Rudyard Kipling

Joseph Rudyard Kipling ( / ˈ r ʌ d j ər d / RUD -yərd ; 30 décembre 1865 – 18 janvier 1936) était un journaliste, romancier, poète et nouvelliste anglais. Il est né en Inde britannique , où il a beaucoup travaillé.

Les œuvres de fiction de Kipling comprennent la duologie du Livre de la jungle ( Le Livre de la jungle , 1894 ; Le deuxième Livre de la jungle , 1895), Kim (1901), les Histoires comme ça (1902) et de nombreuses nouvelles, dont « L'homme qui voulait être roi » (1888). Ses poèmes comprennent « Mandalay » (1890), « Gunga Din » (1890), « Les dieux des titres de cahiers » (1919), « Le fardeau de l'homme blanc » (1899) et « Si… » (1910). Il est considéré comme un innovateur dans l'art de la nouvelle. Ses livres pour enfants sont des classiques ; un critique a noté « un don narratif polyvalent et lumineux ».

Kipling était l'un des écrivains les plus populaires du Royaume-Uni à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Henry James a déclaré : « Kipling me semble personnellement être l'homme de génie le plus complet, par opposition à l'intelligence fine, que j'aie jamais connu. » En 1907, il a reçu le prix Nobel de littérature , en tant que premier écrivain de langue anglaise à recevoir le prix, et à 41 ans, son plus jeune récipiendaire à ce jour. Il a également été pressenti pour le British Poet Laureateship et plusieurs fois pour un titre de chevalier , mais a décliné les deux. Après sa mort en 1936, ses cendres ont été enterrées au Poets' Corner , une partie du transept sud de l'abbaye de Westminster .

La réputation de Kipling a évolué avec le climat politique et social de l'époque. Les opinions divergentes à son égard ont perduré pendant une grande partie du XXe siècle. Le critique littéraire Douglas Kerr a écrit : « [Kipling] est toujours un auteur qui peut inspirer des désaccords passionnés et sa place dans l'histoire littéraire et culturelle est loin d'être réglée. Mais à mesure que l'ère des empires européens recule, il est reconnu comme un interprète incomparable, bien que controversé, de la façon dont l'empire a été vécu. Cela, et une reconnaissance croissante de ses dons narratifs extraordinaires, font de lui une force avec laquelle il faut compter. »

Rudyard Kipling est né le 30 décembre 1865 à Bombay , dans la présidence de Bombay de l'Inde britannique , d' Alice Kipling (née MacDonald) et de John Lockwood Kipling . Alice (l'une des quatre sœurs MacDonald ) était une femme vive, dont Lord Dufferin dirait : « La monotonie et Mme Kipling ne peuvent pas cohabiter dans la même pièce. » John Lockwood Kipling, sculpteur et créateur de poterie, était le directeur et professeur de sculpture architecturale à la Sir Jamsetjee Jeejebhoy School of Art nouvellement fondée à Bombay.

John Lockwood et Alice se sont rencontrés en 1863 et se sont fréquentés au lac Rudyard à Rudyard, dans le Staffordshire , en Angleterre. Ils se sont mariés et ont déménagé en Inde en 1865 après que John Lockwood ait accepté le poste de professeur à l'École d'art. Ils ont été tellement émus par la beauté de la région du lac Rudyard qu'ils ont nommé leur premier enfant d'après ce nom, Joseph Rudyard. Deux des sœurs d'Alice ont été mariées à des artistes : Georgiana au peintre Edward Burne-Jones et sa sœur Agnes à Edward Poynter . Une troisième sœur, Louisa, était la mère du parent le plus éminent de Kipling, son cousin germain Stanley Baldwin , qui a été Premier ministre conservateur du Royaume-Uni à trois reprises dans les années 1920 et 1930.

La maison natale de Kipling, sur le campus de la JJ School of Art de Bombay, a été utilisée pendant de nombreuses années comme résidence du doyen. Bien qu'un cottage porte une plaque indiquant qu'il s'agit du lieu de sa naissance, il se peut que la plaque d'origine ait été démolie et remplacée il y a plusieurs décennies. Certains historiens et défenseurs de l'environnement estiment que le bungalow marque un site simplement proche de la maison natale de Kipling, car il a été construit en 1882, soit environ 15 ans après la naissance de Kipling. Kipling semble avoir dit la même chose au doyen lors de sa visite à la JJ School dans les années 1930.

Kipling a écrit à propos de Bombay :

Mère des villes pour moi,
car je suis né à sa porte,
entre les palmiers et la mer,
où attendent les paquebots du bout du monde.

Selon Bernice M. Murphy, « les parents de Kipling se considéraient comme des « Anglo-Indiens » [terme utilisé au XIXe siècle pour désigner les personnes d'origine britannique vivant en Inde] et leur fils se considérait également comme tel, même s'il a passé la majeure partie de sa vie ailleurs. Les questions complexes d'identité et d'allégeance nationale allaient devenir importantes dans sa fiction. »

Kipling a fait référence à de tels conflits. Par exemple : « Dans les chaleurs de l'après-midi avant que nous nous endormions, elle (la ayah portugaise , ou la nounou) ou Meeta (le porteur hindou , ou l'accompagnateur masculin) nous racontait des histoires et des comptines indiennes que nous n'oubliions jamais, et on nous envoyait dans la salle à manger après nous être habillés, avec la mise en garde "Parlez anglais maintenant à papa et maman". On parlait donc "anglais", traduit de manière hésitante à partir de l'idiome vernaculaire dans lequel on pensait et rêvait. »

Les jours de « forte lumière et d'obscurité » de Kipling à Bombay prirent fin lorsqu'il avait cinq ans. Comme c'était la coutume dans l'Inde britannique, lui et sa sœur de trois ans, Alice (« Trix »), furent emmenés au Royaume-Uni – dans leur cas à Southsea , Portsmouth – pour vivre avec un couple qui hébergeait les enfants de ressortissants britanniques vivant à l'étranger. Pendant les six années suivantes (d'octobre 1871 à avril 1877), les enfants vécurent avec le couple – le capitaine Pryse Agar Holloway, ancien officier de la marine marchande , et Sarah Holloway – dans leur maison, Lorne Lodge, 4 Campbell Road, Southsea. Kipling appelait cet endroit « la Maison de la Désolation ».

Dans son autobiographie publiée 65 ans plus tard, Kipling évoque avec horreur ce séjour et se demande si la combinaison de cruauté et de négligence dont il fait l'objet de la part de Mme Holloway n'a pas accéléré le début de sa vie littéraire : « Si vous interrogez un enfant de sept ou huit ans sur ses activités quotidiennes (en particulier lorsqu'il veut aller dormir), il se contredira de manière très satisfaisante. Si chaque contradiction est présentée comme un mensonge et débitée au petit déjeuner, la vie n'est pas facile. J'ai connu un certain nombre de brimades , mais c'était une torture calculée – religieuse aussi bien que scientifique. Pourtant, cela m'a fait prêter attention aux mensonges que j'ai vite trouvé nécessaire de dire : et c'est là, je présume, le fondement de l'effort littéraire. »

Trix s'en sortait mieux à Lorne Lodge ; Mme Holloway espérait apparemment que Trix épouserait finalement le fils des Holloway. Les deux enfants Kipling n'avaient cependant aucun parent en Angleterre qu'ils pouvaient visiter, sauf qu'ils passaient un mois chaque Noël avec une tante maternelle Georgiana (« Georgy ») et son mari, Edward Burne-Jones , dans leur maison, The Grange, à Fulham , à Londres, que Kipling appelait « un paradis qui, je crois vraiment, m'a sauvé ».

Au printemps 1877, Alice revint d'Inde et enleva les enfants de Lorne Lodge. Kipling se souvient : « Souvent, et souvent par la suite, ma tante bien-aimée me demandait pourquoi je n'avais jamais dit à personne comment j'étais traité. Les enfants ne racontent guère plus que les animaux, car ce qui leur arrive, ils le prennent pour acquis. De plus, les enfants maltraités ont une idée claire de ce qui les attend s'ils trahissent les secrets d'une prison avant d'en être sortis. »

Alice emmena les enfants au printemps 1877 à Goldings Farm à Loughton , où il passa un été et un automne insouciants à la ferme et dans la forêt adjacente, une partie du temps avec Stanley Baldwin . En janvier 1878, Kipling fut admis au United Services College de Westward Ho!, dans le Devon, une école récemment fondée pour préparer les garçons à l'armée. Cela s'avéra difficile pour lui au début, mais plus tard il se lia d'amitié et servit de cadre à ses histoires d'écolier Stalky & Co. (1899). Pendant son séjour, Kipling rencontra et tomba amoureux de Florence Garrard, qui logeait chez Trix à Southsea (où Trix était retournée). Florence devint le modèle de Maisie dans le premier roman de Kipling, The Light That Failed (1891).

Vers la fin de sa scolarité, il fut décidé que Kipling n'avait pas les capacités académiques nécessaires pour entrer à l'Université d'Oxford grâce à une bourse. Ses parents n'avaient pas les moyens de le financer, et donc le père de Kipling lui trouva un emploi à Lahore , où il fut directeur du Mayo College of Art et conservateur du musée de Lahore . Kipling devait être rédacteur en chef adjoint d'un journal local, la Civil and Military Gazette .

