Alula

L' alula / ˈ æ l j ʊ l ə / , ou aile bâtarde , (pluriel alulae ) est une petite projection sur le bord antérieur de l' aile des oiseaux modernes et de quelques dinosaures non aviaires . Le mot est latin et signifie « ailette » ; c'est le diminutif de ala , qui signifie « aile ». L'alula est le premier doigt qui se déplace librement, le « pouce » d'un oiseau, et porte généralement trois à cinq petites plumes de vol , le nombre exact dépendant de l' espèce . Il existe également des plumes cachées mineures recouvrant les plumes de vol. Comme les plus grandes plumes de vol trouvées sur le bord de fuite de l'aile, ces plumes d'alula sont asymétriques, la tige se rapprochant du bord antérieur.

Dans la plupart des situations, l'alula est maintenue contre l'aile ; cependant, elle peut être manipulée. Lorsqu'il vole à basse vitesse ou qu'il atterrit, l'oiseau déplace légèrement son alula vers le haut et vers l'avant, ce qui crée une petite fente sur le bord d'attaque de l'aile. Cela fonctionne de la même manière que les becs sur le bord d'attaque de l'aile d'un avion, permettant à l'aile d'atteindre un angle d'attaque plus élevé que la normale - et donc de se soulever - sans entraîner de décrochage . L'extrémité de l'alula forme un minuscule vortex, agissant de manière similaire à un générateur de vortex , qui force le flux d'air au-dessus de l'aile à mieux se lier à elle. Lors de l'étirement de l'aile vers le sol, l'alula est enlevée de l'aile et peut être clairement vue.

Chez les faucons, l'alula est plus proéminente et permet un certain contrôle lorsque l'aile est repliée ou repliée lors d'un piqué/d'une descente. Les alulae sont particulièrement remarquables chez les faucons pèlerins .

La présence d'une alula a été confirmée chez plusieurs parents anciens aujourd'hui éteints d' oiseaux modernes , notamment Eoalulavis hoyasi (un énantiornithine du milieu du Crétacé , il y a 115 millions d'années ) et le plus ancien Protopteryx fengningensis . Étant donné que ces espèces ne sont pas étroitement liées aux oiseaux modernes, soit l'alula a évolué deux fois, soit elle l'a fait il y a plus de 130 millions d'années.