Anne Tyler

Anne Tyler (née le 25 octobre 1941) est une romancière , nouvelliste et critique littéraire américaine. Elle a publié vingt-quatre romans, dont Dinner at the Homesick Restaurant (1982), The Accidental Tourist (1985) et Breathing Lessons (1988). Tous trois ont été finalistes du prix Pulitzer de fiction , et Breathing Lessons a remporté le prix en 1989. Elle a également remporté le prix Janet Heidinger Kafka , l' Ambassador Book Award et le National Book Critics Circle Award . En 2012, elle a reçu le Sunday Times Award for Literary Excellence. Le vingtième roman de Tyler, A Spool of Blue Thread , a été présélectionné pour le prix Man Booker en 2015, et Redhead By the Side of the Road a été présélectionné pour le même prix en 2020.

Elle est reconnue pour ses personnages pleinement développés, ses « détails brillamment imaginés et absolument précis », son ​​« style rigoureux et astucieux » et son « langage astucieux et ouvert ».

Tyler a été comparé à John Updike , Jane Austen et Eudora Welty , entre autres.

Aînée de quatre enfants, elle est née à Minneapolis , dans le Minnesota . Son père, Lloyd Parry Tyler, était chimiste industriel et sa mère, Phyllis Mahon Tyler, assistante sociale. Ses deux parents étaient quakers et étaient très actifs dans les causes sociales du Midwest et du Sud. Sa famille a vécu dans une succession de communautés quakers dans le Sud jusqu'à ce qu'ils s'installent en 1948 dans une commune quaker à Celo, dans les montagnes de Caroline du Nord près de Burnsville . La colonie de la communauté de Celo était peuplée en grande partie d'objecteurs de conscience et de membres de la branche libérale Hicksite de la Society of Friends. Tyler y a vécu de sept à onze ans et a aidé ses parents et d'autres personnes à s'occuper du bétail et de l'agriculture biologique. Bien qu'elle n'ait pas fréquenté l'école publique officielle de Celo, des cours d'art, de menuiserie et de cuisine lui étaient dispensés à domicile et dans d'autres matières dans une petite école. Sa formation informelle précoce a été complétée par l'école par correspondance.

Son premier souvenir de sa propre narration créative est celui de ramper sous les couvertures du lit à l'âge de trois ans et de « me raconter des histoires pour pouvoir dormir la nuit ». Son premier livre à sept ans était un recueil de dessins et d'histoires sur « des filles chanceuses... qui ont pu aller vers l'ouest dans des chariots couverts ». Son livre préféré quand elle était enfant était La petite maison de Virginia Lee Burton . Tyler reconnaît que ce livre, qu'elle a lu de nombreuses fois pendant cette période d'accès limité aux livres, a eu une profonde influence sur elle, montrant « comment les années s'écoulaient, les gens changeaient et rien ne pouvait jamais rester pareil ». Cette perception précoce des changements au fil du temps est un thème qui réapparaît dans nombre de ses romans des décennies plus tard, tout comme La petite maison elle-même apparaît dans son roman Dinner at the Homesick Restaurant . Tyler décrit également avoir lu Les Quatre Filles du Docteur March 22 fois quand elle était enfant. Lorsque la famille Tyler a quitté Celo après quatre ans pour s'installer à Raleigh, en Caroline du Nord , Tyler, âgée de onze ans, n'avait jamais fréquenté l'école publique et n'avait jamais utilisé de téléphone. Cette éducation peu orthodoxe lui a permis de considérer « le monde normal avec une certaine distance et surprise ».

