Américanthon

Americathon (également connu sous le nom d' Americathon 1998 ) est un film comique américain de 1979 réalisé par Neal Israel et mettant en vedette John Ritter , Fred Willard , Peter Riegert , Harvey Korman et Nancy Morgan , avec une narration de George Carlin . Il est basé sur une pièce de théâtre desmembres du Firesign Theatre Phil Proctor et Peter Bergman . Le film comprend des apparitions de Jay Leno , Meat Loaf , Tommy Lasorda et Chief Dan George , avec une performance musicale d' Elvis Costello .

En 1998 (un futur proche à l'époque), les États-Unis sont à court de pétrole. De nombreux Américains vivent dans leurs voitures, aujourd'hui à l'arrêt, et utilisent des moyens de transport non motorisés, comme le jogging, le vélo et le patin à roulettes. Les survêtements sont devenus une tenue courante et la monnaie papier a perdu toute sa valeur. Toutes les transactions commerciales se font désormais en or ; même un ascenseur à pièces indique explicitement « Pièces d'or uniquement ».

En quête de leadership, les Américains élisent Chet Roosevelt comme président des États-Unis. Roosevelt, un ancien gouverneur de Californie « d'inspiration cosmique », est calqué sur le gouverneur de Californie Jerry Brown . Bien qu'il porte un survêtement trois pièces avec un gilet , Roosevelt n'a que peu de points communs avec des personnages historiques comme Theodore Roosevelt ou Franklin D. Roosevelt , à part son nom.

Roosevelt, un homme excessivement optimiste qui cite fréquemment des slogans positifs, organise une série d'événements de collecte de fonds très médiatisés, qui échouent tous au final. Son attention se tourne alors vers la poursuite d'une relation avec la superstar pop américano-vietnamienne Mouling Jackson. La véritable aide financière se présente sous la forme de prêts d'un cartel d' Amérindiens dirigé par le milliardaire Sam Birdwater, qui contrôle Nike (rebaptisée National Indian Knitting Enterprises lors de la sortie du film, alors que l'entreprise était encore en phase de développement).

Le gouvernement fédéral, dont le siège se trouve désormais dans la « Maison Blanche occidentale », un immeuble en copropriété sous-loué à Marina del Rey, en Californie , est confronté à la faillite nationale. Le pays risque d'être saisi et saisi lorsque Birdwater révèle publiquement à la télévision nationale qu'il a prêté des milliards de dollars à l'Amérique et exige le remboursement. L'alternative est la saisie, le pays revenant à ses propriétaires d'origine. Birdwater justifie sa position en déclarant : « Hé, je dois manger aussi. Est-ce que cela fait de moi un méchant ? »

En désespoir de cause, Roosevelt engage le jeune consultant télévisuel Eric McMerkin pour l'aider à organiser une tombola nationale. Cependant, ils finissent par décider que la seule façon de récolter suffisamment d'argent pour sauver l'Amérique est d'organiser un téléthon national. Ils font appel aux services de la célébrité de la télévision Monty Rushmore pour l'animer. Pendant ce temps, le conseiller présidentiel Vincent Vanderhoff complote secrètement pour assurer l'échec du téléthon. Son objectif est de permettre aux représentants de la République hébraïque unie, issue de la fusion d'Israël et des États arabes, d'acheter ce qui reste du pays lorsque Birdwater procèdera à la saisie.

Dorothy Stratten apparaît, sans crédit et dans un bref rôle muet, dans une tenue de lapin Playboy lors d'une scène où le personnage de Meat Loaf donne son sang. On peut voir les triplées Del Rubio interpréter « America the Beautiful » derrière plusieurs culturistes en train de poser. Le réalisateur Neal Israel fait une apparition dans le rôle d'un rabbin protestataire tenant une pancarte sur laquelle on peut lire « Le président est un Yutz » (ce qui signifie en yiddish « une personne stupide et désemparée »).

John Carradine a été choisi pour incarner « l'Oncle Sam », mais ses scènes n'ont pas été retenues pour le montage final.

L'album de la bande originale, sorti le 18 août 1979, comprend « It's a Beautiful Day » des Beach Boys , « Crawling to the USA » d' Elvis Costello et « Get a Move On » d' Eddie Money .

