Capitalisme

Le capitalisme est un système économique fondé sur la propriété privée des moyens de production et leur utilisation dans le but de réaliser des profits . Ce système socio-économique s'est développé historiquement en plusieurs étapes et se définit par un certain nombre d'éléments constitutifs : la propriété privée , la recherche du profit , l'accumulation de capital , les marchés concurrentiels , la marchandisation , le travail salarié et l'accent mis sur l'innovation et la croissance économique. Les économies capitalistes peuvent connaître des cycles économiques d' expansion suivis de récessions .

Les économistes, les historiens, les économistes politiques et les sociologues ont adopté différentes perspectives dans leurs analyses du capitalisme et en ont identifié diverses formes dans la pratique. Parmi celles-ci figurent le capitalisme de laissez-faire , le capitalisme de marché libre , le capitalisme d'État et le capitalisme social . Les différentes formes de capitalisme se caractérisent par des degrés variables de liberté des marchés , de propriété publique , d'obstacles à la libre concurrence et de politiques sociales approuvées par l'État . Le degré de concurrence sur les marchés , le rôle de l'intervention et de la réglementation , ainsi que l'étendue de la propriété étatique varient selon les différents modèles de capitalisme. La mesure dans laquelle les marchés sont libres et les règles définissant la propriété privée relèvent du domaine politique. La plupart des économies actuelles dans le monde sont des économies mixtes qui combinent des éléments de marché libre avec l'intervention de l'État et, dans certains cas, la planification économique .

Le capitalisme, sous sa forme moderne, est issu de l'agrarisme en Angleterre, ainsi que des pratiques mercantilistes en vigueur dans les pays européens entre le XVIe et le XVIIIe siècle. La révolution industrielle du XVIIIe siècle a établi le capitalisme comme mode de production dominant, caractérisé par le travail en usine et une division complexe du travail . Avec la mondialisation , le capitalisme s'est répandu à travers le monde aux XIXe et XXe siècles, notamment avant la Première Guerre mondiale et après la fin de la Guerre froide . Au XIXe siècle, le capitalisme était largement non réglementé par l'État, mais il a été davantage encadré après la Seconde Guerre mondiale par le keynésianisme , avant de connaître , à partir des années 1980, un retour à un capitalisme plus déréglementé, qualifié de néolibéralisme .

Le terme « capitaliste », désignant un détenteur de capital , apparaît avant le terme « capitalisme » et date du milieu du XVIIe siècle. « Capitalisme » dérive de « capital » , lui-même issu de « capitale » , un mot latin tardif basé sur « caput » , signifiant « tête » – qui est également à l'origine des mots « chattel » et « cattle » au sens de biens meubles (ce n'est que bien plus tard qu'ils se sont limités au bétail). « Capitale » est apparu aux XIIe et XIIIe siècles pour désigner des fonds, des stocks de marchandises, une somme d'argent ou un placement portant intérêt. Dès 1283, il était employé au sens des actifs en capital d'une entreprise commerciale et était souvent utilisé de manière interchangeable avec d'autres termes tels que richesse, argent, fonds, biens, actifs, propriété, etc.

Le Hollantse Mercurius (1651-1691) emploie le terme « capitalistes » en 1653 et 1654 pour désigner les détenteurs de capitaux. En français, Étienne Clavier utilise le terme « capitalistes » en 1788, quatre ans avant sa première utilisation attestée en anglais par Arthur Young dans son ouvrage Voyages en France (1792). Dans ses Principes d'économie politique et d'imposition (1817), David Ricardo fait référence au « capitaliste » à plusieurs reprises. Le poète anglais Samuel Taylor Coleridge utilise le terme « capitaliste » dans son recueil Propos de table (1823). Pierre-Joseph Proudhon emploie ce terme dans son premier ouvrage, Qu'est-ce que la propriété ? (1840), pour désigner les détenteurs de capitaux. Benjamin Disraeli utilise le terme dans son ouvrage Sybil (1845 ). Alexander Hamilton a utilisé le terme « capitaliste » dans son Rapport sur les manufactures présenté au Congrès des États-Unis en 1791.

L'utilisation initiale du terme « capitalisme » au sens moderne est attribuée à Louis Blanc en 1850 (« Ce que j'appelle « capitalisme », c'est l'appropriation du capital par certains à l'exclusion des autres ») et à Pierre-Joseph Proudhon en 1861 (« Régime économique et social dans lequel le capital, source de revenu, n'appartient généralement pas à ceux qui le font travailler »). Karl Marx se réfère fréquemment au « capital » et au « mode de production capitaliste » dans Le Capital (1867). Marx n'utilise pas la forme « capitalisme » , mais plutôt les expressions « capital », « capitaliste » et « mode de production capitaliste » , qui apparaissent fréquemment. Étant donné que le terme a été forgé par des critiques socialistes du capitalisme, l'économiste et historien Robert Hessen a déclaré que le terme « capitalisme » lui-même est un terme péjoratif et un terme impropre pour désigner l'individualisme économique . Bernard Harcourt partage l’avis selon lequel ce terme est impropre, ajoutant qu’il suggère à tort qu’il existerait une chose appelée « capital » qui fonctionnerait intrinsèquement d’une certaine manière et serait régie par des lois économiques stables qui lui seraient propres.

En anglais, le terme « capitalisme » apparaît pour la première fois, selon l’ Oxford English Dictionary (OED), en 1854, dans le roman The Newcomes de William Makepeace Thackeray , où le mot signifiait « posséder du capital ». Toujours selon l’OED, Carl Adolph Douai , socialiste et abolitionniste germano-américain , a utilisé le terme « capitalisme privé » en 1863.

D'autres termes parfois utilisés pour désigner le capitalisme sont :

• Mode de production capitaliste
• Libéralisme économique
• Libre entreprise
• Économie de libre entreprise
• marché libre
• Économie de marché libre
• Laissez-faire
• Économie de marché
• Système de profits
• Marché autorégulé

Il n'existe pas de définition universellement acceptée du capitalisme ; on ignore si ce terme caractérise une société entière, un type spécifique d'ordre social, ou des composantes ou éléments essentiels d'une société. Des sociétés officiellement fondées en opposition au capitalisme, telles que l' Union des républiques socialistes soviétiques (URSS) et la République populaire de Chine , ont parfois été considérées comme présentant en réalité des caractéristiques du capitalisme, malgré la dénonciation de leur idéologie communiste revendiquée. Nancy Fraser décrit l'usage du terme « capitalisme » par de nombreux auteurs comme étant « principalement rhétorique, fonctionnant moins comme un concept réel que comme une façon de souligner le besoin d'un concept ». Les chercheurs qui ne portent pas de jugement critique sur le capitalisme utilisent rarement le terme « capitalisme ». Certains doutent de la validité scientifique du terme « capitalisme », et il n’est généralement pas abordé en économie dominante, l’économiste Daron Acemoglu suggérant même de l’abandonner complètement. Par conséquent, la compréhension du concept de capitalisme tend à être fortement influencée par ses opposants et par les disciples et critiques de Karl Marx.