Tyler se sentait marginalisée dans les écoles publiques qu'elle fréquentait à Raleigh, un sentiment qui l'a suivie pendant la majeure partie de sa vie. Elle pense que ce sentiment d'être marginalisée a contribué à ce qu'elle devienne écrivaine : « Je crois que n'importe quelle situation de mise à part fera l'affaire [pour devenir écrivaine]. Dans mon cas, il s'agissait de sortir de la commune... et d'essayer de m'intégrer au monde extérieur. » Malgré son absence d'école publique avant l'âge de onze ans, Anne est entrée à l'école bien avant la plupart de ses camarades de classe à Raleigh. Grâce à l'accès aux bibliothèques, elle a découvert Eudora Welty , Gabriel García Márquez , F. Scott Fitzgerald et bien d'autres. Eudora Welty reste l'une de ses écrivaines préférées, et The Wide Net and Other Stories est l'un de ses livres préférés ; elle a appelé Welty « mon influence suprême. » Elle attribue à Welty le mérite de lui avoir montré que les livres pouvaient parler des détails quotidiens de la vie, et pas seulement des événements majeurs. Au cours de ses années au lycée Needham B. Broughton de Raleigh, elle fut inspirée et encouragée par une remarquable enseignante d'anglais, Phyllis Peacock. « Mme Peacock » avait auparavant enseigné à l'écrivain Reynolds Price , auprès duquel Tyler étudierait plus tard à l'université Duke . Peacock enseignerait également plus tard à l'écrivain Armistead Maupin . Sept ans après le lycée, Tyler dédiait son premier roman publié à « Mme Peacock, pour tout ce que vous avez fait. »

Lorsque Tyler obtient son diplôme d'études secondaires à l'âge de seize ans, elle souhaite intégrer le Swarthmore College , une école fondée en 1860 par la branche hicksite de la Society of Friends. Cependant, elle a remporté une bourse AB Duke pour l'université Duke, et ses parents font pression sur elle pour qu'elle aille à Duke parce qu'ils doivent économiser de l'argent pour l'éducation de ses trois jeunes frères. À Duke, Tyler s'inscrit au premier cours d'écriture créative de Reynolds Price , qui comprend également un futur poète, Fred Chappell . Price est particulièrement impressionné par Tyler, âgée de seize ans, la décrivant comme « terriblement mature pour ses seize ans », « les yeux écarquillés » et « une étrangère ». Des années plus tard, Price décrira Tyler comme « l'une des meilleures romancières vivantes au monde, ... qui était presque aussi bonne écrivaine à 16 ans qu'elle l'est maintenant ». Tyler a suivi un cours supplémentaire d'écriture créative avec Price et a également étudié auprès de William Blackburn, qui avait également enseigné à William Styron , Josephine Humphreys et James Applewhite à Duke, ainsi qu'à Price et Chappell.

En tant qu'étudiante à l'université, Tyler n'avait pas encore décidé qu'elle voulait devenir écrivain. Elle aimait la peinture et les arts visuels. Elle était également impliquée dans la société de théâtre au lycée et à Duke, où elle a joué dans un certain nombre de pièces, jouant Laura dans The Glass Menagerie et Mrs. Gibbs dans Our Town . Elle s'est spécialisée en littérature russe à Duke - et non en anglais - et a obtenu son diplôme en 1961, à l'âge de dix-neuf ans, après avoir été intronisée au Phi Beta Kappa . Grâce à sa formation en littérature russe, elle a reçu une bourse pour étudier les études slaves à l'université de Columbia .

Vivre à New York a été pour elle une véritable adaptation. Là, elle est devenue quelque peu accro aux voyages en train et en métro : « Pendant que je voyageais, j'avais souvent l'impression d'être… un œil énorme qui prenait des choses, les retournait et les triait… écrire était le seul moyen » [d'exprimer ses observations]. Tyler a quitté l'école doctorale de Columbia après un an, après avoir terminé ses cours mais pas sa thèse de maîtrise. Elle est retournée à Duke, où elle a trouvé un emploi à la bibliothèque en tant que bibliographe russe. C'est là qu'elle a rencontré Taghi Modarressi, résident en psychiatrie infantile à la faculté de médecine de Duke et lui-même écrivain, et ils se sont mariés un an plus tard (1963).

Alors qu'elle était étudiante à Duke, Tyler a publié sa nouvelle Laura dans la revue littéraire Archive de Duke , pour laquelle elle a remporté le prix Anne Flexner nouvellement créé pour l'écriture créative. À l'université et avant son mariage, elle a écrit de nombreuses nouvelles, dont l'une a impressionné Reynolds Price au point qu'il a déclaré plus tard que c'était la nouvelle « la plus aboutie et la plus accomplie que j'aie jamais reçue d'une étudiante de premier cycle au cours de mes trente années d'enseignement ». « Les Saints de la maison de César » a également été publiée dans Archive et lui a valu un deuxième prix Anne Flexner. Cette nouvelle l'a amenée à rencontrer Diarmuid Russell, à qui Price l'avait envoyée avec félicitations. Russell, qui était l'agent de Reynolds Price et de l'« influence suprême » de Tyler, Eudora Welty, est devenu plus tard l'agent de Tyler.