Dans une scène où figure une chanson du chanteur vietnamien Mouling Jackson ( Zane Buzby , plus connu comme réalisateur de télévision et philanthrope), on peut voir une grande affiche de l'acteur Burt Kwouk . La photo est en fait tirée du film de 1968 Les Chaussures du pêcheur , dans lequel Kwouk jouait le dirigeant chinois Peng.

Dans une scène où Eric McMerkin lit une liste d'artistes « approuvés par le gouvernement », les noms de « Proctor & Bergman » (les co-auteurs de la pièce originale) peuvent être vus en cinquième position sur la liste, crédités comme « Comics ». Peter Bergman et Phil Proctor étaient membres du groupe de comédie satirique Firesign Theatre.

Pour promouvoir le film, Ted Coombs a parcouru les États-Unis en rollers et est ainsi entré dans le Livre Guinness des records . Un roman photo du film a été publié en 1979, et la bande originale musicale a été publiée sur vinyle et sur cassette audio par Lorimar Records.

Roger Ebert a donné au film une demi-étoile sur quatre et l'a qualifié d'« exploitation puérile d'une blague très mince pendant 98 minutes très longues ». Dans son programme Sneak Previews avec Gene Siskel , Ebert a déclaré : « Parfois, c'est un affront sauvage à l'intelligence » et « Ce n'est pas drôle. C'est l'un des points faibles de toute ma carrière cinématographique ». Janet Maslin du New York Times a écrit : « Le principe d' Americathon est suffisamment solide pour soutenir un sketch de 15 minutes, mais le film a la malchance de s'éterniser pendant une heure et demie ». Dale Pollock de Variety a déclaré : « Avec un Americathon lent de 85 minutes à endurer, le public du film pourrait sortir et contribuer à un fonds pour empêcher la réalisation d'autres films comme celui-ci ». Gene Siskel du Chicago Tribune a donné au film une étoile et demie sur quatre et a écrit : « Americathon est amusant dans ses 20 premières minutes environ car il prépare le terrain pour ce qui se passe en 1998... Mais ensuite, c'est 60 minutes de téléthon, et franchement, même si vous n'aimez pas Jerry Lewis , la parodie de Korman s'épuise terriblement. » Linda Gross du Los Angeles Times a écrit : « Le film a une prémisse intelligente, des gags visuels amusants et quelques bonnes répliques, mais le gag est trop long et regarder le film devient comme regarder une émission de variétés télévisée qui se poursuit encore et encore. » Judith Martin du Washington Post a qualifié le film de « comédie grossière dont les blagues reposent sur les dents du président Carter, la psychoculture du gouverneur Brown et d'autres cibles reconnues au niveau national que n'importe qui peut atteindre les yeux bandés. La plupart du temps, ce film se contente de frapper grossièrement, même si de temps en temps il atteint sa cible avec une claque impressionnante. »

Le film a été mis à disposition sur VHS et sur disque laser dans les années 1980 par Lorimar Home Video, tous deux désormais épuisés. Les droits de vidéo à domicile ont été transmis à Warner Bros. à la fin des années 1980 dans le cadre de leur achat de Lorimar. Warner Home Video a rendu le film disponible en janvier 2011 sur DVD au format écran large (1,85:1) dans le cadre de sa collection Warner Archive Manufacture-on-demand.

En 1984, la station de radio publique de New York WNYC a sponsorisé un marathon de musique américaine baptisé « Americathon '84 ».

Faisant référence au postulat futuriste du film lui-même, de nombreuses prévisions sociétales ou politiques ont été intégrées au scénario, et un certain nombre d'entre elles sont devenues réalité depuis la sortie du film, notamment :

• La République populaire de Chine adopte le capitalisme et devient une superpuissance économique mondiale .
• Nike devient un énorme conglomérat multinational.
• L' effondrement de l'URSS se produit.
• La prévalence des émissions de téléréalité à la télévision.
• La télévision en réseau traite de sujets auparavant tabous acceptés comme normaux (Monty Rushmore joue dans la sitcom Both Father and Mother et joue un père célibataire travesti dans le rôle-titre. Le récit du film mentionne également The Schlong Show , un jeu télévisé où les candidats sont jugés par leurs organes reproducteurs).
• Un gouverneur de Californie est élu président.
• Au 21e siècle, les gens ont commencé à vivre de plus en plus dans des camionnettes et des camping-cars pour compenser le coût inabordable du logement et des taxes foncières.