Il embarqua pour l'Inde le 20 septembre 1882 et arriva à Bombay le 18 octobre. Il décrivit ce moment des années plus tard : « Ainsi, à seize ans et neuf mois, mais paraissant quatre ou cinq ans plus vieux et paré de vrais favoris que ma mère scandalisée avait supprimés en une heure de vue, je me retrouvai à Bombay où je suis né, évoluant au milieu de spectacles et d'odeurs qui me faisaient prononcer des phrases vernaculaires dont je ne connaissais pas le sens. D'autres garçons nés en Inde m'ont raconté comment la même chose leur était arrivée. » Cette arrivée changea Kipling, comme il l'explique : « Il me fallut encore trois ou quatre jours de train pour rejoindre Lahore, où vivait ma famille. Après cela, mes années d'anglais s'évanouirent et ne revinrent jamais, je pense, en pleine force. »

De 1883 à 1889, Kipling a travaillé en Inde britannique pour des journaux locaux tels que la Civil and Military Gazette à Lahore et The Pioneer à Allahabad .

Le premier, qui était le journal que Kipling devait appeler sa « maîtresse et son plus véritable amour », paraissait six jours par semaine tout au long de l'année, à l'exception d'une pause d'un jour pour Noël et Pâques. Stephen Wheeler, le rédacteur en chef, faisait travailler Kipling avec acharnement, mais son besoin d'écrire était irrépressible. En 1886, il publia son premier recueil de vers, Departmental Ditties . Cette année-là, le journal changea également de rédacteur en chef ; Kay Robinson , le nouveau rédacteur en chef, autorisa une plus grande liberté créative et Kipling fut invité à contribuer à la rédaction de nouvelles du journal

Dans un article publié dans l' annuaire des garçons de Chums , un ancien collègue de Kipling a déclaré qu'il « n'avait jamais connu un tel type pour l'encre - il s'en délectait simplement, remplissant son stylo avec méchanceté, puis en jetant le contenu partout dans le bureau, de sorte qu'il était presque dangereux de l'approcher. » L'anecdote continue : « Par temps chaud, quand il (Kipling) ne portait qu'un pantalon blanc et un gilet fin, on dit qu'il ressemblait plus à un chien dalmatien qu'à un être humain, car il était tacheté d'encre partout. »

Au cours de l'été 1883, Kipling visita Simla (aujourd'hui Shimla ), une station de montagne bien connue et la capitale d'été de l'Inde britannique. À cette époque, il était d'usage pour le vice-roi de l'Inde et le gouvernement de s'installer à Simla pendant six mois, et la ville devint un « centre de pouvoir aussi bien que de plaisir ». La famille de Kipling devint des visiteurs annuels à Simla, et Lockwood Kipling fut invité à servir dans l'église du Christ là-bas. Rudyard Kipling retourna à Simla pour son congé annuel chaque année de 1885 à 1888, et la ville figura en bonne place dans de nombreux articles qu'il écrivit pour la Gazette . « Mon mois de congé à Simla, ou à n’importe quelle autre station de montagne où mes gens allaient, était une pure joie – chaque heure dorée comptait. Cela commençait dans la chaleur et l’inconfort, en train et en voiture. Cela se terminait dans la fraîcheur du soir, avec un feu de bois dans la chambre, et le lendemain matin – trente autres devant nous ! – la tasse de thé de bonne heure, la mère qui l’apportait, et les longues conversations de nous tous ensemble à nouveau. On avait aussi le temps de travailler, à n’importe quel jeu qui nous passait par la tête, et c’était généralement complet. »

De retour à Lahore, 39 de ses nouvelles parurent dans la Gazette entre novembre 1886 et juin 1887. Kipling en incluit la plupart dans Plain Tales from the Hills , son premier recueil en prose, publié à Calcutta en janvier 1888, un mois après son 22e anniversaire. Le séjour de Kipling à Lahore touchait cependant à sa fin. En novembre 1887, il fut muté au journal The Pioneer , un journal plus important de la Gazette , à Allahabad dans les Provinces-Unies , où il travailla comme rédacteur adjoint et vécut à Belvedere House de 1888 à 1889.

Kipling continue d'écrire à un rythme effréné. En 1888, il publie six recueils de nouvelles : Soldiers Three , The Story of the Gadsbys , In Black and White , Under the Deodars , The Phantom Rickshaw et Wee Willie Winkie . Ces recueils contiennent au total 41 histoires, certaines assez longues. En outre, en tant que correspondant spécial du Pioneer dans la région occidentale du Rajputana , il écrit de nombreuses esquisses qui sont ensuite rassemblées dans Letters of Marque et publiées dans From Sea to Sea and Other Sketches, Letters of Travel .

Kipling fut renvoyé du Pioneer au début de 1889 après une dispute. À cette époque, il pensait de plus en plus à son avenir. Il vendit les droits de ses six volumes d'histoires pour 200 £ et une petite redevance, ainsi que les Plain Tales pour 50 £ ; en outre, il reçut du Pioneer un salaire de six mois , en guise de préavis.

Kipling décide d'utiliser l'argent pour s'installer à Londres, le centre littéraire de l' Empire britannique . Le 9 mars 1889, il quitte l'Inde, se rendant d'abord à San Francisco via Rangoon , Singapour, Hong Kong et le Japon. Kipling est favorablement impressionné par le Japon, qualifiant son peuple et ses coutumes de « peuple gracieux et de bonnes manières ». Le comité du prix Nobel a cité les écrits de Kipling sur les mœurs et les coutumes des Japonais lorsqu'il lui a décerné le prix Nobel de littérature en 1907.

Kipling écrivit plus tard qu'il avait « perdu son cœur » pour une geisha qu'il appelait O-Toyo, écrivant alors qu'il était aux États-Unis lors du même voyage à travers le Pacifique : « J'avais laissé l'innocent Orient loin derrière... Pleurant doucement pour O-Toyo... O-Toyo était un amour. » Kipling voyagea ensuite à travers les États-Unis, écrivant des articles pour The Pioneer qui furent plus tard publiés dans From Sea to Sea and Other Sketches, Letters of Travel .

Kipling a commencé son voyage en Amérique du Nord à San Francisco, puis est allé au nord jusqu'à Portland, Oregon , puis Seattle , Washington, jusqu'à Victoria et Vancouver , Colombie-Britannique, via Medicine Hat , Alberta, de retour aux États-Unis jusqu'au parc national de Yellowstone , jusqu'à Salt Lake City , puis à l'est jusqu'à Omaha, Nebraska et Chicago, puis jusqu'à Beaver, Pennsylvanie sur la rivière Ohio pour rendre visite à la famille Hill. De là, il est allé à Chautauqua avec le professeur Hill, puis à Niagara Falls , Toronto, Washington, DC, New York et Boston.

Au cours de ce voyage, il rencontra Mark Twain à Elmira, dans l'État de New York , et fut profondément impressionné. Kipling arriva sans prévenir chez Twain et écrivit plus tard qu'en sonnant à la porte, « il m'est venu à l'esprit pour la première fois que Mark Twain pouvait avoir d'autres engagements que le divertissement de fous échappés d'Inde, même s'ils étaient pleins d'admiration ».

Twain accueillit Kipling avec plaisir et eut avec lui une conversation de deux heures sur les tendances de la littérature anglo-américaine et sur ce que Twain allait écrire dans une suite à Tom Sawyer . Twain assura Kipling qu'une suite allait être publiée, bien qu'il n'ait pas décidé de la fin : soit Sawyer serait élu au Congrès, soit il serait pendu. Twain lui transmit également le conseil littéraire selon lequel un auteur devrait « d'abord connaître les faits, puis les déformer autant qu'il le souhaite. » Twain, qui aimait plutôt Kipling, écrivit plus tard à propos de leur rencontre : « Entre nous, nous couvrons toutes les connaissances ; il couvre tout ce qui peut être connu et je couvre le reste. » Kipling traversa ensuite l' Atlantique pour Liverpool en octobre 1889. Il fit bientôt ses débuts dans le monde littéraire londonien, avec beaucoup de succès.

À Londres, Kipling a publié plusieurs de ses articles dans des magazines. Il a trouvé un endroit où vivre pendant les deux années suivantes à Villiers Street , près de Charing Cross (dans un bâtiment qui sera plus tard baptisé Kipling House) :

« Entre-temps, j'avais trouvé mon logement à Villiers Street , Strand , qui, quarante-six ans auparavant, était primitive et passionnée dans ses habitudes et sa population. Mes chambres étaient petites, ni trop propres ni bien entretenues, mais depuis mon bureau, je pouvais regarder par ma fenêtre à travers le vasistas de l'entrée du Music-Hall de Gatti , de l'autre côté de la rue, presque jusqu'à sa scène. Les trains de Charing Cross grondaient dans mes rêves d'un côté, le grondement du Strand de l'autre, tandis que, devant mes fenêtres, le Père Thames sous la tour Shot se promenait de long en large avec son trafic. »

Au cours des deux années suivantes, il publie un roman, The Light That Failed , fait une dépression nerveuse et rencontre un écrivain et agent d'édition américain, Balestier , avec qui il collabore à un roman, The Naulahka (un titre qu'il a mal orthographié de manière inhabituelle ; voir ci-dessous). En 1891, comme le lui conseillent ses médecins, Kipling entreprend un autre voyage en mer, en Afrique du Sud, en Australie, en Nouvelle-Zélande et de nouveau en Inde. met fin à ses projets de passer Noël avec sa famille en Inde lorsqu'il apprend la mort subite de Balestier d' une fièvre typhoïde et décide de rentrer immédiatement à Londres. Avant son retour, il avait utilisé le télégramme pour demander en mariage la sœur de Wolcott, Caroline Starr Balestier (1862-1939), dite « Carrie », qu'il avait rencontrée un an plus tôt et avec laquelle il avait apparemment eu une relation amoureuse intermittente. Entre-temps, à la fin de 1891, un recueil de ses nouvelles sur les Britanniques en Inde, Life's Handicap , fut publié à Londres.

