Cèdre de l'Atlantide

Cedrus atlantica , le cèdre de l'Atlas , est une espèce d'arbre de la famille des Pinacées , originaire des montagnes du Rif etdu Maroc ( Moyen Atlas , Haut Atlas ) et de l' Atlas tellien en Algérie . La majorité des sources modernes le traitent comme une espèce distincte Cedrus atlantica , mais certaines sources le considèrent comme une sous-espèce de cèdre du Liban ( C. libani subsp. atlantica ).

Français À maturité, le cèdre de l'Atlas est un grand conifère à feuilles persistantes , de 30 à 35 m (98 à 115 pi) (rarement 40 m) de haut, avec un diamètre de tronc de 1,5 à 2 m (4,9 à 6,6 pi). Il est très semblable dans tous les caractères aux autres variétés de cèdre du Liban ; les différences sont difficiles à discerner. La taille moyenne des cônes a tendance à être un peu plus petite (bien qu'enregistrée à 12 cm, seulement rarement plus de 9 cm de long, contre jusqu'à 10 cm chez C. brevifolia et 12 cm chez C. libani ), mais avec un chevauchement considérable (tous peuvent être aussi courts que 6 cm). La longueur des feuilles de Cedrus atlantica (10–25 mm) est similaire à celle de C. libani subsp. stenocoma , en moyenne plus longue que C. brevifolia et plus courte que C. libani subsp. libani , mais là encore avec un chevauchement considérable.

Les cèdres de l'Atlas forment des forêts sur les flancs des montagnes entre 1 170 et 2 200 m (3 840 à 7 220 pieds), souvent en forêts pures ou mélangées avec le sapin d'Algérie - Abies numidica , Juniperus oxycedrus , le chêne vert - Quercus ilex et Acer opalus . Ces forêts peuvent fournir un habitat au macaque de Barbarie ( Macaca sylvanus ), un primate en voie de disparition dont la distribution préhistorique était beaucoup plus large dans le nord du Maroc et de l'Algérie.

Actuellement, le Maroc possède la plus grande superficie totale de cèdres de l'Atlas au monde, et il forme de vastes forêts dans les zones humides du pays, autour de la chaîne du Moyen-Atlas, de la chaîne orientale et du Haut-Atlas du Nord, et dans la chaîne de montagnes du Rif occidental et central. La superficie totale actuelle est d'environ 163 000 hectares, dont environ 115 000 hectares (80 %) sont situés dans les montagnes du Moyen-Atlas. L'espèce est menacée par l'utilisation humaine, la récolte de bois et les incendies. Les données remontant à 1927 montrent un nombre plus élevé de cèdres de l'Atlas (plus de 150 000 hectares) dans les montagnes du Moyen-Atlas uniquement. Les montagnes du Rif avaient l'une des plus grandes forêts de cèdres dans le passé, mais les forêts sont aujourd'hui beaucoup plus petites, 15 % du total des forêts de cèdres du Maroc. Récemment, des campagnes de reboisement massives ont eu lieu dans la région de la province d'Ifrane .

En Algérie, le cèdre de l'Atlas connaît un déclin important. Selon les données de 1966, l'espèce occupait 23 000 hectares, formant des forêts autour des montagnes du Djurdjura en Kabylie et dans les montagnes des Aurès . Cependant, on estime qu'elle occupe actuellement moins de 15 000 hectares en raison des incendies et de l'exploitation humaine.

Le C. atlantica est couramment cultivé comme arbre ornemental dans les climats tempérés . Dans les jardins, on plante souvent des formes glauques comme arbres ornementaux, distinguées sous le nom de groupe Glauca, un groupe de cultivars . On cultive également des formes fastigiées, pendantes et à feuilles dorées. Le cèdre de l'Atlas est utile en culture car il tolère mieux les conditions sèches et chaudes que la plupart des conifères.

De nombreux arbres cultivés ont un feuillage glauque (bleuté), des pousses plus duveteuses et peuvent avoir plus de feuilles dans chaque verticille ; les jeunes arbres en culture ont souvent plus de branches ascendantes que de nombreux spécimens cultivés de C. atlantica .

Au Royaume-Uni, les cultivars suivants ont remporté le prix du mérite du jardin de la Royal Horticultural Society (confirmé en 2017) :

• 'Aurea' (cèdre doré de l'Atlas)
• 'Glauca' (Groupe Glauca)
• 'Glauca Pendula' (Groupe Glauca)

Un cèdre de l'Atlas est planté sur la pelouse sud de la Maison Blanche à Washington, DC. Le président Carter a ordonné la construction d'une cabane dans les arbres au sein du cèdre pour sa fille Amy. La structure en bois a été conçue par le président lui-même et est autoportante afin de ne pas endommager l'arbre.

Des plantations de cèdres , principalement de C. atlantica , ont été établies dans le sud de la France pour la production de bois.