Tout en travaillant à la bibliothèque de l'université Duke, avant et après son mariage avec Modarressi, Tyler a continué à écrire des nouvelles et a commencé à travailler sur son premier roman, If Morning Ever Comes . Au cours de cette période, ses nouvelles ont été publiées dans The New Yorker , The Saturday Evening Post et Harpers . Après que le couple ait déménagé à Montréal (le visa américain de Modarressi avait expiré et ils s'y sont installés pour qu'il puisse terminer sa résidence), Tyler a continué à écrire tout en cherchant du travail. Son premier roman a été publié en 1964 et The Tin Can Tree a été publié l'année suivante. Des années plus tard, elle a renié ces deux romans, ainsi que de nombreuses nouvelles qu'elle a écrites pendant cette période. Elle a même écrit qu'elle « aimerait les brûler ». Elle estime que la plupart de ces premiers travaux souffrent du manque de développement approfondi des personnages et de son incapacité à retravailler le matériel à plusieurs reprises.

En 1965, à l'âge de 24 ans, Tyler a eu son premier enfant, une fille qu'ils ont appelée Tezh. Deux ans plus tard, une deuxième fille, Mitra, est née. À peu près à la même époque, le couple a déménagé à Baltimore, dans le Maryland, car Taghi avait terminé sa résidence et obtenu un poste à la faculté de médecine de l'université du Maryland. Avec les déménagements, les changements d'emploi et l'éducation de deux jeunes enfants, Tyler avait peu de temps ou d'énergie pour écrire et n'a rien publié entre 1965 et 1970. Elle s'est installée confortablement dans la ville de Baltimore où elle est restée et où elle a situé la plupart de ses romans ultérieurs. Baltimore est généralement considérée comme ayant un véritable mélange de culture du Sud et du Nord. C'est également une région de forte présence quaker, et Tyler a finalement inscrit ses deux filles dans une école locale des Friends. Au cours de cette période, elle a commencé à écrire des critiques littéraires pour des revues, des journaux, etc. pour fournir à la famille un revenu supplémentaire ; elle a continué cet emploi jusqu'à la fin des années 1980, écrivant environ 250 critiques au total. Bien que cette période n'ait pas été productive pour sa carrière d'écrivain, Tyler estime que cette période a enrichi son esprit et son expérience et a donné à son tour plus de profondeur à ses écrits ultérieurs, car elle avait « davantage de moi-même pour parler ».

Tyler a recommencé à écrire en 1970 et avait publié trois autres romans en 1974 : A Slipping-Down Life , The Clock Winder et Celestial Navigation . Selon elle-même, son écriture s'est considérablement améliorée au cours de cette période ; ses enfants entrant à l'école, elle a pu y consacrer beaucoup plus d'attention que depuis qu'elle avait obtenu son diplôme de Duke. Avec Celestial Navigation , Tyler a commencé à obtenir une reconnaissance nationale : Gail Godwin lui a donné une critique très favorable dans le New York Times Review of Books . Bien qu'elle ne soit pas fière de ses quatre premiers romans, Tyler considère ce cinquième roman comme l'un de ses préférés. C'était un livre difficile à écrire, note-t-elle, car il a fallu réécrire brouillon après brouillon pour vraiment développer sa compréhension des personnages. John Updike a donné une critique favorable de son prochain roman, Searching for Caleb , en écrivant : « Drôle, lyrique et vrai, exquis dans ses détails et ambitieux dans sa conception... Cette écrivaine n'est pas seulement bonne, elle est méchamment bonne. » Il s'est ensuite intéressé à son travail et a également passé en revue ses quatre romans suivants. Morgan's Passing (1980) a remporté le prix Janet Heidinger Kafka de fiction et a été nominé pour les American Book Awards et le National Book Critics Circle Award . Joyce Carol Oates en a fait une bonne critique dans Mademoiselle : « Fascinant... Une histoire d'amour si peu conventionnelle qu'elle semble prendre ses protagonistes eux-mêmes par surprise. »

