Ann Harding

Dorothy Walton Gatley, née à Fort Sam Houston à San Antonio , au Texas, était la fille de George G. Gatley , officier de carrière dans l'armée, et d'Elizabeth « Bessie » Walton (Crabb) Gatley. Après avoir beaucoup voyagé durant son enfance en raison de la carrière militaire de son père, elle grandit à East Orange, dans le New Jersey , où elle obtint son diplôme d'études secondaires et fréquenta le Bryn Mawr College . Son père s'opposant farouchement à son choix de carrière, elle changea de nom lorsqu'elle commença sa carrière d'actrice.

Harding souhaitait initialement faire carrière dans les affaires et accepta un poste de secrétaire à la Metropolitan Life Insurance Company . Son travail consistait notamment à dicter des lettres. Constatant que les meilleures dactylographes de l'entreprise s'attribuaient les meilleurs enregistrements afin de produire des lettres d'une précision optimale, Harding s'efforça de développer un ton, un rythme et une diction qui lui permettraient d'obtenir des enregistrements faciles à comprendre. Son succès avec le dictaphone lui permit de travailler comme analyste de scénarios , ce qui impliquait d'examiner des pièces de théâtre et des scénarios de films et de fournir des résumés oraux enregistrés. Ces enregistrements lui ouvrirent les portes du théâtre et elle fit ses débuts à Broadway dans « Like a King » en 1921. Trois ans plus tard, elle trouva son « théâtre de prédilection » à Rose Valley, en Pennsylvanie, après avoir été dirigée par Jasper Deeter, fondateur du Hedgerow Theatre , dans « The Master Builder ». Au fil des ans, elle retourna au Hedgerow pour reprendre plusieurs de ses rôles. Elle fut une actrice de premier plan au théâtre de Pittsburgh pendant un certain temps, jouant avec la Sharp Company et fondant plus tard les Nixon Players avec Harry Bannister . En 1931, elle acheta le bâtiment du Hedgerow Theatre à Deeter pour 5 000 $ et le donna à la compagnie.

En 1929, elle fit ses débuts au cinéma dans Paris Bound , aux côtés de Fredric March . Avec l'avènement du cinéma parlant , producteurs et réalisateurs découvrirent que l'élocution et le débit de Harding se prêtaient parfaitement à la nouvelle technologie d'enregistrement sonore, et elle devint rapidement une actrice de premier plan. Les performances de Harding furent souvent saluées par la critique, qui attribuait à son expérience théâtrale la profondeur qu'elle apportait à ses personnages.

D'abord sous contrat avec Pathé , qui fut ensuite absorbée par RKO Pictures , Harding fut présentée comme la réponse du studio à la superstar de la Metro-Goldwyn-Mayer, Norma Shearer . Elle partagea l'affiche avec Ronald Colman , Laurence Olivier , Myrna Loy , Herbert Marshall , Leslie Howard , Richard Dix et Gary Cooper , et fut souvent prêtée à d'autres studios, tels que la MGM et la Paramount . Chez RKO, Harding, avec Helen Twelvetrees et Constance Bennett , formait un trio spécialisé dans les films à thématique féminine. Elle devint rapidement une actrice de premier plan et entretenait sa silhouette grâce aux services de Sylvia of Hollywood .

Dans son deuxième film, « Her Private Affair », elle interprète une épouse à la moralité douteuse, et le film rencontre un succès commercial. À cette époque, elle était généralement considérée comme l'une des plus belles actrices du cinéma, sa longue chevelure blonde étant l'un de ses atouts physiques les plus remarquables. Parmi les films de son apogée, on peut citer « The Animal Kingdom » , « Peter Ibbetson » , « When Ladies Meet » , « The Flame Within » et « Biography of a Bachelor Girl » . Cependant, Harding finit par être cantonnée au rôle de la jeune femme innocente et dévouée. Suite à l'accueil mitigé réservé par la critique et le public à plusieurs de ses films de la fin des années 1930, elle cesse finalement de tourner après son mariage avec le chef d'orchestre Werner Janssen en 1937. Elle revient sur grand écran en 1942 pour « Eyes in the Night » et interprète des seconds rôles dans d'autres films. Elle a joué le rôle de « Mary », l'épouse séparée de Charlie Ruggles, dans le film de Noël It Happened on Fifth Avenue en 1947. En 1956, elle a de nouveau joué avec Fredric March dans The Man in the Gray Flannel Suit .

