Worldlex Wiki L’Ochroma pyramidale , communément appelé balsa , est un grand arbre à croissance rapideoriginaire des Amériques. Il est le seul membre du genre Ochroma et appartient à la sous-famille des Bombacoideae (famille des Malvacées) . Cet arbre est réputé pour son utilisation répandue en menuiserie , grâce à sa tendreté et à sa grande résistance compte tenu de sa faible densité. Le nom « balsa » signifie « radeau » en espagnol et « ferry » en portugais .
L' Ochroma pyramidale , une angiosperme à feuilles caduques , peut atteindre hauteur et est classée comme bois dur malgré le fait que son bois soit très tendre ; c'est le bois dur commercial le plus tendre et il est largement utilisé en raison de sa légèreté.
Les arbres de balsa poussent extrêmement vite, atteignant souvent 10 à 15 ans, et ne vivent généralement pas au-delà de 30 à 40 ans. En termes de volume (par opposition à la hauteur), ils sont peut-être les arbres à la croissance la plus rapide connus ; Streets mentionne un individu qui a atteint haut et de diamètre à hauteur de poitrine en quinze mois. Le balsa, comme la plupart des arbres de la forêt tropicale humide , ne forme pas de cernes annuels , mais cette croissance équivaut à des cernes de de large. Ils sont souvent cultivés en peuplements denses, l’ Équateur fournissant 95 % ou plus du balsa commercialisé. Le bois de ces arbres est très précieux en raison de son excellent rapport résistance/poids, obtenu grâce à un procédé de séchage en étuve qui laisse les cellules du bois creuses et vides.
Le bois de balsa est prisé pour la fabrication de structures légères et rigides, notamment pour les essais de ponts miniatures, les maquettes de bâtiments et la construction de modèles réduits d'avions. Il entre également dans la composition des pales d'éoliennes, des leurres de pêche en bois, des plumes d'écriture, des matériaux composites, des planches de surf, des bateaux, des accessoires détachables pour le théâtre et la télévision, et même des planchers de la Chevrolet Corvette . Le bois de balsa a joué un rôle historique lors de l'expédition Kon-Tiki de Thor Heyerdahl , où il a servi à la construction d'un radeau. Sa facilité de mise en forme le rend également populaire dans des activités artistiques telles que la sculpture sur bois et la fabrication de cadres de style baroque.
Biologie
Appartenant à la famille des Malvacées, l’Ochroma pyramidale est originaire du sud du Mexique au sud du Brésil, mais a été introduite dans de nombreux autres pays, notamment en Papouasie-Nouvelle-Guinée, en Indonésie, en Thaïlande et aux Îles Salomon. C’est une plante pionnière qui s’implante dans les clairières forestières, qu’elles soient artificielles ou dues à la chute d’arbres, ou encore dans les champs agricoles abandonnés. Sa croissance est extrêmement rapide : elle peut atteindre 10 à 15 ans. Cette rapidité de croissance explique la légèreté de son bois, dont la densité est inférieure à celle du liège . Ces arbres ne vivent généralement pas au-delà de 30 à 40 ans.
La floraison commence à partir de la troisième année, généralement à la fin de la saison des pluies, lorsque peu d'autres arbres sont en fleurs. Les grandes fleurs, pouvant atteindre de diamètre [ s'ouvrent en fin d'après-midi et restent ouvertes toute la nuit. Chacune peut contenir une réserve de nectar allant jusqu'à profondeur. Parmi les pollinisateurs diurnes figurent les singes capucins . Cependant, la pollinisation a principalement lieu la nuit ; on pensait autrefois que les principaux pollinisateurs étaient les chauves-souris, mais des études récentes suggèrent que deux mammifères arboricoles nocturnes, le kinkajou et l' olingo , pourraient être les principaux pollinisateurs
Il est à feuilles persistantes ou à feuilles caduques en saison sèche , avec de grandes feuilles , faiblement palmées et lobées.
Étant une angiosperme à feuilles caduques , le balsa est classé comme un bois dur malgré la grande tendreté de son bois ; c'est le bois dur commercial le plus tendre.
Cultivation
L'Équateur fournit 70 % ou plus du balsa commercialisé. Ces dernières années, environ 60 % de ce balsa provient de plantations denses, cultivées à raison d'environ 1 000 arbres par hectare (400 par acre), contre deux à trois arbres par hectare (environ un par acre) à l'état naturel. En Équateur, les arbres sont récoltés après six à dix ans de croissance. Le reste du balsa provient de plantations de Papouasie-Nouvelle-Guinée ; le climat y étant différent, la récolte a lieu lorsque les arbres ont entre quatre et cinq ans.
