Angles (tribu)

La plus ancienne mention connue des Angles figure au chapitre 40 de la Germanie de Tacite , écrite vers 98 apr. J.-C. Tacite décrit les « Anglii » comme l'une des tribus suèves les plus isolées , vivant au-delà des Semnones et des Langobardes, qui habitaient près du cours inférieur de l'Elbe et étaient mieux connus des Romains. Il regroupe les Angles avec plusieurs autres tribus de cette région : les Reudigni , les Aviones , les Varini , les Eudoses , les Suarines et les Nuithones . Selon Tacite, ils vivaient tous derrière des remparts de rivières et de forêts, et étaient donc inaccessibles aux attaques.

Il ne donne aucune indication précise de leur situation géographique, mais affirme qu'avec les six autres tribus, ils vénéraient Nerthus , ou Terre-Mère, dont le sanctuaire se trouvait sur « une île de l'Océan » . Les Eudoses sont généralement considérés comme étant les Jutes , et ces noms ont été associés à des localités du Jutland ou de la côte baltique. Cette côte, avec ses nombreux estuaires, anses, rivières, îles, marais et marécages, était inaccessible à ceux qui ne connaissaient pas le terrain, comme les Romains, qui la considéraient comme inconnue et inaccessible.

La plupart des chercheurs estiment que les Anglii vivaient sur les côtes de la mer Baltique , probablement dans la partie sud de la péninsule du Jutland. Cette hypothèse repose en partie sur les traditions anglo-danoises anciennes concernant les personnages et les événements du IVe siècle, et en partie sur les similitudes frappantes entre le culte de Nerthus, tel que décrit par Tacite, et la religion scandinave préchrétienne .

Les versions conservées de l'œuvre de Ptolémée , qui écrivit vers 150 apr. J.-C., dans sa Géographie (2.10), décrivent les Angles de manière confuse. Dans un passage, les Sueboi Angeilloi (ou Suevi Angili ) sont décrits comme vivant à l'intérieur des terres, entre le nord du Rhin et le centre de l'Elbe , mais apparemment sans toucher aucun des deux fleuves. Les Suèves Langobardes, sur le Rhin à l'ouest, et les Suèves Semnones, sur l'Elbe à l'est, forment ainsi une bande de peuples suèves. Ce positionnement des Langobardes et des Angles est inattendu, tout comme celui de nombreux autres peuples mentionnés dans ce passage. On pense que ce texte résulte de la combinaison de différents types de textes anciens. Comme l'a souligné Gudmund Schütte , les Lombards voisins apparaissent à deux reprises, et leur mention près du Rhin semble être une erreur. Schütte, dans son analyse, estime que les Angles sont correctement placés par rapport aux Langobardes à l'ouest, mais que ces derniers sont mal positionnés. Les Langobardes apparaissent également à l'endroit attendu sur le cours inférieur de l'Elbe, et les Angles devraient se trouver au nord-est, d'après Tacite.

Une autre théorie suggère que tout ou partie des Angles vivaient ou se déplaçaient parmi d'autres peuples côtiers, peut-être confédérés jusqu'au bassin de la Saale (aux alentours de l'ancien canton d' Engilin ) ​​dans les vallées de l' Unstrut , en aval du Kyffhäuserkreis . De cette région, beaucoup pensent que la Lex Anglorum et Werinorum hoc est Thuringorum aurait été émise. Les noms ethniques des Frisons et des Warins sont également attestés dans ces districts saxons.

Une des premières mentions des Anglis en Bretagne figure chez l'historien byzantin Procope (VIe siècle), qui exprimait toutefois des doutes quant aux récits qu'il avait entendus – apparemment de diplomates francs – concernant les événements survenus en Occident. Il ne mentionne pas les Saxons, mais affirme qu'une île nommée Brittia (qu'il décrit comme distincte de la Bretagne proprement dite) était peuplée par trois nations, chacune gouvernée par son propre roi : les Anglis, les Frissons et les Bretons. Chaque nation était si nombreuse qu'elle envoyait chaque année un grand nombre d'individus aux Francs, qui :

Ils leur permettent de s'installer dans la partie de leurs terres qui paraît la plus déserte, et c'est ainsi, disent-ils, que [les Francs] conquièrent l'île. Il se trouve donc que, récemment, le roi des Francs, en envoyant quelques-uns de ses proches en ambassade auprès de l'empereur Justinien à Byzance, y dépêcha également des Anges, cherchant ainsi à asseoir sa prétention à gouverner cette île.

Selon une digression de Procope concernant les Angles, le roi warnien Hermégisclus conclut une alliance stratégique avec le souverain franc du royaume voisin, Théudebert Ier (qui régna sur l'Austrasie de 533 à 547), et épousa sa sœur Théudechild. Cependant, contrairement à ce qui se passait, il avait fiancé son fils à la sœur du souverain anglien qui régnait sur la Bretagne. Avant sa mort, il exprima le souhait de marier son fils à sa belle-mère Théudechild. En conséquence, à la mort du roi Hermégisclus, les Warni contraignirent son fils Radigis à épouser sa belle-mère. La princesse, dont le nom n'est pas mentionné dans le récit, refusa ce mariage et traversa la mer du Nord avec une armée de 400 navires et 100 000 hommes, en quête de vengeance. Après une bataille remportée par les Angles, Radigis fut capturé alors qu'il se cachait dans un bois non loin de l'embouchure du Rhin et n'eut d'autre choix que d'épouser sa fiancée.