Ariane Next

Ariane Next — également connue sous le nom de SALTO (reusable strategic space launcher technologies and operations) — est une future fusée de l'Agence spatiale européenne développée dans les années 2020 par ArianeGroup . Ce lanceur partiellement réutilisable est prévu pour succéder à Ariane 6 , avec une entrée en service dans les années 2030. L'objectif du nouveau lanceur est de diviser par deux les coûts de lancement par rapport à Ariane 6. L'architecture privilégiée est celle de la fusée Falcon 9 (un premier étage réutilisable atterrissant verticalement avec un modèle de moteur commun pour les deux étages) tout en utilisant un moteur brûlant un mélange de méthane liquide et d'oxygène liquide . Les premiers démonstrateurs technologiques sont en cours de développement.

Le lanceur Ariane 6 de l'Agence spatiale européenne doit succéder progressivement à la fusée Ariane 5 après 2023. Les études sur la prochaine génération de lanceur financé par le gouvernement européen pour succéder à Ariane 6 ont commencé avant 2019. L'objectif prioritaire affiché pour la nouvelle fusée est de diviser par deux le coût de lancement par rapport à Ariane 6 avec des méthodes de lancement simplifiées et plus flexibles .

ArianeGroup a été sélectionné par l'ESA en 2021 pour piloter deux projets : l'un pour développer un nouveau lanceur réutilisable et l'autre pour développer un nouveau moteur-fusée à propergol liquide pour le lanceur. Plus précisément, les deux programmes ont été nommés respectivement « projets SALTO (reuSable strAtegic space Launcher Technologies & Operations) et ENLIGHTEN (European iNitiative for Low cost, Innovative & Green High Thrust Engine) ».

ArianeGroup a obtenu un financement pour commencer le développement du nouveau lanceur réutilisable en mai 2022. Le financement du projet sera assuré « par la Commission européenne dans le cadre du programme Horizon Europe destiné à encourager et accélérer l'innovation » en Europe.

En mai 2022, le « ministre français de l'Économie Bruno Le Maire a déclaré que SALTO et ENLIGHTEN seraient opérationnels d'ici 2026 », et ArianeGroup a déclaré que la date cible était atteignable. En mai 2022 , le projet SALTO prévoyait de réaliser un premier essai en vol d'un seul étage de fusée d'ici la mi-2024, en utilisant un premier étage prototype Themis pour valider la phase d'atterrissage de la conception. Les premiers essais de moteurs à incendie à chaud ont eu lieu en 2023.

L'architecture proposée pour Ariane Next reprend un design basé sur celui du Falcon 9 de SpaceX : un premier étage réutilisable qui, après s'être séparé du deuxième étage, revient se poser verticalement sur Terre . Le premier étage utilisera plusieurs moteurs -fusées à ergols liquides : le prédécesseur de ceux-ci est le moteur-fusée Prometheus en cours de développement par l'UE, qui brûle un mélange de méthane et d'oxygène liquide . Le méthane est un peu moins efficace que l'hydrogène utilisé par le moteur Vulcain d' Ariane 6 mais il peut être stocké à des températures plus élevées, −160 °C (113 K ; −256 °F) contre −253 °C (20 K ; −423 °F) pour l'hydrogène , ce qui permet d'alléger et de simplifier les réservoirs et les circuits d'alimentation. La densité du méthane liquide est supérieure à celle de l'hydrogène, ce qui permet une réduction de la masse de la structure des réservoirs. Le lanceur est prévu pour utiliser sept ou neuf de ces moteurs pour le premier étage et un seul moteur pour le deuxième étage. L'objectif est de réduire de moitié les coûts de lancement par rapport à Ariane 6.

Pour pouvoir produire le nouveau lanceur, différents démonstrateurs technologiques sont en cours de développement, chacun étant également financé par les fonds de développement technologique de l'Union européenne :

• FROG est un petit démonstrateur destiné à tester l'atterrissage vertical d'un étage de fusée. Il a effectué plusieurs vols en 2019.
• Callisto , en cours de développement, vise à améliorer les techniques nécessaires à la réalisation d'un lanceur réutilisable (retour sur Terre et reconditionnement) et à estimer le coût opérationnel d'un tel lanceur. Un premier vol est prévu pour 2022.
• Themis sera ensuite développé. Il sera doté d'un premier étage réutilisable avec un à trois moteurs-fusées Prometheus et devrait voler vers 2022-2025.

Différentes configurations du lanceur sont actuellement évaluées. Trois versions sont envisagées pour différentes missions :

• Une version en deux étapes
• Une version avec deux petits propulseurs à propergol liquide
• Une version avec trois premiers étages reliés entre eux, similaire au Falcon Heavy

Différents systèmes sont à l'étude pour contrôler la rentrée atmosphérique du premier étage :

• Ailerons grillagés , comme sur le premier étage du Falcon 9
• Ailerons de stabilisation
• Freinage pneumatique

Différents systèmes sont envisagés, allant de tout ce qui se trouve au sol ( tous les systèmes au sol ) à tout ce qui se trouve sur le lanceur ( tous les systèmes embarqués ). Actuellement, le développement se concentre sur un système de jambes embarquées similaire à celui du Falcon 9 .