Le 18 janvier 1892, Carrie Balestier (29 ans) et Rudyard Kipling (26 ans) se marièrent à Londres, « en pleine épidémie de grippe, alors que les pompes funèbres n'avaient plus de chevaux noirs et que les morts devaient se contenter de chevaux bruns ». Le mariage eut lieu à l'église All Souls de Langham Place , dans le centre de Londres. Henry James donna la mariée en mariage.

Kipling et sa femme décidèrent de passer leur lune de miel aux États-Unis (avec une halte dans la propriété familiale Balestier près de Brattleboro, dans le Vermont ), puis au Japon. À leur arrivée à Yokohama , ils découvrirent que leur banque, la New Oriental Banking Corporation , avait fait faillite. Acceptant cette perte avec sérénité, ils retournèrent aux États-Unis, dans le Vermont – Carrie était alors enceinte de leur premier enfant – et louèrent un petit cottage dans une ferme près de Brattleboro pour 10 dollars par mois. Selon Kipling, « nous l’avons meublé avec une simplicité qui précédait le système de location-vente . Nous avons acheté, d’occasion ou de troisième main, un énorme poêle à air chaud que nous avons installé dans la cave. Nous avons découpé de généreux trous dans nos planchers minces pour ses tuyaux en étain de 20 cm (je ne comprends jamais pourquoi nous ne nous brûlions pas dans nos lits chaque semaine de l’hiver) et nous étions extraordinairement satisfaits et égocentriques. »

Dans cette maison, qu'ils appelèrent Bliss Cottage , leur premier enfant, Joséphine, naquit « dans un mètre de neige dans la nuit du 29 décembre 1892. L'anniversaire de sa mère étant le 31 et le mien le 30 du même mois, nous la félicitâmes pour son sens de la justesse des choses... »

C'est aussi dans ce cottage que Kipling a eu les premières impressions des Livres de la Jungle : « La salle de travail du Bliss Cottage mesurait sept pieds sur huit, et de décembre à avril, la neige était au niveau de son rebord de fenêtre. Il se trouve que j'avais écrit un conte sur le travail forestier indien, dans lequel figurait un garçon qui avait été élevé par des loups. Dans le calme et le suspense de l'hiver 1992, un souvenir des Lions maçonniques du magazine de mon enfance et une phrase de Nada the Lily de Haggard se sont combinés avec l'écho de ce conte. Après avoir bloqué l'idée principale dans ma tête, la plume a pris le relais et je l'ai regardé commencer à écrire des histoires sur Mowgli et les animaux, qui sont devenues plus tard les deux Livres de la Jungle . »

Avec l'arrivée de Josephine, le Bliss Cottage se sentit encombré, si bien que le couple finit par acheter un terrain - 10 acres (4,0 ha) sur une colline rocheuse surplombant le fleuve Connecticut - au frère de Carrie, Beatty Balestier, et construisit leur propre maison. Kipling nomma cette maison Naulakha , en l'honneur de Wolcott et de leur collaboration, et cette fois le nom fut correctement orthographié. Dès ses premières années à Lahore (1882-1887), Kipling s'était épris de l' architecture moghole , en particulier du pavillon Naulakha situé dans le fort de Lahore , qui inspira finalement le titre de son roman ainsi que la maison. La maison se dresse toujours sur Kipling Road, à 4,8 km au nord de Brattleboro à Dummerston, dans le Vermont : une grande maison isolée, vert foncé, avec un toit et des murs en bardeaux, que Kipling appelait son « navire » et qui lui apportait « le soleil et un esprit tranquille ». Son isolement dans le Vermont, combiné à sa « vie saine et propre », a rendu Kipling à la fois inventif et prolifique.

En quatre ans seulement, il produisit, en plus des Livres de la jungle , un recueil de nouvelles ( The Day's Work ), un roman ( Captains courageux ) et une profusion de poèmes, dont le volume The Seven Seas . Le recueil Barrack-Room Ballads fut publié en mars 1892, publié pour la première fois individuellement pour la plupart en 1890, et contenait ses poèmes « Mandalay » et « Gunga Din ». Il aimait particulièrement écrire les Livres de la jungle et correspondait également avec de nombreux enfants qui lui écrivaient à leur sujet.

La vie d'écrivain à Naulakha était parfois interrompue par des visiteurs, notamment son père , qui lui rendit visite peu après sa retraite en 1893, et l'écrivain britannique Arthur Conan Doyle , qui apporta ses clubs de golf, resta deux jours et donna à Kipling une longue leçon de golf. Kipling semblait s'intéresser au golf, s'entraînant occasionnellement avec le ministre congrégational local et jouant même avec des balles peintes en rouge lorsque le sol était recouvert de neige. Cependant, le golf d'hiver n'était « pas tout à fait un succès car il n'y avait pas de limites à un drive ; la balle pouvait glisser sur deux miles (3,2 km) sur la longue pente menant à la rivière Connecticut . »

Kipling aimait la nature, Vermont n’était pas la moindre de ses merveilles : le changement de couleur des feuilles chaque automne. Il décrivit ce moment dans une lettre : « Un petit érable commença, flamboyant d’un rouge sang soudain là où il se tenait contre le vert sombre d’une ceinture de pins. Le lendemain matin, un signal de réponse arriva du marais où poussent les sumacs . Trois jours plus tard, les flancs des collines aussi loin que l’œil pouvait s’étendre étaient en feu et les routes pavées de pourpre et d’or. Puis un vent humide souffla et ruina tous les uniformes de cette magnifique armée ; et les chênes , qui s’étaient tenus en réserve, bouclèrent leurs cuirasses ternes et bronzées et se dressèrent raides jusqu’à la dernière feuille soufflée, jusqu’à ce qu’il ne reste plus que des ombres de branches nues, et que l’on puisse voir dans le cœur le plus intime des bois. »

En février 1896, Elsie Kipling , la deuxième fille du couple, naît. À cette époque, selon plusieurs biographes, leur relation conjugale n'est plus légère et spontanée. Bien qu'ils soient toujours restés fidèles l'un à l'autre, ils semblent désormais s'être cantonnés à des rôles bien définis. Dans une lettre à un ami qui s'est fiancé à cette époque, Kipling, alors âgé de 30 ans, donne ce sombre conseil : le mariage enseigne principalement « les vertus les plus dures – telles que l'humilité, la retenue, l'ordre et la prévoyance. » Plus tard dans la même année, il enseigne temporairement à l'école Bishop's College de Québec , au Canada .

Les Kipling adoraient la vie dans le Vermont et auraient pu y vivre toute leur vie, s'il n'y avait pas eu deux incidents : l'un d'ordre politique mondial, l'autre de discorde familiale. Au début des années 1890, le Royaume-Uni et le Venezuela étaient en conflit frontalier concernant la Guyane britannique . Les États-Unis avaient fait plusieurs offres d'arbitrage, mais en 1895, le nouveau secrétaire d'État américain Richard Olney a fait monter les enchères en faisant valoir le « droit » américain d'arbitrer sur la base de la souveraineté sur le continent (voir l' interprétation d'Olney comme une extension de la doctrine Monroe ). Cela a suscité l'ire de la Grande-Bretagne, et la situation s'est transformée en une crise anglo-américaine majeure , avec des discussions de guerre des deux côtés.

Bien que la crise se soit apaisée et qu'une plus grande coopération ait été instaurée entre les États-Unis et la Grande-Bretagne, Kipling était déconcerté par ce qu'il considérait comme un sentiment anti-britannique persistant aux États-Unis, en particulier dans la presse. Il écrivit dans une lettre qu'il avait l'impression d'être « visé avec une carafe à travers une table de dîner amicale ». En janvier 1896, il avait décidé de mettre fin à la « bonne vie saine » de sa famille aux États-Unis et de chercher fortune ailleurs.

Une dispute familiale fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase. Depuis quelque temps, les relations entre Carrie et son frère Beatty Balestier étaient tendues, en raison de son alcoolisme et de son insolvabilité. En mai 1896, Beatty, ivre, rencontra Kipling dans la rue et le menaça de violences physiques. L'incident conduisit à l'arrestation de Beatty, mais lors de l'audience qui suivit et de la publicité qui en résulta, la vie privée de Kipling fut détruite, et il se sentit misérable et épuisé. En juillet 1896, une semaine avant la reprise de l'audience, les Kipling firent leurs bagages, quittèrent les États-Unis et retournèrent en Angleterre.

