Augure

L'augure était la pratique religieuse romaine consistant à observer le comportement des oiseaux pour en tirer des présages . Lorsque l'individu, appelé augure , interprétait ces signes, on disait qu'il « prenait les auspices ». « Auspices » ( en latin : auspicium ) signifie « observer les oiseaux ». Auspex , synonyme d'augure, peut se traduire par « celui qui observe les oiseaux ». Selon les oiseaux observés, les auspices des dieux pouvaient être favorables ou défavorables ( auspicieux ou inauspicieux ). Il arrivait que des augures, motivés par des considérations politiques, inventent des auspices défavorables afin de retarder certaines fonctions de l'État, comme les élections. Pline l'Ancien attribue l'invention de l'auspicie à Tirésias , le devin de Thèbes .

Au fil du développement de l'Empire romain, la définition de l'augure s'est élargie pour inclure d'autres formes de divination. L'haruspicie — l'examen des entrailles d'animaux — fut apprise des Étrusques. La pratique étrusque d'observation du tonnerre et des éclairs fut également adoptée. À l'époque de Cicéron, les augures avaient pour la plupart abandonné l'observation du vol des oiseaux au profit de l'haruspicie pour la divination publique.

Ce type de divination était déjà pratiqué un millénaire avant notre ère dans la Grèce classique : dans la correspondance diplomatique du XIVe siècle avant notre ère, conservée en Égypte et connue sous le nom de correspondance d’Amarna , cette pratique était familière au roi d’Alasie à Chypre , qui avait besoin qu’un devin soit envoyé d’Égypte pour interpréter les présages. Cette pratique ancestrale et indigène de divination par les oiseaux – illustrée par la figure de Calchas , devin d’ Agamemnon qui commandait l’armée ( Iliade I.69) – fut largement remplacée par la divination sacrificielle par l’examen du foie de la victime – l’haruspice – durant la période orientalisante de la culture grecque archaïque. Platon note que l’hépatoscopie jouissait d’un plus grand prestige que l’augure par les oiseaux.

L'un des auspices les plus célèbres est celui lié à la fondation de Rome. Arrivés sur le mont Palatin , Romulus et Remus , les fondateurs de Rome , se disputèrent l'emplacement exact de la ville. Romulus était déterminé à la bâtir sur le Palatin, tandis que Remus souhaitait l'établir sur la colline de l'Aventin, stratégique et facile à fortifier . Ils convinrent de trancher leur différend en mettant à l'épreuve leurs dons d'augures et en s'en remettant à la volonté des dieux. Chacun prit place à l'écart l'un de l'autre et, selon Plutarque , Remus vit six vautours , puis Romulus en vit douze. Ils s'affrontèrent alors pour savoir si la préférence des dieux était indiquée par le fait que Remus ait vu des vautours avant Romulus, ou par le fait que Romulus en ait vu douze tandis que Remus n'en voyait que six. Les vautours occupaient une place prépondérante dans l'augure romaine, car ils fournissaient les signes les plus fiables qu'un augure puisse recevoir d'un oiseau sauvage. Ils étaient soumis à des tabous protecteurs et étaient également considérés comme des oiseaux sacrés.

D'après un témoignage unanime des sources antiques, l'usage des auspices pour déchiffrer la volonté des dieux était antérieur à Rome elle-même. Ce terme est généralement associé aux Latins ainsi qu'aux premiers citoyens romains. Bien que certains historiens modernes rattachent la pratique des auspices aux Étrusques , Cicéron, dans son ouvrage De Divinatione, relève plusieurs différences entre les auspices romains et le système étrusque d'interprétation de la volonté des dieux. Cicéron mentionne également plusieurs autres peuples qui, comme les Romains, prêtaient attention aux trajectoires des oiseaux en vol comme signes de la volonté divine, mais il n'évoque jamais cette pratique lorsqu'il parle des Étrusques.

Bien que les auspices fussent répandus avant les Romains, ces derniers y sont souvent associés en raison de leur lien avec la fondation de Rome et des règles qu'ils ont établies pour leur interprétation, contribuant ainsi à en faire un élément essentiel de la culture romaine. Les stoïciens , par exemple, affirmaient que si les dieux existent, ils veillent sur les hommes et que, par conséquent, ils doivent leur envoyer des signes de leur volonté. Les Philistins pratiquaient l'augure dès 740 av. J.-C. et vers 686 av. J.-C., comme l'indique Isaïe 2:6 dans la Bible hébraïque . Cependant, selon l' Encyclopédie juive , ce sont les Chaldéens qui l'ont systématisée pour la première fois . Les auspices sont également mentionnés dans le chant XV de l' Odyssée .

