Austin Riley

Les Braves d'Atlanta ont sélectionné Riley au premier tour, en 41e position, lors du repêchage de la MLB de 2015. Bien qu'il se soit engagé auprès de l'équipe de baseball des Bulldogs de l'Université d'État du Mississippi, Riley a choisi de signer avec les Braves pour 1,6 million de dollars. Riley a fait ses débuts professionnels avec les Braves de la Côte du Golfe cette saison-là. Après 30 matchs, il a été promu chez les Braves de Danville, dans la Ligue des Appalaches . En 60 matchs, il a maintenu une moyenne au bâton de .304/.389/.544 avec 12 circuits en 217 présences au bâton, et a commis 16 erreurs en défense pour un pourcentage de .908.

En 2016, Riley a joué pour les Braves de Rome, en Ligue Atlantique Sud ( classe A) . Il a affiché une moyenne au bâton de .271/.324/.479. En défense, il a commis 30 erreurs au troisième but.

Les Braves ont invité Riley à leur camp d'entraînement de printemps en 2017, en tant que joueur hors effectif. Il a débuté la saison 2017 avec les Florida Fire Frogs, en Florida State League ( niveau A+) . Il a été promu chez les Mississippi Braves, en Southern League ( niveau AA), en juillet. En 129 matchs disputés entre la Floride et le Mississippi, Riley a affiché une moyenne au bâton de .275/.339/.446 avec 20 circuits et 74 points produits, tout en commettant 20 erreurs défensives au troisième but. Il a joué pour les Peoria Javelinas , en Arizona Fall League, à la fin de la saison des ligues mineures.

Avant la saison 2018, Riley a reçu une invitation pour le camp d'entraînement. Il figurait parmi les 100 meilleurs espoirs avant la saison 2018. Il a commencé la saison 2018 avec le Mississippi et, après avoir affiché une moyenne au bâton de ,333 avec six circuits et 20 points produits en 27 matchs, il a été promu chez les Stripers de Gwinnett en mai. En 75 matchs avec Gwinnett, il a maintenu une moyenne au bâton de ,282/,346/,464/,810 avec 12 circuits et 47 points produits. Il a débuté la saison 2019 avec Gwinnett. Il était alors considéré comme l'un des 40 meilleurs espoirs.

Le 15 mai 2019, Riley a été rappelé par les Braves d'Atlanta avant leur match contre les Cardinals de Saint-Louis . Il a été promu suite à la mise sur la liste des blessés d'Ender Inciarte . Riley a fait ses débuts en Ligue majeure ce soir-là et, à sa deuxième présence au bâton, a frappé un coup de circuit contre Michael Wacha . Le 29 mai, Riley a frappé son premier grand chelem en carrière , produisant les seuls points d'une défaite cuisante de 14 à 4 contre les Nationals . Il s'agissait de son septième coup de circuit en quatorze matchs en carrière, portant son total de points produits à 20. À l'époque, ses sept coups de circuit en 14 matchs représentaient le deuxième meilleur total pour un début de carrière, derrière seulement Trevor Story . ( Aristides Aquino les a depuis dépassés tous les deux avec neuf coups de circuit. ) Le 1er juin, Riley a frappé son huitième coup de circuit en 16 matchs, devenant ainsi le quatrième joueur de l'histoire des ligues majeures de baseball à réaliser cet exploit. Il est également devenu le joueur le plus rapide de l'histoire des Braves à y parvenir. Riley a remporté le titre de recrue du mois de mai en Ligue nationale, malgré le fait qu'il n'ait disputé que 15 matchs.

Le 8 août, Riley a été placé sur la liste des blessés pour 10 jours en raison d'une entorse au genou droit, avec effet rétroactif au 5 août. Il a été révélé par la suite que Riley souffrait d'une déchirure partielle du ligament collatéral latéral , contractée lors d'un entraînement. Riley a entamé une rééducation le 22 août avec les Rome Braves et, au 1er septembre, poursuivait sa rééducation avec les Gwinnett Stripers . Il a réintégré l'alignement des Braves le 6 septembre et a participé à 14 des 21 derniers matchs de l'équipe.

En 2019, avec les Braves, il a maintenu une moyenne au bâton de .226/.279/.471 avec 18 circuits et 49 points produits en 297 présences au bâton. En défense, il a disputé 58 matchs au champ gauche, six au premier but, cinq au troisième but et deux au champ droit.

En 2020, il a affiché une moyenne au bâton de .239/.301/.415 avec 8 circuits et 27 points produits en 206 présences au bâton. En défense, il a principalement évolué au troisième but (46 matchs), jouant également quatre matchs au premier but et quatre au champ gauche. Ses six erreurs le placent au troisième rang des joueurs de troisième but de la Ligue nationale. Il a fait ses débuts en séries éliminatoires, avec une moyenne au bâton de .178 et un circuit en 12 matchs, alors qu'Atlanta s'inclinait en Série de championnat de la Ligue nationale .