En septembre 1896, les Kipling se trouvaient à Torquay , dans le Devon, sur la côte sud-ouest de l'Angleterre, dans une maison à flanc de colline (Rock House, Maidencombe) surplombant la Manche . Bien que Kipling n'ait pas beaucoup aimé sa nouvelle maison, dont la conception, selon lui, laissait ses occupants déprimés et moroses, il a réussi à rester productif et socialement actif.

Kipling était désormais un homme célèbre et, au cours des deux ou trois années précédentes, il avait fait de plus en plus de déclarations politiques dans ses écrits. Les Kipling avaient accueilli leur premier fils, John , en août 1897. Kipling avait commencé à travailler sur deux poèmes, « Recessional » (1897) et « The White Man's Burden » (1899), qui devaient créer la controverse lors de leur publication. Considérés par certains comme des hymnes à la construction d'un empire éclairé et responsable (capturant l'ambiance de l' ère victorienne ), ces poèmes étaient vus par d'autres comme de la propagande pour un impérialisme effronté et les attitudes raciales qui l'accompagnent ; d'autres encore voyaient de l'ironie dans ces poèmes et des avertissements sur les dangers de l'empire.

Prenez sur vous le fardeau de l'homme blanc,
envoyez la meilleure race,
allez, liez vos fils à l'exil
pour servir les besoins de vos captifs,
pour attendre, sous un lourd harnais,
un peuple agité et sauvage,
vos peuples maussades nouvellement capturés,
à moitié diable et à moitié enfant.
— Le fardeau de l'homme blanc

Il y avait aussi un pressentiment dans les poèmes, un sentiment que tout pourrait encore échouer.

Appelées au loin, nos flottes fondent ;
Sur les dunes et les promontoires s’enfonce le feu :
voici, toute notre pompe d’hier
Ne fait qu’un avec Ninive et Tyr !
Juge des Nations, épargne-nous encore.
De peur que nous n’oubliions – de peur que nous n’oubliions !
— Récession

Écrivain prolifique pendant son séjour à Torquay, il a également écrit Stalky & Co. , un recueil d' histoires scolaires (né de son expérience au United Services College de Westward Ho! ), dont les jeunes protagonistes affichent une vision cynique et je-sais-tout du patriotisme et de l'autorité. Selon sa famille, Kipling aimait leur lire à haute voix les histoires de Stalky & Co. et se mettait souvent à rire à ses propres blagues.

Au début de 1898, les Kipling se rendirent en Afrique du Sud pour leurs vacances d'hiver, inaugurant ainsi une tradition annuelle qui (sauf l'année suivante) durerait jusqu'en 1908. Ils logeaient dans « The Woolsack », une maison sur le domaine de Cecil Rhodes à Groote Schuur (aujourd'hui une résidence étudiante de l' Université du Cap ), à quelques pas du manoir de Rhodes.

Avec sa nouvelle réputation de poète de l'Empire , Kipling fut chaleureusement accueilli par certains des politiciens influents de la colonie du Cap , dont Rhodes, Sir Alfred Milner et Leander Starr Jameson . Kipling cultiva leur amitié et en vint à admirer ces hommes et leur politique. La période 1898-1910 fut cruciale dans l'histoire de l'Afrique du Sud et comprenait la deuxième guerre des Boers (1899-1902), le traité de paix qui s'ensuivit et la formation de l' Union sud-africaine en 1910. De retour en Angleterre, Kipling écrivit des poèmes en soutien à la cause britannique dans la guerre des Boers et lors de sa visite suivante en Afrique du Sud au début de 1900, il devint correspondant du journal The Friend à Bloemfontein , qui avait été réquisitionné par Lord Roberts pour les troupes britanniques.

Bien que son passage dans le journalisme ne devait durer que deux semaines, c'était le premier travail de Kipling dans une équipe de journal depuis qu'il avait quitté The Pioneer à Allahabad plus de dix ans auparavant. Au Friend , il a noué des amitiés durables avec Perceval Landon , HA Gwynne et d'autres. Il a également écrit des articles publiés plus largement exprimant ses vues sur le conflit. Kipling a écrit une inscription pour le Honored Dead Memorial (mémorial du siège) à Kimberley.

En 1897, Kipling déménagea de Torquay à Rottingdean , près de Brighton , dans l'East Sussex, d'abord à North End House, puis à Elms. En 1902, Kipling acheta Bateman's , une maison construite en 1634 et située dans la campagne de Burwash .

Bateman's fut la demeure de Kipling de 1902 jusqu'à sa mort en 1936. La ​​maison et les bâtiments environnants, le moulin et 33 acres (13 ha), furent achetés pour 9 300 £. Elle n'avait pas de salle de bain, pas d'eau courante à l'étage et pas d'électricité, mais Kipling l'aimait : « Nous voici, propriétaires légitimes d'une maison en pierre grise couverte de lichen - 1634 après J.-C. au-dessus de la porte - avec poutres, lambris, avec un vieil escalier en chêne, et tout cela intact et sans faux. C'est un endroit bon et paisible. Nous l'aimons depuis que nous l'avons vue pour la première fois » (extrait d'une lettre de novembre 1902).

Dans le domaine de la non-fiction, il s'est impliqué dans le débat sur la réponse britannique à la montée en puissance navale allemande connue sous le nom de Plan Tirpitz , pour construire une flotte pour défier la Royal Navy , en publiant une série d'articles en 1898 rassemblés sous le titre A Fleet in Being . Lors d'une visite aux États-Unis en 1899, Kipling et sa fille Josephine ont développé une pneumonie , dont elle est finalement décédée.

Après la mort de sa fille, Kipling se concentre sur la collecte de matériel pour ce qui deviendra Just So Stories for Little Children , publié en 1902, l'année après Kim . L'historienne de l'art américaine Janice Leoshko et le spécialiste de littérature américain David Scott ont soutenu que Kim réfute l'affirmation d' Edward Said selon laquelle Kipling était un promoteur de l'orientalisme , puisque Kipling - qui était profondément intéressé par le bouddhisme - présentait le bouddhisme tibétain sous un jour assez sympathique et que certains aspects du roman semblaient refléter une compréhension bouddhiste de l'univers. Kipling fut offensé par le discours des Huns (Hunnenrede) de l'empereur allemand Guillaume II en 1900, exhortant les troupes allemandes envoyées en Chine pour écraser la révolte des Boxers à se comporter comme des « Huns » et à ne faire aucun prisonnier.

Dans un poème de 1902, Les rameurs , Kipling attaqua le Kaiser comme une menace pour la Grande-Bretagne et fit la première utilisation du terme « Hun » comme insulte anti-allemande, utilisant les propres mots de Guillaume et les actions des troupes allemandes en Chine pour dépeindre les Allemands comme essentiellement barbares . Dans une interview au journal français Le Figaro , le francophile Kipling qualifia l'Allemagne de menace et appela à une alliance anglo-française pour l'arrêter. Dans une autre lettre écrite au même moment, Kipling décrivit les « peuples unfrei d'Europe centrale » comme vivant « au Moyen Âge avec des mitrailleuses ».

Kipling a écrit un certain nombre de nouvelles de fiction spéculative , notamment « L'Armée d'un rêve », dans laquelle il a cherché à montrer une armée plus efficace et responsable que la bureaucratie héréditaire de l'Angleterre de l'époque, et deux histoires de science-fiction : « Avec le courrier de nuit » (1905) et « Aussi simple qu'ABC » (1912). Toutes deux se déroulaient au XXIe siècle dans l' univers de Kipling , Aerial Board of Control . Elles se lisent comme de la science-fiction moderne , et ont introduit la technique littéraire connue sous le nom d'exposition indirecte , qui deviendra plus tard l'une des caractéristiques de l'écrivain de science-fiction Robert Heinlein . Cette technique est celle que Kipling a reprise en Inde et qu'il a utilisée pour résoudre le problème de ses lecteurs anglais qui ne comprenaient pas grand-chose à la société indienne lorsqu'il a écrit Le Livre de la jungle .

En 1907, il reçut le prix Nobel de littérature, après avoir été nommé cette année-là par Charles Oman , professeur à l' université d'Oxford . La citation du prix précisait que c'était « en considération du pouvoir d'observation, de l'originalité de l'imagination, de la virilité des idées et du talent remarquable de narrateur qui caractérisent les créations de cet auteur mondialement connu ». Les prix Nobel avaient été créés en 1901 et Kipling fut le premier lauréat de langue anglaise. Lors de la cérémonie de remise du prix à Stockholm le 10 décembre 1907, le secrétaire permanent de l' Académie suédoise , Carl David af Wirsén , fit l'éloge de Kipling et de trois siècles de littérature anglaise :

L'Académie suédoise, en décernant cette année le prix Nobel de littérature à Rudyard Kipling, désire rendre hommage à la littérature anglaise, si riche de gloires multiples, et au plus grand génie narratif que ce pays ait produit à notre époque.

Pour couronner le tout, deux recueils de poésie et de nouvelles ont été publiés : Puck of Pook's Hill (1906) et Rewards and Fairies (1910). Ce dernier contenait le poème « If— ». Dans un sondage d'opinion de la BBC de 1995 , il a été élu poème préféré du Royaume-Uni. Cette exhortation à la maîtrise de soi et au stoïcisme est sans doute le poème le plus célèbre de Kipling.