Dans la Rome antique, la nomination et l'inauguration de tout magistrat, les décisions prises au sein de l'assemblée du peuple et le lancement de toute campagne nécessitaient toujours un auspicium positif . Cet auspicium n'était considéré comme valable que pour une journée ou pour la durée nécessaire à l'accomplissement de l'action.

Durant le premier consulat d' Octave en 43 av. J.-C., l' auspice positif correspondait à l'apparition de douze vautours, semblables à ceux de Romulus. Contrairement à la Grèce où les oracles jouaient le rôle de messagers des dieux, à Rome, c'est par l'intermédiaire des oiseaux que la volonté de Jupiter était interprétée. Les auspices indiquaient aux Romains ce qu'ils devaient faire ou ne pas faire ; aucune explication n'était donnée quant à la décision, si ce n'est qu'elle relevait de la volonté divine. Il était difficile d'accomplir un acte public sans consulter les auspices.

On croyait que si un augure commettait une erreur dans l'interprétation des signes, ou vitia , cela était considéré comme une offense aux dieux et était souvent censé avoir des effets désastreux si l'erreur n'était pas corrigée. Les élections, le vote des lois et le déclenchement des guerres étaient tous suspendus jusqu'à ce que le peuple soit assuré que les dieux approuvaient ses actions. Les hommes qui interprétaient ces signes, révélant la volonté des dieux, étaient appelés augures . Semblables aux registres de jurisprudence, les augures tenaient des livres contenant les signes passés, les rituels nécessaires, les prières et d'autres ressources pour aider les autres augures, en particulier les membres de l'aristocratie dirigeante, à comprendre les fondements de l'augure.

Bien que les augures aient le pouvoir d’interpréter les signes, il incombait en dernier ressort au magistrat d’exécuter les décisions qui en découlaient, ou de s’abstenir de juger ou de débattre des actions futures. Les magistrats étaient également censés comprendre les interprétations de base, car on attendait souvent d’eux qu’ils se soumettent aux auspices chaque fois qu’ils entreprenaient des affaires publiques.

Jusqu'en 300 av. J.-C., seuls les patriciens pouvaient devenir augures. On croyait que les dieux romains étaient les dieux exclusifs des patriciens. De ce fait, les assemblées plébéiennes n'avaient pas le droit de pratiquer l'augure et, par conséquent, aucun pouvoir de décision quant à l'adoption d'une loi, à l'organisation d'une guerre ou d'une fête. Cicéron, lui-même augure, explique comment le monopole des patriciens constituait un rempart efficace contre l'influence des populares . Cependant, en 300 av. J.-C., une nouvelle loi, la Lex Ogulnia , porta le nombre d'augures de quatre à neuf et exigea que cinq d'entre eux soient plébéiens, accordant ainsi pour la première fois aux classes populaires la possibilité d'interpréter la volonté des dieux. Grâce à ce nouveau pouvoir, les plébéiens purent non seulement déterminer la volonté des dieux en leur faveur, mais aussi critiquer les interprétations injustes des patriciens.

Les augures portaient généralement la praetexta . Cependant, en contexte militaire, ils portaient la trabea . Ils étaient munis d'un lituus — une baguette servant à tracer le templum pour l'augure — et d'un capis, un vase d'argile utilisé pour les sacrifices. Ces deux objets étaient souvent représentés sur les pièces de monnaie émises par les augures.

Les auspices devaient être pris sur un territoire romain. Si le lieu n'était pas romain, il devait être consacré avant d'être utilisé. Sur ce terrain, l'augure délimitait une zone dans le ciel, appelée templum , en faisant face au sud. Le templum désigne un espace dans le ciel délimité par des lignes imaginaires. Il comprenait également un espace rectangulaire au sol, dont les limites étaient marquées par des objets fixes annoncés à haute voix par l'augure. Une tente appelée tabernaculum ou templum minus était dressée pour que l'augure puisse se dérouler à l'intérieur.