Avec son roman suivant, Tyler est véritablement devenue une artiste reconnue dans le monde littéraire. Son neuvième roman, Dinner at the Homesick Restaurant , qu'elle considère comme son meilleur ouvrage, a été finaliste pour le prix Pulitzer , le prix PEN/Faulkner et l'American Book Award for Fiction en 1983. Dans sa critique dans The New Yorker , John Updike a écrit : « Son art n'avait besoin que de l'assombrissement qui donnerait à ses esquisses magnifiquement dessinées de la solidité... Dans son neuvième roman, elle est arrivée à un nouveau niveau de puissance. » Son dixième roman, The Accidental Tourist , a reçu le National Book Critics Circle Award for Fiction en 1985, l' Ambassador Book Award for Fiction en 1986 et a été finaliste pour le prix Pulitzer en 1986. Il a également été adapté au cinéma en 1988 avec William Hurt et Geena Davis . Le succès critique et commercial du film a encore accru la notoriété de son œuvre auprès du public. Son onzième roman, Breathing Lessons , a reçu le prix Pulitzer de fiction en 1989 et a été élu « Livre de l'année » par le magazine Time . Il a été adapté en téléfilm en 1994, comme le furent finalement quatre autres de ses romans.

Depuis son prix Pulitzer avec Breathing Lessons , Tyler a écrit 13 autres romans ; beaucoup ont été sélectionnés par le Book of the Month Club et sont devenus des best-sellers du New York Times . Ladder of Years a été choisi par Time comme l'un des dix meilleurs livres de 1995. A Patchwork Planet a été un livre notable du New York Times (1999). Saint Maybe (1991) et Back When We Were Grownups (2001) ont été adaptés en téléfilms en 1998 et 2004, respectivement. Dans son roman de 2006 Digging to America , elle explore la façon dont une immigrante iranienne, qui vit aux États-Unis depuis 35 ans, gère son « statut d'étranger », des perspectives que Tyler connaît en raison de son mariage avec le psychiatre iranien Taghi Mohammad Modarressi .

En plus de ses romans, Tyler a publié des nouvelles dans The New Yorker , The Saturday Evening Post , Redbook , McCall's et Harper's , mais elles n'ont jamais été publiées sous forme de recueil. Ses nouvelles comprennent « Average Waves in Unprotected Waters » (1977), « Holding Things Together » (1977) et « Teenage Wasteland » (1983). Entre 1983 et 1996, elle a édité trois anthologies : The Best American Short Stories 1983 , Best of the South et Best of the South: The Best of the Second Decade .

En 1963, Tyler épouse le psychiatre et romancier iranien Taghi Mohammad Modarressi . Modarressi, de 10 ans son aîné, a quitté l'Iran et sa famille en tant que réfugié politique à l'âge de 25 ans. Après un an et demi de stage à Wichita, au Kansas , il obtient une résidence en psychiatrie infantile à la faculté de médecine de l'université Duke. C'est là qu'il rencontre Tyler et découvre leur intérêt commun pour la littérature. Modarressi a écrit deux romans primés en persan et était donc lui-même un écrivain accompli. Il a ensuite écrit trois autres romans, dont deux que Tyler a aidé à traduire en anglais ( The Book of Absent People et The Pilgrim's Rules of Etiquette ). Dans les années 1980, Modarressi a fondé le Center for Infant Study à Baltimore et la Cold Spring Family Center Therapeutic Nursery à Pimlico, dans le Maryland, qui s'occupaient d'enfants ayant subi un traumatisme émotionnel. Modarressi est décédé en 1997 à l’âge de 65 ans, d’un lymphome.

Tyler et Modarressi ont eu deux filles, Tezh et Mitra. Toutes deux partagent l'intérêt et le talent de leur mère pour la peinture. Tezh est une photographe professionnelle et une artiste qui travaille principalement à l'huile, qui a peint la couverture du roman de sa mère, Ladder of Years . Mitra est une illustratrice professionnelle qui travaille principalement à l'aquarelle. Elle a illustré sept livres, dont deux livres pour enfants co-écrits avec Tyler ( Tumble Tower et Timothy Tugbottom Says No! ).

Tyler réside dans le quartier de Roland Park à Baltimore , dans le Maryland , où se déroulent la plupart de ses romans. Aujourd'hui, les touristes peuvent même faire une « visite guidée Anne Tyler » de la région. Pendant un certain temps, elle s'est fait remarquer parmi les romanciers à succès contemporains, car elle accordait rarement des interviews en face à face, ne faisait pas de tournées de promotion de livres et ne faisait pas d'autres apparitions publiques. En 2012, elle a rompu avec cette politique et a donné sa première interview en face à face depuis près de 40 ans ; par la suite, Mark Lawson l'a interviewée sur BBC Radio en 2013 sur son approche de l'écriture. En 2015, elle a parlé de son 20e roman, A Spool of Blue Thread , dans une interview radio en direct avec Diane Rehm et les appelants du Diane Rehm Show .

