Prométhée (moteur-fusée)

Le moteur-fusée Prometheus est un effort de développement en cours de l'Agence spatiale européenne (ESA) commencé en 2017 pour créer un moteur-fusée réutilisable alimenté au méthane destiné à être utilisé sur le démonstrateur de fusée réutilisable Themis et Ariane Next , le successeur d' Ariane 6 , et peut-être une version d'Ariane 6 elle-même.

Prometheus est un rétroacronyme du nom original du projet français PROMETHEE, qui signifie « P recursor R eusable O xygen Meth ane cost E ffective pro p u lsion S ystem », et du Titan Prométhée , de la mythologie grecque, créateur de l'humanité et dieu du feu, connu pour avoir donné le feu à l'humanité au mépris des dieux.

En 2020, le programme de développement a été financé et est développé pour l'ESA par ArianeGroup .

Le moteur a pour objectif d'être réutilisable à des coûts nettement inférieurs à ceux des moteurs traditionnels fabriqués en Europe. L'objectif est de fabriquer le moteur Prometheus à un dixième du coût du moteur du premier étage d' Ariane 5.

Le moteur est prévu pour avoir les caractéristiques suivantes :

• Propulseur méthane-oxygène.
• Utilisation intensive de l'impression 3D métal (jusqu'à 50% du moteur).
• Cycle ouvert de générateur de gaz .
• 980 kN de poussée (~100 tonnes), variable de 30% à 110% de poussée.
• Pression de chambre de 100 bars (10 000 kPa).
• Impulsion spécifique de 360 ​​s ( I _sp ).
• Réutilisable 3 à 5 fois.
• Coût de production d'environ 1 million d'euros.

L' Agence spatiale européenne (ESA) a commencé à financer le développement du moteur Prometheus en juin 2017 avec 85 millions d'euros fournis par le biais du Programme préparatoire des futurs lanceurs , dont 63 % provenant de la France .

En juin 2017, Patrick Bonguet, responsable du programme de lancement Ariane 6 chez Arianespace , a indiqué qu'il était possible que le moteur Prometheus trouve une utilisation sur une future version du lanceur jetable Ariane 6. Dans ce scénario, une « version simplifiée du moteur-fusée Vulcain appelée Vulcain 2.1 aurait les mêmes performances que Vulcain 2 ». Le lanceur jetable Ariane 6 devait alors effectuer un premier lancement en 2020.

En juin 2020, l'ESA a adhéré à ce plan et a accepté de financer entièrement le développement du moteur précurseur Prometheus pour amener la « conception du moteur à une maturité technique adaptée à l'industrie ». L'objectif du programme global tel qu'énoncé en juin 2020 était d'utiliser la technologie Prometheus pour à terme « réduire d'un facteur dix le coût de production du moteur principal actuel d' Ariane 5 Vulcain 2 ».

En 2021, l’ESA a investi 135 millions d’euros supplémentaires dans le projet , dont 30 millions d’euros provenant du DLR.

Un moteur Prometheus a été démarré en novembre 2022.

Le moteur a subi avec succès un essai de tir de 12 secondes en juin 2023, sur le banc d'essai THEMIS à Vernon , en France.