Après un début de saison 2021 difficile (8 coups sûrs en 44 présences au bâton, sans coup sûr de plus d'un but), Riley a opéré un changement significatif dans son approche mentale au bâton. Il a travaillé avec Mike Brumley, entraîneur des frappeurs des ligues mineures, pour anticiper la trajectoire des balles lentes et éviter de frapper les sliders que les lanceurs utilisaient fréquemment contre lui. Après avoir évolué en fin d'alignement jusqu'à fin mai, Riley a été promu quatrième frappeur , contribuant ainsi à ramener les Braves au sommet de la division Est de la Ligue nationale .

Il a terminé la saison régulière 2021 avec une moyenne au bâton de ,303, 33 coups de circuit (10e de la Ligue nationale), 107 points produits (2e), 168 retraits sur des prises (4e) et un OPS de ,898, rejoignant ainsi Eddie Mathews et Chipper Jones comme les seuls joueurs de troisième but des Braves d'Atlanta à avoir frappé ,300 avec au moins 30 coups de circuit et 100 points produits en une saison à l'âge de 24 ans ou moins. Ozzie Albies a également atteint ces performances, et le duo est devenu le cinquième duo de coéquipiers à réaliser chacun une saison de 30 coups de circuit et 100 points produits à l'âge de 24 ans ou moins. En défense, les 14 erreurs de Riley le plaçaient au deuxième rang parmi les joueurs de troisième but de la Ligue nationale, tandis que ses 300 assistances le classaient au premier rang.

Le 16 octobre, Riley a réussi son premier coup sûr décisif en carrière lors du premier match de la Série de championnat de la Ligue nationale contre les Dodgers de Los Angeles , permettant à Ozzie Albies de marquer et aux Braves de l'emporter 3-2. Lors du sixième match, Riley a réussi deux coups sûrs et un point produit, contribuant ainsi à la victoire des Braves dans la série. Les Braves ont finalement remporté la Série mondiale 2021 , offrant à Riley sa première bague de champion. Après la fin de la saison, Riley et trois de ses coéquipiers, Freddie Freeman , Max Fried et Ozzie Albies, ont remporté le prix Bâton d'argent dans leurs positions respectives.

Riley était éligible à l' arbitrage salarial pour la première fois avant la saison 2022. Il demandait 4,25 millions de dollars et s'est vu attribuer 3,95 millions. Le 11 juillet 2022, Riley a été nommé Joueur de la semaine pour la première fois de sa carrière. Le 16 juillet, Riley a été sélectionné pour le Match des étoiles en remplacement de Nolan Arenado , blessé . Riley a établi un record de franchise en réussissant 26 coups sûrs de plus d'un but en juillet. Il a ensuite remporté le titre de Joueur du mois de juillet de la Ligue nationale, une première dans sa carrière. Le 1er août, les Braves ont annoncé que Riley avait signé une prolongation de contrat de dix ans d'une valeur de 212 millions de dollars. Ce contrat est le plus important de l'histoire de l'équipe, dépassant la durée et la valeur de la prolongation signée par Matt Olson avant la saison 2022. Le 9 août, Riley a frappé son 30e coup de circuit et, en 111 matchs, a égalé Hank Aaron comme les joueurs les plus rapides de l'histoire de la franchise à frapper 30 doubles et 30 coups de circuit au cours de la même saison.

En 2023, Riley a été sélectionné pour le match des étoiles pour la deuxième année consécutive. Il a remporté le deuxième prix Silver Slugger de sa carrière en 2023.

Les blessures ont limité la saison 2024 de Riley. Il a manqué 14 matchs en mai en raison d'une déchirure musculaire intercostale. Le 18 août, Riley a été touché à la main droite par un lancer de Jack Kochanowicz . Le lendemain, on lui a diagnostiqué une fracture. Il a manqué le reste de la saison. En 110 matchs, Riley a maintenu une moyenne au bâton de ,256 avec 19 circuits et 56 points produits.

La saison 2025 de Riley a également été interrompue par des blessures. Entre le 12 et le 25 juillet, il a manqué des matchs en raison d'une élongation abdominale droite. Il a subi une élongation abdominale basse lors du MLB Speedway Classic et a été placé sur la liste des blessés. En 102 apparitions pour Atlanta cette année-là, Riley a affiché une moyenne au bâton de .260/.309/.428 avec 16 circuits et 54 points produits. Le 21 août, Riley a subi une intervention chirurgicale pour une blessure aux muscles abdominaux et a été placé sur la liste des blessés de 60 jours le 1er septembre.