Blaireau

Les blaireaux sont des omnivores à pattes courtes appartenant à la famille des Mustélidés (qui comprend également les loutres , les carcajous , les martres , les visons , les putois , les belettes et les furets ). Les blaireaux constituent un groupement polyphylétique plutôt que taxonomique naturel, étant unis par leur corps trapu et leurs adaptations à l'activité fouisseuse . Tous appartiennent au sous-ordre caniforme des mammifères carnivores .

Les quinze espèces de blaireaux mustélidés sont regroupées en quatre sous-familles : quatre espèces de Melinae (genres Meles et Arctonyx ) dont le blaireau européen , cinq espèces d'Helictidinae (genre Melogale ) ou blaireau-furet , le ratel ou ratel Mellivorinae (genre Mellivora ) et le blaireau américain Taxideinae (genre Taxidea ). Les blaireaux comprennent les mustélidés les plus basaux ; le blaireau américain est le plus basal de tous, suivi successivement par le ratel et les Melinae ; les dates de séparation estimées sont respectivement d'environ 17,8, 15,5 et 14,8 millions d'années.

Les deux espèces de blaireaux puants asiatiques du genre Mydaus étaient autrefois incluses dans les Melinae (et donc dans les Mustelidae), mais des preuves génétiques plus récentes indiquent qu'il s'agit en fait de membres de la famille des mouffettes (Mephitidae).

Les condyles mandibulaires du blaireau se connectent à de longues cavités dans son crâne, ce qui lui confère une résistance à la luxation de la mâchoire et augmente sa force de préhension. Cela limite à son tour le mouvement de la mâchoire à l'ouverture et à la fermeture, ou au glissement d'un côté à l'autre, mais cela n'entrave pas le mouvement de torsion possible pour les mâchoires de la plupart des mammifères .

Les blaireaux ont un corps plutôt court et large, avec des pattes courtes pour creuser. Ils ont une tête allongée, semblable à celle d'une belette, avec de petites oreilles. Leur queue varie en longueur selon l'espèce ; le blaireau puant a une queue très courte, tandis que celle du blaireau-furet peut mesurer de 46 à 51 cm (18 à 20 pouces) de long, selon l'âge. Ils ont un visage noir avec des marques blanches distinctives, un corps gris avec une bande de couleur claire de la tête à la queue et des pattes foncées avec un ventre de couleur claire. Ils atteignent environ 90 cm (35 pouces) de longueur, queue comprise.

Le blaireau européen est l'un des plus gros ; le blaireau américain, le blaireau-sapin et le blaireau-miel sont généralement un peu plus petits et plus légers. Les blaireaux puants sont encore plus petits et les blaireaux-furets sont les plus petits de tous. Ils pèsent environ 9 à 11 kg (20 à 24 lb), tandis que certains blaireaux eurasiens pèsent environ 18 kg (40 lb).

Le mot « blaireau », appliqué à l'origine au blaireau européen ( Meles meles ), vient de l'ancien mot bageard (XVIe siècle), se référant probablement à la marque blanche portée comme un badge sur son front. De même, un synonyme aujourd'hui archaïque était bauson « blaireau » (1375), une variante de bausond « rayé, pie », de l'ancien français bausant , baucent « id. ».

Le nom moins courant brock ( vieil anglais : brocc ), ( écossais : brock ) est un emprunt celtique (cf. gaélique broc et gallois broch , du proto-celtique *brokkos ) qui signifie « gris ». Le terme proto-germanique était *þahsuz (cf. allemand Dachs , néerlandais das , norvégien svin toks ; anglais moderne précoce dasse ), probablement issu de la racine PIE *tek'- « construire », de sorte que le blaireau aurait été nommé d'après sa capacité à creuser des terriers (tunnels) ; le terme germanique *þahsuz est devenu taxus ou taxō , -ōnis dans les gloses latines , remplaçant mēlēs (« martre » ou « blaireau »), et à partir de ces mots ont évolué les termes romans courants pour l'animal ( l' italien tasso , le français taisson — blaireau est maintenant plus courant — le catalan toixó , l'espagnol tejón , le portugais texugo ).