Les romans de Tyler ont été examinés et analysés par de nombreux collègues auteurs, universitaires et critiques professionnels. Le résumé qui suit sur la nature de son œuvre repose sur des descriptions et des idées choisies par un nombre limité de nombreux écrivains distingués qui ont examiné ses œuvres. Tyler elle-même a également révélé beaucoup de choses sur sa propre écriture au cours d'entretiens. Bien qu'elle ait refusé de participer à des entretiens en face à face jusqu'à très récemment, elle a participé à de nombreux entretiens par courrier électronique au fil des ans. Ces entretiens par courrier électronique ont fourni des éléments pour des biographies, des articles de revues, des guides de lecture et des supports pédagogiques.

Tyler a parfois été classée dans la catégorie des « auteurs du Sud » ou des « auteurs américains modernes ». La catégorie sudiste résulte apparemment du fait qu'elle a grandi et est allée à l'université dans le Sud. Elle a également admiré et/ou étudié auprès des auteurs sudistes bien connus Eudora Welty et Reynolds Price. Dans une rare interview accordée au New York Times , Tyler a cité Eudora Welty comme une influence littéraire majeure : « Lire Eudora Welty quand j'étais jeune m'a montré que les très petites choses sont souvent plus grandes que les grandes choses ». Cependant, la poète et auteure Katha Pollitt note : « Il est difficile de classer les romans d'Anne Tyler. Ils sont sudistes dans leur sens sûr de la famille et du lieu, mais manquent du goût pour la violence et le gothique qui caractérise souvent la littérature sudiste consciente d'elle-même. Ils sont modernes dans leurs techniques de fiction, mais totalement indifférents au moment contemporain en tant que sujet, de sorte que, avec seulement quelques dislocations mineures, ses histoires auraient tout aussi bien pu se dérouler dans les années vingt ou trente ».

Il est également difficile de classer Tyler en termes de thèmes ; comme elle le note elle-même, « je ne pense pas à mon travail en termes de thèmes. J'essaie simplement de raconter une histoire. » Tyler poursuit en disant : « Toutes les grandes « questions de vie » qui émergent dans mes romans sont accidentelles – ce n'est pas une raison pour laquelle j'écris le roman en premier lieu, mais soit (1) des questions qui absorbent mes personnages, indépendamment de moi, soit (2) à l'occasion, des questions qui peuvent être thématiques pour ma propre vie du moment, même si je n'en suis pas entièrement consciente. Les réponses, si elles viennent, viennent des expériences des personnages, pas des miennes, et je me retrouve souvent à considérer ces réponses avec une sorte de surprise distante et amusée. »

Dans les œuvres de Tyler, les personnages sont les forces motrices des histoires et le point de départ de son écriture : « Je m'efforce d'écrire toutes les facettes imaginables de mes personnages avant de commencer un livre, en essayant de les connaître afin de pouvoir comprendre comment ils réagiront dans n'importe quelle situation... Ma raison d'écrire maintenant est de vivre des vies autres que la mienne, et je le fais en creusant de plus en plus profondément... jusqu'à atteindre le centre de ces vies. » En 1976, Pollitt décrivait son talent de cette manière : « Tyler [est] en train de peaufiner de plus en plus un art que de nombreux romanciers ne considèrent plus comme essentiel à leur objectif : le déploiement du personnage à travers des détails brillamment imaginés et absolument précis. »

Douze ans plus tard, Michiko Kakutani , dans sa critique de Breathing Lessons , a loué « la capacité de Tyler à sélectionner des détails qui révèlent précisément ce que ses personnages ressentent et pensent » et son « don pour la sympathie, pour présenter le cas de chaque personnage avec humour et compassion ». Kakutani a ensuite noté que « chaque personnage de Saint Maybe a été entièrement rendu, étoffé avec une vie intérieure palpable, et chacun a été adapté, comme une pièce de puzzle sciée à la main, à la matrice de la vie de famille ». Carol Shields , écrivant également sur ses personnages, observe : « Tyler a toujours mis ses personnages au travail. Leurs occupations souvent humbles ou excentriques, soigneusement observées et teintées d'humour, sont étroitement cousues aux autres parties de leur vie, leur offrant le bénéfice mixte de l'ennui et de la consolation, ainsi qu'une scène éclairée pour le déploiement de leur personnalité dramatique. Elle permet également à ses hommes et à ses femmes une opportunité de rédemption ».

