Apollo 9

McDivitt était dans l'armée de l'air ; sélectionné comme membre du deuxième groupe d'astronautes en 1962, il fut le commandant de bord de Gemini 4 (1965). Scott, également membre de l'armée de l'air, fut sélectionné dans le troisième groupe d'astronautes en 1963 et vola aux côtés de Neil Armstrong dans Gemini 8 , sur lequel le premier amarrage de vaisseau spatial fut effectué. Schweickart, un civil qui avait servi dans l'armée de l'air et la garde nationale aérienne du Massachusetts , fut sélectionné comme astronaute du groupe 3 mais ne fut pas affecté à une mission Gemini et n'avait aucune expérience de vol spatial.

L'équipage de réserve était composé de Pete Conrad comme commandant, du pilote du module de commande Richard F. Gordon Jr. et du pilote du module lunaire Alan L. Bean . Cet équipage a volé en tant que pilote principal sur Apollo 12 en novembre 1969. L'équipage de soutien d'Apollo 9 était composé de Stuart A. Roosa , Jack R. Lousma , Edgar D. Mitchell et Alfred M. Worden . Lousma n'était pas un membre original de l' équipage de soutien d'Apollo 9, mais a été affecté après que Fred W. Haise Jr. ait été déplacé au poste de pilote de réserve du module lunaire sur Apollo 8 - plusieurs astronautes ont été déplacés à la suite du retrait de Michael Collins de l' équipage principal d'Apollo 8 en raison d'un traitement pour des éperons osseux .

Les directeurs de vol étaient Gene Kranz , premier quart, Gerry Griffin , deuxième quart et Pete Frank , troisième quart. Les communicateurs de la capsule étaient Conrad, Gordon, Bean, Worden, Roosa et Ronald Evans .

Le patch circulaire montre le dessin d'une fusée Saturn V avec les lettres USA dessus. À sa droite, un CSM Apollo est montré à côté d'un LM, avec le nez du CSM pointé vers la « porte avant » du LM plutôt que vers son port d'amarrage supérieur. Le CSM traîne des tirs de fusée dans un cercle. Les noms des membres de l'équipage sont le long du bord supérieur du cercle, avec APOLLO IX en bas. Le « D » dans le nom de McDivitt est rempli de rouge pour marquer qu'il s'agissait de la « mission D » dans la séquence alphabétique des missions Apollo. Le patch a été conçu par Allen Stevens de Rockwell International .

L'objectif principal d'Apollo 9 était de qualifier le LM pour un vol lunaire habité, en démontrant, entre autres, qu'il pouvait effectuer les manœuvres dans l'espace qui seraient nécessaires pour un atterrissage lunaire, y compris l'amarrage au CSM. Colin Burgess et Francis French , dans leur livre sur le programme Apollo, ont estimé que l'équipage de McDivitt était parmi les mieux entraînés de tous les temps : ils travaillaient ensemble depuis janvier 1966, d'abord comme remplaçants pour Apollo 1, et ils avaient toujours pour mission d'être les premiers à piloter le LM. Le directeur de vol Gene Kranz a estimé que l' équipage d'Apollo 9 était le mieux préparé pour sa mission et que Scott était un CMP extrêmement compétent. Les membres de l'équipage ont suivi quelque 1 800 heures de formation spécifique à la mission, soit environ sept heures pour chaque heure passée en vol. Leur formation a même commencé la veille de l' incendie d'Apollo 1, dans le tout premier vaisseau spatial Block II dans lequel ils étaient initialement censés voler. Ils ont participé aux tests des véhicules pour le CSM dans les installations de North American Rockwell à Downey, en Californie , et pour le LM dans l'usine de Grumman à Bethpage, dans l'État de New York . Ils ont également participé aux tests des modules sur le site de lancement.

Parmi les types d'entraînements auxquels l'équipage a été soumis, il y avait des simulations de gravité zéro , à la fois sous l'eau et dans la Vomit Comet . Au cours de ces exercices, ils se sont entraînés aux activités extravéhiculaires (EVA) prévues. Ils se sont rendus à Cambridge, dans le Massachusetts , pour s'entraîner sur l' ordinateur de guidage Apollo (AGC) au MIT . L'équipage a étudié le ciel au planétarium Morehead et au planétarium Griffith , en se concentrant particulièrement sur les 37 étoiles utilisées par l'AGC. Ils ont chacun passé plus de 300 heures dans les simulateurs CM et LM au Kennedy Space Center (KSC) et à Houston, certaines impliquant la participation en direct du contrôle de mission. Du temps supplémentaire a été passé dans des simulateurs dans d'autres endroits.