Le capitalisme, sous sa forme moderne, trouve son origine dans l'émergence du capitalisme agraire et du mercantilisme au début de la Renaissance , dans des cités-États comme Florence . Le capital existe depuis des siècles, à petite échelle, forme de commerce, de location et de prêt, et occasionnellement sous forme de petite industrie employant du travail salarié. L'échange simple de marchandises conséquent la production simple de marchandises, qui constituent le fondement de la croissance du capital par le commerce, ont une très longue histoire. Durant l' âge d'or islamique , les Arabes ont promulgué des politiques économiques capitalistes telles que le libre-échange et le système bancaire. Leur utilisation des chiffres indo-arabes a facilité la comptabilité . Ces innovations se sont diffusées en Europe par l'intermédiaire de partenaires commerciaux dans des villes comme Venise et Pise. Des mathématiciens italiens ont parcouru la Méditerranée, s'entretenant avec des marchands arabes, et sont revenus populariser l'usage des chiffres indo-arabes en Europe.

Les fondements économiques du système agricole féodal commencèrent à se transformer profondément en Angleterre au XVIe siècle, avec l' effondrement du système seigneurial et la concentration des terres entre les mains d'un nombre restreint de propriétaires terriens possédant des domaines de plus en plus vastes. Le système de travail servile laissa place à une main-d'œuvre de plus en plus employée dans le cadre d'une économie monétaire plus large et en expansion. Ce système incita propriétaires et tenanciers à accroître la productivité agricole pour réaliser des profits ; l'affaiblissement du pouvoir coercitif de l' aristocratie pour s'approprier les surplus paysans les encouragea à expérimenter de meilleures méthodes, et les tenanciers furent également incités à améliorer leurs pratiques afin de prospérer sur un marché du travail concurrentiel . Les conditions de location des terres furent soumises aux forces du marché plutôt qu'au système figé des coutumes et des obligations féodales.

La doctrine économique qui a prévalu du XVIe au XVIIIe siècle est communément appelée mercantilisme . Cette période, l' époque des Grandes Découvertes , est associée à l'exploration géographique des terres étrangères par les marchands, notamment anglais et originaires des Pays-Bas . Le mercantilisme était un système commercial à but lucratif, bien que les marchandises fussent encore largement produites par des méthodes non capitalistes. La plupart des chercheurs considèrent l'ère du capitalisme marchand et du mercantilisme comme l'origine du capitalisme moderne, bien que Karl Polanyi ait soutenu que la caractéristique du capitalisme est l'établissement de marchés généralisés pour ce qu'il appelait les « marchandises fictives », c'est-à-dire la terre, le travail et la monnaie. En conséquence, il affirmait que « ce n'est qu'en 1834 qu'un marché du travail concurrentiel s'est établi en Angleterre ; par conséquent, on ne peut pas dire que le capitalisme industriel, en tant que système social, ait existé avant cette date ».

L’Angleterre a entrepris une approche mercantiliste à grande échelle et intégrée durant l’ ère élisabéthaine (1558-1603). Une explication systématique et cohérente de la balance commerciale a été rendue publique grâce à l’argument de Thomas Mun intitulé « Le trésor de l’Angleterre par le commerce extérieur, ou la balance de notre commerce extérieur est la règle de notre trésor ». Cet ouvrage a été écrit dans les années 1620 et publié en 1664.

Les marchands européens, soutenus par le contrôle, les subventions et les monopoles de l'État , tiraient l'essentiel de leurs profits de l'achat et de la vente de marchandises. Selon Francis Bacon , le but du mercantilisme était « l'ouverture et l'équilibre du commerce ; le soutien aux fabricants ; la lutte contre l'oisiveté ; la répression du gaspillage et des excès par des lois somptuaires ; l'amélioration et la mise en valeur des sols ; la régulation des prix… ».

Après la période de proto-industrialisation , la Compagnie britannique des Indes orientales et la Compagnie néerlandaise des Indes orientales , grâce aux contributions massives du Bengale moghol [ inaugurèrent une ère d'expansion commerciale . Ces compagnies se caractérisaient par leurs pouvoirs coloniaux et expansionnistes conférés par les États-nations . Durant cette période, les marchands, qui commerçaient déjà sous le régime mercantiliste précédent, investirent des capitaux dans les Compagnies des Indes orientales et d'autres colonies, dans l'espoir d'un retour sur investissement .

Au milieu du XVIIIe siècle, un groupe de théoriciens économiques, mené par David Hume (1711-1776) et Adam Smith (1723-1790), a remis en question les doctrines mercantilistes fondamentales, telles que la croyance que la richesse mondiale restait constante et qu'un État ne pouvait accroître sa richesse qu'aux dépens d'un autre État.

Durant la révolution industrielle , les industriels ont supplanté les marchands comme force dominante du système capitaliste, entraînant le déclin des savoir-faire artisanaux traditionnels des artisans , des corporations et des compagnons . Le capitalisme industriel a marqué le développement du système de production en usine, caractérisé par une division complexe du travail entre et au sein du processus de production, ainsi que par la routine des tâches ; il a finalement instauré la domination du mode de production capitaliste .

La Grande-Bretagne industrielle finit par abandonner la politique protectionniste autrefois prescrite par le mercantilisme. Au XIXe siècle, Richard Cobden (1804-1865) et John Bright (1811-1889), héritiers de l' École de Manchester , lancèrent un mouvement pour la baisse des droits de douane . Dans les années 1840, la Grande-Bretagne adopta une politique moins protectionniste, avec l'abrogation des Corn Laws en 1846 et des Navigation Acts en 1849. La Grande-Bretagne réduisit les droits de douane et les quotas , conformément aux principes du libre-échange prônés par David Ricardo .

Les processus de mondialisation ont propagé le capitalisme à travers le monde. Au début du XIXe siècle, une série de systèmes de marché faiblement interconnectés se sont regroupés en un système mondial relativement intégré, intensifiant ainsi les processus de mondialisation économique et autres. À la fin du XXe siècle, le capitalisme a surmonté le défi posé par les économies planifiées et constitue désormais le système dominant à l'échelle mondiale, l'économie mixte étant la forme dominante dans le monde occidental industrialisé.

L’industrialisation a permis la production à bas coût d’articles ménagers grâce aux économies d’échelle , tandis que la croissance démographique rapide a engendré une demande soutenue de matières premières. L’ impérialisme du XVIIIe siècle a profondément marqué la mondialisation.

Après les première et deuxième guerres de l'opium (1839-1860) entre la Grande-Bretagne et la France, et l'achèvement de la conquête britannique de l'Inde en 1858 et de la conquête française de l'Afrique, de la Polynésie et de l'Indochine en 1887, de vastes populations asiatiques devinrent consommatrices de produits européens. Les Européens colonisèrent des régions d'Afrique et des îles du Pacifique. La colonisation européenne, notamment de l'Afrique par les Britanniques et les Français, permit l'exploitation de précieuses ressources naturelles telles que le caoutchouc , les diamants et le charbon , et contribua à alimenter le commerce et les investissements entre les puissances impériales européennes, leurs colonies et les États-Unis.