La popularité de Kipling était telle que son ami Max Aitken lui demanda d'intervenir dans les élections canadiennes de 1911 au nom des conservateurs. En 1911, le principal enjeu au Canada était un traité de réciprocité avec les États-Unis signé par le premier ministre libéral Sir Wilfrid Laurier et vigoureusement combattu par les conservateurs de Sir Robert Borden . Le 7 septembre 1911, le journal Montreal Daily Star publia en première page un appel de Kipling contre l'accord, qui écrivait : « C'est son âme que le Canada risque aujourd'hui. Une fois cette âme mise en gage pour une contrepartie quelconque, le Canada devra inévitablement se conformer aux normes commerciales, juridiques, financières, sociales et éthiques qui lui seront imposées par le simple poids reconnu des États-Unis. » À l'époque, le Montreal Daily Star était le journal le plus lu au Canada. Au cours de la semaine suivante, l'appel de Kipling fut réimprimé dans tous les journaux anglophones du Canada et on lui attribue le mérite d'avoir contribué à tourner l'opinion publique canadienne contre le gouvernement libéral.

Kipling sympathisait avec la position anti- Home Rule des unionistes irlandais , opposés à l'autonomie irlandaise. Il était ami avec Edward Carson , le leader de l'Unionisme d'Ulster né à Dublin , qui avait créé les Ulster Volunteers pour empêcher l'Home Rule en Irlande. Kipling écrivit dans une lettre à un ami que l'Irlande n'était pas une nation et qu'avant l'arrivée des Anglais en 1169, les Irlandais étaient une bande de voleurs de bétail vivant dans la sauvagerie et s'entretuant tout en « écrivant de tristes poèmes » sur tout cela. Selon lui, c'est uniquement la domination britannique qui a permis à l'Irlande de progresser. Une visite en Irlande en 1911 confirma les préjugés de Kipling. Il écrivit que la campagne irlandaise était belle, mais gâchée par ce qu'il appelait les maisons laides des fermiers irlandais, Kipling ajoutant que Dieu avait fait des Irlandais des poètes en les « privant de l'amour de la ligne ou de la connaissance de la couleur ». En revanche, Kipling n'avait que des éloges à l'égard des « braves gens » de la minorité protestante et de l'Ulster unioniste, libérés de la menace de « la violence constante des foules ».

Kipling a écrit le poème « Ulster » en 1912, reflétant sa politique unioniste. Kipling faisait souvent référence aux unionistes irlandais comme « notre parti ». Kipling n'avait aucune sympathie ni compréhension pour le nationalisme irlandais , considérant l'autonomie comme un acte de trahison de la part du gouvernement du Premier ministre libéral HH Asquith qui plongerait l'Irlande dans les âges sombres et permettrait à la majorité catholique irlandaise d'opprimer la minorité protestante. L'universitaire David Gilmour a écrit que le manque de compréhension de Kipling envers l'Irlande pouvait être vu dans son attaque contre John Redmond - le leader anglophile du parti parlementaire irlandais qui voulait l'autonomie parce qu'il croyait que c'était le meilleur moyen de maintenir l'unité du Royaume-Uni - comme un traître travaillant à la rupture du Royaume-Uni. Ulster a été lu pour la première fois en public lors d'un rassemblement unioniste à Belfast, où le plus grand Union Jack jamais fabriqué a été déployé. Kipling a admis que l'objectif était de porter un « coup dur » au projet de loi sur l'autonomie locale du gouvernement Asquith : « La rébellion, la rapine, la haine, l'oppression, le mal et la cupidité, sont lâchés pour gouverner notre destin, par les actes et les actions de l'Angleterre. » L'Ulster a suscité une grande controverse avec le député conservateur Sir Mark Sykes - qui en tant qu'unioniste était opposé au projet de loi sur l'autonomie locale - condamnant l'Ulster dans le Morning Post comme un « appel direct à l'ignorance et une tentative délibérée d'encourager la haine religieuse. »

Kipling était un farouche opposant au bolchevisme , une position qu'il partageait avec son ami Henry Rider Haggard . Les deux hommes s'étaient liés d'amitié à l'arrivée de Kipling à Londres en 1889, en grande partie grâce à leurs opinions communes, et ils restèrent amis toute leur vie.

Selon le magazine anglais Masonic Illustrated , Kipling devint franc-maçon vers 1885, avant l'âge minimum habituel de 21 ans, après avoir été initié à la loge Hope and Perseverance n° 782 à Lahore . Il écrivit plus tard au Times : « J'ai été secrétaire pendant quelques années de la loge... qui comprenait des frères d'au moins quatre confessions. J'ai été inscrit [comme apprenti] par un membre de Brahmo Somaj , un hindou , promu [au degré de compagnon de métier] par un musulman , et élevé [au degré de maître maçon] par un Anglais. Notre Tyler était un juif indien . » Kipling reçut non seulement les trois degrés de la maçonnerie artisanale, mais aussi les degrés secondaires de maître maçon de Mark et de marin de l'arche royale.

Kipling a tellement aimé son expérience maçonnique qu'il a immortalisé ses idéaux dans son poème « La Loge Mère », et a utilisé la fraternité et ses symboles comme des éléments essentiels de l'intrigue dans sa nouvelle L'Homme qui voulait être roi .

Au début de la Première Guerre mondiale, comme beaucoup d'autres écrivains, Kipling écrivit des pamphlets et des poèmes soutenant avec enthousiasme les objectifs de guerre du Royaume-Uni visant à restaurer la Belgique, après son occupation par l'Allemagne , ainsi que des déclarations généralisées selon lesquelles la Grande-Bretagne défendait la cause du bien. En septembre 1914, le gouvernement demanda à Kipling d'écrire de la propagande , une offre qu'il accepta. Les pamphlets et les histoires de Kipling étaient populaires auprès du peuple britannique pendant la guerre, ses principaux thèmes étant de glorifier l'armée britannique comme le lieu où les hommes héroïques devaient être, tout en citant les atrocités allemandes contre les civils belges et les histoires de femmes brutalisées par une guerre horrible déclenchée par l'Allemagne, mais survivant et triomphant malgré leurs souffrances.

Kipling fut enragé par les rapports sur le viol de la Belgique et le naufrage du RMS Lusitania en 1915, qu'il considérait comme un acte profondément inhumain, ce qui l'amena à considérer la guerre comme une croisade pour la civilisation contre la barbarie. Dans un discours de 1915, Kipling déclara : « Il n'y a pas de crime, pas de cruauté, pas d'abomination que l'esprit des hommes puisse concevoir que l'Allemand n'ait pas perpétré, ne perpétre pas et ne perpétrera pas s'il est autorisé à continuer... Aujourd'hui, il n'y a que deux divisions dans le monde... les êtres humains et les Allemands. »

Parallèlement à son antipathie passionnée envers l'Allemagne , Kipling était en privé très critique à l'égard de la manière dont la guerre était menée par l' armée britannique . Choqué par les lourdes pertes subies par le Corps expéditionnaire britannique à l'automne 1914, il en accusait toute la génération d'hommes politiques britanniques d'avant-guerre qui, selon Kipling, n'avait pas su tirer les leçons de la guerre des Boers . Ainsi, des milliers de soldats britanniques payaient désormais de leur vie leur échec sur les champs de bataille de France et de Belgique.

Kipling méprisait les hommes qui se dérobaient à leur devoir pendant la Première Guerre mondiale. Dans « La nouvelle armée à l'entraînement » (1915), Kipling conclut en disant :

Nous pouvons nous en rendre compte, même si nous en sommes si près : le vieil instinct de sécurité nous préserve du triomphe et de l’exultation. Mais quelle sera la situation dans les années à venir du jeune homme qui a délibérément choisi de se mettre à l’écart de cette fraternité universelle ? Qu’en sera-t-il de sa famille et, surtout, de ses descendants, lorsque les comptes auront été clos et que le dernier bilan des sacrifices et des chagrins aura été établi dans chaque hameau, village, paroisse, banlieue, ville, comté, district, province et dominion de l’Empire ?

En 1914, Kipling était l'un des 53 auteurs britanniques de premier plan – parmi lesquels HG Wells , Arthur Conan Doyle et Thomas Hardy – qui signèrent la « Déclaration des auteurs ». Ce manifeste déclarait que l'invasion allemande de la Belgique avait été un crime brutal et que la Grande-Bretagne « n'aurait pas pu refuser de prendre part à la guerre actuelle sans déshonneur »

Le fils unique de Kipling, John, fut tué au combat lors de la bataille de Loos en septembre 1915, à l'âge de 18 ans. John voulait initialement rejoindre la Royal Navy, mais sa candidature ayant été rejetée après un examen médical raté en raison d'une mauvaise vue, il choisit de postuler au service militaire en tant qu'officier de l'armée. Encore une fois, sa vue posa problème lors de l'examen médical. En fait, il tenta deux fois de s'enrôler, mais sa candidature fut refusée. Son père avait été ami de longue date avec Lord Roberts , ancien commandant en chef de l'armée britannique et colonel des Irish Guards , et à la demande de Rudyard, John fut accepté dans les Irish Guards.

