Audiogramme

Un audiogramme est un graphique qui montre le seuil audible pour des fréquences normalisées telles que mesurées par un audiomètre . L'axe Y représente l'intensité mesurée en décibels (dB) et l'axe X représente la fréquence mesurée en hertz (Hz). Le seuil d'audition est tracé par rapport à une courbe normalisée qui représente l'audition « normale », en dB(HL). Ils ne sont pas identiques aux courbes d'égalisation de l'intensité sonore , qui sont un ensemble de courbes représentant l'égalisation de l'intensité sonore à différents niveaux, ainsi qu'au seuil d'audition , en termes absolus mesurés en dB SPL (niveau de pression acoustique).

Les fréquences affichées sur l'audiogramme sont des octaves, qui représentent un doublement de fréquence (par exemple, 250 Hz, 500 Hz, 1000 Hz, etc.). Les fréquences « inter-octaves » couramment testées (par exemple, 3000 Hz) peuvent également être affichées. Les intensités affichées sur l'audiogramme apparaissent sous forme d'incréments linéaires de 10 dBHL. Cependant, les décibels sont une échelle logarithmique , de sorte que des incréments successifs de 10 dB représentent des augmentations plus importantes du volume sonore.

Chez l'homme, l'audition normale se situe entre −10 dB(HL) et 15 dB(HL), bien que 0 dB de 250 Hz à 8 kHz soit considéré comme une audition normale « moyenne ».

Les seuils d'audition des humains et d'autres mammifères peuvent être déterminés à l'aide de tests auditifs comportementaux ou de tests physiologiques utilisés en audiométrie . Pour les adultes, un test auditif comportemental implique un testeur qui présente des sons à des fréquences ( hauteurs ) et des intensités ( volumes ) spécifiques . Lorsque le sujet entend le son, il réagit (par exemple, en levant une main ou en appuyant sur un bouton). Le testeur enregistre le son d'intensité la plus faible que le sujet peut entendre.

Chez les enfants , l' audiologiste transforme le test auditif en jeu en remplaçant le dispositif de rétroaction par des jouets liés à l'activité, tels que des blocs ou des piquets. On parle alors d' audiométrie par jeu conditionné . L'audiométrie par renforcement visuel est également utilisée chez les enfants. Lorsque l'enfant entend le son, il regarde dans la direction d'où vient le son et est renforcé par un jouet lumineux et/ou animé. Une technique similaire peut être utilisée pour tester certains animaux, mais au lieu d'un jouet, on peut utiliser de la nourriture comme récompense pour avoir répondu au son.

Les tests physiologiques ne nécessitent pas que le patient réagisse (Katz 2002). Par exemple, lors de la réalisation des potentiels évoqués auditifs du tronc cérébral, les réponses du tronc cérébral du patient sont mesurées lorsqu'un son est émis dans son oreille, ou des otoémissions acoustiques générées par une oreille interne saine, soit spontanément, soit provoquées par un stimulus extérieur. Aux États-Unis, le NIOSH recommande que les personnes régulièrement exposées à des bruits dangereux fassent tester leur audition une fois par an, ou tous les trois ans sinon.

Les audiogrammes sont produits à l'aide d'un équipement de test appelé audiomètre , qui permet de présenter différentes fréquences au sujet, généralement sur des écouteurs calibrés, à n'importe quel niveau spécifié. Les niveaux ne sont cependant pas absolus, mais pondérés par la fréquence par rapport à un graphique standard connu sous le nom de courbe d'audibilité minimale qui est censée représenter une audition « normale ». Il ne s'agit pas du meilleur seuil trouvé pour tous les sujets, dans des conditions de test idéales, qui est représenté par environ 0 Phon ou le seuil d'audition sur les contours d'égale intensité sonore , mais il est normalisé dans une norme ANSI à un niveau légèrement supérieur à 1 kHz. Il existe plusieurs définitions de la courbe d'audibilité minimale, définies dans différentes normes internationales, et elles diffèrent considérablement, ce qui donne lieu à des différences dans les audiogrammes selon l'audiomètre utilisé. La norme ASA-1951, par exemple, utilisait un niveau de 16,5 dB(SPL) à 1 kHz tandis que la norme ultérieure ANSI-1969/ISO-1963 utilise 6,5 dB(SPL), et il est courant d'autoriser une correction de 10 dB pour l'ancienne norme.