L’habitant de Londres pouvait commander par téléphone, tout en sirotant son thé du matin, les produits du monde entier et s’attendre raisonnablement à être livré rapidement à son domicile. Le militarisme et l’impérialisme des rivalités raciales et culturelles n’étaient guère plus que les sujets de prédilection de son journal quotidien. Quel épisode extraordinaire du progrès économique de l’humanité fut cette époque qui prit fin en août 1914 !

Des années 1870 au début des années 1920, le système financier mondial était principalement fondé sur l' étalon-or . Le Royaume-Uni fut le premier à adopter formellement cette norme en 1821. Le Canada suivit rapidement en 1853, Terre-Neuve en 1865, puis les États-Unis et l'Allemagne ( de jure ) en 1873. De nouvelles technologies telles que le télégraphe , le câble transatlantique , la radiotéléphonie , les navires à vapeur et les chemins de fer permirent aux biens et aux informations de circuler à travers le monde à un degré sans précédent.

Aux États-Unis, jusqu'aux années 1920, le terme « capitaliste » désignait principalement des hommes d'affaires puissants en raison du scepticisme et des critiques généralisés de la société à l'égard du capitalisme et de ses plus fervents partisans.

Les sociétés capitalistes contemporaines se sont développées en Occident de 1950 à nos jours, et ce type de système perdure à travers le monde. On peut citer comme exemples les États-Unis après les années 1950 , la France après les années 1960 , l'Espagne après les années 1970 , la Pologne après 2015 , et d'autres pays encore. À ce stade, la plupart des marchés capitalistes sont considérés comme développés et se caractérisent par des marchés privés et publics des actions et des obligations bien développés, un niveau de vie élevé (selon la Banque mondiale et le FMI ), d'importants investisseurs institutionnels et un système bancaire solidement financé . Une classe dirigeante significative a émergé et prend une part importante des décisions d'investissement et autres. Un avenir différent de celui envisagé par Marx a commencé à émerger, exploré et décrit par Anthony Crosland au Royaume-Uni dans son livre de 1956 The Future of Socialism et par John Kenneth Galbraith en Amérique du Nord dans son livre de 1958 The Affluent Society , 90 ans après les recherches de Marx sur l'état du capitalisme en 1867.

La période de prospérité d'après-guerre prit fin à la fin des années 1960 et au début des années 1970, et la situation économique se détériora avec la montée de la stagflation . Le monétarisme , une variante du keynésianisme plus compatible avec les analyses du laissez-faire , gagna en importance dans le monde capitaliste, notamment sous les présidences de Ronald Reagan aux États-Unis (1981-1989) et de Margaret Thatcher au Royaume-Uni (1979-1990). L'intérêt public et politique se détourna progressivement des préoccupations collectivistes du capitalisme dirigé de Keynes pour se concentrer sur le choix individuel, un concept appelé « capitalisme remarché ».

La fin de la guerre froide et la dissolution de l'Union soviétique ont permis au capitalisme de devenir un système véritablement mondial, comme on ne l'avait pas vu depuis avant la Première Guerre mondiale. Le développement de l' économie mondiale néolibérale aurait été impossible sans la chute du communisme .

L’économiste Dani Rodrik de la Harvard Kennedy School distingue trois variantes historiques du capitalisme :

• Le capitalisme 1.0 du XIXe siècle impliquait des marchés largement non réglementés et un rôle minimal pour l'État (mis à part la défense nationale et la protection des droits de propriété) ;
• Le capitalisme 2.0 des années d'après-guerre impliquait le keynésianisme, un rôle important de l'État dans la régulation des marchés et des États-providence forts ;
• Le capitalisme 2.1 impliquait une combinaison de marchés non réglementés, de mondialisation et de diverses obligations nationales imposées aux États.

La relation entre démocratie et capitalisme est un sujet de controverse, tant sur le plan théorique que dans les mouvements politiques populaires. L'extension du suffrage masculin adulte en Grande-Bretagne au XIXe siècle s'est faite parallèlement au développement du capitalisme industriel, et la démocratie représentative s'est généralisée en même temps que le capitalisme, ce qui a conduit les capitalistes à postuler une relation de cause à effet entre les deux. Cependant, selon certains auteurs du XXe siècle, le capitalisme a également accompagné diverses formations politiques très différentes des démocraties libérales, notamment les régimes fascistes , les monarchies absolues et les États à parti unique . La théorie de la paix démocratique affirme que les démocraties s'affrontent rarement entre elles, mais d'autres suggèrent que cela pourrait être dû à une similarité ou à une stabilité politique, plutôt qu'à leur nature « démocratique » ou « capitaliste ». Les critiques affirment que, bien que la croissance économique sous le capitalisme ait conduit à la démocratie, il se peut qu'elle ne le fasse pas à l'avenir, car les régimes autoritaires ont été capables de gérer la croissance économique en utilisant certains des principes concurrentiels du capitalisme sans faire de concessions à une plus grande liberté politique .

Les politologues Torben Iversen et David Soskice considèrent la démocratie et le capitalisme comme complémentaires. Robert Dahl a soutenu dans son ouvrage *De la démocratie * que le capitalisme était bénéfique à la démocratie car la croissance économique et une classe moyenne importante étaient favorables à la démocratie. Il a également affirmé qu'une économie de marché offrait une alternative au contrôle étatique de l'économie, ce qui réduisait les risques de tyrannie et d'autoritarisme.

Dans son ouvrage La Route de la servitude (1944), Friedrich Hayek (1899-1992) affirmait que la conception libérale de la liberté économique, telle qu'elle est présente dans le capitalisme, est une condition nécessaire à la liberté politique. Il soutenait que le mécanisme du marché est le seul moyen de décider quoi produire et comment distribuer les biens sans recourir à la coercition. Milton Friedman et Ronald Reagan ont également défendu ce point de vue. Friedman affirmait que les opérations économiques centralisées s'accompagnent toujours de répression politique . Selon lui, les transactions dans une économie de marché sont volontaires et la grande diversité que permet l'activité volontaire constitue une menace fondamentale pour les dirigeants politiques répressifs et réduit considérablement leur pouvoir de coercition. Certaines des idées de Friedman étaient partagées par John Maynard Keynes , qui considérait le capitalisme comme essentiel à la survie et au développement de la liberté. Freedom House , un groupe de réflexion américain qui mène des recherches internationales sur la démocratie, la liberté politique et les droits de l'homme et qui milite en leur faveur, a affirmé qu'« il existe une corrélation élevée et statistiquement significative entre le niveau de liberté politique tel que mesuré par Freedom House et la liberté économique telle que mesurée par l'enquête du Wall Street Journal/Heritage Foundation ».

