Benjamin Radford

Benjamin Radford (né le 2 octobre 1970) est un écrivain, enquêteur et sceptique américain . Il a écrit, coécrit ou contribué à plus de vingt livres et a écrit plus d'un millier d'articles et de chroniques sur une grande variété de sujets, notamment les légendes urbaines, les mystères inexpliqués, le paranormal, la pensée critique , l'hystérie de masse et l'éducation aux médias. Son livre, Mysterious New Mexico: Miracles, Magic, and Monsters in the Land of Enchantment , a été publié à l'été 2014 et est une enquête scientifique sur les légendes et le folklore célèbres de l'État du Nouveau-Mexique . En 2016, Radford a publié Bad Clowns , lauréat du prix de bronze IPPY 2017 , et il est considéré comme un expert du phénomène des mauvais clowns .

Radford est apparu sur Good Morning America , CNN , The History Channel , National Geographic Channel , Learning Channel , CBC , BBC , ABC News , The New York Times et de nombreux autres médias.

Radford se caractérise comme l'un des rares enquêteurs paranormaux au monde à s'appuyer sur la science et a fait des recherches de première main sur les médiums, les fantômes, les exorcismes , les miracles , Bigfoot , les stigmates , les monstres du lac , les observations d'OVNI , la réincarnation , les crop circles et d'autres sujets. « Je suis ouvert d'esprit. Je n'ai jamais dit que je ne croyais pas que les fantômes existaient. Mais je peux dire que j'ai examiné les recherches qui ont été faites et que j'ai mené des enquêtes personnelles. Dans chaque cas particulier, il y a ou non de bonnes preuves convaincantes, et jusqu'à présent, je ne les ai pas vues. »

Il intervient régulièrement dans des universités et lors de conférences à travers le pays au sujet de ses recherches, de la science et du scepticisme. Les livres et les recherches de Radford ont été intégrés à plusieurs cours universitaires sur la pensée critique, notamment à l'Université Western Washington et à l' Université du Nouveau-Mexique .

Radford est également un contributeur au site Web Snopes.com , où il a effectué des recherches et écrit des articles démystifiant les fausses croyances et divers mythes populaires, notamment The Amityville Horror , et l'affirmation selon laquelle les humains n'utilisent que 10 % de leur cerveau.

Radford s'est intéressé au « mystérieux et à l'inexplicable » dès son plus jeune âge en lisant des livres sur « les monstres et les dragons, le triangle des Bermudes, les médiums en Russie qui pouvaient déplacer des automobiles avec leur esprit », etc. Il s'est également intéressé à des émissions de télévision telles que That's Incredible et Ripley's Believe It or Not . Il a été déçu par le manque de rigueur scientifique dans les livres et les émissions de télévision car il semblait y avoir peu ou pas d'enquêtes ou de références appropriées.

La première rencontre de Radford avec le scepticisme formel eut lieu à la suite d'une recherche infructueuse de bière dans un comté « sec » de l'Utah. Après avoir remporté un concours régional de rédaction alors qu'il était à l' Université du Nouveau-Mexique , il fut envoyé en avion pour présenter son article dans une ville universitaire de l'Utah. Lui et ses collègues tombèrent sur une petite librairie d'occasion où il acquit un vieux numéro du Skeptical Inquirer contenant un article sur les prophéties de Nostradamus rédigé par nul autre que James Randi . Il raconte que c'était le premier article qu'il lisait critiquant Nostradamus et qui proposait « des explications sceptiques, logiques et raisonnables pour l'apparente exactitude des prophéties ».

Radford est titulaire d'une licence en psychologie (diplômé magna cum laude) avec une spécialisation en écriture professionnelle de l' Université du Nouveau-Mexique où il a été intronisé à la société d'honneur Phi Beta Kappa en 1993. Il est également titulaire d'une maîtrise en éducation de l' Université de Buffalo où il s'est concentré sur la science et le public, et sa thèse de maîtrise était intitulée La désinformation dans les communications sur les troubles de l'alimentation : implications pour la politique de communication scientifique . Radford a déclaré qu'il avait choisi ce sujet parce qu'il « impliquait plusieurs de mes intérêts de longue date tels que les mythes et la désinformation... les troubles de l'alimentation (un sujet dans lequel je me suis impliqué pour la première fois en aidant une ex-petite amie à lutter contre la boulimie) ; et les médias d'information ».

