Benjamin F. Stapleton

Benjamin Franklin Stapleton (12 novembre 1869 – 23 mai 1950) fut maire de Denver, Colorado , pendant deux périodes (comprenant cinq mandats), le premier de 1923 à 1931 et le second de 1935 à 1947. Il fut également auditeur démocrate de l'État du Colorado de 1933 à 1935 et était membre du Ku Klux Klan .

Stapleton est né le 12 novembre 1869 à Paintsville, dans le Kentucky , fils d'Elizabeth Jane Newman (1851-1927) et de Samuel Stapleton (1847-1911). Il a étudié à la National Normal University de Lebanon, dans l'Ohio , où il a obtenu un diplôme en droit. Au début des années 1890, Stapleton est allé vivre à Denver et en 1899, il a été admis au barreau du Colorado.

Le 21 juin 1917, Stapleton épousa Mabel Freeland, avec qui il eut 2 enfants, Lois Jane et Benjamin, Junior.

Stapleton s'est enrôlé pour servir dans la guerre hispano-américaine . Il a servi dans le premier régiment du Colorado, compagnie 1, Colorado Volunteers Infantry dans les îles Philippines , atteignant le grade de premier sergent .

À la fin de son service militaire, Stapleton est retourné à Denver pour pratiquer le droit et s'est d'abord activement intéressé à la politique, contribuant à la fondation des Veterans of Foreign Wars .

Stapleton devint plus tard membre du Ku Klux Klan .

La carrière politique de Stapleton débute en 1904 en tant que magistrat de police, poste qu'il occupe jusqu'en 1915, date à laquelle le président Woodrow Wilson le nomme maître de poste . Durant sa nomination, il supervise l'achèvement du bâtiment du bureau de poste de Denver.

Comme le raconte Robert Alan Goldberg dans son livre Hoody Empire : The Ku Klux Klan in Colorado , Stapleton était candidat du Ku Klux Klan à la mairie de Denver en 1923 et remporta l'élection avec le soutien du Ku Klux Klan. Lorsque Stapleton déclara sa candidature à la mairie en mars 1923, il était le 1128e membre du Ku Klux Klan et un ami proche du Grand Dragon du Ku Klux Klan du Colorado, John Galen Locke . Des rumeurs sur l'appartenance de Stapleton au Ku Klux Klan circulèrent pendant la campagne à la mairie. Stapleton répondit en niant être membre du Ku Klux Klan et en condamnant le Ku Klux Klan, « pour apaiser ses partisans juifs et catholiques ». Stapleton déclara : « Le véritable américanisme n'a pas besoin de masque ou de déguisement. Toute tentative d'attiser les préjugés raciaux ou l'intolérance religieuse est contraire à notre constitution et est donc anti-américaine ». Les électeurs crurent au démenti de Stapleton et il fut élu, battant un titulaire impopulaire, Dewey Bailey . Stapleton a ensuite nommé d'autres membres du Ku Klux Klan à plusieurs postes au sein du gouvernement de Denver, bien qu'il ait d'abord résisté à la pression du Ku Klux Klan pour nommer un membre du Ku Klan au poste de chef de la police.

Une réaction anti-Stapleton se développa en raison de l'infiltration du Klan dans le gouvernement de Denver. La coalition anti-Stapleton commença à demander une élection de révocation. Stapleton savait que pour survivre à la révocation, il aurait besoin du soutien du Klan. Il capitula devant la demande du Klan de nommer un membre du Klan au poste de chef de la police, ce qui eut pour résultat que le département de police devint en fait une organisation du Klan. Cela galvanisa les forces anti-Stapleton et elles réussirent à forcer une élection de révocation de Stapleton en août 1924.

Selon la description de Goldberg de l'élection de révocation, « le Klan a dominé la campagne de Stapleton, contribuant plus de 15 000 $ et des dizaines de travailleurs électoraux. » « Le 14 juillet 1924, le maire Stapleton s'est adressé à un rassemblement du Klan sur la montagne de la Table Sud et a réaffirmé son engagement : « Je n'ai pas grand-chose à dire, sauf que je travaillerai avec le Klan et pour le Klan lors des prochaines élections, cœur et âme. Et si je suis réélu, je donnerai au Klan le type d'administration qu'il souhaite. » La coalition anti-Stapleton avait présenté un candidat médiocre contre Stapleton lors de l'élection de révocation (Dewey Bailey, le maire sortant que Stapleton avait battu en 1923), et Stapleton a remporté l'élection de révocation par une écrasante majorité. Le soir de l'élection, les membres du Klan de Denver ont brûlé des croix sur la montagne de la Table Sud pour signifier leur victoire.

Les fissures dans l'emprise du Klan sur Denver commencèrent à apparaître au début de 1925. Stapleton ordonna les raids du Vendredi Saint le 10 avril 1925, contournant le chef de la police du Klan qu'il avait nommé sous la pression des dirigeants du KKK. Le raid rassembla plus de 200 contrebandiers, prostituées et joueurs et démasqua une douzaine de membres du Klan qui avaient servi dans la police, qui furent finalement renvoyés. Le 30 juin 1925, les membres du Klan du Colorado votèrent pour bannir du Klan Stapleton, le sénateur Rice Means , le secrétaire d'État Carl S. Milliken et six autres membres de la faction municipale du maire, dans une déclaration de loyauté envers le Grand Dragon Locke, qui était sous le feu des forces nationales du Klan. Locke, cependant, resta au pouvoir, mais deux semaines plus tard, Stapleton déclara son indépendance vis-à-vis de Locke et du Klan du Colorado en limogeant le chef de la police du Klan, Candlish, qu'il avait nommé plus tôt dans son mandat pour les apaiser.