Dans son ouvrage *Le Capital au XXIe siècle* (2013), Thomas Piketty, de l’ École d’économie de Paris, affirme que l’inégalité est la conséquence inévitable de la croissance économique dans une économie capitaliste et que la concentration des richesses qui en résulte peut déstabiliser les sociétés démocratiques et saper les idéaux de justice sociale sur lesquels elles reposent. Selon Clara Mattei , capitalisme et démocratie sont « fondamentalement incompatibles », car une véritable démocratie requiert un minimum d’autonomie économique, que le capitalisme compromet intrinsèquement en rendant la majorité des individus dépendants de la vente de leur force de travail pour survivre.

Des États dotés de systèmes économiques capitalistes ont prospéré sous des régimes politiques jugés autoritaires ou oppressifs. Singapour bénéficie d'une économie de marché ouverte florissante grâce à son environnement concurrentiel et favorable aux entreprises, ainsi qu'à un État de droit solide. Néanmoins, son style de gouvernement, bien que démocratique et figurant parmi les moins corrompus au monde est souvent critiqué . Il fonctionne en grande partie sous un régime de parti unique. De plus, la liberté d'expression n'y est pas défendue avec vigueur, comme en témoignent la presse contrôlée par l'État et la propension à appliquer des lois protégeant l'harmonie ethnique et religieuse, la dignité de la justice et la réputation personnelle. En République populaire de Chine, le secteur privé (capitaliste) a connu une croissance exponentielle et a prospéré depuis sa création, malgré un gouvernement autoritaire. Au Chili, le régime d' Augusto Pinochet a engendré une croissance économique et de fortes inégalités en recourant à des moyens autoritaires pour créer un environnement propice à l'investissement et au capitalisme. De même, le règne autoritaire de Suharto et l'élimination du Parti communiste indonésien ont permis l'expansion du capitalisme en Indonésie .

Le terme « capitalisme », au sens moderne du terme, est souvent attribué à Karl Marx. Dans Le Capital , Marx analyse le « mode de production capitaliste » à l'aide d'une méthode critique qui deviendra plus tard le marxisme. Cependant, bien que Marx ait longuement abordé le capitalisme, il utilise moins fréquemment le terme « capitalisme » que l'expression « mode de production capitaliste ». Son collaborateur, Friedrich Engels , joue un rôle important dans la popularisation du terme, notamment dans le cadre d'interprétations plus politiques de leur œuvre. Au XXe siècle, les partisans du système capitaliste remplacent souvent le terme « capitalisme » par des expressions telles que « libre entreprise » ou « entreprise privée » afin d'en atténuer les connotations négatives. De même, le terme « capitaliste » est parfois remplacé par « investisseur » ou « entrepreneur » pour mettre l'accent sur les rôles productifs plutôt que sur la simple accumulation passive de richesses.

En général, le capitalisme en tant que système économique et mode de production peut être résumé comme suit :

• Accumulation de capital : production à but lucratif et accumulation comme finalité implicite de la totalité ou de la majeure partie de la production, restriction ou élimination de la production autrefois effectuée sur une base sociale ou domestique commune.
• Production de marchandises : production destinée à l'échange sur un marché ; pour maximiser la valeur d'échange plutôt que la valeur d'usage .
• L’échange de biens ou de services peut être rendu possible par des contrats . L’échange de services peut prendre la forme d’ un travail salarié .
• Propriété privée des moyens de production.
• L' investissement d'argent pour réaliser un profit.
• L’utilisation du mécanisme des prix pour répartir les ressources entre des usages concurrents.
• Utilisation économiquement efficace des facteurs de production et des matières premières grâce à la maximisation de la valeur ajoutée dans le processus de production.
• Liberté des capitalistes d’agir dans leur propre intérêt en gérant leurs entreprises et leurs investissements.
• l’apport de capital par « le propriétaire unique d’une entreprise, ou par les actionnaires dans le cas d’une société par actions ».

Dans les formes de capitalisme de libre marché et de laissez-faire , les marchés sont largement utilisés, avec une régulation minimale, voire inexistante, des mécanismes de fixation des prix. Dans les économies mixtes, quasi universelles aujourd'hui , les marchés conservent un rôle prépondérant, mais ils sont régulés, dans une certaine mesure, par l'État afin de corriger les défaillances du marché , promouvoir le bien-être social , préserver les ressources naturelles, financer la défense et la sécurité publique, ou pour d'autres raisons. Dans les systèmes capitalistes d'État , le recours aux marchés est minimal, l'État s'appuyant fortement sur les entreprises publiques ou la planification économique indirecte pour accumuler du capital.

La concurrence apparaît lorsque plusieurs producteurs tentent de vendre des produits identiques ou similaires aux mêmes acheteurs. Les partisans de la théorie capitaliste estiment que la concurrence favorise l'innovation et la baisse des prix. Des monopoles ou des cartels peuvent se former, notamment en l'absence de concurrence. Un monopole se caractérise par l'exclusivité d'un marché pour une entreprise. De ce fait, cette entreprise peut adopter des comportements opportunistes , tels que la limitation de la production et l'augmentation des prix, car elle ne craint pas la concurrence.

Les gouvernements ont mis en œuvre des lois afin de prévenir la création de monopoles et de cartels. En 1890, la loi Sherman Antitrust fut la première loi adoptée par le Congrès des États-Unis pour limiter les monopoles.

Le travail salarié, également appelé emploi rémunéré ou travail payé, désigne la relation socio-économique entre un travailleur et un employeur, dans laquelle le travailleur vend sa force de travail en vertu d'un contrat de travail formel ou informel . « Tous les contrats de travail ont été conçus pour contraindre juridiquement un travailleur, d'une manière ou d'une autre, à remplir les obligations professionnelles qu'il a contractées. C'est l'un des principaux objectifs des contrats de travail. » Ces transactions ont généralement lieu sur un marché du travail où les salaires sont déterminés par le marché .

En échange de la somme versée sous forme de salaire (courant pour les contrats de travail à court terme) ou de traitement (dans le cadre des contrats de travail permanents), le produit du travail devient généralement la propriété indifférenciée de l'employeur. Un salarié est une personne dont le principal moyen de revenu provient de la vente de sa force de travail de cette manière.

Dans la théorie du capitalisme, la recherche du profit est le désir de générer un revenu sous forme de profit. Autrement dit, la raison d'être d'une entreprise est de réaliser des bénéfices. Cette recherche du profit s'inscrit dans le cadre de la théorie du choix rationnel , selon laquelle les individus tendent à privilégier leurs propres intérêts. Par conséquent, les entreprises cherchent à maximiser leurs profits, ainsi que ceux de leurs actionnaires.

