Haut Atlas

Le Haut Atlas , également appelé Grand Atlas , est une chaîne de montagnes du centre du Maroc , en Afrique du Nord , la partie la plus élevée des montagnes de l'Atlas .

Le Haut Atlas s'élève à l'ouest au bord de l' océan Atlantique et s'étend vers l'est jusqu'à la frontière maroco - algérienne . Au bord de l'Atlantique et au sud-ouest, la chaîne s'abaisse brusquement et forme une transition impressionnante vers la côte et la chaîne de l'Anti-Atlas . Au nord, en direction de Marrakech , la chaîne descend moins brusquement.

La chaîne comprend le djebel Toubkal , qui, à 4 167 m, est le plus haut de la chaîne et se trouve dans le parc national du Toubkal . La chaîne sert de barrière climatique au Maroc, s'étendant d'est en ouest et séparant le Sahara des zones méditerranéennes et continentales au nord et à l'ouest. Dans les hautes altitudes du massif, la neige tombe régulièrement, ce qui permet la pratique des sports d'hiver . La neige persiste jusqu'à la fin du printemps dans le Haut Atlas, principalement sur les faces nord de la chaîne. Dans le Haut Atlas occidental, se trouve l'Oukaïmeden , l'une des trois principales stations de ski du Maroc.

Le Haut Atlas est le bassin d'une multitude de systèmes fluviaux. La majorité des rivières annuelles coulent vers le nord, constituant la base des agglomérations. Un certain nombre d' oueds et de rivières saisonnières se terminent dans les déserts au sud et les plateaux à l'est des montagnes.

Les montagnes du Haut-Atlas sont habitées par des Berbères qui vivent de l'agriculture et de l'élevage dans les vallées. Dans la zone steppique du Haut-Atlas, où les précipitations sont faibles, les habitants ont créé une technique intelligente pour gérer les faibles précipitations et la faiblesse des sols. Ils transforment les terres plutôt semi-arides en vallées fertiles appelées localement Agdal (jardin en berbère). Cette technique a intrigué de nombreux agronomes occidentaux, qui ont été impressionnés par la grande efficacité de ce système agricole. De nombreux scientifiques, notamment français, effectuent des expéditions annuelles pour observer la communauté et son système de vie.

Il existe deux types de climats alpins dans le Haut Atlas :

• Climat méditerranéen , dominant le nord et le sud du Haut Atlas occidental jusqu'au Jbel Toubkal , ainsi que la partie nord du Haut Atlas central du Jbel Toubkal jusqu'à Imilchil , du fait de leur exposition aux perturbations venues de l'océan Atlantique Nord. Ces régions sont relativement humides avec des précipitations irrégulières mais parfois torrentielles. La pluviométrie annuelle est comprise entre 600 et 1 000 mm. La sécheresse des mois d'été, entrecoupée d'orages, est généralement intense. La neige tombe entre novembre et avril, mais peut persister de septembre à juin dans les sommets. D'importantes rivières coulent dans les vallées (notamment Asif Melloul, Oued n'Fis, Oued Tessaout) alimentant les bassins fertiles comme Aït Bou Guemez et Imilchil. Ces conditions permettent l'existence de forêts de pins, de chênes et de cèdres. Cependant, ces forêts sont en déclin en raison de la diminution des précipitations annuelles, de la surexploitation des arbres (utilisés pour la construction et le chauffage) et du surpâturage des moutons et des chèvres .
• Climat continental semi-aride ou steppique , présent dans la partie sud du Haut Atlas central, du Toubkal à Imilchil, et dans tout le Haut-Atlas oriental en descendant d'Imilchil. Ces régions sont marquées par des variations de températures. Il s'étend vers le sud des terres steppiques jusqu'au désert rocailleux. De plus, quelques vallées localisées alimentées par l'irrigation rendent possible l'agriculture. Les forêts y sont presque rares. Cette portion du Haut-Atlas ressemble beaucoup aux montagnes Rocheuses de l'ouest des États-Unis .