Il est diplômé de la Geisel School of Medicine de Dartmouth en 2022, où il a obtenu une maîtrise en santé publique. Il a été intronisé à la Delta Omega Honorary Society in Public Health et a reçu un Social Justice Award 2022 du Dartmouth Institute .

Radford a été rédacteur en chef du magazine scientifique Skeptical Inquirer de 1997 jusqu'au début de 2011, date à laquelle il a été promu rédacteur en chef adjoint. Il est également chroniqueur régulier du magazine. Jusqu'à la suspension de sa publication en 2009, il était rédacteur en chef du magazine en langue espagnole Pensar , publié à Buenos Aires , en Argentine. Radford est également chroniqueur régulier pour Discovery News , LiveScience.com et la newsletter Skeptical Briefs

Radford est cofondateur et ancien coanimateur de MonsterTalk , un podcast qui examine de manière critique la science et le folklore derrière les créatures cryptozoologiques (et légendaires) telles que Bigfoot , le monstre du Loch Ness et les loups-garous . MonsterTalk a remporté le prix du podcast Parsec 2012 dans la catégorie « Meilleur fait derrière la fiction ».

Radford est chercheur associé auprès de l'organisation éducative à but non lucratif Committee for Skeptical Inquiry , et a présenté son exposé lors de la conférence annuelle 2011 de l' American Folklore Society sur le folklore du Chupacabra .

Les écrits de Radford portent également sur des sujets liés aux femmes et aux minorités, notamment en Amérique du Sud et en Afrique. À travers ses livres, articles, blogs et podcasts, il a sensibilisé le public à de nombreux problèmes sociaux qui touchent de manière disproportionnée les femmes, notamment la sorcellerie moderne en Inde, au Népal et au Pakistan ; l' enlèvement des écolières de Chibok en 2014 ; d'attaques à l'acide au Pakistan ; et le trafic sexuel .

Guy P. Harrison passe en revue le livre Bad Clowns de Radford paru en 2016 en déclarant : « Qui aurait cru que des clowns coquins pouvaient être si intéressants ? » Radford consacre du temps au « battage médiatique et à l'hystérie infondés » des histoires de clowns dans le journalisme, notamment celles de John Wayne Gacy et du tireur d'Aurora Colorado, James Holmes .

Décrit comme un « sceptique professionnel », Radford travaille au sein du Comité d'enquête sceptique, qui enquête sur toutes sortes d'allégations et d'événements inhabituels. Son travail comprend l'investigation, le reportage, le journalisme, l'éducation scientifique et la prise de parole en public.

Radford explique son approche en disant : « Je ne suis pas payé pour douter des choses ; je suis payé pour promouvoir la science et enquêter sur des affirmations inhabituelles. Notre approche est empirique, fondée sur des preuves et sur la science. La science a prouvé qu'elle réussissait incroyablement bien à expliquer et à découvrir le monde. Si nous voulons savoir pourquoi une certaine maladie frappe une personne et pas une autre, nous nous tournons vers la médecine plutôt que vers un sorcier. Si nous voulons savoir comment construire un pont qui peut enjamber une rivière, nous nous tournons vers la physique plutôt que vers les médiums. Les sujets paranormaux ou « inexpliqués » sont vérifiables par la science : soit la prédiction d'un médium se réalise, soit elle ne se réalise pas ; soit les fantômes existent dans le monde réel, soit ils n'existent pas. Mon travail n'est pas de douter, ni de démystifier ; c'est d'enquêter. Je n'ai aucun intérêt à prouver ou à réfuter des phénomènes inexpliqués ; je suis payé de la même manière dans les deux cas. Mais la règle cardinale est qu'un enquêteur doit éliminer toutes les explications naturelles avant d'accepter les explications surnaturelles, et doit utiliser une science solide. »

Lorsqu'on lui a demandé : « Avez-vous déjà été déconcerté par une affirmation mystérieuse ? », Radford a répondu : « Non ». Il a répondu plus précisément qu'il y a des moments où, pour certaines affirmations, il n'y a pas assez d'informations ou que les informations qui lui ont été fournies ne sont pas correctes. Radford compare ces enquêtes à une enquête sur une scène de crime où il existe « une corrélation positive entre la qualité des preuves disponibles et la résolution du mystère ». Radford déclare qu'il a « une barre très haute pour ce que je suis prêt à admettre comme étant « inexpliqué » ou vraiment mystérieux ».