En théorie capitaliste, la recherche du profit est censée garantir une allocation efficace des ressources. Par exemple, l’économiste autrichien Henry Hazlitt explique : « S’il n’y a pas de profit à fabriquer un article, c’est le signe que le travail et le capital consacrés à sa production sont mal utilisés : la valeur des ressources nécessaires à la fabrication de l’article est supérieure à la valeur de l’article lui-même. »

Les théoriciens socialistes font remarquer que, contrairement aux mercantilistes, les capitalistes accumulent leurs profits tout en s'attendant à ce que leurs taux de profit restent constants. Cela pose problème car les revenus du reste de la société n'augmentent pas dans les mêmes proportions.

La relation entre l’État, ses mécanismes formels et les sociétés capitalistes a fait l’objet de débats dans de nombreux domaines de la théorie sociale et politique, et ce depuis le XIXe siècle. Hernando de Soto , économiste péruvien contemporain, a soutenu qu’une caractéristique importante du capitalisme est la protection étatique effective des droits de propriété dans un système de propriété formel où la propriété et les transactions sont clairement enregistrées.

Selon de Soto, il s'agit du processus par lequel les actifs physiques sont transformés en capital, lequel peut ensuite être utilisé de multiples façons et avec une efficacité accrue dans l'économie de marché. Plusieurs économistes marxistes ont soutenu que les lois sur les enclosures en Angleterre et les législations similaires ailleurs faisaient partie intégrante de l'accumulation primitive capitaliste et que les cadres juridiques spécifiques de la propriété foncière privée ont joué un rôle essentiel dans le développement du capitalisme.

Les droits de propriété privée ne sont pas absolus, car dans de nombreux pays, l'État a le pouvoir de s'emparer de biens privés, généralement pour un usage public, en vertu du droit d' expropriation .

En économie capitaliste, la concurrence sur le marché désigne la rivalité entre vendeurs cherchant à atteindre des objectifs tels que l'augmentation des profits, des parts de marché et du volume des ventes en modulant les éléments du marketing mix : prix, produit, distribution et promotion. Merriam-Webster définit la concurrence en affaires comme « l'effort de deux ou plusieurs parties agissant indépendamment pour obtenir les faveurs d'une tierce partie en lui offrant les conditions les plus avantageuses » . Adam Smith, dans La Richesse des nations (1776), et des économistes ultérieurs, l'ont décrite comme l'allocation des ressources productives à leurs usages les plus valorisés et la promotion de l'efficacité . Smith et d'autres économistes classiques, avant Antoine Augustin Cournot, faisaient référence à la rivalité, par les prix et hors prix, entre les producteurs pour vendre leurs biens aux meilleures conditions grâce aux offres des acheteurs, et non nécessairement à un grand nombre de vendeurs ni à un marché en équilibre final . La concurrence est omniprésente dans le fonctionnement du marché. Elle se caractérise par le fait que « les acheteurs ont tendance à se faire concurrence entre eux, et les vendeurs entre eux ». Lors de l'échange de biens, les acheteurs surenchérissent pour acquérir des quantités spécifiques de biens disponibles ou susceptibles de l'être si les vendeurs choisissaient de les proposer. De même, les vendeurs se font concurrence sur le marché, attirant l'attention et les ressources d'échange des acheteurs. La concurrence résulte de la rareté , car il est impossible de satisfaire tous les besoins humains imaginables, et se manifeste lorsque les individus tentent de satisfaire aux critères d'allocation.

Dans l'œuvre d'Adam Smith, l'idée de capitalisme trouve son origine dans la concurrence, source de croissance. Bien que le capitalisme n'ait pas encore intégré le courant dominant de l'économie à l'époque de Smith, il est essentiel à la construction de sa société idéale. La concurrence constitue l'un des fondements du capitalisme. Smith estimait qu'une société prospère est une société où « chacun devrait être libre d'entrer et de sortir du marché et de changer de métier à sa guise » Il considérait que la liberté d'agir dans son propre intérêt est indispensable au succès d'une société capitaliste. Face à l'idée que si tous les acteurs se concentrent sur leurs propres objectifs, le bien-être de la société sera compromis, Smith affirmait que, malgré les inquiétudes des intellectuels, « les tendances mondiales ne seront guère modifiées si l'on s'abstient de poursuivre ses fins personnelles » . Il insistait sur le fait que les actions d'une minorité ne peuvent infléchir le cours de la société. Au contraire, Smith soutenait que chacun devrait privilégier son propre progrès, ce qui engendrerait une croissance globale.

La concurrence entre les participants, « qui s’efforcent tous de s’éliminer mutuellement de leur emploi, oblige chaque homme à s’efforcer d’exécuter son travail grâce à la concurrence en vue de la croissance ».

La croissance économique est une caractéristique des économies capitalistes. Cependant, ces économies peuvent connaître des fluctuations de croissance non imputables à des changements démographiques ou technologiques. Ces fluctuations, caractérisées par des périodes prolongées de croissance et de récession, sont appelées cycles économiques en macroéconomie. La croissance économique se mesure par la croissance de l'investissement, de la production et de la consommation par habitant. Les variations du temps de travail, prises isolément, ne sont pas considérées comme un facteur de croissance économique.

Le mode de production capitaliste désigne les systèmes d'organisation de la production et de la distribution au sein des sociétés capitalistes. La création de richesse par le secteur privé, sous diverses formes (location, banque, commerce, production à but lucratif, etc.), a précédé le développement du mode de production capitaliste en tant que tel.

Le terme « mode de production capitaliste » se définit par la propriété privée des moyens de production, l’extraction de la plus-value par la classe possédante à des fins d’accumulation de capital, le travail salarié et, au moins en ce qui concerne les marchandises, le fait d’être fondé sur le marché.

Le capitalisme, sous sa forme d'activité lucrative, existe depuis les débuts de la civilisation à travers les marchands et les prêteurs d'argent qui servaient d'intermédiaires entre consommateurs et producteurs dans le cadre d' une production marchande simple (d'où l'expression « capitalisme marchand »). La spécificité du « mode de production capitaliste » réside dans le fait que la plupart des facteurs de production et des produits sont fournis par le marché (il s'agit donc de marchandises) et que la quasi-totalité de la production s'effectue selon ce mode. À l'inverse, dans le féodalisme florissant, la plupart, voire la totalité, des facteurs de production, y compris la main-d'œuvre, appartiennent en propre à la classe dirigeante féodale et les produits peuvent être consommés sans aucun marché ; la production est alors destinée à l'usage interne à l'unité sociale féodale et à un commerce limité. Il en résulte une conséquence importante : sous le capitalisme, l’ensemble du processus de production est remodelé et réorganisé pour se conformer à la rationalité économique telle que définie par le capitalisme, qui s’exprime dans les rapports de prix entre les intrants et les extrants (salaires, coûts des facteurs autres que le travail, ventes et profits), plutôt qu’au contexte rationnel plus large auquel la société est confrontée dans son ensemble. Autrement dit, tout le processus est organisé et remodelé pour se conformer à la « logique commerciale ». En substance, l’accumulation du capital en vient à définir la rationalité économique dans la production capitaliste.