Utilisations
Le bois de balsa est très tendre et léger, avec un grain grossier et ouvert . Sa densité à l'état sec varie de ( 2,5 à 29,7 lb/pi³ ) , avec une valeur typique d'environ ( 10 lb/pi³ ) . Le balsa est le bois le plus tendre jamais mesuré selon l' indice de dureté Janka ( N) ). Le bois de l'arbre vivant possède de grandes cellules remplies d'eau, ce qui lui confère une texture spongieuse. Cette caractéristique explique également sa faible densité, comparable à celle de l'eau, et sa capacité à flotter . Pour la production industrielle, le bois est séché au four pendant environ deux semaines, ce qui vide ses cellules. Le rapport volume/surface élevé des cellules vides à parois minces qui en résultent confère au bois séché un rapport résistance/poids important, car ces cellules sont principalement composées d'air. Contrairement au bois naturellement pourri, qui se désagrège rapidement dans les forêts tropicales humides où poussent les arbres de balsa, les parois cellulaires du bois de balsa séché au four conservent leur structure robuste de cellulose et de lignine .
Grâce à sa faible densité et à sa résistance spécifique élevée (résistance par unité de poids), le balsa est un matériau très prisé pour la réalisation de structures légères et rigides, notamment pour les essais de ponts miniatures , les maquettes de bâtiments et la construction de modèles réduits d'avions . Toutes les qualités de balsa conviennent à la construction d'avions à vol circulaire et radiocommandés , les qualités les plus légères, dites « qualités de compétition », étant particulièrement recherchées pour les modèles réduits de vol libre . Le balsa est également apprécié comme composant de véritables avions légers en bois , notamment le de Havilland Mosquito de la Seconde Guerre mondiale .
Le balsa est utilisé pour fabriquer des leurres de type crankbait en bois pour la pêche, notamment les leurres Rapala .
Les bâtonnets de balsa séché sont utiles comme plumes de fortune pour la calligraphie lorsque les plumes métalliques commerciales de la largeur souhaitée ne sont pas disponibles.
Le bois de balsa est souvent choisi comme matériau de base dans les composites . Grâce à sa croissance rapide et à sa tolérance aux sols pauvres, il offre un rapport coût/performance inférieur à celui des mousses polymères comme le PSE , tout en présentant une résistance à la traction supérieure aux mousses classiques. Par exemple, les pales des éoliennes sont généralement constituées de plusieurs âmes en contreplaqué de balsa et de longerons internes recouverts de tissu imprégné de résine sur les deux faces. Dans les raquettes de tennis de table , une couche de balsa est généralement prise en sandwich entre deux fines plaques de contreplaqué d'une autre essence de bois. Le bois de balsa est également utilisé dans les stratifiés , associé à du plastique renforcé de fibres de verre , pour la fabrication de planches de surf haut de gamme et pour les ponts et les superstructures de nombreux types de bateaux , notamment les embarcations de plaisance de moins de Sur un bateau, l'âme en balsa est généralement en balsa de bout , beaucoup plus résistant à la compression que le balsa tendre disposé dans le sens de la longueur.
Plus de 90 % du volume mondial de bois de balsa est transformé en panneaux de bois de bout pour l'industrie des composites, principalement utilisés comme noyaux structurels dans les pales d'éoliennes, où l'on recherche des matériaux résistants, rigides, durables et respectueux de l'environnement.
Le balsa est également utilisé dans la fabrication d'accessoires en bois « cassables », tels que des tables et des chaises, conçus pour être brisés dans le cadre de productions théâtrales, cinématographiques et télévisuelles.
Les cinquième et sixième générations de la Chevrolet Corvette avaient des planchers composés de balsa pris en sandwich entre des feuilles de plastique renforcé de fibres de carbone .
Le scientifique et aventurier norvégien Thor Heyerdahl , convaincu de la possibilité d' un contact précoce entre les peuples d' Amérique du Sud et de Polynésie , construisit le radeau Kon-Tiki à partir de troncs de balsa. À son bord, lui et son équipage traversèrent l' océan Pacifique du Pérou jusqu'à l' archipel polynésien des Tuamotu en 1947. Cependant, les troncs du Kon-Tiki n'étaient pas séchés et leur flottabilité (relativement faible) était due en grande partie à la densité inférieure de leur sève par rapport à l'eau de mer. Ce facteur, fortuit, sauva peut-être l'expédition, car il empêcha l'eau de mer d' imbiber le bois et de faire couler le radeau.
Le bois de balsa est également un bois populaire utilisé dans les arts de la sculpture sur bois et du surf . Dans la fabrication de cadres, le balsa était souvent utilisé dans un style baroque en raison de sa facilité de mise en forme.
Dans certaines régions d'Afrique et d'Amérique du Sud, les feuilles de balsa sont utilisées pour améliorer la méthode traditionnelle d' extraction de l'or à la batée. Mélangées à de l'eau, elles forment une solution savonneuse qui permet d'éliminer les matières légères et indésirables.
Galerie
Ochroma pyramidale aux jardins tropicaux de Maui
Deux radeaux en balsa et un kayak aux Lagos de Montebello, dans l'État de Chiapas, au Mexique.
Construction en balsa d'un modèle réduit d'avion à l'échelle en caoutchouc à vol libre, de type « bâton et papier de soie »