En 1932, Stapleton fut élu au poste de vérificateur des comptes de l'État . Insatisfait, Stapleton décida en 1935 de faire campagne à nouveau pour l'élection au poste de maire, remportant cette année-là, ainsi qu'en 1939 et 1943.

Stapleton a été responsable de nombreuses améliorations civiques au cours de ses cinq mandats de maire de Denver. La plupart des projets attribués à Stapleton ont été réalisés au cours de son troisième mandat de maire, lorsqu'il avait accès aux fonds et à la main-d'œuvre du New Deal . Pendant cette période, il a vu la création du Denver Civic Center et de l' aéroport municipal de Denver , ainsi que l'expansion considérable du système de parcs de montagne de Denver , y compris l' amphithéâtre de Red Rocks Park .

La construction de l'aéroport municipal de Denver a commencé au début de 1929 et s'est achevée la même année. La cérémonie d'inauguration a eu lieu sur quatre jours, du 17 au 20 octobre, une semaine avant le krach boursier . À l'époque, il était largement considéré comme un énorme gâchis . Stapleton a été fustigé comme corrompu ou incompétent, ou les deux, pour avoir fait subventionner par les contribuables un simple jouet des riches, ce que le Denver Post a surnommé avec mépris « la folie de Stapleton », et d'autres ont appelé en plaisantant « Rattlesnake Hollow ». Certains le considéraient comme trop éloigné de la civilisation pour être praticable. La relation étroite que Stapleton semblait entretenir avec des bailleurs de fonds politiques propriétaires fonciers qui en tiraient profit, notamment H. Brown Canon de Windsor Farm Dairy, a été un facteur dans sa défaite aux élections municipales de 1931 face à George D. Begole . L'aéroport a ensuite été rebaptisé aéroport international de Stapleton le 25 août 1944, en son honneur. Aujourd'hui, l'aéroport n'existe plus, remplacé par un quartier, qui a été nommé Stapleton. Après deux tentatives précédentes, le nom du quartier a été changé en Central Park dans un contexte de pression politique et raciale croissante le 1er août 2020, en raison de l'adhésion de Stapleton à la suprématie blanche et de son appartenance controversée au Ku Klux Klan.

En 1935, Stapleton nomme George Cranmer, un ancien courtier en bourse fortuné , au poste de directeur des améliorations et des parcs. Cranmer avait heureusement retiré ses actifs du marché boursier un an avant le krach de 1929. Les deux hommes, comme il s'est avéré, avaient des visions complètement différentes de ce qu'il fallait faire d'un lieu particulièrement remarquable, le parc Red Rocks.

Quelque temps avant sa nomination, alors que Cranmer contemplait un champ de rochers surmonté de chaque côté de gros rochers en saillie, ses pensées dérivèrent vers un souvenir de quelque chose qu'il avait vu un jour lors d'une tournée en Sicile : un ancien théâtre grec en plein air avec des sièges en pierre . Il commença à imaginer quelque chose de similaire, mais unique, pour cet endroit.

Alors que Cranmer rêvait de dégager une scène au ciel étoilé, Stapleton voyait les rochers éparpillés là comme les membres d'un « jardin de roches » naturel et unique en son genre , et voulait les préserver.

À l'insu de Stapleton, Cranmer tentait de persuader le Civilian Conservation Corps (CCC) de poursuivre discrètement son projet de démolition des rochers à la dynamite . Il y parvint et les rochers furent rasés. Une fois le jardin de rocaille de Stapleton supprimé, le processus d'embauche d'architectes commença pour concevoir et superviser la construction éventuelle de l' amphithéâtre de Red Rocks .

D'autres projets réalisés pendant le mandat de Stapleton en tant que maire comprennent le système d'eau de Denver et le projet Valley Highway .

La carrière politique de Stapleton a pris fin lorsqu'il a perdu sa réélection à la mairie en 1947 face à J. Quigg Newton .

Stapleton est décédé le 23 mai 1950, à son domicile de Denver. Il est l'arrière-grand-père de Walker Stapleton , élu trésorier du Colorado en 2010, et le grand-père de Craig Roberts Stapleton , ancien ambassadeur des États-Unis en France et en République tchèque.

Début 2018, l'arrière-petit-fils de Stapleton, Walker Stapleton , candidat au poste de gouverneur du Colorado, a été accusé d'avoir payé le History Colorado Center pour supprimer de leurs expositions la mention des liens de la famille avec le mouvement de suprématie blanche et les débuts du Ku Klux Klan en Amérique.

En juin 2020, dans la période qui a suivi le meurtre de George Floyd, la Stapleton Master Community Association (MCA) a voté pour renommer le quartier de Stapleton, à Denver, en raison de ses liens avec la suprématie blanche et le KKK. Le quartier a depuis été rebaptisé Central Park, d'après son plus grand espace vert. Le nom a recueilli 63 % des voix lors du vote final, battant l'autre finaliste, Skyview.