Une société, une région ou une nation est dite capitaliste si la principale source de revenus et de produits distribués est l'activité capitaliste, mais cela ne signifie pas nécessairement que le mode de production capitaliste y est dominant.

Les économies mixtes dépendent du pays dans lequel elles se trouvent pour fournir certains biens ou services, tandis que le marché libre produit et maintient le reste.

Les organismes gouvernementaux réglementent les normes de service dans de nombreux secteurs, tels que le transport aérien et la radiodiffusion, et financent un large éventail de programmes. De plus, l'État régule les flux de capitaux et utilise des outils financiers comme le taux d'intérêt pour contrôler des facteurs tels que l'inflation et le chômage.

Dans les structures économiques capitalistes, l'offre et la demande constituent un modèle économique de détermination des prix sur un marché. Ce modèle postule que, sur un marché parfaitement concurrentiel , le prix unitaire d'un bien donné fluctue jusqu'à atteindre un point d'équilibre où la quantité demandée par les consommateurs (au prix courant) est égale à la quantité offerte par les producteurs (au prix courant), ce qui aboutit à un équilibre économique entre prix et quantité.

Les « lois fondamentales » de l’offre et de la demande , telles que décrites par David Besanko et Ronald Braeutigam, sont les quatre suivantes :

1. Si la demande augmente (la courbe de demande se déplace vers la droite) et que l'offre reste inchangée, une pénurie se produit, entraînant une hausse du prix d'équilibre.
2. Si la demande diminue (la courbe de demande se déplace vers la gauche) et que l'offre reste inchangée, un excédent se produit, entraînant une baisse du prix d'équilibre.
3. Si la demande reste inchangée et que l'offre augmente (la courbe d'offre se déplace vers la droite), un excédent se produit, entraînant une baisse du prix d'équilibre.
4. Si la demande reste inchangée et que l'offre diminue (la courbe d'offre se déplace vers la gauche), une pénurie se produit, entraînant une hausse du prix d'équilibre.

Un tableau d'offre est un tableau qui illustre la relation entre le prix d'un bien et la quantité offerte.

Une courbe de demande représente graphiquement la quantité d'un bien que les consommateurs sont disposés et capables d'acheter à différents prix, en supposant que tous les déterminants de la demande, autres que le prix du bien en question (comme le revenu, les goûts et les préférences, le prix des biens substituables et le prix des biens complémentaires) , restent constants. Conformément à la loi de la demande, la courbe de demande est presque toujours décroissante, ce qui signifie que lorsque le prix diminue, les consommateurs achètent davantage du bien.

De même que les courbes d’offre reflètent les courbes de coût marginal , les courbes de demande sont déterminées par les courbes d’utilité marginale .

Dans le contexte de l'offre et de la demande, l'équilibre économique désigne un état où les forces économiques, telles que l'offre et la demande, s'équilibrent et où, en l'absence d'influences extérieures, les valeurs d'équilibre des variables économiques restent inchangées. Par exemple, dans le modèle classique de concurrence parfaite, l'équilibre est atteint lorsque la quantité demandée est égale à la quantité offerte. L'équilibre du marché, dans ce cas, désigne une situation où un prix de marché est établi par la concurrence, de sorte que la quantité de biens ou de services recherchée par les acheteurs soit égale à la quantité de biens ou de services produite par les vendeurs. Ce prix est souvent appelé prix concurrentiel ou prix d'équilibre du marché et tend à rester stable, sauf en cas de variation de l'offre ou de la demande.

L’équilibre partiel, comme son nom l’indique, ne prend en considération qu’une partie du marché pour atteindre l’équilibre. Jain propose (attribué à George Stigler ) : « Un équilibre partiel est un équilibre qui repose uniquement sur un ensemble restreint de données ; un exemple classique est le prix d’un seul produit, les prix de tous les autres produits étant maintenus fixes pendant l’analyse. »

Selon Hamid S. Hosseini, le « pouvoir de l’offre et de la demande » a été abordé dans une certaine mesure par plusieurs érudits musulmans des premiers siècles, comme Ibn Taymiyyah, érudit mamelouk du XIVe siècle , qui a écrit : « Si le désir d’un bien augmente tandis que sa disponibilité diminue, son prix augmente. En revanche, si la disponibilité du bien augmente et que le désir de celui-ci diminue, son prix baisse. »

L'ouvrage de John Locke de 1691, « Quelques considérations sur les conséquences de la baisse des taux d'intérêt et de l'élévation de la valeur de la monnaie » , contient une description précoce et claire de l'offre et de la demande et de leur relation. Dans cette description, la demande est assimilée à une rente : « Le prix de toute marchandise augmente ou diminue en fonction du nombre d'acheteurs et de vendeurs » et « ce qui régule le prix… [des biens] n'est autre que leur quantité proportionnelle à leur rente ».

David Ricardo a intitulé un chapitre de son ouvrage de 1817, Principes d'économie politique et d'imposition , « Sur l'influence de la demande et de l'offre sur le prix ». Dans Principes d'économie politique et d'imposition , Ricardo a exposé plus rigoureusement l'idée des hypothèses qui ont été utilisées pour construire ses idées sur l'offre et la demande.

Dans son essai de 1870 intitulé « Sur la représentation graphique de l’offre et de la demande », Fleeming Jenkin, introduisant la méthode diagrammatique dans la littérature économique anglaise, y publia le premier graphique des courbes d’offre et de demande , incluant la statique comparative à partir d’un déplacement de l’offre ou de la demande et son application au marché du travail . Le modèle fut ensuite développé et popularisé par Alfred Marshall dans son manuel de 1890, Principes d’économie politique .

Il existe de nombreuses variantes du capitalisme, qui diffèrent selon les pays et les régions. Elles varient par leur organisation institutionnelle et leurs politiques économiques. Leurs points communs résident principalement dans la propriété privée des moyens de production et la production de biens et de services à but lucratif ; l’allocation des ressources par le marché ; et l’accumulation de capital.

Ces formes de capitalisme comprennent le capitalisme avancé , le capitalisme d'entreprise, le capitalisme financier, le capitalisme de marché, le mercantilisme, le capitalisme d'État et le capitalisme social. Parmi les autres variantes théoriques du capitalisme figurent l'anarcho-capitalisme , le capitalisme communautaire , le capitalisme humaniste , le néo-capitalisme , le capitalisme monopolistique d'État et le technocapitalisme .

Le capitalisme avancé désigne la situation d'une société où le modèle capitaliste a été profondément et largement intégré et développé pendant une période prolongée. Plusieurs auteurs considèrent Antonio Gramsci comme un théoricien influent des débuts du capitalisme avancé, même s'il n'a pas employé lui-même ce terme. Dans ses écrits, Gramsci s'efforçait d'expliquer comment le capitalisme s'était adapté pour éviter le renversement révolutionnaire qui semblait inévitable au XIXe siècle. Au cœur de son explication se trouvait le déclin de la coercition brute comme instrument du pouvoir de classe, remplacée par le recours aux institutions de la société civile pour manipuler l'idéologie publique au profit des capitalistes.