Le chercheur paranormal Brian D. Parsons, dans une critique de Investigating Ghosts , a fait l'éloge du livre, déclarant : « Radford ne dit pas que les fantômes n'existent pas. Il explique et démontre simplement que les chercheurs de fantômes s'y prennent mal depuis très longtemps ».

En 2023, Radford a été finaliste ou lauréat de huit prix littéraires.

En avril 2017, Radford et Pascual Romero ont lancé le podcast Squaring the Strange avec des analyses et des commentaires fondés sur des preuves sur une variété de sujets allant du paranormal au politique. La collaboratrice fréquente et productrice de contenu Celestia Ward a ensuite été ajoutée en tant que coanimatrice. Le podcast propose des discussions sur une grande variété de sujets, notamment la psychologie, les mythes, les canulars, le folklore et la science. Il a présenté l'analyse détaillée de Radford de la peur du Blue Whale Challenge et sa critique passionnée du documentaire d'Amelia Earhart de History Channel et de ses preuves photographiques discréditées.

Radford a mené de nombreuses enquêtes sur des phénomènes « inexpliqués ». Voici quelques-uns de ses cas les plus connus :

En 2001, Radford a enquêté sur le mystérieux incident de 1997 au cours duquel des milliers d'enfants japonais ont apparemment souffert de crises d'épilepsie en regardant « Dennō Senshi Porygon », un épisode de l' anime Pokémon . Bien que de nombreux médecins aient avancé des théories, notamment sur l'épilepsie photosensible, Radford a avancé des preuves selon lesquelles l'incident était lié à une hystérie collective. L'article qui en a résulté, co-écrit par Robert Bartholomew , a été publié dans le Southern Medical Journal de février 2001.

« Nous avons étudié une épidémie de maladie survenue le 16 décembre 1997, impliquant plus de 12 000 enfants japonais qui présentaient divers signes et symptômes de maladie après avoir regardé un épisode d'un dessin animé populaire, Pokémon. Bien que l'épilepsie photosensible ait été diagnostiquée chez une fraction minuscule des personnes touchées, cette explication ne peut pas rendre compte de l'ampleur et du schéma des événements. Les caractéristiques de l'épisode sont cohérentes avec le diagnostic d'hystérie épidémique, déclenchée par une anxiété soudaine après des reportages dramatiques des médias de masse décrivant un nombre relativement faible de véritables crises d'épilepsie photosensible. L'importance des médias de masse dans le déclenchement des épidémies de maladies psychogènes de masse est discutée. »

En 2007, Radford a résolu le mystère du « fantôme du palais de justice de Santa Fe », une mystérieuse tache blanche et brillante qui a été filmée le 15 juin par une caméra de sécurité d'un palais de justice de Santa Fe, au Nouveau-Mexique. Bien que le personnel du tribunal qui a vu l'image en premier ne puisse l'expliquer, d'autres ont rapidement proposé leurs propres explications, et l'idée d'un fantôme a été l'une des plus populaires. Radford a mené plusieurs jours d'enquêtes sur le terrain au palais de justice et, après plusieurs expériences, a reproduit l'effet « fantôme » en plaçant des insectes sur la caméra vidéo qui a enregistré l'événement original.

En novembre 2010, un OVNI a été aperçu et enregistré dans le ciel de Los Angeles par un caméraman d'hélicoptère de presse.

Dans une chronique pour Discovery News, Radford a été l’un des premiers journalistes à analyser de manière critique la vidéo et à identifier correctement l’OVNI ou « missile mystérieux » comme une traînée de condensation d’avion.

Dans le magazine Fortean Times et son livre Scientific Paranormal Investigation , Radford a publié ses reconstitutions des « photos fantômes » prises à Rose Hall, un manoir près de Montego Bay en Jamaïque, montrant que les phénomènes paranormaux présumés capturés sur pellicule à cet endroit étaient des artefacts de caméra et des flashs réfléchis, et non des fantômes.

Radford a enquêté et résolu le mystère d'une prétendue « vidéo fantôme » prise à Anytime Fitness, un club de fitness ouvert toute la nuit à Overland Park, au Kansas, en 2008. Des caméras de surveillance ont capturé la lumière brillante et floue dans une zone d'entraînement, se promenant sur les bancs de musculation et les machines de fitness. La vidéo a circulé sur YouTube, générant plus de 100 000 vues.