La première mission à utiliser le CSM, le LM et une Saturn V, Apollo 9, a permis à l'équipe de préparation au lancement du KSC de simuler pour la première fois le lancement d'une mission d'atterrissage lunaire. Le LM est arrivé de Grumman en juin 1968 et a été soumis à des tests approfondis, notamment dans la chambre d'altitude, simulant les conditions spatiales. Pendant ce temps, d'autres techniciens ont assemblé la Saturn V à l'intérieur du bâtiment d'assemblage du véhicule (VAB). Le CM et le SM sont arrivés en octobre, mais même l'équipe expérimentée du KSC de North American a eu du mal à les assembler. Lorsque l'atterrisseur a terminé avec la chambre d'altitude, le CSM a pris sa place, permettant au LM d'être disponible pour l'installation d'équipements tels que le radar de rendez-vous et les antennes. Il n'y a pas eu de longs retards et, le 3 janvier 1969, le lanceur a été sorti du VAB et déplacé vers le complexe de lancement 39 A par chenilles. Des examens de préparation au vol pour le CM, le LM et la Saturn V ont eu lieu et ont été passés dans les semaines suivantes.

Le Saturn V (AS-504) utilisé sur Apollo 9 était le quatrième à voler, le deuxième à transporter des astronautes dans l'espace, et le premier à transporter un module lunaire. Bien que similaire en configuration au Saturn V utilisé sur Apollo 8, plusieurs modifications ont été apportées. Le noyau interne de la chambre du moteur F-1 du premier étage (S-IC) a été retiré, économisant ainsi du poids et permettant une légère augmentation de l'impulsion spécifique . Du poids a également été économisé en remplaçant les revêtements des réservoirs d'oxygène liquide par des plus légers et en fournissant des versions plus légères d'autres composants. L'efficacité a été augmentée dans le deuxième étage S-II avec des moteurs J-2 améliorés et grâce à un système d'utilisation de propulseur en boucle fermée plutôt que le système en boucle ouverte d'Apollo 8. Sur la réduction de poids de 3 250 livres (1 470 kg) du deuxième étage, environ la moitié provenait d'une réduction de 16 pour cent de l'épaisseur des parois latérales du réservoir.

Apollo 9 utilisait le CSM-104, le troisième CSM Block II à être utilisé avec des astronautes à bord. Apollo 8, dépourvu de module lunaire, n'avait pas d'équipement d'amarrage ; Apollo 9 utilisait l'ensemble sonde-drogue utilisé pour l'amarrage ainsi que d'autres équipements ajoutés près de la trappe avant du CM ; cela permettait un amarrage rigide des deux engins et un transfert interne entre le CM et le LM. Si le changement de mission entre Apollo 8 et 9 n'avait pas eu lieu, la mission en orbite terrestre aurait utilisé le CSM-103, qui a volé sur Apollo 8.

La mission en orbite terrestre devait à l'origine utiliser le LM-2 comme module lunaire, mais l'équipage a trouvé de nombreux défauts, dont beaucoup étaient liés au fait qu'il s'agissait du premier module lunaire prêt à voler issu de la chaîne de production de Grumman. Le retard occasionné par le changement de mission a permis de disposer du LM-3, une machine que l'équipage a trouvée bien supérieure. Ni le LM-2 ni le LM-3 n'auraient pu être envoyés sur la Lune car tous deux étaient trop lourds ; le programme de réduction de poids de Grumman pour les LM n'est devenu pleinement efficace qu'avec le LM-5, destiné à Apollo 11. De petites fissures dans la structure en alliage d'aluminium du LM-3 en raison de contraintes telles que l'insertion d'un rivet se sont avérées un problème récurrent ; les ingénieurs de Grumman ont continué à travailler pour les réparer jusqu'à ce que le LM doive être monté sur la Saturn V en décembre 1968, où il a été logé à l'intérieur de l'adaptateur vaisseau spatial-module lunaire, numéroté SLA-11A. Le LM-2 n'a jamais volé dans l'espace et se trouve au National Air and Space Museum .

