Barasingha

Le barasingha ( Rucervus duvaucelii ), parfois barasinghe , également connu sous le nom de cerf des marais , est une espèce de cerf répartie dans le sous-continent indien . Les populations du nord et du centre de l'Inde sont fragmentées, et deux populations isolées se trouvent dans le sud-ouest du Népal . Il a été extirpé du Pakistan et du Bangladesh , et sa présence est incertaine au Bhoutan .

Le nom spécifique commémore le naturaliste français Alfred Duvaucel .

Le cerf des marais diffère de toutes les autres espèces de cerfs indiens par le fait que ses bois portent plus de trois cornes . En raison de ce caractère distinctif, il est désigné bārah-singgā , ce qui signifie « à douze cornes » en hindi . Les cerfs adultes ont généralement de 10 à 14 cornes, et certains en ont jusqu'à 20.

En assamais , barasingha est appelé dolhorina ; dol signifiant marais.

Le barasingha est un grand cerf dont la hauteur au garrot est comprise entre 110 et 120 cm et la longueur tête-corps est de près de 180 cm. Son pelage est plutôt laineux et brun jaunâtre sur le dessus mais plus pâle en dessous, avec des taches blanches le long de la colonne vertébrale. La gorge, le ventre, l'intérieur des cuisses et le dessous de la queue sont blancs. En été, le pelage devient brun roux vif. Le cou est crinière. Les femelles sont plus pâles que les mâles. Les jeunes sont tachetés. Les bois moyens mesurent 76 cm autour de la courbe avec une circonférence de 13 cm à mi-hauteur. Un bois record mesurait 104,1 cm (41,0 pouces) autour de la courbe.

Les cerfs pèsent entre 170 et 280 kg (370 à 620 lb). Les femelles sont moins lourdes, pesant environ 130 à 145 kg (287 à 320 lb). Les grands cerfs pèsent entre 460 et 570 lb (210 à 260 kg).

Les cerfs des marais étaient autrefois communs dans de nombreuses régions, notamment dans certaines parties de la haute vallée de la Narmada et au sud, dans le Bastar , avant le 19e siècle. les prairies plates ou ondulées , les plaines inondables et les marais, et restent généralement à la périphérie des forêts. Parfois, on les trouve également dans les forêts ouvertes. Dans les années 1960, la population totale était estimée entre 1 600 et 2 150 individus en Inde, dont environ 1 600 au Népal . Aujourd'hui, la répartition est encore plus réduite et fragmentée, en raison des pertes importantes survenues dans les années 1930-1960 à la suite d'une chasse non réglementée et de la conversion de vastes étendues d'habitat en terres cultivées.

Au Népal, on les trouve principalement dans les régions occidentales du pays, au sud de l' Himalaya , dans les parcs nationaux de Shuklaphanta et de Bardiya . En Inde, on les trouve dans six localités de l' Uttar Pradesh . On les trouve dans le parc national de Kanha , dans le Madhya Pradesh , et ils ont également été observés de l'autre côté de la frontière de l'État, dans le Chhattisgarh (près de Dhamtari ), probablement l'extrémité la plus méridionale de leur répartition. Ils sont éteints au niveau régional au Bengale occidental , et sont également probablement disparus de l'Arunachal Pradesh , du Bihar , du Jharkhand , du Meghalaya , du Nagaland et de l'Odisha . Quelques barasingha survivent encore dans les parcs nationaux de Kaziranga et de Manas en Assam .

En 2005, une petite population d'environ 320 individus a été découverte dans la réserve de conservation de Jhilmil Jheel, dans le district de Haridwar , dans l'Uttarakhand , sur la rive est du Gange . Il s'agit probablement de la limite la plus septentrionale de l'espèce.

Trois sous-espèces sont actuellement reconnues :

• Cerf des marais de l'Ouest R. d. duvauceli (Cuvier, 1823) – la sous-espèce nominale, et la plus abondante, ce cerf qui aime l'eau a des sabots écartés et est adapté à l'habitat des prairies inondées de la plaine indo-gangétique ; au début des années 1990, les populations en Inde étaient estimées à 1 500-2 000 individus, et 1 500-1 900 individus dans la réserve faunique de Shuklaphanta au Népal ; cette dernière population a atteint 2 170 individus, dont 385 faons, au printemps 2013. Alors que peu de zoos ou de parcs animaliers gardent des barasingha, au niveau international, le zoo de San Diego (et son Safari Park connecté ), en Californie , aux États-Unis, a pris soin et élevé avec succès le barasingha de l'ouest depuis les années 1970. La réussite de leur reproduction est en grande partie due à l'environnement naturel et tentaculaire dans lequel vivent les animaux, un champ d'exposition de 150 acres appelé « plaines asiatiques » - un cadre qui n'est pas sans rappeler leur habitat naturel dans la plaine indo-gangétique. Parmi les autres espèces indiennes qui côtoient les cerfs des marais, on trouve le bharal, l'antilope cervicapre, le chinkara, le chital, le gaur, le cerf cochon, le rhinocéros indien, le nilgaut, le sambar, le tahr et le sanglier, ainsi que la grue antigone .

