Cartel

Les cartels existent depuis l'Antiquité. Les guildes du Moyen Âge européen , associations d'artisans ou de marchands du même métier, ont été considérées comme des structures similaires à des cartels. Des cartels de vente très organisés existaient dans l'industrie minière à la fin du Moyen Âge, comme le syndicat du sel de 1301 en France et à Naples , ou le cartel d'Alaun de 1470 entre les États pontificaux et Naples. Ces deux unions disposaient d'organisations de vente communes pour l'ensemble de la production, appelées Societas Communis Vendicionis (« Société de vente commune »).

Les conditions économiques du laissez-faire (libéral) ont dominé l'Europe et l'Amérique du Nord aux XVIIIe et XIXe siècles. Vers 1870, les cartels firent leur apparition dans des secteurs autrefois soumis aux lois du marché libre . Bien que présents dans tous les pays économiquement développés, leur principal foyer se situait en Europe centrale. L' Empire allemand et l'Autriche-Hongrie étaient surnommés les « pays des cartels ». Les cartels étaient également répandus aux États-Unis durant la période des barons voleurs et des trusts industriels .

La création de cartels s'est intensifiée à l'échelle mondiale après la Première Guerre mondiale . Ils sont devenus la principale forme d' organisation du marché , notamment en Europe et au Japon. Dans les années 1930, des régimes autoritaires tels que l'Allemagne nazie , l'Italie de Mussolini et l'Espagne de Franco ont eu recours aux cartels pour organiser leurs économies corporatistes . Entre la fin du XIXe siècle et environ 1945, les États-Unis ont adopté une position ambivalente à l'égard des cartels et des trusts. Ils ont connu des périodes d'opposition à la concentration des marchés et de relative tolérance envers les cartels. Pendant la Seconde Guerre mondiale , les États-Unis ont fermement rejeté les cartels. Après 1945, le libéralisme de marché promu par les Américains a conduit à une interdiction mondiale des cartels, dont la lutte se poursuit dans un nombre croissant de pays et de circonstances.

Les cartels possèdent de nombreuses structures et fonctions qui permettent idéalement aux entreprises de gérer et de contrôler les incertitudes du marché et de réaliser des profits collusoires au sein de leur secteur. Un cartel typique requiert souvent ce que les autorités de la concurrence appellent un CAU (Contrat, Accord ou Entente). Des typologies ont émergé pour distinguer les différentes formes de cartels :

• Les cartels de vente ou d'achat s'unissent respectivement contre leurs clients ou leurs fournisseurs. Le premier type est plus fréquent que le second.
• Les cartels nationaux regroupent uniquement des membres d'un seul pays, tandis que les cartels internationaux en comptent plusieurs. Il a existé de véritables cartels internationaux couvrant le monde entier, comme le cartel international de l'acier de l'entre- deux -guerres .
• Les cartels de prix s'engagent à fixer les prix , généralement pour augmenter le prix d'un produit au-delà du niveau concurrentiel. La forme la plus souple de cartel de prix se manifeste par une collusion tacite (ou implicite), où les petites entreprises déterminent individuellement leurs prix et leurs parts de marché en fonction des mêmes conditions de marché, sans communication directe, ce qui engendre une concurrence moindre. Ce type de collusion est généralement légal et peut aboutir à une situation monopolistique.
• Les cartels de quotas répartissent des parts proportionnelles du marché entre leurs membres.
• Les cartels de vente commune vendent leur production commune par l' intermédiaire d' un comptoir de vente central . Ils sont également connus sous le nom de syndicats industriels .
• Les cartels territoriaux répartissent des zones du marché qui ne peuvent être utilisées que par certains participants, lesquels agissent en situation de monopole .
• Les cartels de soumission contrôlent les offres présentées lors des appels d'offres publics . Ils ont recours à la manipulation des offres : les soumissionnaires s'entendent sur un prix. Ils ne soumettent ensuite pas d'offres de concert, ni ne partagent entre eux le produit de l'offre retenue.
• Les cartels technologiques et de brevets partagent en leur sein les connaissances sur la technologie ou la science tout en limitant l'accès à l'information provenant de l'extérieur.
• Les cartels de conditions unifient les termes contractuels – les modalités de paiement et de livraison, ou les limites de garantie .
• Les cartels de normalisation appliquent des normes communes aux produits vendus ou achetés. Si les membres d'un cartel produisent différentes sortes ou qualités d'un bien, des facteurs de conversion sont appliqués pour calculer la valeur de la production respective.
• Les cartels obligatoires , également appelés « cartels imposés », sont créés ou maintenus par des pressions extérieures. Les cartels volontaires se forment de la libre volonté de leurs participants.
• Licences professionnelles

Une analyse de centaines d'études économiques publiées et de décisions juridiques des autorités de la concurrence a révélé que l'augmentation médiane des prix obtenue par les cartels au cours des 200 dernières années est d'environ 23 %. Les cartels internationaux privés (ceux qui regroupent des participants de deux pays ou plus) ont enregistré une augmentation moyenne des prix de 28 %, tandis que celle des cartels nationaux s'est établie en moyenne à 18 %. Moins de 10 % des cartels de l'échantillon n'ont pas réussi à faire augmenter les prix du marché.