Radford a conclu que le véritable coupable n'était qu'un insecte sur l'objectif de la caméra. Ses conclusions étaient basées sur plusieurs faits : 1) l'image n'apparaissait que sur une seule des caméras qui couvraient la zone, 2) l'image floue et hors foyer indiquait que l'objet était plus proche que plus éloigné de la caméra de sécurité qui est conçue pour faire la mise au point à des distances plus longues, 3) l'image semble refléter plutôt qu'émettre de la lumière, et 4) l'image semble passer au-dessus des objets dans la pièce plutôt qu'en les contournant.

La photo, prise par Sandra Mansi en 1977, a suscité des enquêtes et un intérêt national pour la créature qui vivrait prétendument dans le lac Champlain . John Kirk, dans son livre In the Domain of the Lake Monsters , écrit que « Le monstre du lac Champlain... a la particularité d'être le seul monstre du lac dont il existe une photographie raisonnablement claire. C'est... une preuve extrêmement solide de l'existence d'un animal lacustre non identifié ». Après avoir enquêté sur les allégations d'un monstre du lac Champlain surnommé « Champ », Radford, ainsi que Joe Nickell, ont conclu que l'objet de la célèbre photo était presque certainement une bûche flottante ou un tronc d'arbre. Joe Zarzynski, auteur de Champ: Beyond the Legend (1984), qualifie la photo de « meilleure preuve unique sur Champ ».

Les résultats de l' enquête photographique de Champ et Mansi ont été publiés dans le livre Lake Monster Mysteries , ainsi que dans les magazines Skeptical Inquirer et Fortean Times . Radford et Nickell ont reconstitué leurs expériences et leur enquête pour Discovery Channel en 1995.

Radford a passé cinq ans à enquêter sur le mystérieux monstre el chupacabra et est arrivé à la conclusion que les observations du monstre étaient inspirées par le film Species de 1995 et qu'elles étaient facilitées par des témoignages oculaires erronés, un manque de connaissances médico-légales et une hystérie collective. Son compte-rendu de l'enquête est détaillé dans son livre de 2011 Tracking the Chupacabra : The Vampire Beast in Fact, Fiction, and Folklore . L'enquête comprenait des entretiens avec des témoins oculaires, des recherches médico-légales et folkloriques et « une expédition sur le terrain dans les jungles du Nicaragua » à la recherche du monstre légendaire.

Des observations de monstres similaires inspirées par les médias ont été proposées pour expliquer le monstre du Loch Ness (inspiré par des scènes représentant un monstre ressemblant à un plésiosaure dans le film King Kong de 1933 ) et l'épouvantail fictif Slender Man rapporté dans l'émission de radio-débat Coast to Coast .

Tracking the Chupacabra a été finaliste pour deux prix littéraires, dont celui du livre de l'année. Selon Outside Magazine , Radford est arrivé à la conclusion que le chupacabra « n'était rien d'autre qu'un rêve fiévreux cinématographique ».

L' émission spéciale de Discovery Channel de 2014 Russian Yeti: The Killer Lives a exploré les allégations selon lesquelles le groupe Dyatlov aurait été tué par un yéti russe enragé. Radford a écrit une critique approfondie de l'émission pour le site Web Doubtful News le 1er juin. Il a noté que « Russian Yeti: The Killer Lives commence avec le postulat que les blessures subies par les skieurs étaient si graves et extraordinaires qu'elles ne pouvaient avoir été infligées que par une créature d'une force inhumaine ». Radford a souligné que les preuves que les partisans de cette idée mettent en avant sont présentes dans de nombreux autres types d'affirmations pseudo-scientifiques, telles que les chupacabra et les mutilations de bétail , et peuvent être expliquées par la prédation d'animaux conventionnels, ou dans le cas du groupe Dyatlov, par une avalanche. Radford souligne que les producteurs du programme et l'animateur Mike Libecki, bien qu'ils aient rencontré une telle créature, n'ont jamais rien mentionné d'autre à propos de cet être, et ne l'ont jamais mentionné dans leurs journaux.

Radford est apparu dans des films qui traitent de son travail d'enquête. Dans Wrinkles the Clown, il a discuté des racines historiques des clowns déviants, et dans Science Friction, il a été interviewé sur son expérience avec des documentaires qui déforment les entretiens avec des experts dans leur domaine.

En plus de son travail sur le scepticisme scientifique , Radford a écrit et réalisé plusieurs courts métrages d'animation. Dans Sirens (2009), « un jeune garçon dans une bibliothèque d'une petite ville évite ses devoirs de mathématiques et est plutôt entraîné dans le monde des sirènes mythologiques, de belles femmes qui ont attiré les marins vers leur perte. »

Les deux films ont été projetés dans des festivals de cinéma du monde entier et Clicker Clatter a remporté le prix de la « Meilleure animation traditionnelle » au Festival international d'animation de Californie en 2007. Clicker Clatter a un distributeur en ligne et peut être vu sur SnagFilms.com.