Un blaireau européen mâle est un verrat, une femelle est une laie et un jeune blaireau est un petit. Cependant, en Amérique du Nord, les jeunes sont généralement appelés chatons, tandis que les termes mâle et femelle sont généralement utilisés pour les adultes. Un nom collectif suggéré pour un groupe de blaireaux coloniaux est un cete, mais les colonies de blaireaux sont plus souvent appelées clans. La maison d'un blaireau est appelée terrier.

La liste suivante montre où se situent les différentes espèces portant le nom commun de blaireau dans les classifications Mustelidae et Mephitidae. La liste est polyphylétique et les espèces communément appelées blaireaux ne forment pas de clade valide .

• Famille Mustélidés
  • Sous-famille Melinae
    • Genre Arctonyx
      • Blaireau à cornes , Arctonyx albogularis
      • Grand blaireau de porc , Arctonyx Collaris
      • Blaireau de porc de Sumatra , Arctonyx hoevenii
    • Genre Meles
      • Blaireau japonais , Meles anakuma
      • Blaireau d'Asie , Meles leucurus
      • Blaireau européen , Meles meles
      • Blaireau du Caucase , Meles canescens
  • Sous-famille Helictidinae
    • Genre Melogale
      • Blaireau-furet birman , Melogale personata
      • Blaireau-furet de Java , Melogale orientalis
      • Blaireau-furet chinois , Melogale moschata
      • Blaireau-furet de Formose , Melogale subaurantiaca
      • Blaireau-furet de Bornéo , Melogale everetti
      • Blaireau-furet du Vietnam , Melogale cucphuongensis
  • Sous-famille Mellivorinae
    • Blaireau-miel , Mellivora capensis
  • Sous-famille Taxidiinae :
    • † Chamitataxus avitus
    • † Pliotaxidea nevadensis
    • † Pliotaxidea garberi
    • Blaireau d'Amérique , Taxidea taxus
• Famille Mephitidae
  • Sous-famille Mydainae
    • Genre Mydaus
      • Blaireau puant indonésien ou Sunda ( teledu ), Mydaus javanensis
      • Blaireau puant de Palawan , Mydaus marchei

On trouve des blaireaux dans une grande partie de l'Amérique du Nord , en Grande-Bretagne , en Irlande et dans la majeure partie du reste de l'Europe, jusqu'au sud de la Scandinavie , au nord . On les trouve aussi loin à l'est que le Japon , la Corée et la Chine . Le blaireau-furet de Java vit en Indonésie , et le blaireau-furet de Bornéo vit en Malaisie . Le ratel se trouve dans la majeure partie de l'Afrique subsaharienne , dans le désert d'Arabie , dans le sud du Levant , au Turkménistan , au Pakistan et en Inde .

Le comportement des blaireaux diffère selon les familles, mais tous s'abritent sous terre, vivant dans des terriers appelés terriers , qui peuvent être très étendus. Certains sont solitaires, se déplaçant d'une maison à l'autre, tandis que d'autres forment des clans appelés cetes. La taille des cetes varie de deux à quinze.

Les blaireaux peuvent courir ou galoper à 25-30 km/h (16-19 mph) pendant de courtes périodes. Certaines espèces, notamment le ratel , peuvent grimper facilement. En mars 2024, des scientifiques ont publié des images d'un blaireau asiatique sauvage grimpant à un arbre d'une hauteur de 2,5 m en Corée du Sud. Les blaireaux sont nocturnes .

En Amérique du Nord, les coyotes mangent parfois des blaireaux et vice versa, mais la majorité de leurs interactions semblent être mutuelles ou neutres. Les blaireaux américains et les coyotes ont été vus en train de chasser ensemble de manière coopérative.