En général, les accords de cartel sont économiquement instables, car leurs membres sont incités à tricher en vendant à un prix inférieur au prix convenu ou en dépassant les quotas de production fixés par le cartel. De nombreux cartels qui tentent de fixer les prix des produits échouent à long terme en raison des mécanismes de sanction de la fraude, tels que les guerres des prix ou les sanctions financières. Une étude empirique des cartels du XXe siècle a déterminé que la durée moyenne des cartels découverts est de 5 à 8 ans et que les prix sont majorés d'environ 32 %. Cette distribution s'est avérée bimodale : de nombreux cartels se dissolvent rapidement (en moins d'un an), d'autres durent entre cinq et dix ans, et certains persistent pendant des décennies. Dans les secteurs où des cartels sont en activité, le nombre médian de membres est de 8. Lorsqu'un cartel se dissout, les incitations à en former un nouveau réapparaissent et un nouveau cartel peut se reformer. Selon certaines sources, l'OPEP fait partie des cartels connus du public qui ne suivent pas ce cycle économique .

Les cartels nuisent au commerce international.

Les cartels pratiquent souvent la fixation des prix à l'échelle internationale. Lorsqu'un accord de contrôle des prix est sanctionné par un traité multilatéral ou protégé par la souveraineté nationale, aucune action antitrust ne peut être intentée. Les pays de l'OPEP contrôlent partiellement le prix du pétrole .

S’appuyant sur des recherches sur les comportements déloyaux au sein des organisations, des chercheurs en économie, sociologie et gestion ont étudié l’organisation des cartels. Ils se sont intéressés à la manière dont les participants collaborent pour dissimuler leurs activités aux autorités de la concurrence. Plus encore que la recherche d’efficacité, les entreprises participantes doivent veiller à préserver le secret de leur entente. « Toutefois, l’organisateur, souvent le fournisseur disposant de toutes les informations, passe généralement inaperçu auprès des autorités de la concurrence, ce qui soulève des questions quant à la responsabilité des distributeurs non informés. »

L'analyse scientifique des cartels repose sur la théorie des cartels . Initiée en 1883 par l'économiste autrichien Friedrich Kleinwächter , cette théorie fut initialement développée principalement par des chercheurs germanophones . Ces derniers avaient tendance à considérer les cartels comme un élément acceptable du fonctionnement de l'économie. Parallèlement, les juristes américains s'opposaient de plus en plus aux restrictions commerciales , y compris à l'ensemble des cartels. La loi Sherman , visant à entraver la formation et les activités des cartels, fut adoptée aux États-Unis en 1890. Le point de vue américain, soutenu par des militants tels que Thurman Arnold et Harley M. Kilgore , finit par prévaloir lorsque la politique gouvernementale à Washington put avoir un impact majeur durant la Seconde Guerre mondiale.

Les cartels étant susceptibles d'influencer les positions sur le marché, ils sont soumis au droit de la concurrence , appliqué par les autorités gouvernementales compétentes . Des réglementations très similaires s'appliquent aux fusions-acquisitions . Une entité unique détenant un monopole n'est pas considérée comme un cartel, mais peut être sanctionnée pour d'autres abus de position dominante.

Avant la Seconde Guerre mondiale, les membres de cartels pouvaient signer des contrats exécutoires devant les tribunaux, sauf aux États-Unis. Avant 1945, les cartels étaient tolérés en Europe et même encouragés comme pratique commerciale dans les pays germanophones. Dans l'affaire États- Unis c. National Lead Co. et al. , la Cour suprême des États-Unis a pris en compte les témoignages de personnes qui ont indiqué qu'un cartel, sous ses différentes formes, est

Section 1 :

Tout contrat, association sous forme de fiducie ou autre, ou complot, visant à restreindre le commerce entre les différents États ou avec des nations étrangères, est déclaré illégal.

Section 2 :

Quiconque monopolise, tente de monopoliser, ou s’associe ou conspire avec une ou plusieurs autres personnes pour monopoliser une partie quelconque du commerce entre les différents États ou avec les nations étrangères, est coupable d’un crime et, sur déclaration de culpabilité, est passible d’une amende n’excédant pas 100 millions de dollars s’il s’agit d’une société, ou 1 million de dollars s’il s’agit d’une autre personne, ou d’un emprisonnement n’excédant pas dix ans, ou des deux peines susmentionnées, à la discrétion du tribunal.