Tyler a parlé de l'importance de ses personnages dans ses histoires : « En ce qui me concerne, le personnage est tout. Je n'ai jamais vu pourquoi je devais aussi y ajouter une intrigue. » Dans une interview de 1977, elle a déclaré que « la vraie joie d'écrire est de savoir comment les gens peuvent vous surprendre. Mes gens se promènent dans mon bureau jusqu'à ce que le roman soit terminé. C'est l'une des raisons pour lesquelles je fais très attention à ne pas écrire sur des gens que je n'aime pas. Si je trouve quelqu'un qui se glisse dans ma vie et que je n'aime pas vraiment, je le fais généralement sortir. » Pollitt avait même noté plus tôt comment les personnages de Tyler semblent prendre vie d'eux-mêmes qu'elle ne semble pas totalement contrôler : « Ses inventions complexes et grincheuses nous surprennent, mais on sent qu'elles la surprennent aussi. »

Tout comme Tyler est difficile à classer dans la catégorie des romanciers, il est également difficile de définir son style. La romancière Cathleen Schine décrit comment son « style sans style » parvient à entraîner le lecteur dans l'histoire : « Le style sans style est si rigoureux et astucieux, chaque observation est si mesurée et délicate, la structure est si complexe et le langage si astucieux et ouvert, que le lecteur peut se détendre, se sentir en sécurité dans le récit et vivre l'œuvre comme quelque chose de réel et de naturel, voire d'inévitable. » Le San Francisco Chronicle a fait une remarque similaire : « On ne lit pas tant un roman de Tyler qu'on ne le visite. Sa capacité à mener plusieurs conversations à la fois tout en apportant la nourriture à la table transforme l'acte de lecture en une sorte de transport. » Le critique Tom Shone l'a exprimé ainsi : « Vous êtes impliqué avant même de remarquer que vous y prêtiez attention. » Joyce Carol Oates, dans sa critique de The Amateur Marriage , a peut-être le mieux décrit le phénomène : « Lorsque le roman réaliste opère sa magie, vous n'aurez pas simplement lu les expériences de personnages fictifs, vous aurez l'impression de les avoir vécues ; votre connaissance de leur vie transcende la leur, car ils ne peuvent vivre que dans le temps chronologique. L'expérience de la lecture d'une telle fiction lorsqu'elle est soigneusement composée peut être époustouflante, comme si l'on avait le pouvoir magique de revivre des passages de notre propre vie, indéchiffrables au moment où ils ont été vécus. »

Bien que Tyler elle-même n'aime pas penser à ses romans en termes de thèmes, de nombreux critiques et universitaires ont noté l'importance des relations familiales et conjugales pour ses personnages et ses histoires. Liesl Schillinger a résumé : « Pris ensemble, les mondes distincts mais superposés de ses romans ont formé un dossier littéraire Sensurround de la famille américaine du XXe siècle - ou, du moins, des familles archétypiques fières mais troublées qui... l'intéressaient le plus. » du New York Times Michiko Kakutani examine les romans de Tyler depuis plus de 25 ans. Elle a fréquemment noté les thèmes de Tyler concernant la famille et le mariage. Dans sa critique de Noah's Compass , Kakutani déclare que « la préoccupation centrale de la plupart des personnages de cet auteur a toujours été leur besoin de se définir en termes de famille - le degré auquel ils se considèrent comme des créatures façonnées par la génétique, les souvenirs d'enfance et les attentes parentales et conjugales, et le degré auquel ils sont poussés à adopter leurs propres identités indépendantes. » C'est un exemple de la manière dont Anne Tyler a acquis certaines de ses caractéristiques, sa capacité à être indépendante et à apprendre à se connaître à travers son écriture.