Le régime alimentaire du blaireau d'Eurasie se compose principalement de vers de terre (en particulier Lumbricus terrestris ), d'insectes , de larves et d'œufs et de jeunes d' oiseaux nichant au sol . Il mange également de petits mammifères , des amphibiens , des reptiles et des oiseaux , ainsi que des racines et des fruits . En Grande-Bretagne, il est le principal prédateur des hérissons , dont les populations sont manifestement plus faibles dans les zones où les blaireaux sont nombreux, à tel point que les sociétés de sauvetage des hérissons ne libèrent pas de hérissons dans les territoires connus des blaireaux. Ils sont des prédateurs occasionnels de poulets domestiques, et sont capables de pénétrer dans des enclos qu'un renard ne peut pas. Dans le sud de l'Espagne, les blaireaux se nourrissent en grande partie de lapins.

Les blaireaux américains sont des carnivores fouisseurs , c'est-à-dire qu'ils attrapent une grande partie de leur nourriture sous terre, en creusant. Ils peuvent creuser des tunnels à toute vitesse pour traquer les rongeurs vivant au sol.

Le blaireau d'Afrique consomme du miel , des porcs-épics et même des serpents venimeux (comme la vipère heurtante ) ; il grimpe aux arbres pour accéder au miel des nids d'abeilles.

Il est connu que les blaireaux deviennent intoxiqués par l'alcool après avoir mangé des fruits pourris.

La chasse sportive au blaireau est courante dans de nombreux pays. La race de chien teckel (qui signifie « chien de chasse au blaireau » en allemand) a été élevée à cette fin. La chasse au blaireau était autrefois un sport sanguinaire populaire . Bien que les blaireaux soient normalement assez dociles, ils se battent férocement lorsqu'ils sont acculés. Cela a conduit les gens à capturer et à mettre au box des blaireaux, puis à parier sur la capacité d'un chien à sortir le blaireau de son refuge. En Angleterre, l'opposition des naturalistes a conduit à son interdiction en vertu de la loi sur la cruauté envers les animaux de 1835 et de la loi sur la protection des blaireaux de 1992 qui a rendu illégal le fait de tuer, de blesser ou de prendre un blaireau ou de gêner un terrier, sauf en cas d'autorisation d'une autorité statutaire . La loi sur la chasse de 2004 a en outre interdit aux chasseurs de renards de bloquer les terriers pendant leurs poursuites.

Les blaireaux sont capturés à des fins commerciales pour leur fourrure, qui est utilisée depuis des siècles pour fabriquer des blaireaux , un usage auquel il est particulièrement adapté en raison de sa forte rétention d'eau. La quasi-totalité des poils de blaireau disponibles dans le commerce proviennent désormais de Chine continentale , qui dispose de fermes à cet effet. Les Chinois fournissent trois qualités de poils aux fabricants de pinceaux nationaux et étrangers. Les coopératives villageoises sont également autorisées par le gouvernement national à chasser et à traiter les blaireaux pour éviter qu'ils ne deviennent une nuisance pour les cultures dans les zones rurales du nord de la Chine. Le blaireau européen est également utilisé comme garniture pour certains vêtements traditionnels écossais . Le blaireau américain est également utilisé pour les pinceaux et comme garniture pour certains vêtements amérindiens .

Le contrôle de la population de blaireaux est interdit dans de nombreux pays européens, car les blaireaux sont inscrits sur la liste de la Convention de Berne , mais ils ne font pas l'objet d'un traité ou d'une législation internationale. De nombreux blaireaux en Europe ont été gazés dans les années 1960 et 1970 pour lutter contre la rage .