À Rome, des sites déjà consacrés, comme l’Auguraculum sur le Capitole, étaient désignés pour les auspices. Dans les camps militaires, un espace similaire appelé augurale était utilisé.

ex avibus [ des oiseaux ]

Bien que les auspices fussent généralement des signes aviaires, tous les oiseaux du ciel n'étaient pas considérés comme des symboles de la volonté des dieux. On distinguait deux catégories d'oiseaux : les Oscines , qui donnaient des auspices par leur chant, et les Alites , qui les donnaient par leur vol. Parmi les Oscines figuraient les corbeaux, les corneilles, les hiboux et les poules, chacun offrant un présage favorable ( auspicium ratum ) ou défavorable selon le côté de la zone désignée par l'Augur où il apparaissait. Les oiseaux des Alites étaient l'aigle, le vautour, l' avis sanqualis (aussi appelé ossifraga ) et l' immussulus ( ou immusculus) . Certains oiseaux, comme le Picus Martius , le Feronius et le Parrha, pouvaient être classés à la fois parmi les Oscines et les Alites. Chaque mouvement et chaque son émis par ces oiseaux avaient une signification et une interprétation différentes selon les circonstances ou les périodes de l'année où ils étaient observés.

ex tripudiīs [ de la "danse" (des oiseaux se nourrissant) ]

Ces auspices étaient interprétés en observant les habitudes alimentaires des poulets et étaient généralement utilisés lors des expéditions militaires. Cicéron indique qu'à une certaine époque, n'importe quel oiseau pouvait exécuter le tripudium [danse sacrée], mais qu'avec le temps, on se serèrent à n'utiliser que des poulets. Ces derniers étaient gardés en cage sous la responsabilité du pullarius (poulerier) qui, le moment venu, les libérait et leur jetait du pain ou une galette. Si les poulets refusaient de sortir ou de manger, ou poussaient des cris, battaient des ailes ou s'envolaient, les signes étaient considérés comme défavorables . À l'inverse, si le poulet quittait sa cage pour se nourrir et que quelque chose tombait de son bec au sol, ces signes étaient appelés tripudium solistimum (ou tripudium quasi terripavium solistimum [de solum , le sol], selon les auteurs antiques) et étaient considérés comme un signe favorable. On laissait souvent les poulets mourir de faim afin que, par la suite, la divination soit conforme aux souhaits des personnes intéressées.

le vol des oiseaux

Pour les Romains, le vol élevé des oiseaux ( praepes ) était un présage de bon augure, le vol bas était moins heureux ( infera ).

ex caelo [ du ciel ]

L'observation et l'interprétation du tonnerre et des éclairs constituent le meilleur présage envoyé par Jupiter. Lorsque ces phénomènes naturels se produisent, cela indique que les comices , assemblées convoquées par un magistrat ne peuvent se tenir. La nature du présage était déterminée par la direction d'où provenait l'éclair : les éclairs venant de la gauche étaient considérés comme favorables, tandis que ceux venant de la droite étaient de mauvais augure.

ex quadrupedibus [d'un animal à quatre pattes]

Ce type de divination n'est pas utilisé dans les rituels officiels de l'État. Il est généralement pratiqué dans la sphère privée. L'apparition de tout quadrupède, y compris les chiens, les loups et les chevaux, sur le chemin d'une personne ou dans un lieu inhabituel, est interprétée comme un présage.

ex diris/signis [des signes]

Cela inclut tout type de présage non classé dans les quatre autres catégories. Il s'agit notamment des éternuements, des trébuchements et autres accidents perturbant le silence du temple. Leur caractère de mauvais présage dépendait de leur lien avec le sujet traité, de la proximité de l'observateur ou de l'interprétation des pontificats, des haruspices et des livres sibyllins . L'ex acuminibus, qui consistait à observer l'apparition de flammes au bout des armes de l'armée, était également considéré comme un présage de cette catégorie. Cette pratique fut abandonnée après la guerre d'Hannibal .

De plus, Ex diris pourrait être utilisé pour reporter les réunions de comics si un participant souffrait de morbus comitialis , une crise d'épilepsie.

Il existait deux catégories d'auspices : les impétratifs (ou « impetrativa » , sollicités ou demandés) et les oblatatifs (ou « oblativa » , non sollicités ou offerts). Les impétratifs étaient des signes donnés en réponse à l'interprétation de l'auspice par l'augure. Les oblatatifs étaient des événements inattendus et non sollicités qui survenaient soit pendant que le magistrat prenait des auspices, soit pendant qu'il délibérait sur leur signification probable.