Jürgen Habermas a largement contribué à l'analyse des sociétés capitalistes avancées. Il a observé quatre caractéristiques générales qui définissent le capitalisme avancé :

1. Concentration de l'activité industrielle dans quelques grandes entreprises.
2. Dépendance constante à l'égard de l'État pour stabiliser le système économique.
3. Un gouvernement formellement démocratique qui légitime les activités de l'État et dissipe l'opposition au système.
4. Le recours à des augmentations de salaire nominales pour apaiser les segments les plus agités de la main-d'œuvre.

Le capitalisme d’entreprise est une économie capitaliste de marché libre ou mixte caractérisée par la domination des sociétés hiérarchisées et bureaucratiques.

Le capitalisme financier est la subordination des processus de production à l’accumulation de profits monétaires au sein d’un système financier. Dans leur critique du capitalisme, le marxisme et le léninisme soulignent tous deux le rôle du capital financier comme principal intérêt de la classe dominante dans la société capitaliste, notamment à ses stades ultérieurs .

Rudolf Hilferding est reconnu pour avoir popularisé le terme de capitalisme financier grâce à son ouvrage Le Capital financier , publié en 1910, qui analyse les liens entre les trusts, les banques et les monopoles allemands. Cette étude est reprise par Vladimir Lénine dans L'Impérialisme, stade suprême du capitalisme (1917), son analyse des relations impérialistes des grandes puissances mondiales. Lénine conclut que les banques fonctionnaient alors comme « les principaux centres névralgiques de l'ensemble du système capitaliste de l'économie nationale ». Pour le Komintern (fondé en 1919), l'expression « dictature du capitalisme financier » devient courante.

Fernand Braudel soulignera plus tard deux périodes antérieures d'émergence du capitalisme financier dans l'histoire humaine : chez les Génois au XVIe siècle et chez les Néerlandais aux XVIIe et XVIIIe siècles, même si, à ces époques, il s'était développé à partir du capitalisme commercial. Giovanni Arrighi a étendu l'analyse de Braudel en suggérant que la prédominance du capitalisme financier est un phénomène récurrent et durable, se produisant chaque fois qu'une phase antérieure d'expansion capitaliste commerciale/industrielle atteint un plateau.

Une économie de marché capitaliste est un système économique où les prix des biens et services sont entièrement déterminés par les forces de l'offre et de la demande et où, selon ses partisans, ils devraient atteindre leur point d'équilibre sans intervention de l'État. Elle implique généralement le soutien à des marchés hautement concurrentiels et à la propriété privée des moyens de production. Le capitalisme du laissez-faire est une forme plus extensive de cette économie de marché, dans laquelle le rôle de l'État se limite à la protection des droits de propriété . Dans la théorie anarcho-capitaliste , les droits de propriété sont protégés par les entreprises privées et le droit issu du marché. Selon les anarcho-capitalistes, cela implique des droits de propriété sans législation statutaire, grâce au droit de la responsabilité civile, au droit des contrats et au droit de la propriété générés par le marché, ainsi qu'à une industrie privée autosuffisante.

Fernand Braudel soutenait que le libre marché et le capitalisme s’opposent dans une certaine mesure ; le libre marché implique des transactions publiques transparentes et un grand nombre de concurrents égaux, tandis que le capitalisme implique un petit nombre de participants utilisant leur capital pour contrôler le marché par le biais de transactions privées, du contrôle de l’information et de la limitation de la concurrence.

Le mercantilisme est une forme nationaliste de capitalisme primitif apparue vers la fin du XVIe siècle. Il se caractérise par l'imbrication des intérêts commerciaux nationaux, des intérêts de l'État et de l'impérialisme. De ce fait, l'appareil d'État est utilisé pour promouvoir les intérêts commerciaux nationaux à l'étranger. À titre d'exemple, les colons d'Amérique n'étaient autorisés à commercer et à acheter des marchandises qu'avec leurs métropoles respectives (par exemple, le Royaume-Uni, la France et le Portugal). Le mercantilisme reposait sur la conviction que la richesse d'une nation s'accroît grâce à une balance commerciale positive avec les autres nations ; il correspond à la phase du développement capitaliste parfois appelée accumulation primitive du capital .

Une économie sociale de marché est un système capitaliste de marché libre ou de marché mixte, parfois classé comme économie de marché coordonnée , où l'intervention de l'État dans la formation des prix est réduite au minimum, mais où l'État fournit des services importants dans des domaines tels que la sécurité sociale, les soins de santé, les allocations de chômage et la reconnaissance des droits des travailleurs par le biais d'accords nationaux de négociation collective .

Ce modèle est prédominant dans les pays d'Europe occidentale et septentrionale ainsi qu'au Japon, bien que sous des formes légèrement différentes. Dans ce modèle économique, la grande majorité des entreprises sont privées. Le capitalisme rhénane est le modèle contemporain de capitalisme et une adaptation du modèle social de marché qui prévaut aujourd'hui en Europe occidentale continentale.

Le capitalisme d'État est une économie de marché dominée par des entreprises publiques, organisées comme des entreprises commerciales à but lucratif. Cette appellation a été largement employée au cours des XXe et XXIe siècles, notamment dans certains pays de l'ancien bloc de l'Est, comme la Yougoslavie . Selon Aldo Musacchio, professeur à la Harvard Business School, le capitalisme d'État est un système dans lequel les gouvernements exercent une influence considérable sur l'économie, soit par la propriété directe, soit par des subventions. Le capitalisme d'État contemporain est associé au modèle capitaliste est-asiatique , au dirigisme et à l'économie norvégienne. Le dictionnaire Merriam-Webster définit quant à lui le capitalisme d'État comme « un système économique dans lequel le capitalisme privé est modifié par un degré variable de propriété et de contrôle étatiques ».

Dans ses écrits, Vladimir Lénine a caractérisé l'économie de la Russie soviétique comme un capitalisme d'État, croyant que le capitalisme d'État était une première étape vers le développement du socialisme .

Certains économistes et universitaires de gauche, dont Richard D. Wolff et certains philosophes marxistes comme Raya Dunayevskaya et CLR James , affirment que les économies de l'ancienne Union soviétique et du bloc de l'Est représentaient une forme de capitalisme d'État, car leur organisation interne au sein des entreprises et le système du salariat sont restés intacts.

Les économistes de l’école autrichienne n’utilisent pas ce terme pour décrire la propriété étatique des moyens de production. L’économiste Ludwig von Mises soutenait que la désignation de capitalisme d’État était une nouvelle appellation pour les anciennes désignations de socialisme d’État et d’économie planifiée, et ne différait de ces dernières que par des points non essentiels.

Le capitalisme politique, ou capitalisme à orientation politique, est un terme forgé par Max Weber dans son ouvrage Économie et Société (1921) pour décrire la réalisation de profits monétaires par des moyens non marchands. En 2015, Randall G. Holcombe a décrit le capitalisme politique comme un système économique où la distinction nette entre États et marchés s'estompe.