Jusqu'aux années 1980, l'abattage des blaireaux au Royaume-Uni se faisait sous forme de gazage, prétendument pour contrôler la propagation de la tuberculose bovine (TBb). L'abattage limité a repris en 1998 dans le cadre d'un essai randomisé de 10 ans, qui a été considéré par John Krebs et d'autres comme démontrant que l'abattage était inefficace. Certains groupes ont appelé à un abattage sélectif, tandis que d'autres étaient favorables à un programme de vaccination. Le Pays de Galles et l'Irlande du Nord mènent actuellement (2013) des essais sur le terrain d'un programme de vaccination des blaireaux. En 2012, le gouvernement a autorisé un abattage limité dirigé par le ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales . Cependant, il a été reporté par la suite et un large éventail de raisons ont été avancées. En août 2013, un programme d'abattage complet a débuté, dans le cadre duquel environ 5 000 blaireaux devaient être tués sur une période de six semaines dans le West Somerset et le Gloucestershire, en utilisant un mélange de tirs contrôlés et de tirs libres (certains blaireaux devaient d'abord être piégés dans des cages). L'abattage a provoqué de nombreuses protestations, pour des raisons émotionnelles, économiques et scientifiques. Le blaireau est considéré comme une espèce emblématique de la campagne britannique et les ministres de l'ombre ont affirmé que « les propres chiffres du gouvernement montrent que cela coûtera plus que cela n'économisera... », et Lord Krebs, qui a dirigé l'essai d'abattage aléatoire des blaireaux dans les années 1990, a déclaré que les deux projets pilotes « ne fourniront aucune information utile ».

Pour protéger les forêts des cerfs et des lapins, l'installation de clôtures sur le territoire des blaireaux peut s'avérer problématique. Les blaireaux étant tenaces et forts, si des clôtures sont placées en travers de leurs « parcours » (chemins de recherche de nourriture et de déplacement établis), ils risquent de creuser à travers ou en dessous, endommageant la clôture et en laissant des ouvertures que les lapins peuvent traverser. Idéalement, les parcours des blaireaux doivent être identifiés avant le début de la construction de la clôture. Les passerelles sont construites par étapes au fil du temps pour garantir que les blaireaux utilisent les ouvertures artificielles au lieu d'endommager la nouvelle clôture : en commençant par laisser une ouverture découpée dans la clôture au niveau du sol, puis en posant un plancher (seuil), puis en encadrant l'ouverture et enfin en accrochant une petite porte à battants libres suffisamment lourde pour que les lapins ne semblent pas apprendre à les pousser. La taille de porte recommandée est de 18 x 25 cm et pèse environ 1,1 kg.

Avec une licence spéciale, des clôtures anti-blaireaux et des portails à sens unique peuvent être installés pour exclure les blaireaux résidents d'une zone en cours de développement.

Les blaireaux ont été utilisés en médecine traditionnelle en Europe, en Asie et en Afrique.

Bien que rarement consommé aujourd'hui aux États-Unis ou au Royaume-Uni, les blaireaux étaient autrefois une source de viande principale pour l'alimentation des Amérindiens et des colons européens. Les blaireaux étaient également consommés en Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale et dans les années 1950. Dans certaines régions de Russie, la consommation de viande de blaireau est encore répandue. Les brochettes de blaireau, ainsi que la viande de chien et de porc, sont une source majeure d' épidémies de trichinose dans la région de l'Altaï en Russie. En Croatie, la viande de blaireau est rarement consommée, mais lorsqu'elle l'est, elle est généralement fumée, séchée ou servie dans du goulasch . En France, la viande de blaireau était utilisée dans la préparation de plusieurs plats, comme le blaireau au sang , et c'était un ingrédient relativement courant dans la cuisine de campagne. La viande de blaireau était consommée dans certaines régions d'Espagne jusqu'à récemment.

Les blaireaux sont parfois gardés comme animaux de compagnie. Garder un blaireau comme animal de compagnie ou en proposer un à la vente est une infraction au Royaume-Uni en vertu de la loi de 1992 sur la protection des blaireaux.

En Europe, au cours de la période médiévale, les blaireaux dans les bestiaires décrivent les blaireaux travaillant ensemble pour creuser des trous sous les montagnes. On dit qu'ils se couchaient à l'entrée du trou en tenant un bâton dans leur bouche, tandis que d'autres blaireaux empilaient de la terre sur leur ventre. Deux blaireaux saisissaient alors le bâton dans la bouche du blaireau et traînaient l'animal chargé de terre, presque à la manière d'un chariot. La ​​composante moralisatrice des bestiaires prenait souvent le pas sur leur fonction de textes d'histoire naturelle, et cette description des blaireaux reflète très probablement un exemple allégorique plutôt que ce que les gens ordinaires du Moyen Âge pouvaient ou non croire sur la façon dont les blaireaux se comportent dans la nature.