John Kipling fut envoyé à Loos deux jours après le début de la bataille dans un contingent de renfort. Il a été vu pour la dernière fois trébuchant dans la boue, aveuglément, avec une possible blessure au visage. Un corps identifié comme le sien a été retrouvé en 1992, bien que cette identification ait été contestée. En 2015, la Commonwealth War Grave Commission a confirmé qu'elle avait correctement identifié le lieu de sépulture de John Kipling ; ils enregistrent sa date de décès comme étant le 27 septembre 1915, et qu'il est enterré au cimetière St Mary's ADS, Haisnes .

Après la mort de son fils, dans un poème intitulé « Épitaphes de la guerre », Kipling écrivit : « Si quelqu'un se demande pourquoi nous sommes morts / Dites-lui que c'est parce que nos pères ont menti. » Les critiques ont émis l'hypothèse que ces mots pourraient exprimer la culpabilité de Kipling pour son rôle dans l'organisation de la commission de John. Le professeur Tracy Bilsing soutient que cette phrase fait référence au dégoût de Kipling pour le fait que les dirigeants britanniques n'aient pas su tirer les leçons de la guerre des Boers et n'étaient pas préparés à la lutte contre l'Allemagne en 1914, le « mensonge » des « pères » étant que l'armée britannique était préparée à toute guerre alors qu'elle ne l'était pas.

La mort de John a été liée au poème de Kipling de 1916 « My Boy Jack », notamment dans la pièce My Boy Jack et son adaptation télévisée ultérieure , ainsi que dans le documentaire Rudyard Kipling: A Remembrance Tale . Cependant, le poème a été publié à l'origine en tête d'une histoire sur la bataille du Jutland et semble faire référence à une mort en mer ; le « Jack » auquel il est fait référence peut être le jeune VC Jack Cornwell , ou peut-être un « Jack Tar » générique. Dans la famille Kipling, Jack était le nom du chien de la famille, tandis que John Kipling était toujours John, ce qui rend l'identification du protagoniste de « My Boy Jack » avec John Kipling discutable. Cependant, Kipling était en effet émotionnellement dévasté par la mort de son fils. On dit qu'il a apaisé son chagrin en lisant à haute voix les romans de Jane Austen à sa femme et à sa fille. Pendant la guerre, il écrivit un livret intitulé The Fringes of the Fleet contenant des essais et des poèmes sur divers sujets nautiques de la guerre. Certains d'entre eux furent mis en musique par le compositeur anglais Edward Elgar .

Kipling se lie d'amitié avec un soldat français du nom de Maurice Hammoneau, dont la vie a été sauvée pendant la Première Guerre mondiale lorsque son exemplaire de Kim , qu'il avait dans la poche gauche de sa poitrine, a arrêté une balle. Hammoneau a offert à Kipling le livre, avec la balle toujours incrustée, et sa Croix de Guerre en signe de gratitude. Ils ont continué à correspondre et lorsque Hammoneau a eu un fils, Kipling a insisté pour rendre le livre et la médaille.

Le 1er août 1918, le poème « The Old Volunteer » paraît sous son nom dans le Times . Le lendemain, il écrit au journal pour nier sa paternité et un rectificatif paraît. Bien que le Times ait fait appel à un détective privé pour enquêter, celui-ci semble avoir soupçonné Kipling d'en être l'auteur, et l'identité du canular n'a jamais été établie.

En partie en réaction à la mort de John, Kipling rejoint la Commission impériale des sépultures de guerre de Sir Fabian Ware (aujourd'hui la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth ), le groupe responsable des tombes de guerre britanniques en forme de jardin que l'on trouve encore aujourd'hui le long de l'ancien front occidental et dans d'autres endroits du monde où les troupes de l'Empire britannique sont enterrées. Ses principales contributions au projet furent sa sélection de la phrase biblique « Leur nom vit à jamais » ( Ecclésiastique 44.14, KJV), trouvée sur les pierres du souvenir dans les plus grands cimetières de guerre, et sa suggestion de la phrase « Connu de Dieu » pour les pierres tombales des militaires non identifiés. Il choisit également l'inscription « The Glorious Dead » sur le cénotaphe de Whitehall, à Londres. De plus, il écrivit une histoire en deux volumes des Irish Guards , le régiment de son fils, publiée en 1923 et considérée comme l'un des meilleurs exemples d'histoire régimentaire.

La nouvelle de Kipling, « Le jardinier », décrit les visites des cimetières de guerre, et le poème « Le pèlerinage du roi » (1922), un voyage effectué par le roi George V , qui visitait les cimetières et les monuments commémoratifs en construction par la Commission impériale des sépultures de guerre . Avec la prévalence croissante de l'automobile, Kipling devint correspondant automobile pour la presse britannique, écrivant avec enthousiasme sur ses voyages en Angleterre et à l'étranger, même s'il était généralement conduit par un chauffeur.

Après la guerre, Kipling était sceptique à l'égard des Quatorze Points et de la Société des Nations , mais espérait que les États-Unis abandonneraient l'isolationnisme et que le monde d'après-guerre serait dominé par une alliance anglo-franco-américaine. Il espérait que les États-Unis accepteraient un mandat de la Société des Nations pour l'Arménie comme le meilleur moyen d'empêcher l'isolationnisme, et espérait que Theodore Roosevelt , que Kipling admirait, redeviendrait président. Kipling fut attristé par la mort de Roosevelt en 1919, le considérant comme le seul homme politique américain capable de maintenir les États-Unis dans le « jeu » de la politique mondiale.

Kipling était hostile au communisme , écrivant à propos de la prise de pouvoir des bolcheviks en 1917 qu'un sixième du monde avait « physiquement disparu de la civilisation ». Dans un poème de 1918, Kipling écrit à propos de la Russie soviétique que tout ce qui était bon en Russie avait été détruit par les bolcheviks – tout ce qui restait était « le bruit des pleurs et la vue du feu brûlant, et l'ombre d'un peuple piétiné dans la boue ».

En 1920, Kipling cofonde la Liberty League avec Haggard et Lord Sydenham . Cette entreprise de courte durée se concentre sur la promotion des idéaux libéraux classiques en réponse à la montée en puissance des tendances communistes en Grande-Bretagne, ou, comme le dit Kipling, « pour combattre l'avancée du bolchevisme ».

En 1922, Kipling, ayant fait référence au travail des ingénieurs dans certains de ses poèmes, tels que « The Sons of Martha », « Sappers » et « McAndrew's Hymn », et dans d'autres écrits, notamment des anthologies de nouvelles telles que The Day's Work , fut sollicité par un professeur de génie civil de l'Université de Toronto , Herbert ET Haultain , pour l'aider à élaborer une cérémonie et une obligation dignes pour les étudiants diplômés en génie. Kipling fut enthousiaste dans sa réponse et produisit rapidement les deux, officiellement intitulés « The Ritual of the Calling of an Engineer ». Aujourd'hui, les diplômés en génie de tout le Canada reçoivent un anneau de fer lors d'une cérémonie pour leur rappeler leur obligation envers la société. En 1922, Kipling devint lord recteur de l'Université de St Andrews en Écosse, un poste de trois ans.

Kipling, en tant que francophile , a fortement plaidé pour une alliance anglo-française pour maintenir la paix, qualifiant la Grande-Bretagne et la France en 1920 de « forteresses jumelles de la civilisation européenne ». De même, Kipling a mis en garde à plusieurs reprises contre la révision du traité de Versailles en faveur de l'Allemagne, qui, selon lui, conduirait à une nouvelle guerre mondiale. Admirateur de Raymond Poincaré , Kipling était l'un des rares intellectuels britanniques à soutenir l' occupation française de la Ruhr en 1923, à une époque où le gouvernement britannique et la plupart de l'opinion publique étaient opposés à la position française. Contrairement à l'opinion britannique populaire selon laquelle Poincaré était un tyran cruel déterminé à appauvrir l'Allemagne avec des réparations déraisonnables, Kipling a soutenu qu'il essayait à juste titre de préserver la France en tant que grande puissance face à une situation défavorable. Kipling a fait valoir que même avant 1914, l'économie allemande plus importante et le taux de natalité plus élevé avaient rendu ce pays plus fort que la France ; La France étant en grande partie dévastée par la guerre et les Français subissant de lourdes pertes, son faible taux de natalité allait lui poser problème, alors que l'Allemagne était en grande partie épargnée et avait toujours un taux de natalité plus élevé. Il en déduisit donc que l'avenir apporterait la domination allemande si Versailles était révisé en faveur de l'Allemagne, et ce serait une folie pour la Grande-Bretagne de faire pression sur la France pour qu'elle le fasse.

En 1924, Kipling s'opposait au gouvernement travailliste de Ramsay MacDonald, le qualifiant de « bolchevisme sans balles ». Il pensait que le parti travailliste était une organisation communiste de façade et que « des ordres et des instructions enthousiastes de Moscou » révéleraient le parti travailliste en tant que tel au peuple britannique. Les opinions de Kipling étaient plutôt à droite. Bien qu'il ait admiré Benito Mussolini dans une certaine mesure dans les années 1920, il était contre le fascisme, qualifiant Oswald Mosley de « brigand et d' arriviste ». En 1935, il qualifiait Mussolini d'égocentrique dérangé et dangereux et écrivait en 1933 : « Les hitlériens sont assoiffés de sang ».

