en Nouvelle-Angleterre et dans certaines parties des Appalaches .

La plante a des racines superficielles et rayonnantes surmontées d'un buisson poussant à partir d'une tige souterraine. Les baies sont petites et rondes, de 5 à 10 millimètres ( 1 ⁄ 4 – 3 ⁄ 8 pouce) de diamètre, et ressemblent à de grosses myrtilles naines foncées .

Deux espèces de myrtilles, V. membranaceum et V. ovatum , ont été étudiées pour leur contenu phytochimique , montrant que V. ovatum avait une teneur totale en polyphénols et en anthocyanes supérieure à celle de V. membranaceum . Chaque espèce contenait 15 anthocyanes ( galactoside , glucoside et arabinoside de delphinidine , cyanidine , pétunidine , péonidine et malvidine ), mais dans des proportions différentes.

Quatre espèces de myrtilles du genre Gaylussacia sont communes dans l'est de l'Amérique du Nord, en particulier G. baccata , également connue sous le nom de myrtille noire.

De la côte centrale de la Californie à l'Oregon jusqu'au sud de Washington et à la Colombie-Britannique , la myrtille rouge ( V. parvifolium ) se trouve dans la communauté végétale d'influence maritime. Dans le nord-ouest du Pacifique et les montagnes du Montana et de l' Idaho , cette espèce de myrtille et plusieurs autres, telles que la myrtille noire Vaccinium ( V. membranaceum ) et la myrtille bleue (Cascade) ( V. deliciosum ), poussent dans divers habitats, tels que les régions moyennes alpines jusqu'à 3 500 mètres (11 500 pieds) au-dessus du niveau de la mer, les pentes des montagnes, les forêts ou les bassins lacustres . La plante pousse mieux dans un sol humide et acide d' origine volcanique , atteignant dans des conditions optimales des hauteurs de 1,5 à 2 m (5 à 6+1 ⁄ 2 pi), mûrissant généralement du milieu à la fin de l'été ou plus tard à haute altitude. Huckleberry était l'une des rares espèces de plantes à survivre sur les pentes du mont St. Helens lorsque le volcan est entré en éruption en 1980, et existait comme un buisson proéminent sur les pentes des montagnes en 2017.

Lorsque le climat est favorable, certaines espèces de myrtilles, telles que V. membranaceum , V. parvifolium et V. deliciosum , sont utilisées dans les plantations ornementales. La « myrtille des jardins » ( Solanum scabrum ) n'est pas une véritable myrtille, mais plutôt un membre de la famille des solanacées .

La myrtille pousse à l'état sauvage dans le nord-ouest des États-Unis et l'ouest du Canada sur les pentes subalpines , les forêts, les tourbières et les bassins lacustres.

Les myrtilles étaient traditionnellement récoltées par les Amérindiens et les Premières Nations le long de la côte du Pacifique , de l'intérieur de la Colombie-Britannique, de l'Idaho et du Montana pour être utilisées comme aliment ou comme médicament traditionnel . Leur goût peut être acidulé ou sucré. Le fruit est polyvalent dans les aliments ou les boissons, notamment la confiture, le pudding , les bonbons , les tartes , les glaces , les muffins , les crêpes , les vinaigrettes , les jus , le thé , la soupe et le sirop .

Les tentatives de culture de plants de myrtilles à partir de graines ont échoué, les plantes étant dépourvues de fruits. Cela peut être dû à l'incapacité des plantes à s'enraciner complètement et à reproduire la chimie du sol indigène des plantes sauvages.

Les airelles occupent une place importante dans l'argot américain archaïque . L'expression « a huckleberry over my kaki » était utilisée pour signifier « un peu au-delà de mes capacités ». D'un autre côté, « I'm your huckleberry » est une façon d'exprimer son affection ou de dire qu'on est la personne idéale pour un rôle donné. La gamme des significations argotiques de huckleberry au 19e siècle était large, se référant également à des personnes importantes ou sympathiques. Le terme peut également être une expression argotique pour un rustre ou un amateur, ou une légère expression de désapprobation. Des personnages fictifs, dont Huckleberry « Huck » Finn , des Aventures de Tom Sawyer (1876) et des Aventures de Huckleberry Finn (1884) de Mark Twain , et Huckleberry « Huck » Hound , un Bluetick Coonhound anthropomorphe animé créé par Hanna-Barbera en 1958, ont incorporé « huckleberry » dans leurs noms pour indiquer leur nature rustique ou insignifiante.

La myrtille est le fruit emblématique de l'Idaho et du Montana.

Le chanteur country Toby Keith a co-écrit une chanson avec l'auteur-compositeur Chuck Cannon intitulée « Huckleberry », à propos d'un béguin d'école primaire qui se transforme en mariage plus tard dans la vie et ils ont trois « petites huckleberry » à eux, et fait partie de son album Unleashed (2002).