Les astronautes d'Apollo ont reçu des premières versions du Sony Walkman , des enregistreurs à cassettes portables destinés à leur permettre de faire des observations pendant la mission. L' équipage d'Apollo 9 a été le premier à être autorisé à emporter des cassettes de musique , une par personne, qui pouvaient être jouées sur cet appareil. McDivitt et Scott préféraient la musique d'ambiance et la musique country ; la cassette de musique classique de Schweickart a disparu jusqu'au neuvième jour de la mission de dix jours, lorsqu'elle lui a été présentée par Scott.

Après que le vaisseau Gemini 3 fut surnommé Molly Brown par Grissom, la NASA interdit de nommer les vaisseaux spatiaux. Le fait que pendant la mission Apollo 9, le CSM et le LM se sépareraient et auraient besoin d'indicatifs d'appel différents a incité les astronautes d'Apollo 9 à réclamer un changement. Dans les simulations, ils ont commencé à appeler le CSM « Gumdrop », un nom inspiré par l'apparence du CM dans l'emballage protecteur bleu dans lequel il était transporté par le fabricant, et le LM « Spider », inspiré par l'apparence du LM avec les jambes d'atterrissage déployées. Le personnel des relations publiques de la NASA pensait que les noms étaient trop informels, mais les indicatifs d'appel ont finalement été approuvés officiellement. La NASA a exigé des indicatifs d'appel plus formels pour les missions futures, à commencer par Apollo 11.

Le sac à dos Extravehicular Mobility Unit (EMU) a volé pour la première fois sur Apollo 9, utilisé par Schweickart pendant son EVA. Il comprenait le Portable Life Support System (PLSS), fournissant de l'oxygène à l'astronaute et de l'eau pour le Liquid Cooling Garment (LCG), ce qui a aidé à éviter la surchauffe pendant l'activité extravéhiculaire. Était également présent le Oxygen Purge System (OPS), le « matelas » au-dessus du sac à dos, qui pouvait fournir de l'oxygène pendant environ une heure en cas de défaillance du PLSS. Une version plus avancée de l'EMU a été utilisée pour l'atterrissage lunaire d'Apollo 11.

Lors de son EVA en position debout, Scott ne portait pas de PLSS, mais était relié aux systèmes de survie du CM par un cordon ombilical, en utilisant une valve de contrôle de pression (PCV). Ce dispositif avait été créé en 1967 pour permettre des EVA en position debout depuis les écoutilles du LM ou du CM, ou pour de brèves sorties à l'extérieur. Il a ensuite été utilisé par Scott pour son EVA en position debout sur la surface lunaire lors d' Apollo 15 , et pour les EVA dans l'espace lointain par les pilotes du module de commande des trois derniers vols Apollo.

Initialement prévu pour le lancement le 28 février 1969, le décollage d'Apollo 9 a été reporté car les trois astronautes étaient enrhumés et la NASA ne voulait pas risquer que la mission soit affectée. Des équipes de travail 24 heures sur 24 ont été nécessaires pour maintenir le vaisseau spatial en état de marche ; le retard a coûté 500 000 $. La ​​fusée a décollé du KSC à 11h00 EST (16h00 GMT) le 3 mars. C'était bien dans la fenêtre de lancement, qui aurait pu rester ouverte pendant encore trois heures et quart. Spiro Agnew était présent dans la salle de contrôle des tirs au nom de la nouvelle administration Nixon .

McDivitt a rapporté un lancement sans problème, bien qu'il y ait eu quelques vibrations et que les astronautes aient été surpris d'être poussés vers l'avant lorsque le premier étage de Saturn V a cessé de tirer, avant que son deuxième étage ne prenne le relais, lorsqu'ils ont été repoussés dans leurs canapés. Chacun des deux premiers étages a légèrement sous-performé ; une déficience compensée, plus ou moins, par le troisième étage S-IVB . Une fois le troisième étage coupé à 00:11:04.7 dans la mission, Apollo 9 était entré dans une orbite de stationnement de 102,3 par 103,9 miles (164,6 par 167,2 km).