À l'ouest se trouve la partie la plus ancienne de la chaîne. Son point culminant est le Jbel Toubkal, visible depuis la ville de Marrakech . Le Jbel Toubkal se trouve dans le parc national du Toubkal, créé en 1942. Le massif est constitué de formations jurassiques et crétacées entaillées de profondes vallées creusées par l'érosion. Cette partie de la chaîne comprend la vallée de l'Ourika , qui est le seul endroit du Haut Atlas où l'on trouve le primate en voie de disparition , le macaque de Barbarie , Macaca sylvanus ; cependant, ce primate est également présent dans certaines parties du Moyen Atlas et du Rif , ainsi que dans certaines parties de l'Algérie . La vallée de l'Ourika est également un endroit où une flore diversifiée a été enregistrée dès le 19e siècle.

Une masse calcaire solide dominée morphologiquement par des zones tabulaires atteignant une altitude de 2 500 m s'étend d' Azilal à Ouarzazate . Ici, les paysages contrastés sont similaires à ceux du Colorado aux États-Unis , avec de hauts plateaux, des gorges et des canyons en forme de boîte , et des pics parfois éclatés par l'érosion. Plusieurs sommets de cette zone dépassent 4 000 m, le Jbel Mgoun à 4 068 m étant le plus haut sommet de cette partie du Haut Atlas. La zone est peuplée de Berbères .

La partie orientale du Haut Atlas forme de vastes plateaux d'altitude qui constituent la source de l' oued Moulouya . Elle s'étend à partir de la ville de Khénifra . Cette portion de la chaîne comprend le massif du Tamlelt dont la bordure nord est occupée par ses plus hauts sommets, tel le Jbel Ayachi à 3 747 m. L'altitude baisse vers l'est où les montagnes rejoignent la zone présaharienne.

Ce massif est devenu un site paléontologique de renommée internationale après la découverte des os d'un dinosaure appelé « Atlasaurus », qui peuplait le Maroc il y a 180 millions d'années. Ce dinosaure est également nommé Tazoudasaurus , du nom du village de Tazouda, où il a été découvert. La créature, longue d'environ 15 mètres (49 pieds), est supposée être un ancêtre des Sauropodes trouvés en Amérique. Jusqu'à il y a 140 millions d'années, les continents africain et américain étaient connectés.

Les montagnes de l'Atlas définissent une ceinture intracontinentale orientée ENE-WSW, résultant de l' inversion tectonique du bassin de rift du Trias tardif au Jurassique moyen pendant la convergence cénozoïque entre les plaques africaine et eurasienne . L'Atlas marocain est formé par le Haut Atlas orienté ENE-WSW et le Moyen Atlas orienté NE-SW. Le premier est divisé en trois segments appelés Haut Atlas occidental, central et oriental.

Le Haut Atlas occidental faisait partie de la marge passive du Jurassique atlantique et est séparé du Haut Atlas central et oriental par le Massif paléozoïque, une zone d'affleurements du socle pré-mésozoïque située au sud de Marrakech. Le bassin du Haut Atlas central et oriental s'est développé comme un système de rift multiphasé ouvert vers l'est par deux épisodes de rift majeurs survenus au cours du Trias moyen-supérieur et du Jurassique précoce ( Sinemurien tardif et Pliensbachien) . À l'heure actuelle, le Haut Atlas central est caractérisé par un domaine plissé dominé par des crêtes ou des sommets structuraux orientés NE-SW séparant des synclinaux allongés et larges remplis de sédiments du Jurassique précoce et moyen.

Des sommets structuraux subordonnés orientés NW-SE délimitant des synclinaux à tendance égale sont également présents. Des unités du Crétacé et du Tertiaire syntectoniques ultérieurs sont également présentes localement (par exemple, les conglomérats et grès de La Cathédrale du Miocène-Pliocène).