En pratique, la détection et la lutte contre les cartels s'appuient sur l'analyse économique et des programmes de clémence. L'analyse économique permet d'identifier toute anomalie de comportement sur le marché entre les entreprises soupçonnées et celles qui ne le sont pas. Une approche structurelle consiste à examiner les entreprises déjà suspectées afin d'identifier les caractéristiques sectorielles d'une trajectoire de prix typique d'un cartel. Cette trajectoire comprend souvent une phase de formation où les prix baissent, suivie d'une phase de transition où ils tendent à augmenter, et se termine par une phase stationnaire où la variance des prix reste faible. Des indicateurs tels que les variations de prix parallèlement aux taux d'importation, la concentration du marché, la durée des variations de prix permanentes et la stabilité des parts de marché des entreprises sont utilisés comme marqueurs économiques pour étayer la recherche de comportements de cartel. À l'inverse, lorsqu'il s'agit de susciter des soupçons quant à l'existence de cartels potentiels, une approche comportementale est souvent employée pour identifier les schémas de collusion comportementaux, afin d'initier une analyse économique plus poussée permettant d'identifier et de poursuivre les personnes impliquées. Par exemple, des études ont montré que les industries sont plus susceptibles de connaître une collusion lorsqu'il y a moins d'entreprises, que les produits sont homogènes et que la demande est stable.

• La Limitation de la vente (parfois datée de 1771 à 1845, mais dont les origines remontent à bien plus loin) était une entente de fixation des prix entre propriétaires de mines de charbon anglaises ; il s'agit peut-être du cartel le plus durable.
• Le cartel Phoebus a été créé par les fabricants d'éclairage au début du XXe siècle pour contrôler les prix et la durée de vie des ampoules à incandescence.
• Le cartel du brome (1885–1914).
• Le cartel ferroviaire aux États-Unis .
• Le « trust du bœuf » américain , les sociétés américaines de conditionnement de viande qui fixaient les prix, à la fin du 19e et au début du 20e siècle.
• Le cartel de la quinine, qui regroupait les producteurs de quinine , un médicament antipaludique , contrôlait les volumes de production et les prix. Il a existé au début du XXe siècle sous deux formes distinctes. Durant ses premières années d'existence, la quinine était le seul traitement médical efficace contre le paludisme.
• L' Association britannique des fabricants de tubes électroniques existait entre les fabricants britanniques de tubes à vide afin de réglementer les prix, la structure des électrodes et le système de numérotation des pièces pour ses membres.
• L' Accord international sur l'acier , un cartel fondé par l'Allemagne, la France, la Belgique et le Luxembourg en 1926 et qui a été en vigueur jusqu'en 1939.
• Le cartel international du mercure (1928-1954) entre l'Italie et l'Espagne.
• La Convention européenne des exportateurs de bois (ETEC), formée par plusieurs producteurs de bois européens.
• Le cartel de l'étain , créé à la fin des années 1920 par la Bolivie et le Nigeria.
• Les accords internationaux sur le sucre , dont le premier a été finalisé en 1937.
• L' industrie pétrolière a historiquement été caractérisée par plusieurs cartels. L' accord d'Achnacarry de 1928 a fixé des quotas de production de pétrole. Les Sept Sœurs désignaient le consortium de sept compagnies pétrolières transnationales qui ont dominé l'industrie pétrolière mondiale des années 1940 aux années 1970. L'équivalent contemporain est l'OPEP , une organisation internationale de pays producteurs de pétrole qui fixe des objectifs de production et des prix entre ses membres.
• Le transport maritime international a été qualifié de cartel lors de conférences maritimes où les acteurs publient des listes de prix, des quotas sur le fret et les traversées, ainsi que des restrictions sur les ports d'escale.
• L' Union suisse des fromages , une organisation professionnelle regroupant les producteurs de fromage, a fonctionné comme un cartel en raison de l'étendue de son contrôle sur la production fromagère au XXe siècle.
• L’ industrie du café a été caractérisée par une importante entente entre deux producteurs historiquement dominants, le Brésil et la Colombie. Ces deux pays ont conclu une collusion au début du XXe siècle.
• Les accords internationaux sur le thé de 1930 et 1933, ainsi que le programme international de restriction du thé (1932-1937), visaient à réduire la production de thé.
• L' industrie du cuivre comptait au moins deux cartels importants : (1) le Cartel international du cuivre de 1935 à 1939, dont les membres étaient la Rhokana Corporation (Royaume-Uni), Mufulira Copper Mines (Royaume-Uni), Roan Antelope Copper Mines (Royaume-Uni), l'Union Minière du Haut Katan (Belgique), la Braden Copper Company (États-Unis), Anaconda Copper Mines (États-Unis), la Compagnie des Mines de Bor (France) et Rio Tinto (Royaume-Uni) , et (2) le Conseil intergouvernemental des pays exportateurs de cuivre (CIPEC)
• L' industrie de l'aluminium a été caractérisée par une importante cartellisation du début du XXe siècle à 1980. Le premier cartel de l'aluminium fut l'Association de l'aluminium, fondée en 1901.
• L’Association internationale de la bauxite , à qui l’on attribue le triplement du prix de la bauxite.
• Entre 1995 et 2004, plusieurs des plus grands fabricants d'ascenseurs ont exploité un cartel de manipulation du marché, notamment ThyssenKrupp , Kone et Otis , qui ont été condamnés à une amende par l'Union européenne en 2007.
• La Fédération des producteurs acéricoles du Québec est un organisme privé agréé par le gouvernement qui réglemente la production et la commercialisation du sirop d'érable au Québec.