Les années 1960 marquèrent le retour de Harding à Broadway après des décennies d'absence – sa dernière apparition remontant à 1927. En 1962, elle tint le rôle principal dans *General Seeger*, mis en scène par George C. Scott , qui joua également à ses côtés . En 1964, elle apparut dans *Abraham Cochrane* (« sa dernière apparition sur les planches new-yorkaises »). Ces deux productions eurent une courte durée d'exploitation, la première ne durant que trois représentations (avant-premières comprises). Harding fit sa dernière apparition à l'écran en 1965 dans un épisode de la série télévisée * Ben Casey*, avant de prendre sa retraite.

Harding a été mariée deux fois, ses maris étant :

• Harry Bannister , acteur. Ils se marièrent en 1926 et divorcèrent en 1932 à Reno, dans le Nevada . Un article du New York Times (8 mai 1932) relatant le divorce indiquait que l'actrice aimait toujours son mari et n'avait accepté de divorcer que pour relancer la carrière de Bannister, alors au point mort. « La procédure fut parmi les plus inhabituelles de l'histoire des lois libérales du Nevada en matière de divorce », rapportait le journal. « Seule la dissolution de leur mariage lui permettrait, disaient-ils, d'échapper à l'ombre portée par l'ascension fulgurante de Mlle Harding. » Le divorce donna également lieu à ce qui fut décrit comme « une âpre bataille judiciaire… concernant la garde de leur fille », Jane Harding (1928-2005, épouse Jane Otto). Selon une interview de son biographe, Scott O'Brien, Jane Harding déclara : « J'ai eu une enfance terrible. Je détestais ma nourrice. Je ne voyais jamais ma mère. Elle était toujours occupée. »
• Werner Janssen , le chef d'orchestre. Harding et Janssen se marièrent en 1937 et divorcèrent en 1963. Harding affirma que son mari l'avait contrôlée tout au long de leur mariage, l'éloignant de ses amis et l'isolant du monde. De cette union naquirent deux beaux-enfants, Alice et Werner Jr.

Parmi les relations amoureuses d'Harding figurait celle avec le romancier et scénariste Gene Fowler . Au début des années 1960, Harding commença à vivre avec Grace Kaye, une compagne, plus tard connue sous le nom de Grace Kaye Harding. Ann Harding considérait Kaye comme sa fille.

Harding a fait campagne pour la réélection du président Herbert Hoover en 1932.

Le 1er septembre 1981, Harding décède à l'âge de 79 ans à Sherman Oaks, en Californie .

Elle laisse dans le deuil une fille, Jane Otto, et quatre petits-enfants.

Harding a été honoré par un bloc dans la cour du Grauman's Chinese Theatre le 30 août 1930.

Harding a été nominée pour l' Oscar de la meilleure actrice pour Holiday en 1931.

Pour sa contribution à l'industrie du cinéma et de la télévision, Harding possède deux étoiles sur le Hollywood Walk of Fame : l'une dans la section Cinéma, au 6201 Hollywood Boulevard , et l'autre dans la section Télévision, au 6850 Hollywood Boulevard. La cérémonie d'inauguration des deux étoiles a eu lieu le 8 février 1960.

Depuis le 7 octobre 2023, une plaque commémorative en l'honneur d'Ann Harding est installée à l'intérieur du Hedgerow Theatre .