Dans sa critique de Saint Maybe , Jay Parini décrit comment les personnages de Tyler doivent faire face aux « familles excentriques de Mme Tyler, que tout thérapeute qui se respecte qualifierait de « dysfonctionnelles »… Une force centripète inexplicable jette ces parents les uns sur les autres, les entraîne dans une spirale intérieure vertigineuse d'obligation, d'affection et de culpabilité à l'ancienne, ainsi que dans un désir inexprimable d'une famille parfaite ou « normale » dans un passé lointain qui n'a jamais vraiment existé. Presque tous les romans d'Anne Tyler commencent par une perte ou une absence qui réactive dans la famille un sentiment primordial d'elle-même. » Larry McMurtry a écrit : « livre après livre, les frères et sœurs sont inexorablement ramenés à la maison, comme si leurs parents ou (plus souvent) leurs grands-parents avaient implanté en eux de minuscules aimants qui peuvent être activés une fois qu'ils ont vu à quoi ressemble le monde extrafamilial. ... tôt ou tard, un besoin d'être avec des gens qui leur sont vraiment familiers – leurs frères et sœurs – les submerge. »

La romancière Julia Glass a écrit de la même manière sur les familles des personnages de Tyler : « Ce qui rend chaque histoire unique, c'est la manière particulière dont ses personnages se rebellent contre les contraintes héréditaires, font face à des crises fatidiques ou nouent des relations avec de nouvelles connaissances qui bouleversent leur monde. » De la même manière, Glass mentionne le rôle fréquent des luttes conjugales dans son œuvre : « Une fois de plus, Tyler fait preuve de son génie pour la représentation incisive et savoureuse du mariage, des innombrables façons perverses par lesquelles deux individus maintiennent une existence partagée. » McMurtry l'exprime ainsi : « Le destin des familles [de Tyler] repose sur de longues luttes entre des hommes semi-attentifs et des femmes semi-obsédées. Dans son enquête patiente sur ces luttes, Miss Tyler a produit un corpus de fiction très satisfaisant. »

Le rôle du passage du temps et son impact sur les personnages de Tyler sont toujours présents. Les histoires de beaucoup de ses romans s'étendent sur des décennies, ne serait-ce que par des flashbacks. Joyce Carol Oates a souligné le rôle du temps de cette manière : « [Les romans de Tyler] se déplacent parfois comme s'ils n'avaient pas d'intrigue dans la dérive sinueuse de la vie réelle, c'est le temps lui-même qui constitue l'"intrigue" : le sens est révélé par un retour en arrière dans le temps dans des flashs de mémoire accumulée, ces moments exaltés que James Joyce a justement appelés épiphanies. Les détails de la vie de famille peuvent avoir une signification surprenante vue sous la bonne perspective, comme Tyler nous le montre. » En ce qui concerne ces détails, Tyler elle-même commente : « En ce qui concerne les grands événements par rapport aux petits événements : je crois qu'ils comptent tous. Ils révèlent tous le caractère, ce qui est le facteur qui me préoccupe le plus... Cela me fascine, cependant, que les petits détails puissent être si significatifs. »

Kakutani décrit Saint Maybe de la même manière : « En passant d'un point de vue à l'autre de divers personnages, Mme Tyler retrace deux décennies de la vie des Bedloes, nous montrant les grands et les petits événements qui façonnent la vie des membres de la famille et les manières presque imperceptibles dont les sentiments d'amour et d'obligation familiale mutent au fil des ans. » Toujours dans sa critique de Breathing Lessons , Kakutani perçoit qu'elle « est capable, avec sa grâce et sa magnanimité habituelles, de relater les alliances en constante évolution conclues par les parents et les enfants, les maris et les femmes, et ce faisant, de décrire à la fois les pertes – et les rédemptions – provoquées par le passage du temps. » Tyler elle-même s'exprime davantage sur la façon dont les petits événements peuvent avoir un impact sur les relations : « J'aime penser au hasard - à la façon dont un petit mot entendu par hasard, un caillou dans une chaussure, peut changer l'univers... Les vrais héros pour moi dans mes livres sont d'abord ceux qui parviennent à endurer. »

Tyler n'est pas sans critiques. La critique la plus courante est que ses œuvres sont « sentimentales », « douces » et « charmantes et douillettes ». John Blades, critique littéraire du Chicago Tribune , a qualifié The Accidental Tourist (ainsi que tous ses romans précédents) de « artificiellement doux » et « irréalistes ». Adam Mars-Jones , de The Observer , a déclaré, dans sa critique de The Amateur Marriage : « Tyler semble offrir du lait et des biscuits ». Kakutani a également déploré occasionnellement une « gentillesse écœurante », notant que « ses romans – avec leurs héros excentriques, leurs détails simples, leurs intrigues improbables, souvent réconfortantes – ont souvent flirté avec la gentillesse ».