L'équipage a commencé sa première tâche orbitale majeure avec la séparation du CSM du S-IVB à 02:41:16 dans la mission, cherchant à faire demi-tour puis à s'arrimer au LM, qui était à l'extrémité du S-IVB, après quoi le vaisseau spatial combiné se séparerait de la fusée. S'il n'était pas possible de réaliser un tel amarrage, l'alunissage ne pourrait pas avoir lieu. Il était de la responsabilité de Scott de piloter le CSM, ce qu'il a fait avec succès, car l'assemblage d'amarrage de la sonde et de la drogue fonctionnait correctement. Après que McDivitt et Schweickart aient inspecté le tunnel reliant le CM et le LM, le vaisseau spatial assemblé s'est séparé du S-IVB. La tâche suivante consistait à démontrer que deux vaisseaux spatiaux amarrés pouvaient être manœuvrés par un seul moteur. La mise à feu de cinq secondes a eu lieu à 05:59:01:1 dans la mission, accomplie avec le système de propulsion de service (SPS) du SM, après quoi Scott a annoncé avec enthousiasme que le LM était toujours en place. Par la suite, le S-IVB a été tiré à nouveau et l'étage a été envoyé en orbite solaire.

De 09h00 à 19h30, une période de sommeil était prévue. Les astronautes dormaient bien, mais se plaignaient d'être réveillés par des transmissions non anglaises. Scott a émis l'hypothèse qu'elles étaient peut-être en chinois. Le point culminant du deuxième jour en orbite (4 mars) fut trois allumages du SPS. L'allumage initial, à 22:12:04.1, dura 110 secondes, et comprenait le pivotement ou le " cardan " du moteur pour tester si le pilote automatique pouvait amortir les oscillations induites, ce qu'il fit en cinq secondes. Deux autres allumages du SPS suivirent, allégeant la charge de carburant du SM. Le vaisseau spatial et le moteur passèrent tous les tests, se révélant parfois plus robustes que prévu. La performance du CSM à rester stable pendant que le moteur était fixé à la cardan a contribué en 1972 à convaincre McDivitt, alors directeur du programme spatial Apollo, d'approuver la poursuite d' Apollo 16 lorsque son CSM a connu un cardan instable après sa séparation de son LM en orbite lunaire.

Le plan de vol du troisième jour dans l'espace prévoyait que le commandant et le pilote du module lunaire entrent dans le LM pour vérifier ses systèmes et utiliser son moteur de descente pour déplacer l'ensemble du vaisseau spatial. Le moteur de descente était le secours du SPS ; la capacité de l'utiliser de cette manière s'est avérée cruciale pour Apollo 13. [ Le plan de vol a été remis en question lorsque Schweickart, souffrant du syndrome d'adaptation spatiale , a vomi, tandis que McDivitt se sentait également nauséeux. Ils avaient évité les mouvements physiques brusques, mais les manœuvres de contorsion pour enfiler leurs combinaisons spatiales pour la vérification du LM les ont rendus malades. L'expérience en a appris suffisamment aux médecins sur la maladie pour que les astronautes l'évitent lors des atterrissages lunaires, mais à l'époque, Schweickart craignait que ses vomissements ne mettent en danger l'objectif de Kennedy. Ils étaient suffisamment en forme pour poursuivre le programme de la journée et sont entrés dans le LM, effectuant ainsi un transfert entre véhicules pour la première fois dans le programme spatial américain, et réalisant le premier transfert sans avoir besoin de sortir dans l'espace, comme l'avaient fait les cosmonautes soviétiques. Les écoutilles ont ensuite été fermées, bien que les modules soient restés amarrés, montrant que les systèmes de communication et de survie de Spider fonctionneraient indépendamment de ceux de Gumdrop . Sur commande, les jambes d'atterrissage se sont mises dans la position qu'elles allaient adopter pour l'atterrissage sur la Lune.

