Comportement animal

éthologie .

La reproduction individuelle est la phase la plus importante de la prolifération des individus ou des gènes au sein d'une espèce : c'est pourquoi il existe des rituels d'accouplement complexes , parfois très complexes même s'ils sont souvent considérés comme des schémas comportementaux fixes. Le rituel d'accouplement complexe de l'épinoche , étudié par Tinbergen, en est un exemple remarquable.

Dans la vie sociale , les animaux se battent souvent pour le droit de se reproduire et pour la suprématie sociale. Un exemple courant de lutte pour la suprématie sociale et sexuelle est la hiérarchie de picage chez les volailles . Lorsqu'un groupe de volailles cohabite pendant un certain temps, une hiérarchie de picage s'établit. Dans ces groupes, une poule domine les autres et peut picorer sans être picorée. Une autre poule peut picorer toutes les autres sauf la première, et ainsi de suite. Les poules en haut de la hiérarchie peuvent parfois se distinguer par une apparence plus saine que celles en bas de l'échelle. Pendant la mise en place de cette hiérarchie, des combats fréquents et violents peuvent survenir, mais une fois établie, elle n'est bouleversée que par l'arrivée de nouveaux individus, auquel cas la hiérarchie se reconstitue à partir de zéro. La taille du groupe est un aspect majeur de leur environnement social. La vie sociale est probablement une stratégie de survie complexe et efficace. Elle peut être considérée comme une forme de symbiose entre individus de la même espèce : une société est composée d'un groupe d'individus appartenant à la même espèce et vivant selon des règles bien définies concernant la gestion des ressources alimentaires , la répartition des rôles et la dépendance réciproque.

Lorsque les biologistes s'intéressant à la théorie de l'évolution ont commencé à étudier les comportements sociaux, certaines questions apparemment insolubles ont surgi. Par exemple, comment expliquer l'apparition de castes stériles , comme chez les abeilles , par un mécanisme évolutif privilégiant le succès reproductif du plus grand nombre ? Ou encore, pourquoi, chez les animaux vivant en petits groupes comme les écureuils , un individu risquerait-il sa vie pour sauver le reste du groupe ? Ces comportements pourraient être des exemples d' altruisme . Cependant, tous les comportements ne sont pas altruistes, comme l'indique le tableau ci-dessous. Par exemple, on a longtemps cru que les comportements vengeurs étaient exclusivement observés chez Homo sapiens . Or, d'autres espèces, comme les chimpanzés, présentent également des comportements vengeurs , et des cas anecdotiques de chameaux vengeurs ont été rapportés .

Le comportement altruiste a été expliqué par la vision génique de l’évolution .