Atlas

Les montagnes de l'Atlas sont une chaîne de montagnes du Maghreb en Afrique du Nord . Elle sépare le désert du Sahara de la mer Méditerranée et de l' océan Atlantique ; le nom « Atlantique » est dérivé de la chaîne de montagnes, qui s'étend sur environ 2 500 km (1 600 mi) à travers le Maroc , l'Algérie et la Tunisie . Le plus haut sommet de la chaîne est le Toubkal , qui se trouve au centre du Maroc, avec une altitude de 4 167 mètres (13 671 pieds). Les montagnes de l'Atlas sont principalement habitées par des populations berbères .

Les termes pour « montagne » sont Adrar et adras dans certaines langues berbères , et ces termes sont censés être apparentés au toponyme Atlas . Les montagnes abritent un certain nombre d' animaux et de plantes que l'on trouve principalement en Afrique, mais dont certains peuvent être trouvés en Europe. Beaucoup de ces espèces sont en voie de disparition et quelques-unes sont déjà éteintes . Le climat est généralement frais, mais les étés sont ensoleillés et la température moyenne y est de 25 °C. Les montagnes de l'Atlas ont acquis la réputation d'être un repaire de randonneurs, attirant des aventuriers toute l'année.

Le socle rocheux de la majeure partie de l'Afrique s'est formé au cours du superéon précambrien et est bien plus ancien que les montagnes de l'Atlas qui se trouvent sur le continent. L'Atlas s'est formé au cours de trois phases successives de la géologie de la Terre.

La première phase de déformation tectonique concerne uniquement l' Anti-Atlas , qui s'est formé à l' ère paléozoïque (il y a environ 300 millions d'années) à la suite de collisions continentales . L'Amérique du Nord , l'Europe et l'Afrique étaient reliées il y a des millions d'années.

On pense que les montagnes de l'Anti-Atlas se sont formées à l'origine dans le cadre de l' orogenèse alleghenienne . Ces montagnes se sont formées lors de la collision entre l'Afrique et l'Amérique et constituaient autrefois une chaîne rivalisant avec l'Himalaya actuel . Aujourd'hui, les vestiges de cette chaîne peuvent être observés dans la région de Fall Line, dans l' est des États-Unis . Certains vestiges peuvent également être trouvés dans les Appalaches formées plus tard en Amérique du Nord.

Une deuxième phase a eu lieu au cours de l' ère mésozoïque (avant ~66 Ma). Elle a consisté en une extension généralisée de la croûte terrestre qui a fracturé et séparé les continents mentionnés ci-dessus. Cette extension a été responsable de la formation de nombreux bassins sédimentaires intracontinentaux épais , dont l'Atlas actuel. La plupart des roches formant la surface du Haut Atlas actuel ont été déposées sous l'océan à cette époque.

Au cours des périodes paléogène et néogène (il y a environ 66 millions à environ 1,8 million d'années), les chaînes de montagnes qui constituent aujourd'hui l'Atlas se sont soulevées, lorsque les masses continentales de l'Europe et de l'Afrique sont entrées en collision à l'extrémité sud de la péninsule ibérique . De telles limites tectoniques convergentes se produisent lorsque deux plaques glissent l'une vers l'autre, formant une zone de subduction (si une plaque se déplace sous l'autre) et/ou une collision continentale (lorsque les deux plaques contiennent une croûte continentale ). Dans le cas de la collision Afrique-Europe, il est clair que la convergence tectonique est en partie responsable de la formation du Haut Atlas , ainsi que de la fermeture du détroit de Gibraltar et de la formation des Alpes et des Pyrénées .

Cependant, il n'existe pas de preuves sur la nature de la subduction dans la région de l'Atlas, ni sur l'épaississement de la croûte terrestre généralement associé aux collisions continentales. L'une des caractéristiques les plus frappantes de l'Atlas pour les géologues est la quantité relativement faible d'épaississement de la croûte et de raccourcissement tectonique malgré l'altitude importante de la chaîne de montagnes. Des études récentes suggèrent que des processus profonds enracinés dans le manteau terrestre pourraient avoir contribué au soulèvement du Haut et du Moyen Atlas.

L'Atlas est riche en ressources naturelles . On y trouve des gisements de minerai de fer , de plomb , de cuivre , d'argent , de mercure , de sel gemme , de phosphate , de marbre , de charbon anthracite et de gaz naturel , entre autres ressources.

La gamme peut être divisée en quatre régions générales :

• Anti-Atlas , Haut Atlas et Moyen Atlas (Maroc)
• Atlas tellien (Maroc, Algérie, Tunisie)
• Monts Aurès (Algérie, Tunisie)
• Atlas saharien (Algérie)

L'Anti-Atlas s'étend de l' océan Atlantique au sud-ouest du Maroc vers le nord-est jusqu'aux hauteurs de Ouarzazate et plus à l'est jusqu'à la ville de Tafilalt (sur une distance totale d'environ 500 kilomètres). Au sud, il borde le Sahara . Le point le plus oriental de l'Anti-Atlas est la chaîne du Jbel Saghro et sa limite nord est flanquée de sections de la chaîne du Haut Atlas . Il comprend le Djebel Siroua, un massif d'origine volcanique dont le plus haut sommet de la chaîne culmine à 3 304 m. Le Djebel Bani est une chaîne beaucoup plus basse qui longe le côté sud de l'Anti-Atlas.