L'audiométrie tonale pure « conventionnelle » (testant des fréquences allant jusqu'à 8 kHz) est la mesure de base de l'état auditif. À des fins de recherche ou de diagnostic précoce de la perte auditive liée à l'âge , des audiogrammes à ultra-haute fréquence (jusqu'à 20 kHz), nécessitant un étalonnage spécial de l'audiomètre et des écouteurs, peuvent être mesurés.

Différents symboles indiquent de quelle oreille provient la réponse et de quel type de réponse il s'agit. Les résultats de l'audiométrie à conduction aérienne (dans laquelle les signaux sont présentés à l'oreille par le biais d'écouteurs, qui créent des vibrations dans l'air) sont indiqués à l'aide de cercles pour l'oreille droite et de X pour l'oreille gauche. Les résultats de l'audiométrie à conduction osseuse (dans laquelle les signaux sont présentés à l'aide d'un vibrateur qui crée des vibrations dans les os temporaux de la tête afin de contourner l'oreille externe et moyenne et de tester l'oreille interne et le nerf auditif uniquement) sont indiqués à l'aide de parenthèses. Le bord ouvert de la parenthèse indique l'oreille testée, avec < ou [ représentant un seuil de conduction osseuse droit et > ou ] représentant un seuil de conduction osseuse gauche. Lorsque des couleurs sont utilisées sur un audiogramme, le rouge indique l'oreille droite et le bleu indique l'oreille gauche.

Chez l'adulte, l'audition normale est généralement définie par des seuils de 25 dB HL ou mieux (inférieurs). Des seuils de 30 dB HL et plus indiquent une perte auditive .

La configuration des seuils sur un audiogramme peut souvent aider à déterminer la ou les causes de la perte auditive. Par exemple, le vieillissement conduit généralement à des seuils auditifs qui s'affaiblissent à mesure que les fréquences de test augmentent. La perte auditive induite par le bruit est généralement caractérisée par une « encoche » dans l'audiogramme, le seuil le plus faible se situant entre 3 000 et 6 000 Hz (le plus souvent 4 000 Hz) et les meilleurs seuils à des fréquences plus basses et plus élevées.

La déficience auditive peut également être le résultat de certaines maladies telles que la CMV ou la maladie de Ménière , et celles-ci peuvent être diagnostiquées à partir de la forme de l'audiogramme. L'otospongiose se traduit par un audiogramme avec une perte significative à toutes les fréquences, souvent d'environ 40 dB(HL). Une déficience particulièrement autour de 2 kHz (appelée encoche de Carhart sur l'audiogramme) est caractéristique soit d'une otospongiose, soit d'une anomalie ossiculaire congénitale. La maladie de Ménière entraîne une perte sévère dans les basses fréquences.

Les audiogrammes ne permettent pas de mesurer la perte auditive cachée, qui correspond à l'incapacité à distinguer les sons dans des environnements bruyants tels que les restaurants. La perte auditive cachée est causée par une synaptopathie dans la cochlée , contrairement à la perte auditive neurosensorielle causée par un dysfonctionnement des cellules ciliées . Les audiogrammes sont conçus pour « estimer les sons les plus faibles que le patient peut détecter » et ne reflètent pas les situations bruyantes qui causent des difficultés aux personnes atteintes de perte auditive cachée. Les audiogrammes peuvent ne pas refléter les pertes de fibres nerveuses qui répondent aux sons forts, essentielles à la compréhension de la parole dans des environnements bruyants. Les recherches suggèrent qu'un certain nombre d'autres mesures, telles que l'électrocochléographie, la perception de la parole dans le bruit et la réponse en fréquence, peuvent être plus utiles.