Au cours du Trias , le bassin d'extension central du Haut Atlas était caractérisé par le dépôt synrift de lits rouges et d'évaporites localisées coiffés de vastes coulées de lave basaltique .

Après le dépôt de la couche rouge du Trias, les conditions marines ont prévalu au cours du Jurassique inférieur et moyen, ce qui a entraîné le développement de systèmes de dépôts carbonatés et mixtes. Le bassin de l'Atlas jurassique était ouvert à l'est (domaine occidental de la Téthys) avec des zones de provenance paléozoïque situées vers l'ouest et le sud. Les systèmes sédimentaires liasiques ont évolué à partir de vastes plates-formes carbonatées péritidales en eau peu profonde ( Hettangien - Sinemurien inférieur ) qui ont progressivement reculé vers les marges du bassin, vers un développement de plates-formes plus localisé encadrant les dépocentres (Sinemurien).

Les failles normales et l'inclinaison des blocs ont augmenté de façon notable au cours du Pliensbachien , ce qui a entraîné une compartimentation du bassin du nord au sud. Les plates-formes carbonatées du Pliensbachien se sont développées préférentiellement dans les marges du bassin et dans les hauts structuraux synsédimentaires, favorisant des transitions abruptes dans l'enregistrement sédimentaire marin des eaux peu profondes aux faciès de bassin.

L'anoxie globale au cours du Pliensbachien supérieur et du Toarcien inférieur s'est produite en étroite association avec l'engorgement régional des plates-formes du Lias inférieur et le dépôt localisé de marnes de bassin. À partir du Toarcien, les plates-formes carbonatées de la Formation d'Azilal se sont développées dans les marges du bassin central du Haut Atlas, tandis que l'axe du bassin était occupé par un système mixte de plates-formes carbonatées-siliciclastiques progressant vers l'est jusqu'aux dépôts de bassin. Ce système mixte s'est progressivement transformé en une vaste plate-forme carbonatée en eau peu profonde de la Formation d'Anoual , d'âge Bajocien à Bathonien inférieur , qui est reconnue dans tout le Haut Atlas central.

Enfin, les couches rouges du Dogger moyen au Crétacé inférieur enregistrent la sédimentation de dépôts de transition continentaux à marins peu profonds qui caractérisent le domaine central du Haut Atlas. Des conditions environnementales entièrement marines et des dépôts de carbonate de plate-forme, qui affleurent localement dans les marges du système atlasique, ont dominé entre l'Aptien et le Cénomanien .

Des fossiles d' animaux du Mésozoïque sont connus du Haut Atlas. Des restes de dinosaures sauropodes Tazoudasaurus et Atlasaurus ont été trouvés dans les gisements toarciens et bathoniens de cette chaîne, respectivement. En 2023, un fossile d'un Strophodus hybodontiforme a été collecté dans les gisements bajociens du Haut Atlas. Il s'agit du plus ancien spécimen gondwanien de ce genre au moment de la découverte. La ​​nouvelle espèce a été nommée Strophodus atlasensis , d'après la chaîne de montagnes où son holotype a été trouvé.

Au pied du Haut Atlas se trouve Aït Benhaddou , un ksar ( arabe maghrébin : قـصـر , romanisé : qṣer , village fortifié) encore en activité. Le ksar est largement utilisé dans l'industrie cinématographique.

À peu près à mi-distance, le mur rocheux d'Amesfrane s'élève à environ 500 m (1 650 pieds) d'un oued à lit de rivière asséché . La formation est composée de colonnes arrondies à motifs de crêtes horizontales qui se sont produites à la suite de l'érosion, ce qui a amené les voyageurs à la surnommer « la cathédrale », pour sa ressemblance avec une cathédrale gothique .

Parmi les sommets culminant à 1 600 m d'altitude se trouve la Kasbah de Telouet sur la route de Marrakech . Les canyons et ravins du Dadès et du Todra sont également des points d'intérêt.