Malgré son anticommunisme , Kipling était populaire auprès des lecteurs russes dans l'entre-deux-guerres. De nombreux jeunes poètes et écrivains russes, comme Konstantin Simonov , ont été influencés par lui. La clarté du style de Kipling, l'utilisation d'un langage familier et l'emploi du rythme et de la rime étaient considérés comme des innovations majeures dans la poésie qui ont séduit de nombreux jeunes poètes russes. Bien qu'il fût obligatoire pour les revues soviétiques de commencer les traductions de Kipling en l'attaquant en le qualifiant de « fasciste » et d'« impérialiste », la popularité de Kipling auprès des lecteurs russes était telle que ses œuvres ne furent interdites en Union soviétique qu'en 1939, avec la signature du pacte Molotov-Ribbentrop . L'interdiction fut levée en 1941 après l'opération Barbarossa , lorsque la Grande-Bretagne devint un allié soviétique, mais réimposée avec la guerre froide en 1946.

De nombreuses éditions plus anciennes des livres de Rudyard Kipling comportent une croix gammée imprimée sur la couverture, associée à une image d'un éléphant portant une fleur de lotus, reflétant l'influence de la culture indienne. L'utilisation de la croix gammée par Kipling était basée sur le symbole indien du soleil conférant la bonne chance et sur le mot sanskrit signifiant « chanceux » ou « bien-être ». Il a utilisé le symbole de la croix gammée dans les formes orientées vers la droite et vers la gauche, et il était généralement utilisé par d'autres à l'époque.

Dans une note adressée à Edward Bok après la mort de Lockwood Kipling en 1911, Rudyard a écrit : « Je vous envoie avec ceci pour que vous l'acceptiez, comme un petit souvenir de mon père envers qui vous avez été si gentil, l'original d'une des plaques qu'il avait l'habitude de faire pour moi. J'ai pensé que la croix gammée serait appropriée pour votre croix gammée. Puisse-t-elle vous apporter encore plus de chance. » Une fois que la croix gammée fut largement associée à Adolf Hitler et aux nazis , Kipling ordonna qu'elle n'orne plus ses livres. Moins d'un an avant sa mort, Kipling prononça un discours (intitulé « Une île sans défense ») à la Royal Society of St George le 6 mai 1935, mettant en garde contre le danger que l'Allemagne nazie représentait pour la Grande-Bretagne.

Kipling a écrit le premier message royal de Noël , délivré via l' Empire Service de la BBC par George V en 1932. En 1934, il a publié une nouvelle dans The Strand Magazine , « Preuves de l'Écriture Sainte », postulant que William Shakespeare avait contribué à peaufiner la prose de la Bible du roi Jacques .

Kipling continua d'écrire jusqu'au début des années 1930, mais à un rythme plus lent et avec moins de succès qu'auparavant. Dans la nuit du 12 janvier 1936, il souffrit d'une hémorragie de l'intestin grêle. Il subit une intervention chirurgicale, mais mourut à l'hôpital Middlesex de Londres moins d'une semaine plus tard, le 18 janvier 1936, à l'âge de 70 ans, d'un ulcère duodénal perforé . Le corps de Kipling fut exposé dans la chapelle Fitzrovia , une partie de l'hôpital Middlesex, après sa mort, et est commémoré par une plaque près de l'autel. Sa mort avait déjà été annoncée par erreur dans un magazine, auquel il avait écrit : « Je viens de lire que je suis mort. N'oubliez pas de me supprimer de votre liste d'abonnés. »

Parmi les porteurs du cercueil aux funérailles figurait le cousin de Kipling, le Premier ministre Stanley Baldwin , et le cercueil en marbre était recouvert d'un Union Jack . Kipling a été incinéré au crématorium de Golders Green , dans le nord-ouest de Londres, et ses cendres ont été enterrées au Poets' Corner , une partie du transept sud de l'abbaye de Westminster , à côté des tombes de Charles Dickens et de Thomas Hardy . Le testament de Kipling a été prouvé le 6 avril, sa succession étant évaluée à 168 141 £ 2s. 11d. (environ l'équivalent de 14 430 543 £ en 2023 ).

En 2002, les Histoires comme ça de Kipling ont figuré sur une série de timbres-poste britanniques émis par la Royal Mail pour marquer le centenaire de la publication du livre. En 2010, l' Union astronomique internationale a approuvé le nom d'un cratère sur la planète Mercure en l'honneur de Kipling - l'un des dix cratères d'impact nouvellement découverts observés par la sonde spatiale MESSENGER en 2008-2009. En 2012, une espèce éteinte de crocodile, Goniopholis kiplingi , a été nommée en son honneur « en reconnaissance de son enthousiasme pour les sciences naturelles ». Plus de 50 poèmes inédits de Kipling, découverts par l'universitaire américain Thomas Pinney, ont été publiés pour la première fois en mars 2013.

L'écriture de Kipling a fortement influencé celle d'autres auteurs. Ses histoires pour adultes sont toujours imprimées et ont été saluées par des auteurs aussi différents que Poul Anderson , Jorge Luis Borges et Randall Jarrell , qui a écrit : « Après avoir lu les cinquante ou soixante-quinze meilleures histoires de Kipling, vous réalisez que peu d'hommes ont écrit autant d'histoires de ce mérite, et que très peu ont écrit plus d'histoires et de meilleures histoires. »

Ses histoires pour enfants restent populaires et ses Livres de la jungle ont été adaptés au cinéma. Le premier a été réalisé par le producteur Alexander Korda . D'autres films ont été produits par The Walt Disney Company . Un certain nombre de ses poèmes ont été mis en musique par Percy Grainger . Une série de courts métrages basés sur certaines de ses histoires a été diffusée par la BBC en 1964. L'œuvre de Kipling est toujours populaire aujourd'hui.

Le poète TS Eliot a édité A Choice of Kipling's Verse (1941) avec un essai introductif. Eliot était conscient des plaintes qui avaient été formulées contre Kipling et il les a rejetées une par une : que Kipling était « un conservateur » utilisant ses vers pour transmettre des opinions politiques de droite, ou « un journaliste » se pliant au goût populaire ; tandis qu'Eliot écrit : « Je ne peux trouver aucune justification à l'accusation selon laquelle il aurait soutenu une doctrine de supériorité raciale. » Eliot trouve au contraire :

Un don immense pour l'usage des mots, une curiosité et un pouvoir d'observation étonnants avec son esprit et avec tous ses sens, le masque de l'amuseur, et au-delà un don singulier de seconde vue, de transmission de messages venus d'ailleurs, un don si déconcertant quand on en prend conscience que dès lors on ne sait plus très bien quand il n'est pas présent : tout cela fait de Kipling un écrivain totalement impossible à comprendre et tout à fait impossible à rabaisser.

—  TS Eliot

À propos des vers de Kipling, comme ses Barrack-Room Ballads , Eliot écrit : « Parmi les poètes qui ont écrit de grands poèmes, seuls quelques-uns sont de grands poètes. Et à moins que je ne me trompe, la position de Kipling dans cette classe est non seulement élevée, mais unique. »

En réponse à Eliot, George Orwell a écrit une longue réflexion sur l'œuvre de Kipling pour Horizon en 1942, notant que bien qu'en tant qu'« impérialiste chauvin », Kipling était « moralement insensible et esthétiquement dégoûtant », son œuvre avait de nombreuses qualités qui garantissaient que, bien que « chaque personne éclairée l'ait méprisé... neuf dixièmes de ces personnes éclairées sont oubliées et Kipling est en quelque sorte toujours là » :

L'une des raisons de la puissance de Kipling était son sens des responsabilités, qui lui permettait d'avoir une vision du monde, même si elle était fausse. Bien qu'il n'ait eu aucun lien direct avec un parti politique, Kipling était conservateur, ce qui n'existe plus aujourd'hui. Ceux qui se disent conservateurs aujourd'hui sont soit des libéraux, soit des fascistes, soit des complices de fascistes. Il s'identifiait au pouvoir en place et non à l'opposition. Chez un écrivain doué, cela nous paraît étrange et même dégoûtant, mais cela avait l'avantage de donner à Kipling une certaine prise sur la réalité. Le pouvoir en place se trouve toujours confronté à la question : « Dans telle ou telle circonstance, que feriez-vous ? », alors que l'opposition n'est pas obligée de prendre ses responsabilités ni de prendre de véritables décisions. Lorsqu'il s'agit d'une opposition permanente et retraitée, comme en Angleterre, la qualité de sa pensée se dégrade d'autant. De plus, quiconque part d'une vision pessimiste et réactionnaire de la vie a tendance à se justifier par les événements, car l'utopie n'arrive jamais et « les dieux des titres de cahiers », comme le dit Kipling, reviennent toujours. Kipling s'est vendu à la classe dirigeante britannique, non pas financièrement mais émotionnellement. Cela a faussé son jugement politique, car la classe dirigeante britannique n'était pas ce qu'il imaginait, et cela l'a conduit dans des abîmes de folie et de snobisme, mais il a tiré un avantage correspondant du fait d'avoir au moins essayé d'imaginer ce que sont l'action et la responsabilité. C'est un grand avantage pour lui qu'il ne soit pas spirituel, qu'il ne soit pas « audacieux », qu'il n'ait aucune envie d' épeter les bourgeois . Il a beaucoup parlé de platitudes, et comme nous vivons dans un monde de platitudes, une grande partie de ce qu'il a dit reste gravé dans la mémoire. Même ses pires folies semblent moins superficielles et moins irritantes que les propos « éclairés » de la même époque, comme les épigrammes de Wilde ou le recueil de slogans à la fin de L'Homme et Superman .