Dans le LM, Schweickart vomit à nouveau, ce qui poussa McDivitt à demander un canal privé pour communiquer avec les médecins de Houston. Le premier épisode n'avait pas été rapporté au sol en raison de sa nature brève, et lorsque les médias apprirent ce qui était arrivé à Schweickart, il y eut « des répercussions et une avalanche d'histoires désagréables ». Ils terminèrent la vérification du LM, y compris la mise à feu réussie du moteur de descente, et retournèrent à Scott à bord de Gumdrop . La mise à feu dura 367 secondes et simula le schéma de commande des gaz à utiliser pendant l'atterrissage sur la Lune. Après leur retour, un cinquième tir du SPS fut effectué, conçu pour circulariser l'orbite d'Apollo 9 en préparation du rendez-vous. Cela eut lieu à 54:26:12.3, élevant l'orbite de l'engin à 142 par 149 miles (229 par 240 km).

Le programme du quatrième jour (6 mars) consistait pour Schweickart à sortir de la trappe du module lunaire et à se frayer un chemin le long de l'extérieur du vaisseau spatial jusqu'à la trappe du module de commande, où Scott se tiendrait prêt à aider, démontrant que cela pouvait être fait en cas d'urgence. Schweickart devait porter le sac à dos de survie, ou PLSS , à porter lors des EVA à la surface lunaire. C'était la seule EVA prévue avant l'atterrissage lunaire, et donc la seule opportunité de tester le PLSS dans l'espace. McDivitt a d'abord annulé l'EVA en raison de l'état de santé de Schweickart, mais le pilote du module lunaire se sentant mieux, a décidé de lui permettre de sortir du module lunaire, et une fois qu'il y était, de se déplacer autour de l'extérieur du module en utilisant des poignées. Scott se tenait dans la trappe du module de commande ; les deux hommes se photographiaient mutuellement et récupéraient des expériences à l'extérieur de leurs véhicules. Schweickart a trouvé qu'il était plus facile de se déplacer que dans les simulations ; lui et Scott étaient tous deux convaincus que Schweickart aurait pu effectuer le transfert extérieur s'il avait été appelé à le faire, mais ils considéraient cela inutile. Pendant l'EVA, Schweickart a utilisé l'indicatif d'appel « Red Rover », un clin d'œil à la couleur de ses cheveux.

Le 7 mars, le cinquième jour, eut lieu « l'événement clé de toute la mission : la séparation et le rendez-vous du module lunaire et du module de commande ». Le module lunaire n'avait pas la capacité de ramener les astronautes sur Terre ; c'était la première fois que des voyageurs spatiaux volaient dans un véhicule qui ne pouvait pas les ramener chez eux. McDivitt et Schweickart entrèrent tôt dans le LM, ayant obtenu la permission de le faire sans porter leurs casques et leurs gants, ce qui facilita la mise en place du LM. Lorsque Scott dans Gumdrop appuya sur le bouton pour libérer le LM, il resta d'abord accroché aux loquets à l'extrémité de la sonde d'amarrage, mais il appuya à nouveau sur le bouton et Spider fut libéré. Après avoir passé environ 45 minutes près de Gumdrop , Spider entra dans une orbite légèrement plus élevée, ce qui signifie qu'au fil du temps, les deux engins se sépareraient, avec Gumdrop devant. Au cours des heures suivantes, McDivitt alluma le moteur de descente du LM à plusieurs réglages des gaz ; à la fin de la journée, le LM avait été entièrement testé en vol. À une distance de 115 miles (185 km), Spider a tiré pour abaisser son orbite et ainsi commencer à rattraper Gumdrop , un processus qui prendrait plus de deux heures, et l'étage de descente a été largué.

L'approche et le rendez-vous furent effectués aussi près que possible de ce qui était prévu pour les missions lunaires. Pour démontrer que le rendez-vous pouvait être effectué par l'un ou l'autre des engins, Spider était la partie active pendant la manœuvre. McDivitt rapprocha Spider de Gumdrop , puis manœuvra le LM pour montrer chaque côté à Scott, lui permettant d'inspecter d'éventuels dommages. Ensuite, McDivitt amarra le vaisseau. En raison de l'éblouissement du Soleil, il eut du mal à le faire et Scott le guida. Au cours des missions ultérieures, la tâche d'amarrage des deux engins spatiaux en orbite lunaire incombait au pilote du module de commande. Après le retour de McDivitt et Schweickart sur Gumdrop , Spider fut largué, son moteur étant mis à feu jusqu'à épuisement du carburant à distance par le contrôle de mission dans le cadre de tests supplémentaires du moteur, simulant la montée d'un étage d'ascension depuis la surface lunaire. Cela a élevé Spider sur une orbite avec un apogée de plus de 3 700 milles nautiques (6 900 km ; 4 300 mi). Le seul système majeur du module lunaire qui n'a pas été entièrement testé était le radar d'atterrissage, car cela ne pouvait pas être fait en orbite terrestre.

