Basilique

La basilique ( grec : τὰ βασιλικά , ta basiliká , « les lois impériales ») était un recueil de lois achevé vers  892 après J.-C. à Constantinople sur ordre de l' empereur byzantin Léon VI le Sage pendant la dynastie macédonienne . Il s'agissait de la continuation des efforts de son père, Basile Ier , pour simplifier et adapter le code de lois Corpus Juris Civilis de l' empereur Justinien Ier publié entre 529 et 534, qui était devenu obsolète. Le terme vient de l'adjectif grec Basilika signifiant « lois ou décrets impériaux » et non du nom de l'empereur Basile ; les deux partagent une étymologie commune du terme Basileus .

De nombreux changements ont eu lieu au sein de l' Empire byzantin entre le règne de Justinien et celui de Léon VI , notamment le passage du latin au grec. À l'époque de Justinien, le latin était encore d'usage courant et les documents judiciaires étaient rédigés dans cette langue. Cependant, au IXe siècle, l'utilisation du latin était obsolète, ce qui rendait le code du Corpus Juris Civilis difficile à utiliser pour les locuteurs grecs, même dans la capitale de Constantinople . De plus, de nombreuses lois du Corpus Juris Civilis ne concernaient plus la plupart des gens, et de nouvelles lois ont été créées pour les remplacer. Cela a nécessité une refonte du système juridique byzantin.

Le Codex de Justinien avait effectivement mis un terme aux développements juridiques des deux siècles suivants. De plus, le système juridique byzantin fonctionnait comme un système codifié, dans lequel la sentence prononcée par un juge devait être fondée sur un passage de loi précédemment émis par un législateur. Il était donc impossible pour un juge de créer des précédents. Il y avait une grande confusion parmi les juges quant aux documents juridiques auxquels ils devaient se référer ( le Codex de Justinien ou d'autres livres de droit qui avaient été écrits au cours des siècles suivants). De plus, le Codex de Justinien avait officiellement dépouillé la branche législative de son autorité, ce qui rendait difficile pour les juges de savoir à quels codes de droit ils devaient se référer. Avec un code de droit en grec, les avocats pouvaient l'utiliser dans leurs affaires, ce qui rendait son aspect pratique inestimable. Cela contrastait fortement avec le Corpus Juris , qui s'est avéré trop complexe et complet pour être utilisé de manière pratique, même à son époque.

En outre, la basilique et d'autres projets de réforme juridique similaires ont contribué à maintenir et à revigorer la Romanitas , ou romanité, de l'Empire byzantin. À la même époque, l' Empire carolingien et la papauté à l'ouest et le premier empire bulgare dans les Balkans ont gagné en puissance et ont défié le leadership séculier et religieux de l'Empire byzantin. Louis II a été déconcerté par l'erreur de latin dans une lettre de l'empereur byzantin et a écrit une lettre critique accusant les « Grecs » d'avoir tourné le dos à la ville de Rome, au peuple romain et à la langue romaine (c'est-à-dire le latin), et d'être ainsi indignes d'être des empereurs romains. Bien que les califats arabes omeyyades et abbassides aient été de puissants concurrents géopolitiques et aient en effet conquis de vastes zones du territoire byzantin, les Arabes n'ont pas contesté l'identité romaine de Byzance, mais ont plutôt prétendu être les héritiers de l'Antiquité .

La basilique se présente également comme un lien avec des temps antérieurs à la période iconoclaste , conférant à la dynastie macédonienne un sentiment de légitimité religieuse. Cela a commencé avec Basile Ier et son désir de se distancer des iconoclastes et de se rattacher, lui et ses fils, à leur grand prédécesseur, Justinien Ier.

Les soixante livres de la Basilique ont eu un impact profond sur l'érudition de l'Empire byzantin car ils ont préservé de nombreux documents juridiques. Dans les soixante livres de droit, en plus de la préservation du Codex de Justinien , de nouvelles coutumes juridiques ont également été incluses qui avaient évolué au cours des siècles. Il comprenait également des ouvrages de droit initiés par Basile Ier, notamment le Prochiron (un manuel de lois et coutumes civiles qui excluait celles qui n'étaient plus en usage) et l' Epanagoge (un Prochiron étendu qui comprenait une introduction et un résumé) ainsi que de nombreux décrets des empereurs iconoclastes. Cependant, le Code suivait toujours la tradition du Corpus Juris , en commençant par le droit ecclésiastique , les sources du droit, la procédure, le droit privé , le droit administratif et le droit pénal .

Elle diffère cependant grandement par l'utilisation de commentaires ( scholies ), qui sont des fragments d'ouvrages juridiques des VIe et VIIe siècles ainsi que des XIIe et XIIIe siècles. Auparavant, Justinien Ier avait interdit les commentaires sur son ensemble de lois, ce qui rendait les scholies sur la basilique uniques. Le format réel des livres eux-mêmes varie considérablement. Certains sont représentés dans un seul manuscrit, qui peut ou non contenir des scholies ou des parties complètes d'autres ouvrages juridiques qui ont été mentionnés. De même, certains livres ont été entièrement perdus.

Contrairement au Codex de Justinien, qui continua à avoir un impact en Occident en tant que continuation du droit romain , l' influence de la Basilique se limita à l'Empire d'Orient. Elle eut notamment un impact durable sur le code juridique moderne de la Grèce. Après la guerre d'indépendance grecque contre la Turquie en 1821, la Basilique fut adoptée jusqu'à l'introduction du Code civil grec actuel. Cette longue continuation du droit byzantin influencé par les Romains présente un contraste frappant avec le système juridique occidental.