En 2008, Radford a sorti Playing Gods : The Board Game of Divine Domination , un jeu de société satirique qu'il a créé sur le thème des dieux en guerre pour le contrôle des croyants. Le jeu est décrit comme une « version théologique de Risk » et contient des personnages basés sur Jésus, Moïse, Bouddha et de nombreuses autres religions, y compris des religions satiriques comme le Monstre de Spaghetti Volant et JR Bob Dobbs . Le jeu a fait sa première mondiale au New York Toy Fair en mars 2009 et a fait ses débuts au Dragon*Con à Atlanta, en Géorgie. Playing Gods est produit par la société de Radford, Balls Out Entertainment.

Le magazine australien Synergy a rapporté que Playing Gods avait « certains des plus beaux pions que j'ai jamais vus dans un jeu de société... a un excellent gameplay et est livré avec un ton intelligent, cynique et satirique. Playing Gods est un blasphème avec style et offre un excellent jeu de société avec une bonne dose de perspicacité et beaucoup de plaisir ! » . D'autres joueurs ont loué le jeu comme « l'une des choses les plus cool et les plus importantes qui soient arrivées aux jeux de société », et « génial et sacrément drôle... c'est Candyland pour les gens qui veulent le train express pour l'enfer ». Carl Raschke , professeur d'études religieuses à l'Université de Denver, a critiqué le jeu de société de Radford en déclarant à USA Today que le jeu « semble trop stupide pour aller loin ».

En 2013, Radford a dévoilé des plans pour une suite au jeu de société Playing Gods , intitulé Undead Apocalypse: War of the Damned . Il aurait intégré de véritables traditions concernant les loups-garous , les vampires et les zombies dans le jeu de société. Une campagne Kickstarter pour financer le jeu a été lancée en juin 2013, mais a été annulée lorsqu'il est devenu clair qu'elle ne serait pas entièrement financée.

• Bartholomew, Robert ; Radford, Benjamin (2003), Hoaxes, mythes et manies : pourquoi nous avons besoin de la pensée critique, Amherst, NY : Prometheus Books, p. 229, ISBN 978-1591020486
• Radford, Benjamin (2003), Les créateurs de mythes médiatiques : comment les journalistes, les militants et les publicitaires nous induisent en erreur, Amherst, NY : Prometheus Books, p. 324, ISBN 978-1591020721
• Radford, Benjamin; Nickell, Joe (2006), Les mystères des monstres du lac : enquête sur les créatures les plus insaisissables du monde, Lexington, KY: University Press of Kentucky, p. 208, ISBN 978-0813123943
• Radford, Benjamin (2010), Enquête paranormale scientifique : comment résoudre des mystères inexpliqués, Rhombus Publishing Company, p. 312, ISBN 978-0936455112
• Radford, Benjamin (2011), Sur les traces du Chupacabra : la bête vampire dans les faits, la fiction et le folklore, University of New Mexico Press, p. 288, ISBN 978-0826350152, archivé de l'original le 18 mai 2011 2014
• Bartholomew, Robert ; Radford, Benjamin (2011), Les Martiens ont atterri ! Une histoire de paniques et de canulars médiatiques, McFarland and Co., p. 254, ISBN 978-0786464982
• Radford, Benjamin (2014), Mystérieux Nouveau-Mexique : miracles, magie et monstres au pays de l'enchantement , University of New Mexico Press, p. 304, ISBN 978-0826354501
• Radford, Benjamin (2016), Les clowns maléfiques, Presses de l'Université du Nouveau-Mexique, p. 188, ISBN 978-0-8263-5666-6
• Radford, Benjamin (2017), Enquête sur les fantômes : la recherche scientifique des esprits, Rhombus Publishing Company, pp. 396 (édition Kindle), ASIN B0788YCFHP
• Radford, Benjamin (2020), Big-If True : Aventures dans l'étrangeté (paranormal), Rhombus Publishing Company, p. 280, ISBN 978-0936455174
• Radford, Benjamin (2022), L'Amérique craintive : les médias et le marketing des paniques nationales, Mcfarland & Company, Inc., p. 225, ISBN 978-1-4766-8772-8