Apollo 9 devait rester dans l'espace pendant environ dix jours pour vérifier les performances du CSM pendant la période de temps requise pour une mission lunaire. La ​​plupart des événements majeurs avaient été programmés pour les premiers jours afin qu'ils puissent être accomplis si le vol devait être terminé plus tôt. Les jours restants en orbite devaient être menés à un rythme plus tranquille. Une fois les principaux objectifs de la mission accomplis, la fenêtre de l'écoutille a été utilisée pour une photographie spéciale de la Terre, en utilisant quatre caméras Hasselblad identiques , couplées ensemble et utilisant un film sensible à différentes parties du spectre électromagnétique . Une telle photographie a permis d'apparaître différentes caractéristiques de la surface de la Terre, par exemple, le suivi de la pollution de l'eau à sa sortie des embouchures des rivières dans la mer, et la mise en évidence des zones agricoles à l'aide de l'infrarouge . Le système de caméra était un prototype et ouvrirait la voie au satellite de technologie des ressources terrestres , prédécesseur de la série Landsat . La photographie a été un succès, car le temps suffisant en orbite signifiait que l'équipage pouvait attendre que la couverture nuageuse passe et informerait la planification de la mission de Skylab .

Scott a utilisé un sextant pour suivre les points de repère sur la Terre et a tourné l'instrument vers le ciel pour observer la planète Jupiter, pratiquant des techniques de navigation qui devaient être utilisées lors de missions ultérieures. L'équipage a pu suivre le satellite Pegasus 3 (lancé en 1965) ainsi que l'étage de remontée de Spider . La sixième mise à feu du moteur SPS a eu lieu le sixième jour, bien qu'elle ait été reportée d'une orbite car la mise à feu du propulseur du système de contrôle de réaction (RCS) nécessaire pour stabiliser les réactifs dans leurs réservoirs n'était pas correctement programmée. La mise à feu du SPS a abaissé le périgée de l'orbite d'Apollo 9, permettant une capacité améliorée de désorbitation du propulseur RCS en tant que sauvegarde du SPS.

Des tests considérables du CSM ont eu lieu, mais c'était principalement la responsabilité de Scott, permettant à McDivitt et Schweickart d'avoir le loisir d'observer la Terre ; ils alertaient Scott si quelque chose de particulièrement remarquable se préparait, lui permettant de quitter son travail un moment pour regarder aussi la Terre. La septième mise à feu du système SPS a eu lieu le huitième jour, le 10 mars ; son but était encore une fois d'aider la capacité de désorbitation du RCS, ainsi que de prolonger la durée de vie orbitale de Gumdrop . Il a déplacé l'apogée de l'orbite vers l'hémisphère sud, permettant un temps de chute libre plus long pour l'entrée sur Terre lors du retour d'Apollo 9 sur Terre. La mise à feu a été prolongée pour permettre de tester le système de mesure du propulseur, qui s'était comporté de manière anormale lors des mises à feu précédentes du SPS. Une fois cela accompli, les propulseurs RCS d'Apollo 9 auraient pu le ramener sur Terre et lui permettre d'atterrir dans la zone de récupération principale si le moteur SPS était tombé en panne. Le huitième et dernier allumage du SPS, pour ramener le véhicule sur Terre, a été accompli le 13 mars, moins d'une heure après le dixième jour de mission, après quoi le module de service a été largué. L'atterrissage a été retardé d'une orbite en raison de conditions météorologiques défavorables dans la zone d'atterrissage principale à environ 220 milles nautiques (410 km) à l'est-sud-est des Bermudes. Au lieu de cela, Apollo 9 amerrit à 160 milles nautiques (300 km) à l'est des Bahamas, à environ 3 milles (4,8 km) du porte-avions de récupération, l' USS Guadalcanal , après une mission d'une durée de 10 jours, 1 heure et 54 secondes. Apollo 9 a été le dernier vaisseau spatial à amerrir dans l'océan Atlantique pendant un demi-siècle, jusqu'à la mission Crew Dragon Demo-1 en 2019, et le dernier amerrissage avec équipage dans l'Atlantique jusqu'à Inspiration4 en 2021.