—  George Orwell

En 1939, le poète WH Auden a célébré Kipling de manière tout aussi ambiguë dans son élégie pour William Butler Yeats . Auden a supprimé cette section des éditions plus récentes de ses poèmes.

Le temps, qui est intolérant
Aux braves et aux innocents,
Et indifférent en une semaine
À un beau physique,

Vénère le langage, et pardonne
À tous ceux dont il vit ;
Pardonne la lâcheté, la vanité, Et
met ses honneurs à ses pieds.

Le temps, qui avec cette étrange excuse,
A pardonné Kipling et ses vues,
Et pardonnera à Paul Claudel ,
Lui pardonne d'avoir bien écrit.

La poétesse Alison Brackenbury écrit : « Kipling est le Dickens de la poésie, un étranger et un journaliste doté d'une oreille inégalée pour le son et la parole. »

Le chanteur folklorique anglais Peter Bellamy était un grand amateur de poésie de Kipling, dont il pensait qu'une grande partie avait été influencée par les formes folkloriques traditionnelles anglaises. Il a enregistré plusieurs albums de vers de Kipling sur des airs traditionnels ou sur des airs de sa propre composition écrits dans un style traditionnel. Cependant, dans le cas de la chanson folklorique grivoise « The Bastard King of England », qui est généralement attribuée à Kipling, on pense que la chanson est en fait mal attribuée.

Kipling est souvent cité dans les débats sur les questions politiques et sociales contemporaines britanniques. En 1911, Kipling a écrit le poème « Les roseaux de Runnymede » qui célébrait la Magna Carta et évoquait une vision de « l'Angleterre obstinée » déterminée à défendre ses droits. En 1996, les vers suivants du poème ont été cités par l'ancienne Première ministre Margaret Thatcher pour mettre en garde contre l'empiétement de l' Union européenne sur la souveraineté nationale :

À Runnymede, à Runnymede,
Oh, écoutez les roseaux à Runnymede :
« Vous ne devez pas vendre, retarder, nier,
Le droit ou la liberté d'un homme libre.
Cela réveille les Anglais obstinés,
Nous les avons vus se réveiller à Runnymede !

... Et pourtant, lorsque la foule ou le monarque étend
une main trop rude sur les mœurs anglaises,
Le murmure s'éveille, le frisson joue,
À travers les roseaux de Runnymede.
Et la Tamise, qui connaît l'humeur des rois,
Et des foules et des prêtres et autres choses semblables,
Roule profonde et effrayante lorsqu'elle apporte
Leur avertissement de Runnymede !

L'auteur-compositeur-interprète politique Billy Bragg , qui tente de construire un nationalisme anglais de gauche en contraste avec le nationalisme anglais de droite plus courant, a tenté de « récupérer » Kipling pour un sens inclusif de l'anglicité. La pertinence durable de Kipling a été remarquée aux États-Unis, car ils se sont impliqués en Afghanistan et dans d'autres régions sur lesquelles il a écrit.

En 1903, Kipling autorisa Elizabeth Ford Holt à emprunter des thèmes aux Livres de la jungle pour établir le Camp Mowglis , un camp d'été pour garçons sur les rives du lac Newfound dans le New Hampshire . Tout au long de leur vie, Kipling et sa femme Carrie ont maintenu un intérêt actif pour le Camp Mowglis, qui perpétue encore aujourd'hui les traditions inspirées par Kipling. Les bâtiments de Mowglis portent des noms tels qu'Akela , Toomai , Baloo et Panther. Les campeurs sont appelés « la meute », du plus jeune « Louveteau » au plus vieux vivant dans « Den ».

Les liens de Kipling avec le mouvement scout étaient également forts. Robert Baden-Powell , fondateur du scoutisme, a utilisé de nombreux thèmes des histoires du Livre de la jungle et de Kim pour créer ses jeunes louveteaux. Ces liens existent toujours, comme la popularité du « jeu de Kim ». Le mouvement doit son nom à la famille de loups adoptée par Mowgli , et les aides adultes des meutes de louveteaux (aujourd'hui louveteaux scouts) prennent des noms tirés du Livre de la jungle , en particulier le chef adulte appelé Akela, d'après le chef de la meute de loups Seeonee.

Après la mort de la femme de Kipling en 1939, sa maison, Bateman's à Burwash, dans l'East Sussex , où il avait vécu de 1902 à 1936, fut léguée au National Trust . C'est aujourd'hui un musée public dédié à l'auteur. Elsie Bambridge , sa seule enfant qui a vécu jusqu'à l'âge adulte, est décédée sans enfant en 1976 et a légué ses droits d'auteur au National Trust, qui les a à son tour donnés à l' Université du Sussex pour assurer un meilleur accès au public.

Le romancier et poète Sir Kingsley Amis a écrit un poème, « Kipling at Bateman's », après avoir visité Burwash (où le père d'Amis a vécu brièvement dans les années 1960) dans le cadre d'une série télévisée de la BBC sur les écrivains et leurs maisons.

En 2003, l'acteur Ralph Fiennes a lu des extraits des œuvres de Kipling dans l'étude de Bateman, notamment Le Livre de la jungle , Something of Myself , Kim et The Just So Stories , ainsi que des poèmes, dont « If ... » et « My Boy Jack », pour un CD publié par le National Trust.

Dans l'Inde moderne, où il a puisé une grande partie de ses écrits, la réputation de Kipling reste controversée, en particulier parmi les nationalistes modernes et certains critiques postcoloniaux. On prétend depuis longtemps que Rudyard Kipling était un fervent partisan du colonel Reginald Dyer , responsable du massacre de Jallianwala Bagh à Amritsar (dans la province du Pendjab ), et que Kipling appelait Dyer « l'homme qui a sauvé l'Inde » et lançait des collectes pour le prix de retour de ce dernier. Kim Wagner, maître de conférences en histoire impériale britannique à l'université Queen Mary de Londres , affirme que bien que Kipling ait fait un don de 10 £, il n'a jamais fait cette remarque. De même, l'auteur Derek Sayer déclare que Dyer a été « largement salué comme le sauveur du Pendjab », que Kipling n'a joué aucun rôle dans l'organisation du fonds du Morning Post et que Kipling n'a envoyé que 10 £, faisant l'observation laconique : « Il a fait son devoir, comme il l'a vu. » Subhash Chopra écrit également dans son livre Kipling Sahib – the Raj Patriot que le fonds de bienfaisance a été lancé par le journal The Morning Post , et non par Kipling. L'Economic Times attribue également l'expression « L'homme qui a sauvé l'Inde » ainsi que le fonds de bienfaisance Dyer au Morning Post .

De nombreux intellectuels indiens contemporains, comme Ashis Nandy , ont une vision nuancée de l'héritage de Kipling. Jawaharlal Nehru , le premier Premier ministre de l'Inde indépendante, a souvent décrit le roman de Kipling Kim comme l'un de ses livres préférés.

GV Desani , un écrivain de fiction indien, avait une opinion plus négative de Kipling. Il fait allusion à Kipling dans son roman All About H. Hatterr :

Je tombe par hasard sur le livre autobiographique de R. Kipling, Kim . Ce sherpa autoproclamé, homme blanc et porteur de fardeaux, y raconte comment, en Orient, les gars prennent la route et n'hésitent pas à marcher mille kilomètres à la recherche de quelque chose.

L'écrivain indien Khushwant Singh a écrit en 2001 qu'il considérait le « Si… » de Kipling comme « l'essence du message de la Gita en anglais », faisant référence à la Bhagavad Gita , une ancienne écriture indienne. L'écrivain indien RK Narayan a déclaré : « Kipling, l'écrivain supposé expert de l'Inde, a montré une meilleure compréhension de l'esprit des animaux de la jungle que des hommes dans une maison indienne ou sur le marché. » L'homme politique et écrivain indien Shashi Tharoor a commenté : « Kipling, cette voix flatulente de l'impérialisme victorien, s'exprimerait avec éloquence sur le noble devoir d'apporter la loi à ceux qui n'en ont pas. »

En novembre 2007, il a été annoncé que la maison natale de Kipling, sur le campus de la JJ School of Art de Bombay, serait transformée en musée célébrant l'auteur et ses œuvres.

Bien que mieux connu comme écrivain, Kipling était également un artiste accompli. Influencé par Aubrey Beardsley , Kipling a produit de nombreuses illustrations pour ses histoires, par exemple Just So Stories , 1919.

• Reginald Sheffield a interprété Kipling dans Gunga Din (1939)
• Paul Scardon a interprété Kipling dans Les Aventures de Mark Twain (1944)
• David Watson a interprété Kipling dans l'épisode de The Time Tunnel : « La nuit des longs couteaux », (1966)
• Christopher Plummer a interprété Kipling dans L'homme qui voulut être roi (1975)
• David Haig a interprété Kipling dans My Boy Jack (2007)
• Sean Cullen a interprété Kipling dans un épisode de la saison 16 de Murdoch Mysteries (2023)