Dans une interview de 2012, Tyler a répondu à ces critiques : « D'une part, je pense que c'est en quelque sorte vrai. Je dirais que pour [Philip] Roth, c'est de la pisse et du vinaigre et pour moi, du lait et des biscuits. Je ne peux pas le nier... [Cependant], il y a plus de tranchant dans certains de mes propos doux que les gens ne le pensent. » Étant donné que presque tout le travail de Tyler couvre le même territoire (les relations familiales et conjugales) et se situe dans le même contexte, elle a été critiquée pour être répétitive et stéréotypée. Dans sa critique de The Patchwork Planet , Kakutani déclare : « Les premiers personnages de Mme Tyler avaient tendance à être situés dans une matrice épaisse de relations familiales finement nuancées qui contribuaient à définir à la fois leurs rêves et leurs limites ; les personnages de ce roman, en revanche, ressemblent beaucoup plus à des loups solitaires, tirés dans un sens ou dans l'autre par les ficelles des marionnettes de l'auteur... La célèbre capacité de Mme Tyler à décrire les détails quotidiens de la vie semble également lasse et stéréotypée cette fois-ci... Quant aux petits détails que Mme Tyler parsème dans son histoire... eux aussi ont une touche de peinture par numéros. Ils s'ajoutent à un roman patchwork qui semble ringard, mécanique... et oui, trop mignon.

Tyler a également été critiquée pour la nature « triste » de ses personnages masculins et leur « manque de testostérone ». Tyler n'est pas d'accord avec cette critique : « Oh, ça me dérange toujours autant. Je ne pense pas qu'ils soient des mauviettes. Les gens disent toujours qu'ils comprennent que vous écriviez sur des personnages excentriques, et je pense que tout le monde n'est-il pas excentrique ? Si vous regardez de très près n'importe qui, vous trouverez des obstacles, femmes et hommes. »

Au cours des deux dernières décennies, Tyler a été très ouverte sur ses habitudes de travail, à la fois dans des articles écrits et dans des interviews. Elle est très disciplinée et cohérente concernant son horaire et son environnement de travail. Elle commence à travailler tôt le matin et travaille généralement jusqu'à 14 heures. Depuis qu'elle a déménagé dans le quartier Roland Park de Baltimore, elle utilise une petite pièce d'angle bien rangée de sa maison, où les seules distractions sont les bruits des « enfants qui jouent dehors et des oiseaux ». Elle a noté qu'au début de sa journée, faire le premier pas, c'est-à-dire entrer dans sa pièce d'angle, peut être difficile et intimidant. Elle commence son écriture en passant en revue son travail des jours précédents, puis en s'asseyant et en regardant dans le vide pendant un moment. Elle décrit cette phase d'écriture comme une « extension de la rêverie » et se concentre sur ses personnages.

Au fil des ans, Tyler a conservé des fiches dans lesquelles ses idées et ses observations ont été consignées. Les personnages, les descriptions et les scènes émergent souvent de ces notes. Elle dit que l'acte de mettre des mots sur le papier est pour elle un « processus très mécanique », impliquant un certain nombre d'étapes : (1) écrire d'abord à la main sur du papier non ligné, (2) réviser les versions manuscrites, (3) taper l'intégralité du manuscrit, (4) réécrire à la main, (5) lire sur un magnétophone tout en écoutant les « fausses notes », (6) réécouter dans une machine sténographe en utilisant le bouton pause pour entrer des modifications. Elle peut être assez organisée, allant jusqu'à tracer des plans d'étage de maisons et à décrire la chronologie de tous les personnages d'un roman donné.

En 2013, Tyler a donné le conseil suivant aux écrivains débutants : « Ils devraient courir acheter les œuvres d' Erving Goffman , le sociologue qui a étudié la signification du geste dans les interactions personnelles. J'ai des raisons de penser à Erving Goffman presque tous les jours de ma vie, chaque fois que je vois des gens faire quelque chose d'inconscient qui révèle plus que ce qu'ils ne sauront jamais de leur intérieur. Les êtres humains ne sont-ils pas intrigants ? Je pourrais continuer à écrire sur eux pendant des heures. »