• Le cerf des marais du Sud R. d. branderi ( Pocock 1943) – a des sabots durs et est adapté au sol dur dans la forêt ouverte de sal , avec un sous-étage herbeux ; ne survit que dans le parc national de Kanha , une zone entre les États, à l'ouest du Chhattisgarh et à l'est du Madhya Pradesh. La population comptait environ 500 individus en 1988 ; 300 à 350 individus étaient estimés au tournant du siècle ; et 750 en 2016. Il a été réintroduit dans la réserve de tigres de Satpura . Il existe un troupeau de barasingha du sud au Royaume-Uni, au parc animalier sauvage de Port Lympne , dans le Kent, en Angleterre .

• Le cerf des marais de l’Est R. d. ranjitsinhi (Grooves 1982) – ne se trouve qu’en Assam, où la population comptait environ 700 individus en 1978 ; 400 à 500 individus ont été estimés dans le parc national de Kaziranga au tournant du siècle. Après un recensement effectué en 2021, 868 individus ont été estimés dans le parc, avec 121 autres dans le parc national de Manas .

Les cerfs des marais sont principalement des brouteurs . Ils se nourrissent principalement d'herbes et de plantes aquatiques, principalement de Saccharum , Imperata cylindrica , Narenga porphyrocoma , Phragmites karka , Oryza rufipogon , Hygroryza et Hydrilla . Ils se nourrissent tout au long de la journée avec des pics le matin et en fin d'après-midi jusqu'au soir. En hiver et pendant la mousson, ils boivent de l'eau deux fois, et trois fois ou plus en été. Pendant la saison chaude, ils se reposent à l'ombre des arbres pendant la journée.

Dans le centre de l'Inde, les troupeaux comprennent en moyenne 8 à 20 individus, les grands troupeaux pouvant atteindre 60 individus. Les femelles sont deux fois plus nombreuses que les mâles. Pendant le rut, elles forment de grands troupeaux d'adultes. La saison de reproduction dure de septembre à avril et les naissances ont lieu après une gestation de 240 à 250 jours d'août à novembre. Le pic de la gestation a lieu en septembre et octobre dans le parc national de Kanha . Elles donnent naissance à des veaux uniques.

Lorsqu'ils sont alarmés, ils émettent des cris d'alarme stridents et hurlants. Comparés aux autres espèces de cerfs, les barasinghas sont plus détendus lorsqu'il s'agit de monter la garde. Ils ont moins de sentinelles et passent la plupart de leur temps à brouter, contrairement aux espèces de cerfs comme le cerf tacheté ou le cerf sambar.

Les populations de cerfs des marais vivant en dehors des zones protégées et les populations qui migrent de façon saisonnière sont menacées par le braconnage pour leurs bois et leur viande, qui sont vendus sur les marchés locaux. Les cerfs des marais ont perdu la majeure partie de leur ancienne aire de répartition parce que les zones humides ont été converties et utilisées pour l'agriculture, de sorte que l'habitat approprié a été réduit à de petits fragments isolés. L'habitat restant dans les zones protégées est menacé par le changement de la dynamique des rivières, la réduction du débit d'eau en été, l'augmentation de l'envasement , et est encore dégradé par les populations locales qui coupent l'herbe, le bois d'œuvre et le bois de chauffage, et par l'agriculture illégale sur les terres publiques.

George Schaller a écrit : « La plupart de ces vestiges ont atteint ou auront bientôt atteint le point de non-retour. »

Rucervus duvaucelii est inscrit à l'Annexe I de la CITES . En Inde, il est inclus dans l'Annexe I de la Loi sur la protection de la faune sauvage de 1972. [

Une tentative de transfert de certains individus vers le parc national de Chitwan au Népal a échoué.

En 1992, on comptait environ 50 individus dans cinq zoos indiens et 300 dans divers zoos d' Amérique du Nord et d'Europe .

Les cerfs des marais ont été introduits au Texas . Ils n'existent qu'en petit nombre dans les ranchs.

• Le barasingha est l'animal emblématique des États indiens du Madhya Pradesh et de l'Uttar Pradesh .
• Un barasingh (c'est ainsi que Kipling écrit le nom) est mentionné dix fois dans Le Miracle de Purun Bhagat , la deuxième histoire du Deuxième Livre de la Jungle . Comme cette partie de l'histoire se déroule dans l'Himalaya, il s'agit probablement d'un membre de la population relique de Rucervus duvaucelii duvaucelii vivant des deux côtés de la frontière indo-népalaise.