Ours de l'Atlas

L' ours de l'Atlas ou ours d'Afrique du Nord ( Ursus arctos crowtheri ) était une population (ou des populations) d' ours brun originaire d' Afrique du Nord qui a disparu à l'époque historique.

L'ours de l'Atlas est la seule sous-espèce d'ours indigène d' Afrique à avoir survécu jusqu'à nos jours. Autrefois présent dans les montagnes de l'Atlas et dans les régions voisines, du Maroc à la Libye , l'animal est aujourd'hui considéré comme éteint.

L'ours de l'Atlas était de couleur brun-noir et n'avait pas de marque blanche sur le museau. La fourrure sur les parties inférieures était rouge-orange. La fourrure mesurait 4 à 5 pouces (102 à 127 mm) de long. Le museau et les griffes étaient plus courts que ceux de l' ours noir américain , bien qu'il soit plus robuste et plus épais. On disait que l'ours de l'Atlas mesurait 9 pieds (2,7 m) de long et pesait jusqu'à 1 000 livres (450 kg) .

Une étude de l'ADN mitochondrial des os d'ours de l'Atlas âgés de 10 000 à 800 ans avant le présent a révélé que les spécimens appartenaient à deux clades distincts : l'un, appelé « Clade V », était indiscernable des ours bruns trouvés dans la péninsule ibérique , tandis que l'autre « Clade VI », était très distinct de tous les autres ours bruns, soit étroitement liés à l' ours polaire et aux ours bruns d'Alaska, soit en dehors du groupe qui contient toutes les autres lignées mitochondriales d'ours bruns.

Les ours de l'Atlas ne semblent pas être étroitement liés aux populations d'ours bruns du Moyen-Orient, malgré leur proximité géographique, ce qui suggère que la colonisation de l'Afrique du Nord par les ours bruns était un événement d'une antiquité considérable.

L'écologie de l'ours de l'Atlas est supposée être similaire à celle des autres ours bruns. Il se nourrissait apparemment de racines, de glands et de noix. On disait que l'ours de l'Atlas était principalement herbivore , mais comme la plupart des ours d'aujourd'hui sont omnivores , on pense qu'il pouvait également manger de la viande. On pensait que, s'il mangeait de la viande, il mangeait probablement des petits mammifères ainsi que des charognes pendant qu'il fouillait. sympatriques comprenaient le léopard de Barbarie et le lion de Barbarie .

L'ours de l'Atlas s'est éteint peu après l'apparition des armes à feu modernes. La chasse excessive a peut-être contribué à son déclin. La pression exercée par les collectionneurs des zoos a scellé son sort, les animaux étant séparés les uns des autres et incapables de se reproduire et de s'épanouir. L'ours de l'Atlas a finalement disparu à la fin du XIXe siècle ; le dernier individu tué par des chasseurs a été recensé en 1870 dans les montagnes de Tétouan , dans le nord du Maroc. On peut certainement dire que l'activité humaine a joué un rôle important dans l'extinction de l'ours de l'Atlas.