Le module de commande Gumdrop (1969-018A) d'Apollo 9 est exposé au San Diego Air & Space Museum . Gumdrop était auparavant exposé au Michigan Space and Science Center, à Jackson, dans le Michigan , jusqu'en avril 2004, date à laquelle le centre a fermé. Le module de service, largué peu après la combustion de désorbitation, est rentré dans l'atmosphère et s'est désintégré.

L'étage de montée du LM-3 Spider (1969-018C) est rentré dans l'atmosphère le 23 octobre 1981. L'étage de descente du LM-3 Spider (1969-018D) est rentré dans l'atmosphère le 22 mars 1969, atterrissant dans l'océan Indien près de l'Afrique du Nord . Le S-IVB (1969-018B) a été envoyé en orbite solaire, avec un aphélie initial de 80 093 617 miles (128 898 182 km), un périhélie de 44 832 845 miles (72 151 470 km) et une période orbitale de 245 jours. Il reste en orbite solaire en 2020. [

Comme l'a dit l'administrateur associé de la NASA George Mueller , « Apollo 9 a été le vol le plus réussi que nous pouvions souhaiter, et le plus réussi que nous ayons jamais vu. » Gene Kranz a qualifié Apollo 9 de « pure exaltation ». Le directeur du programme Apollo, Samuel C. Phillips, a déclaré : « À tous égards, il a dépassé même nos attentes les plus optimistes. » L'astronaute d'Apollo 11 Buzz Aldrin se tenait dans le centre de contrôle de mission lorsque Spider et Gumdrop se sont amarrés après leurs vols séparés, et avec l'amarrage, selon Andrew Chaikin , « Apollo 9 avait rempli tous ses objectifs majeurs. À ce moment-là, Aldrin savait qu'Apollo 10 réussirait également, et que lui et Armstrong tenteraient d'atterrir sur la Lune. Le 24 mars, la NASA l'a officialisé. »

Bien qu'on lui ait proposé de commander une mission d'atterrissage lunaire Apollo, McDivitt a choisi de quitter le Corps des astronautes après Apollo 9, devenant directeur du programme spatial Apollo plus tard en 1969. Scott a rapidement reçu une autre mission de vol spatial en tant que commandant de réserve d'Apollo 12, puis a été nommé commandant de mission d' Apollo 15 , qui a atterri sur la Lune en 1971. Schweickart s'est porté volontaire pour une enquête médicale sur son mal de l'espace, mais n'a pas pu se débarrasser de sa stigmatisation et n'a plus jamais été affecté à un équipage principal. Il a pris un congé de la NASA en 1977 qui est finalement devenu permanent. Eugene Cernan , commandant d' Apollo 17 , a déclaré que lorsqu'il s'agissait de comprendre le mal de l'espace, Schweickart « a payé le prix pour tous ».

Après le succès d'Apollo 9, la NASA n'a pas mené la « mission E » (essais supplémentaires en orbite terrestre moyenne) et a même envisagé de sauter la « mission F », la répétition générale de l'atterrissage lunaire, pour passer directement à la tentative d'atterrissage. Comme le vaisseau spatial désigné pour la première tentative d'atterrissage était encore en cours d'assemblage, cela n'a pas été fait. Les responsables de la NASA ont également estimé qu'au vu des difficultés passées avec le LM, il était nécessaire d'effectuer un autre vol d'essai avant la tentative d'atterrissage réelle, et que l'orbite autour de la Lune leur donnerait l'occasion d'étudier les concentrations de masse à cet endroit, qui avaient affecté l'orbite d'Apollo 8. Selon French et Burgess dans leur étude du programme Apollo, « le succès d'Apollo 9 avait assuré que la prochaine mission Apollo reviendrait sur la Lune. »