Le Haut Atlas, au centre du Maroc, s'élève à l'ouest sur la côte atlantique et s'étend vers l'est jusqu'à la frontière algéro-marocaine. Il compte plusieurs sommets de plus de 4 000 m, dont le plus haut sommet d'Afrique du Nord, le Toubkal (4 167 m), et plus à l'est l'Ighil m'Goun (4 071 m), deuxième sommet majeur du massif. À l'Atlantique et au sud-ouest, le massif s'abaisse brusquement et fait une transition vers la côte et la chaîne de l'Anti-Atlas. Au nord, en direction de Marrakech , le massif descend moins brusquement. Sur les hauteurs de Ouarzazate , le massif est traversé par la vallée du Drâa qui s'ouvre vers le sud. Il est principalement habité par des populations berbères, qui vivent dans de petits villages et cultivent les hautes plaines de la vallée de l'Ourika . A proximité du barrage de Cavagnac se trouve un barrage hydroélectrique qui a donné naissance au lac artificiel Lalla Takerkoust . Le lac sert également de source de poisson pour les pêcheurs locaux.

Les plus grands villages et villes de la région sont Ouarzazate , Tahannaout , Amizmiz , Imlil , Tin Mal et Ijoukak .

Le Moyen Atlas est situé entièrement au Maroc et constitue la plus septentrionale des trois principales chaînes de l'Atlas. La chaîne se trouve au nord du Haut Atlas, séparée par les rivières Moulouya et Oum Er-Rbia , et au sud des montagnes du Rif , séparées par la rivière Sebou . À l'ouest se trouvent les principales plaines côtières du Maroc, avec de nombreuses grandes villes, et, à l'est, le haut plateau aride qui se situe entre l'Atlas saharien et l'Atlas tellien. Le point culminant de la chaîne est le jbel Bou Naceur (3 340 m). Le Moyen Atlas connaît plus de précipitations que les chaînes du sud, ce qui en fait un bassin versant important pour les plaines côtières et important pour la biodiversité. Il abrite la majorité de la population mondiale de macaques de Barbarie .

L'Atlas saharien de l'Algérie s'étend à l'est du Haut Atlas, traversant l'Algérie de la frontière marocaine à la Tunisie. Les Aurès sont souvent présentés comme étant la partie la plus orientale de l'Atlas saharien. Bien que moins hautes que le Haut Atlas, elles atteignent des altitudes similaires à celles de la chaîne de l'Atlas tellien qui s'étend au nord et plus près de la côte. Le plus haut sommet de la chaîne, en dehors des Aurès, est le Djebel Aissa, haut de 2 236 m (7 336 pieds). Elles marquent la limite nord du désert du Sahara . Les montagnes reçoivent quelques précipitations et sont mieux adaptées à l'agriculture que la région du plateau au nord. Aujourd'hui, la plupart de la population de la région est berbère ( Imazighen ).

L'Atlas tellien est une chaîne de montagnes de plus de 1 500 km de long, appartenant aux chaînes de l'Atlas et s'étendant de l'est du Maroc à la Tunisie, en passant par l'Algérie. Elle est parallèle à la côte méditerranéenne et rejoint l'Atlas saharien dans l'est de l'Algérie et de la Tunisie. Le plus haut sommet de l'Atlas tellien est le mont Lalla Khadidja, à 2 308 m, dans la chaîne du Djurdjura en Kabylie . L'extrémité occidentale de l'Atlas tellien fusionne avec la chaîne du Moyen Atlas au Maroc.

La zone immédiatement au sud de l'Atlas tellien est le haut plateau des Hautes Plaines , avec des lacs pendant la saison humide et des salines pendant la saison sèche. La moitié orientale de l'Atlas tellien a le climat le plus humide d'Afrique du Nord, avec des précipitations annuelles dépassant largement les 1 000 mm, et parfois plus de 1 500 mm, comme dans la presqu'île de Collo ou près d' Ain Draham . Une quantité importante de neige tombe sur les sommets en hiver.

Les Aurès constituent la partie la plus orientale de la chaîne de montagnes de l'Atlas. Elles couvrent une partie de l'Algérie et de la Tunisie . La région naturelle des Aurès doit son nom à la chaîne.

La flore des montagnes comprend le cèdre de l'Atlas , le chêne vert et de nombreux chênes semi-persistants comme le chêne d'Algérie .

Les animaux qui vivent dans la région comprennent le macaque de Barbarie (appelé à tort singe de Barbarie), le léopard de Barbarie , le cerf de Barbarie , le mouflon de Barbarie , le blaireau des montagnes de l'Atlas , la gazelle de Cuvier , le sanglier d'Afrique du Nord , la hyène rayée , le renard roux , l'ibis chauve du Nord , la sittelle algérienne , le cincle plongeur et la vipère des montagnes de l'Atlas .

De nombreux animaux peuplaient autrefois les montagnes de l'Atlas, comme l' ours de l'Atlas , l'éléphant d'Afrique du Nord , l'aurochs d'Afrique du Nord , le bubale et l'âne sauvage de l'Atlas , mais ces sous-espèces sont toutes éteintes. Les lions de Barbarie sont actuellement éteints à l'état sauvage, mais des descendants existent en captivité.