Le capitalisme social est un capitalisme qui intègre des politiques de protection sociale. Aujourd'hui, il est le plus souvent associé aux modèles de capitalisme d'Europe centrale et septentrionale, tels que le modèle nordique , l'économie sociale de marché et le capitalisme rhénane. Dans certains cas, le capitalisme social s'inscrit dans une économie mixte, mais les États-providence peuvent exister, et existent effectivement, indépendamment des politiques communes aux économies mixtes, comme l'interventionnisme étatique et une réglementation extensive.

Une économie mixte est une économie capitaliste à dominante de marché, caractérisée par la propriété à la fois privée et publique des moyens de production et par un interventionnisme économique via des politiques macroéconomiques visant à corriger les défaillances du marché , à réduire le chômage et à contenir l'inflation. Le degré d'intervention varie selon les pays. Certaines économies mixtes, comme la France sous le dirigisme, comportaient également une planification économique indirecte, en complément d'une économie à dominante capitaliste.

La plupart des économies capitalistes modernes sont définies, à un degré ou un autre, comme des économies mixtes.,Cependant, l’économiste français Thomas Piketty a déclaré en 2013 que les économies capitalistes pourraient évoluer vers une approche beaucoup plus libérale dans un avenir proche.

L’écocapitalisme , également appelé « capitalisme environnemental » ou (parfois ) « capitalisme vert », postule que le capital existe dans la nature sous forme de « capital naturel » (écosystèmes à rendement écologique ) dont dépend toute richesse. Par conséquent, les gouvernements devraient utiliser des instruments de politique de marché (comme une taxe carbone ) pour résoudre les problèmes environnementaux.

Le capitalisme durable est une forme conceptuelle de capitalisme fondée sur des pratiques durables visant à préserver l'humanité et la planète, tout en réduisant les externalités et en présentant des similitudes avec la politique économique capitaliste . Une économie capitaliste doit se développer pour survivre et trouver de nouveaux marchés afin de soutenir cette expansion. Les systèmes capitalistes sont souvent destructeurs pour l'environnement et nuisent également à certains individus qui n'ont pas accès à une représentation adéquate. Or, la durabilité offre tout le contraire ; elle implique non seulement une continuité, mais aussi un renouvellement des ressources. La durabilité est souvent associée à l'écologie , et le capitalisme durable applique les principes du développement durable à la gouvernance économique et aux aspects sociaux du capitalisme.

L’importance du capitalisme durable a été reconnue plus récemment, mais le concept n’est pas nouveau. Toute modification du modèle économique actuel aurait des conséquences sociales, environnementales et économiques majeures et nécessiterait les efforts des individus, ainsi que la coopération des gouvernements locaux, étatiques et fédéraux. Ce concept suscite la controverse car il implique un renforcement des pratiques durables et une réduction significative des comportements de consommation actuels.

Il s'agit d'une conception du capitalisme décrite dans le manifeste d' Al Gore et David Blood pour Generation Investment Management , visant à proposer une structure politique, économique et sociale à long terme capable d'atténuer les menaces actuelles pesant sur la planète et la société. Selon ce manifeste, le capitalisme durable intégrerait les critères environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) à l'évaluation des risques afin de limiter les externalités. La ​​plupart des idées qu'ils recensent concernent des changements économiques et des aspects sociaux, mais étonnamment peu d'entre elles sont explicitement liées à une quelconque réforme des politiques environnementales.

L'accumulation de capital est le processus de « gagner de l'argent » ou d'accroître un capital initial par l'investissement dans la production. Le capitalisme repose sur l'accumulation de capital, où le capital financier est investi afin de réaliser un profit, puis réinvesti dans la production, dans un processus continu d'accumulation. Dans la théorie économique marxiste, cette dynamique est appelée la loi de la valeur . L'accumulation de capital constitue le fondement du capitalisme, où l'activité économique est structurée autour de cette accumulation, définie comme un investissement visant à réaliser un profit financier. Dans ce contexte, le « capital » est défini comme de l'argent ou un actif financier investi dans le but de générer davantage de revenus (sous forme de profit, de loyer, d'intérêts, de redevances, de plus-value ou de tout autre type de rendement).

En économie dominante, en comptabilité et en économie marxiste , l'accumulation de capital est souvent assimilée à l'investissement des revenus de profits ou de l'épargne, notamment en biens d'équipement réels . La concentration et la centralisation du capital sont deux conséquences de cette accumulation. En macroéconomie et en économétrie modernes , l'expression « formation de capital » est souvent préférée à celle d'« accumulation », bien que la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED) utilise aujourd'hui le terme « accumulation ». Ce dernier est parfois employé en comptabilité nationale .

Le travail salarié désigne la vente de sa force de travail à un employeur dans le cadre d'un contrat de travail formel ou informel . Ces transactions ont généralement lieu sur un marché du travail où les salaires sont déterminés par le marché. En économie marxiste, ces propriétaires des moyens de production et fournisseurs de capitaux sont généralement appelés capitalistes. La définition du rôle du capitaliste a évolué : d'abord celui d'un intermédiaire inutile entre les producteurs, puis celui d'un employeur de producteurs, et enfin celui de propriétaire des moyens de production. Le travail englobe toutes les ressources humaines, physiques et mentales, y compris la capacité entrepreneuriale et les compétences de gestion, nécessaires à la production de biens et de services. La production est l'action de fabriquer des biens ou de fournir des services en appliquant la force de travail .

La critique du capitalisme s'appuie sur diverses approches politiques et philosophiques, notamment anarchistes , socialistes , religieuses et nationalistes . Parmi ses opposants ou ses réformateurs, certains estiment qu'il faut l'abolir par la révolution , tandis que d'autres préconisent une transformation progressive par des réformes politiques.

Les critiques du capitalisme affirment qu'il est intrinsèquement exploiteur du travail , aliénant, non durable, et économiquement inefficace — et qu'il crée une inégalité économique massive, marchandise les personnes, dégrade l'environnement, est antidémocratique, est incapable de fournir le plein emploi , ancre le sous -développement inégal entre les États-nations, et conduit à une érosion des droits de l'homme en raison de son incitation à l'expansion impérialiste et à la guerre.

D'autres critiques soutiennent que les inégalités ne sont pas dues à la construction éthiquement neutre du système économique communément appelé capitalisme, mais à l'éthique de ceux qui façonnent et mettent en œuvre ce système. Par exemple, certains affirment que l'éthique de Milton Friedman, qui consiste à « maximiser la valeur actionnariale », engendre une forme néfaste de capitalisme , tandis que l'éthique du « suffisant » de Millard Fuller ou de John Bogle crée une forme durable . Une éthique équitable et une prise de décision éthique unifiée permettraient, selon la théorie, de créer une forme de capitalisme moins dommageable

Il a été avancé que l’héritage n’est pas une partie fondamentale du capitalisme, mais plutôt une forme de népotisme .