Le poème du XIXe siècle « Le blaireau » de John Clare décrit une chasse au blaireau et un appâtage de blaireaux . Le personnage de Frances dans les livres pour enfants de Russell Hoban , à commencer par Bedtime for Frances (1948-1970), est représenté comme un blaireau. Trufflehunter est un blaireau héroïque dans le livre des Chroniques de Narnia Prince Caspian (1951) de CS Lewis .

Les blaireaux sont présents dans la série Redwall de l'auteur Brian Jacques (1986-2011), ils sont représentés comme des guerriers redoutés tombant le plus souvent sous le titre de Seigneur Blaireau ou Mère Blaireau. Un personnage de blaireau est présenté dans Les Immortels (1992-1996) de Tamora Pierce et « Le Blaireau » est un héros de bande dessinée créé par Mike Baron . Le blaireau est l'emblème de la maison Poufsouffle de l' école de sorcellerie de Poudlard dans la série de livres Harry Potter de J.K. Rowling (1997-2007), il est choisi comme tel car le blaireau est un animal souvent sous-estimé, car il vit tranquillement jusqu'à ce qu'il soit attaqué, mais qui, lorsqu'il est provoqué, peut combattre des animaux beaucoup plus gros que lui, ce qui ressemble à la maison Poufsouffle de plusieurs façons.

Français De nombreuses autres histoires mettant en scène des blaireaux comme personnages incluent le roman pour enfants de Kenneth Grahame The Wind in the Willows (1908), The Tale of Mr. Tod (1912) de Beatrix Potter , avec le blaireau Tommy Brock, les aventures de l'ours Rupert de Mary Tourtel (parues depuis 1920), les romans fantastiques arthuriens de T.H. White The Once and Future King (1958, écrits entre 1938 et 1941) et The Book of Merlyn (1977), Fantastic Mr. Fox (1970) de Roald Dahl , Watership Down (1972) de Richard Adams, The Animals of Farthing Wood (1979) de Colin Dann et Warriors d' Erin Hunter (paru depuis 2003). Dans le roman historique Incident at Hawk's Hill (1971) d' Allan W. Eckert, un blaireau est l'un des personnages principaux.

Les blaireaux sont également présents dans les films et les animations : une vidéo flash intitulée Badgers montre un cete en train de faire de la gymnastique . Le film d'animation Disney de 1973 Robin des Bois dépeint le personnage de Frère Tuck en blaireau. Dans la série Doctor Snuggles , Dennis le bricoleur était un blaireau.

En Europe, les blaireaux étaient traditionnellement utilisés pour prédire la durée de l'hiver .

Le blaireau est l'animal officiel de l'État américain du Wisconsin [ bien qu'il s'agisse d'une référence aux premiers mineurs de l'État plutôt qu'à l'animal lui-même, et Bucky Badger est la mascotte des équipes sportives de l' Université du Wisconsin-Madison . Le blaireau est également la mascotte officielle de l'Université Brock à St. Catharines, en Ontario, au Canada ; de l'Université du Sussex , en Angleterre ; et du St Aidan's College de l' Université de Durham .

En 2007, l'apparition de blaireaux à miel autour de la base britannique de Bassora, en Irak , a alimenté des rumeurs parmi la population locale selon lesquelles les forces britanniques auraient délibérément lâché des blaireaux « mangeurs d'hommes » et « ressemblant à des ours » pour semer la panique. Ces allégations ont été démenties par l'armée britannique et le directeur de l'hôpital vétérinaire de Bassora.

Le 28 août 2013, le jeu vidéo PC Shelter a été publié par les développeurs Might and Delight dans lequel les joueurs contrôlent une mère blaireau protégeant ses petits.

Un mème Internet ( Blaireau, blaireau, blaireau ) est devenu viral dans les premières années de YouTube , initiant plus tard d'autres versions de l'animation.

En tant que sous-série de la franchise Sonic the Hedgehog , Sticks the Badger est l'un des personnages principaux de la série Sonic Boom .